科学与近代世界-第1部分

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作者：＇英＇Ａ。Ｎ。怀特海
译者：何钦


序　　言

本书要研究的是在过去的三个世纪中，西方文明受到科

学发展影响后在某些方面的情况。我认为，时代思潮是由社

会的有教养阶层中实际占统治地位的宇宙观所产生的。这一

研究就以这种信念为指导原则。由于文化的部门繁多，观念

体系也可能不止一个。人类活动中如科学、美学、伦理学和

宗教等都可能产生宇宙观，而又受宇宙观的影响。这些部门

在每一个时代中，都各自提出不同宇宙观。由于同一群人将

受到一种以上或全部上述活动的影响，所以他们的实际观点

便是上述各来源的综合产物。但每一个时代都有一种占支配

地位的专门活动。在本书所讨论的三个世纪中，科学方面所

产生的宇宙观压倒了其他方面所形成的旧观点而独步一时。

人们在时间和空间上都可能有一定的局限性。我们要问的是：

现代世界新出现的科学思想是不是这种局限性的大好例证？

哲学具有批判宇宙观的功用。这就是将各种有关事物本

质的直觉加以调和、改变它的形式、并提出根据。在形成宇

宙观体系时，它必须坚持彻底考察极终概念，并保持全部论

据。它的任务就是在任何情况下把未经理智检验和无意识地

做出的过程明确化，并尽可能使之发生效果。根据这一点，许

多科学进展方面的深奥细节我便没有多作介绍的必要了。现

在大家所需要的和我个人的目标都是在于系统地研究主要概

念的内在情况。假如我对哲学的功用的看法没有错的话，它

便是一切知识活动中最富有成效的一种。它在工人还没搬来

一块石头以前就盖好了教堂，在自然因素还没有使它的拱门

颓废时就毁掉了整个的结构。它是精神建筑物的工程师和分

解因素。物质未曾来，精神就已经先到了。哲学的功用是缓

慢的。思想往往要潜伏好几个世纪，然后人类几乎是突然间

发现它们已经在习惯中体现出来了。

本书主要是由１９２５年２月间所发表的八篇罗威尔讲演

组成的。目前出版的形式就是把这些讲演稍加扩充，并把

其中的一篇分成第７、８两章。此外还增加了一些内容，尽量使

本书的思想更加完整。这是那次讲演所无法容纳的。新增的

内容中，如第二章——“作为思想史要素之一的数学”便是

我在罗德岛、普罗维斯坦城、布朗大学的数学学会中发表的

一篇演说；第１２章——“宗教与科学”是我在哈佛大学布洛

克厅发表的演说，并将在今年（１９２５）的“大西洋杂志”８月

号上刊登；第１０和１１章——“抽象”与“上帝”则是在本

书中初次出现的材料。本书反映了一个完整的思想体系，其

中的内容起初曾怎样利用过仅止是次要的问题。

本书曾引用劳·摩尔根的“创造的进化”与亚历山大的

“空间、时间与神性”，但没有机会详细注明出处。读者不难

看出这些书对我的启发是很大的。尤其值得感谢的是亚历山

大那本伟大的著作。书中由于涉及的范围很广，所以概念和

资料的来源都无法详细注明。本书是以往多年来阅读和思考

的成果。但由于原先没有想到要把它出版，所以现在想详细

注明资料出处也无从下手了。好在事实上并没有必要，因为

我所引用的事实都是简单的和众所周知的。在哲学方面，关

于认识论的探讨完全没有列入。因为如果讨论这个问题，势

必会使全书顾此失彼。本书的主要目的是说明现代哲学具有

压倒一切的重要性。

同事拉斐尔·德谟斯君为我校读清样，并在文字表达方

面提出了许多有益意见，感荷殊深，特此致谢。

１９２５年６月２９日于哈佛大学。

　
第一章　现代科学的起源

文明的进展并不完全象是一股奔腾直前日趋佳境的巨

流。如果我们用一种相当大的比例尺把它绘制成图，也许会

具有上述外观。但这种广泛的看法往往会模糊细节，而我们

对这一过程的全部理解却必须着眼于这种细节。假如我们从

绵延几万年的全部人类历史来看，新时代的出现往往是相当

突然的。默默无闻的民族有时突然在事物的主流中出现；技

术上的发现可以改变人类生活的状况；原始的艺术可以很快

地开出花朵，以满足某种审美的热情；伟大的宗教在披荆斩

棘的时代，可以在各族人民之间传布天国的安宁和真主的剑。

公元１６世纪时，西方基督教发生了分裂，同时，现代科

学也欣欣向荣地发展起来了。这是一个翻腾酝酿的时代。当

时各种新范畴和新观点被提出的固然不少，可是被确定下来

的却无可称述。在科学上，哥白尼和弗萨柳斯可以作为代表

人物。他们典型地表现了当时的新宇宙观和强调直接观察的

科学精神。乔尔丹诺·布鲁诺受难的原因虽然不是为了科学

而是为了自由构思的玄想，但他却是当时的殉道者。严格地

说来，近代科学的第一个世纪是由于他在１６００年的死而开了

先河。但因为后世的科学思想风尚不信任他那种空泛的玄想，

所以乔尔丹诺·布鲁诺受刑这件事情中便存在着一种象征意

义而没有被人察觉。宗教改革虽然极为重要，但只能认为是

欧洲民族内部的事情。连东方的基督徒也用一种完全漠不相

关的态度来看待它。同时，这种分裂在基督教和其他两种宗

教中，也不是什么新鲜事了。我们即使把这次伟大革命的意

义扩大到基督教会全部历史的范围中来观察，也仍然不能认

为它在人类生活中创立了什么新的原则。但不论是好是坏，总

而言之，这是一次伟大的宗教改革，只是不能算为一种新宗

教的出现而已。宗教改革运动本身并不承认有一种新宗教出

现，而宗教改革家也说他们只是把那些被人遗忘的东西恢复

起来而已。

至于近代科学的兴起，情况就迥然不同了。它在各方面

都和当代的宗教改革运动形成了对比。宗教改革是一种群众

性的骚动，它曾使整个欧洲在一个半世纪中沐浴在血泊里。而

科学运动在刚开始时，则只限于少数知识界的菁华。在那目

睹３０年战争发生，而尼德兰的亚尔伐事件又还是记忆犹新

的世纪里，科学界人物遭到的最大不幸，只是伽利略在平安

地寿终正寝以前所受光荣的拘禁和缓和的谴责。人类面貌古

来第一次最深入的变革，就是以这种平静的方式开始的。迫

害伽利略的方式可以说是这个变革的开幕式上的一个献礼。

因为自从一个婴儿降生在马槽里以来，还很难说有这么大一

次变革是以这样小的骚动开始的。

这一次系统讲演的主题是要说明科学上这种平静的发

展，实际上把我们的思想面貌完全改变了。因此，以往某些

例外的思想方式现在却在知识界中流传得极广，这种思想面

貌的改变在欧洲的人民中已经缓慢地进行了许多年，最后爆

发为一种科学的飞跃进步。新的思想面貌也由于得到了这样

显著的体现而加强了。这种新思想方式甚至比新科学和新技

术更为重要。它把我们心中的形而上学前提以及构思的内容

全都改变了。因此，以往的旧刺激到现在就能获得新的反应。

新面貌的比喻也许太着痕迹了。我所说的仅只是差之毫厘、失

之千里的变化。令人钦敬的天才学者威廉·詹姆士在一封公

开的信中有一句话说得很贴切。当他写完他那部伟大的著作

“心理学原理”之后，曾写了一封信给他的兄弟亨利·詹姆士，

说道：“我必须面对着无情而不以人意为转移的事实铸成每一

个句子。”

以上所谓现代思想的新面貌，就是对于一般原则与无情

而不以人意为转移的事实之间的关系发生了强烈的兴趣。世

界历史的每一个时代，都有注重实际的人致力于“无情而不

以人意为转移的事实”，世界历史的每一个时代，也有富于哲

学头脑的人在孜孜不倦地致力于创造普遍原则。对详细事实

的这种热烈兴趣，以及对抽象结论的同样倾心就构成了现代

世界的新奇观。以往这种现象只是零星出现，似乎完全是出

于偶然。但现在这种思想上的发展却变成了有素养的思想家

中一种盛极一时的传统习惯。这是使生命甜蜜的糖。大学的

主要责任就是要继承这种传统，作为一种文化遗产而广泛传

布，使之流传于万世。

在１６、１７世纪时期使科学远远凌驾于欧洲各种潮流之上

的特点之一就是当时的大学。现代科学诞生于欧洲，但它的

家却是整个的世界。在最近两个世纪中，西方文化方式曾长

期而纷乱地影响亚洲文化。东方的贤哲对自己的文化遗产极

其珍视，这是毫不奇怪的。在过去和现在，他们都一直百思

莫解，不知道那种控制生命的秘密可以从西方传播到东方，而

不会胡乱破坏他们自己十分正确地加以珍视的遗产。事情越

来越明显，西方给予东方影响最大的是它的科学和科学观点。

这种东西只要有一个有理智的社会，就能从一个国家传播到

另一个国家，从一个民族流传到另一个民族。

在这几次讲演中，我不打算讨论科学发现的详细内容。我

的主题是现代世界某种思想状况的繁荣发展过程、它的普遍

结论，以及它对其他精神力量的影响。阅读历史的方法有两

种，一种是从近代回溯到古代，另一种是从古代往近代按顺

序推下来。在思想史中这两种方法都是用得着的。用１７世纪

作家一句高明的话来说，要理解一种观点的趋势，便必须考

虑它的前因与后果。因此，我在这次讲演中将讨论一下现代

观察自然界的方法中的某些前因。

首先，我们如果没有一种本能的信念，相信事物之中存

在着一定的秩序，尤其是相信自然界中存在着秩序，那末，现

代科学就不可能存在。我用本能这个字眼是很审慎的，人们

的行为如果是受着固定本能的控制，口头上无论怎么说是完

全没有关系的。口头上的说法也许最后能毁灭本能，但在没

有达到这一点之前，它是不起决定性作用的。对于科学思想

史说来，这一论点更加重要。因为我们发现自从休谟时代以

来，流行的科学哲学一直在否认着科学的合理性。这种结论

是以休谟哲学的表面理论为基础的。我们不妨把他的“人类

理性研究”第四节中的下面一段为例来作说明：

“总之，任何结果和它本身的原因都是截然不同的两回

４事，因之便无法在原因中找出结果来。在先天观念中首先产

生出它或对它形成概念的过程必然完全是武断的。

如果原因本身不能对结果提供任何消息，致使这一概念

的产生过程完全变成武断的，那么我们马上可以得出一个结

论说：除非科学的意义就是建立完全武断的关连，而且这种

关连也完全得不到原因或结果的固有本质的证实，否则科学

就不可能存在了。休谟哲学的某些变形在科学家中流传极广。

但科学的信念及时地兴起了，而且也悄悄地移开了哲学所造

成的这一座大山。

当我们看到科学思想上存在着这种奇怪的矛盾之后，首

先就会问：与自成体系的理性的要求完全格格不入的那个信

念，它的前提是什么。为了这一点，我们必须追溯一下，确

信在每个细节中都可以发现自然秩序的本能信念，根源究竟

在哪里。

我们大家当然都具有这种信念，因而便相信产生这种信

念的理由是我们理解了其中的真理。但一个普遍观念（如自

然秩序的观念）的形成，以及对这一观念的意义的了解和在

不同情况下的观察等等，却决不是这一观念的真理所产生的

必然结果。事物在不断地发生着，人们并不关心它。要对十

分明显的事物作橱分析，就必须具有非凡的天才。因此，我

就打算谈谈这种分析经过了哪些阶段才明确起来，最后又是

怎样坚定不移地深入了欧洲知识界的心中。

显然，生活中的主要重现事物是极常见的，纵使是最没

有理智的人也不能不注意到。甚至于在理性还没有出现以前，

它们就已存在于动物的本能上了。从大体上说来，某些自然

５现象是重复产生的，我们的本性也适应了这些重复现象，这

一点是无须多加讨论的。

但跟着而来的一个事实，也是同样显而易见的，那就是：

没有任何东西会把一切细节完全重现出来。任何两天或两个

冬季都不会完全相同。已成过去的事物是永远消逝了。因此，

人类的实用哲学只是预见大体上的重复现象，而把那些细节

看成是超越了理性的范围，从神妙莫测的事物深处发出来的。

人们可以预期太阳东升，但风却可以随心所欲地刮。

肯定地说，自从希腊古典文明时期以来就有许多人，甚

至是许多派的人，不接受这种极端的非理性现象。他们力图

把所有的现象都解释成是无微不至的事物秩序所产生的结

果。天才人物象亚理士多德、阿基米德和罗吉尔·培根等人

必然都具有完全科学的头脑。他们本能地认为事无大小，全

都可以看作是支配全部自然秩序的普遍原则的体现。

但直到中古世纪结束以前，一般知识界人物对这种观念

还没有十分确切的认识和不厌其详的兴趣，所以不可能不断

提供具有相当能力和充分时间的人来共同研究，发现这种假

说的原则。那时人们可能是怀疑这些原则的存在，也可能是

怀疑能不能找到它们。这些人也许是没有兴趣来思索这些问

题，或是在找到之后又看不到它们的实际意义。不管是由于

哪种原因，从一个高度发达的文明的大好时机和所经历的漫

长时间来看，当时的研究是很消沉的。但到１６、１７世纪时，

为什么步伐又突然加快了呢？中古世纪结束时涌现了一种新

思潮。发明刺激了思维，思维又加速了对自然界观察的进展，

同时希腊的手稿也显示了古人的发现。虽然直到１５００年欧洲

方面所知道的东西还没有纪元前２１２年去世的阿基米德那么

多，但到１７００年的时候，牛顿完成了巨著“自然科学的数学

原理”，整个世界也就因之进入了崭新的现代。

在某些伟大的文明中，科学事业所需要的奇特的心理均

衡只是偶尔出现，而且产生的效果极微。例如，我们对中国

的艺术、文学和人生哲学知道得愈多，就会愈加羡慕这个文

化所达到的高度。几千年来，中国不断出现聪明好学的人，毕

生献身于学术研究。从文明的历史和影响的广泛看来，中国

的文明是世界上自古以来最伟大的文明。中国人就个人的情

况来说，从事研究的秉赋是无可置疑的，然而中国的科学毕

竟是微不足道的。如果中国如此任其自生自灭的话，我们没

有任何理由认为它能在科学上取得任何成就。印度的情形也

是这样。同时，如果波斯人奴役了希腊的话，我们就没有充

分理由可以