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最低调的巨星-第172部分
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我们能在老特拉福德进球，下半场我们提高了一些强度，并且在禁区内获得了多次机会，可惜我们都没能抓住。”
上一回曼联第三轮被淘汰出足总杯，还是1984年的事，当时下刀的是老雷德克纳普，而弗格森甚至还没到兰开夏郡执起教鞭。而这次埋葬红魔的，是曼联一个世纪的世仇之一，利兹联。
玫瑰是兰开夏郡的象征，而曼联与利兹联正好分别被称为红玫瑰、白玫瑰，双方水火不容的历史可以一直追溯到15世纪的战争期。1992年之后，白玫瑰被压制了17年之久，如今终于得以盛开得如此娇艳，让红玫瑰唯有折腰。
“进球后死守，任何对手到老特拉福德都会这样。”0…1的比分与主场落败，令弗格森将利兹与维拉摆在一起相提并论，但别忘了，曼联是英超三冠王，利兹已经连续两年厮混英甲联赛，本身这就不是平等对话。
利兹的可贵之处还在于，不像维拉一样几乎只守不攻，必要时他们还能依靠贝克福德的速度、基尔肯尼与布拉德利…约翰逊的配合寻求反击，全场，客军获得11次射门机会，控球率也有超过4成，绝不是全无还手之力，光靠偷鸡混到一场胜利。
“曼联不是不可战胜的，没有球队是不可战胜的，即便他们是世界最佳球队之一。我认为我们可以让他们惊讶，我们可以让所有人惊讶。”赛后人们才相信利兹主帅盖森赛前的豪言。
利兹隶属约克郡，当地著名媒体《约克晚邮报》赛后激动不已，‘利兹淘汰了曼联，完成了令人不可置信的颠覆，这也是他们自1981年以来首次在老特拉福德赢球。全场9000名随队出征的球迷无疑是最幸福的，贝克福德的赛季第20球让利兹赢得了对宿敌的一场值得纪念的胜利。’
比赛一结束，尼克尔就钻进了霍尔的车里，迅速离开了球场，在这个时候，他不想说任何话，本来吧，尼克尔已经猜到了球队可能会放弃足总杯，但是，绝对不会是这一场，说起来，还是弗格森先生太轻视对手了。
第三百六十四章幸运星
红魔输掉了足总杯半决赛，显然这让曼联将帅心情很郁闷。红魔问鼎“五冠王”（世俱杯、联赛杯、足总杯、冠军杯、联赛）的希望就此破灭。但是这就一定是坏事吗？答案或许不是。原因很简单：曼联本战的失利，多少有“战略性放弃”的因素；此外，丢掉五冠王的包袱后，反而有助于曼联卫冕双冠王。
对于曼联来说，输掉了这场球其实只是略提前了一点而已，评论家莫里森就明确指出，‘曼联队应该是战略性放弃足总杯。’
其实，就在曼联队的首发阵容出台后，英国媒体就大为吃惊。《卫报》就指出，“曼联使用两名主力加9名替补的阵容出战，这就是红魔的态度。”
《曼城晚报》在说，“大批年轻球员的出赛，显示出弗格森的注意力依然集中在联赛和冠军杯里。”
曼联的出战阵容里，只有鲁尼、贝尔巴托夫两位主力，像瓦伦西亚、卡里克、尼克尔这样状态最好的球员都没有进入大名单，而贝尔巴托夫还是因为伤愈复出需要比赛找找状态。同时，弗格森派上了许多20岁上下的小将，维尔贝克、奥博坦、吉布森、安德森……不夸张的说，爵爷既然敢派出这样的阵容，也就或多或少的做好了无缘决赛的准备。
尽管，曼联队确实有机会赢下比赛，在这样的前提下告负多少有些遗憾。不过无论如何，曼联没有为这一战倾尽全力，红魔也为这种“战略性放弃”的姿态承受了代价。
足总杯远逊于联赛欧冠，这是事实。
弗格森为什么要放弃足总杯呢？答案其实很简单，在红魔还在竞争的几项赛事里，足总杯无疑是含金量最差的一项赛事，其实，弗格森也想放弃联赛杯，但是，曼联的运气实在太好了，就是用这样的纯替补阵容，竟然一路杀到了半决赛，本来也可以放弃的，毕竟是两场比赛，但是，恰恰对手是曼城队，不容放弃。
尽管，足总杯在英格兰足坛的地位，要高过意大利杯、西班牙国王杯在意甲、西甲的地位。但是，足总杯与英超、冠军杯相比，却显然属于二线赛事。
举例而言，即使最后曼联如果能晋级决赛，则将得到大约100万英镑的奖金。可是，财大气粗的红魔在乎这点钱吗？根据统计，曼联在冠军杯淘汰赛里平均每战的收益是这一数字的7倍，而联赛38轮，曼联仅是电视转播费一项的收入，就会高达1亿英镑以上。在此基础上，足总杯的重要性，显然无法和联赛欧冠相比。
不夸张的说：足总杯，是面子之战；比起联赛、欧冠来说，仅是二线赛事而已。
所以，从事实上来看，曼联队五冠梦碎反而有利于联赛和欧冠，要知道，曼联队在这两项赛事上都处于比较要紧的阶段。
曼联队放弃了足总杯，导致五冠王的梦想破碎，表面来看是个惨剧，但事实上，却未必全是坏事。
先，放弃足总杯，将使得曼联队可以集中精力于联赛、冠军杯的争夺里。在联赛里，曼联队面临着切尔西的强势冲击，形势并不乐观；在冠军杯里，曼联的对手AC米兰在联赛里竞争压力不大。倘若红魔不分主次的全线出击，把体能、激情过多的消耗在足总杯比赛里，导致联赛、冠军杯里遭遇打击，那多少有点得不偿失了。
再者，放弃足总杯，也有助于曼联缓解体能危机。众所周知，本赛季曼联比欧洲其他球队的赛事都为频密，多打了世俱杯、欧洲超级杯等赛事，目前体能已经处在强弩之末。而曼联下一阶段的赛程又过于频密。此时，放弃一些边缘赛事也是有必要的。以本战为例，曼联虽然输了，但吉格斯、尼克尔、卡里克等球员都得到了休息机会，这对于曼联下一场联赛和接下来的冠军杯赛事而言，绝对是一个利好消息。
弗格森解释了自己大轮换的决定，“看看我们的比赛吧，星期三、星期六、星期三、星期六、星期二……我必须做出一些改变。”确实，过于频密的赛程下，曼联放弃足总杯，既是策略，也是无奈之举。
总而言之，曼联队足总杯的告负，未必完全是件坏事。如果红魔可以知耻后勇，集中精力卫冕联赛冠军，并在打破了冠军杯改制以来冠军无法卫冕的魔咒之后，再成为欧冠三连冠，那么赛季末再回头看这场足总杯的失利，又算得了什么呢？
之所以这场比赛的失利引起这么大的反应，还主要是对手，利兹联这个曼联的世仇，利兹联击败曼联才是关键。
从赛后，曼联球迷的反应主要集中在输给利兹联的这个焦点，而不是，输掉足总杯。
还有一个问题，这场比赛是2010年的第一场比赛，新年的开门没有红，也是让弗格森愤怒的原因之一，要知道，老头子刚刚度过68周岁的生日，喜庆的气氛还没有完全散去。
曼联队的球员们大都保持了沉默，确实，他们并不想输掉这场球，但是，对方的运气也太好了，从过程中来看，利兹联能够晋级也是大大的幸运，只要曼联队又利兹联的一半运气，他们也不会在主场输掉。
这场比赛之后，曼联队获得了一个喘息的机会，他们有了六天的时间调整自己的体能，不过在这个时候，又有一个球员伤势加重。
“奥谢的伤势没有一点康复的迹象，”弗格森不无担忧的说道，“这是他在俱乐部的首次受伤，这对于他本人和球队来讲，都是巨大的损失，因为他是我们的全能战士。我们唯一期望的就是他能归队训练和比赛，但是这要再等上两个月的时间了。”
而谈到队内另一个伤号、主力中卫费迪南德，弗格森也透露他的恢复状况不错，“里奥现在最重要的事情就是背部伤势不要再发作。这也是我们都在焦急等待的。我们希望他能够通过跑步和转身的测试。他近日在健身房进行着恢复性训练，情况非常不错，他看起来健康极了。”
有消息称，英格兰主帅卡佩罗已与费迪南德私下联系，并透露曼联铁卫将于1月15日正式复出。
最近一段时间，曼联防线饱受伤病困扰，而近日频频传来伤愈的好消息，人员短缺的情况有所好转。后防三员大将维迪奇、布朗和拉斐尔均已伤愈上场比赛，维迪奇与布朗的中卫组合则已在圣诞赛程得到考验，两人搭档力保曼联两连胜。
而在众将缺战期间，弗莱彻与卡里克就曾经“被迫”客串过后卫，以补后防之缺。而更多的人也将在下月伤愈归队，这无疑给刚刚度过自己68岁生日的弗格森送上了最好的生日礼物。
“本赛季，曼联队面临的人员危机几乎是史无前例的，红魔能够在如此惨烈的情况下依然能够保持在主流赛事的竞争力，那就是因为，他们有一个好队长，的确，尼克尔在曼联的作用越来越明显，已经到了不可或缺的底部，在曼联队整体几乎崩溃的情况下，尼克尔多次上演救主大戏，帮助曼联保持了本赛季的主要可能性。”
对于这一点，曼联的主教练弗格森好不否认，他还得意洋洋的说，“我们拥有一个健康的尼克尔，他的存在，让我的工作轻松了很多，我现在非常感激热刺队，使他们将困顿中的尼克尔发掘了出来，而我则是那个摘得糖果的幸运星。”
第三百六十五章全能发挥
其实，和曼联一样倒霉的还有一支球队，他们也在第三轮这一关被淘汰了，那就是，今年一切都不顺的利物浦队，他们被雷丁队磨出了局。
关于利物浦的失利，媒体和球迷都已经麻木了，他们对这支往日的激情四射的红军已经不抱什么期望了。
欧冠已经在小组赛就出局了，只能去踢欧联杯，很多媒体都发表了这样的观点，欧联杯也不会是利物浦的幸运之地，不要认为欧联杯的对手会比欧冠差多少，以红军现在的状态，他们想要问鼎，需要奇迹。
也正如他们所预测的，利物浦确实没有问鼎欧联杯，他们在连闯数关后，还是倒在了马德里竞技的脚下，最终本赛季四大皆空，一点收获没有，而贝尼特斯因为连欧冠的资格都丢掉了，最终不得不在赛季结束后，黯然离开了为之奋斗了数年的利物浦。
且不管利物浦的命运如何，曼联队迎来了一个强劲的对手伯明翰队，这支球队，在中国资本进入后，财政危机再也不是困扰他们的问题，本赛季焕发了极大的战斗力，隐隐有冲入欧洲赛场的意思，再也不是赛季初那支被认为会是一支艰难的保级球队了。现在伯明翰排名第八位，仅仅落后利物浦队，而且是紧追不舍。
而伯明翰可以说是英超本赛季名副其实的豪门杀手，已经有切尔西、阿森纳、曼城、利物浦等好几支豪门球队在他们身上被放了血。
在比赛开始之前，很多媒体都在猜测曼联队会不会是下一个。
这一次，对于曼联队来说，不容有失，因为如果输掉的话，曼联的积分将会和切尔西拉大到四分，已经二十多轮了，谁也不能掉以轻心，曼联队也是如此，三分是他们不得不必须要得。
现在距离欧冠开赛还有一个半月的时间，正式曼联队抢分的季节，在无论如何，每一场比赛都是曼联队抢分的机会，如果不能在这段时间抢购足够的分数，那么当欧冠开赛的时候，那么曼联队本赛季就是悲剧了。
此前两家球会正赛交锋100场，曼联队以47胜28平25负占据明显优势，实际上自1978年11月后伯明翰在双方23次对垒中未尝一胜，不过伯明翰近23个英超主场仅有1负战绩。
圣安德鲁斯球场，将近三万球迷观看了一场惊心动魄的大战，这场比赛中，伯明翰打出了本赛季他们最富有激情的一场比赛，而曼联也是最近两个月来，人员最为强盛的一次，虽然还有伤员没有归队，但是已经让曼联球迷感到满意了。
此战，伯明翰打进了四个球，可以看得出，虽然，曼联的伤病情况已经有所好转，但是，以往以稳健著称的后防线还是不足以应付高强度的攻击，而福斯特本场比赛更是让弗格森对他彻底失去了希望。
不过，伯明翰的球迷们并没有带着胜利的喜悦离开，因为曼联队本场比赛火力全开，特别是尼克尔，在赛后被评了十分，‘至少今天，他就是上帝，即使带着是个小学生，以尼克尔今天的表现也足以从圣安德鲁斯球场带走分数。’
红魔用七个进球将整个球场用鲜血然后，让伯明翰的四个进球变得那么毫无意义。
本场比赛，带着足总杯被淘汰的悲愤，尼克尔从进攻端做出了极大的贡献，也正是尼克尔放弃了防守，才让伯明翰有了四个进球，但是，足球比赛不是比防守是否严密，而是看谁进的球多。
尼克尔用四个进球完成了大四喜，另外还有两个助攻，这几乎就是最完美的数据了，难怪弗格森在赛后说，“我现在还不敢相信自己看到的是真的，尼克尔，打出了神一般的状态，如果，每一场比赛尼克尔都这样，我敢保证，曼联能够保持十年不败。”
伯明翰苏格兰主帅麦克利什在赛后惊魂未定，“伯明翰在升上英超之后，终于知道了英超的血腥，虽然赛季已经过去大半了，但是，现在能够明白还不算晚。”
麦克利什教练之所以这样说，是因为，他在和曼联的比赛之前，曾经笑谈‘英超确实比英冠难一点，否则伯明翰绝对不是排名第八位。’
在上半场结束时，伯明翰的球迷目瞪口呆的看着大屏幕上的比分，4：0，而后面的进球队员都是一个名字，尼克尔…威廉姆斯。
开场仅仅不到三分钟，尼克尔就上演了一场过五关闯六将的好戏，从接到维迪奇的传球开始，尼克尔连续带球突破，连续闯过对方四个防守球员的拦截，在伯明翰的门将乔…哈特出击之前，挑射入网。
“这是绝对会是本世纪最佳进球之一！”
甚至有不少伯明翰的球迷都加入了鼓掌的行列，而面对这个进球，麦克利什毫无脾气，他只能摊开双手，埋怨自己的队友为什么不用犯规来阻止这个进球。
第二个进球则是尼克尔用自己已经好久没用的任意球绝技，鲁尼在对方禁区前沿创造了直接任意球的机会，尼克尔冷静施射，用一脚大力射门洞穿了乔…哈特的十指关，在比赛进行到第十五分钟的时候，确立了曼联队两球领先的优势。
第三个进球，尼克尔在禁区内接到瓦伦西亚的传球，倚住了对方的后卫卡莱尔，强行转身，然后用一个射门的假动作，让卡莱尔判断失误，在乔丹回防之前，一个铲射，这个突然的射门让乔…哈特再次失手，尼克尔完成了帽子戏法。
当看到尼克尔三球入账的时候，坐在看台上的卡佩罗几乎是跳着站起来，为尼克尔的神勇喝彩，显然，意大利人为尼克尔的全能表现兴奋不已。
对于卡佩罗来说，在英格兰队有这样一个全能的球员，那简直是太幸福了，“弗格森先生是幸福的，但是，我也不差，至少，我和他是一样的，我只有一个希望，那就是，当赛季结束的时候，我希望，所有可能入选国家队的小伙子们都能健康的站在我面前。”
在上半场结束前，士气低落的伯明翰队再次遭受了沉重的打击，尼克尔在禁区外的一角冷射，质量并不高，但是乔…哈特似乎在精神上受到了太大的打击，竟然出现了一个低级的失误，几乎已经抱住的球，竟然从他的腋窝下滑过，尼克尔看着慢慢滚入球网的球，几乎不敢相信自己的眼睛，这个球，他都没想过会进球，他射门的想法就是希望通过射门的突然性，让混乱的禁区内出现混乱，也许不知道被谁碰了一下，球就有可能改变方向。
下半场，高兴的弗格森根本就没让尼克尔出场，直接用斯科尔斯�
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