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蛇岛的秘密-第7部分
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乌梢蛇2。2米 青环海蛇 2。0米
滑鼠蛇2。0米 眼镜蛇 2。0米
王锦蛇 1。9米 金环蛇 2。0米
灰鼠蛇 1。9 米银环蛇 1。7米
赤链蛇 1。5米 烙铁头1。0米
玉斑锦蛇 1。2米 竹叶青0。9米
翠青蛇 1。1米 蝮蛇0。9米
虎斑游蛇 0。9米 菜花烙铁头 0。8米
乌游蛇 0。9米 丽纹蛇 0。7米
〃变色龙〃和变色蛇
各类陆生的脊椎动物都有色变的个体。在爬行动物里面，避役能因环境背景颜色的不同而变色，所以有〃变色龙〃之称。蛇在亲缘关系上是避役的堂弟弟，变色的本领虽不及它的堂兄，但也有不少种类是有色变的个体的。
水赤链蛇是我国东南部常见的一种无毒蛇，背面灰黑色，体侧灰色、具有黑色斑纹，腹面是红色与黑色交互排列的半环状斑纹。可是20多年前，在浙江却发现了一条橙色的水赤链，色彩鲜艳，非常美丽，头部及体背面为橘黄色，体侧有交互排列的深橘红色与橘黄色的斑纹，腹面是粉红色和灰白色交互排列的斑纹，和正常的个体相比，好像是另一种蛇。竹叶青是毒蛇，生活在树林及竹林中，亦会因环境的不同而变色。至于同一种蛇，其体色深浅的变化就更是经常的了。
蛇也有变为白色的，在广州、湖南都发现过白色的眼镜蛇。日本产的一种锦蛇，也有白色的。在饲养条件下，这种白蛇的体色还能遗传给后代。1973年，辽宁蛇岛考察队曾在蛇岛捕获一条白色的小蝮蛇，眼睛红色，很像兔子的眼睛。湖北神农架林区，有不少白变的动物，其中也有白色的蛇。最近杭州动物园在萧山捕到一条小蛇，全身白色而略呈透明，据说可以透过腹壁看到蛇胆。这条小蛇究竟是黑眉锦蛇的幼体，还是王锦蛇的幼体，还没有作出鉴定。
银环蛇的色变，花样比较多。早在1962年，我国台湾就有过报道，前年又有人把近年来的新发现作了总结和分析。在正常的情况下，这种毒蛇的背面是黑白相间的半环纹，白环之白如银，所以叫做银环蛇。但在色变的个体中，有的是浅棕黄色和白色的半环纹相间；有的通身黑色，只有体前段和后段留下几个白色半环纹；也有白色半环纹全部消失，只是在背脊上残留30多个白斑；此外，还有其他一些色变的样子。这些色变如不仔细察看，往往会发生分类上的差错，有人在海南岛采到一条银环蛇色变的标本，把它定名为黑环蛇，作为国内新纪录发表出来。
蛇的色变是由于皮内色素细胞的伸张或收缩而产生的，尤其是和细胞内的黑色素多少有关，如果多了，体色就变黑，少了就变浅，甚或成为白色。有时是暂时性的色变，有时由于环境条件和蛇体生理状态的改变，而成为较久的或永久性的色变。
蛇虽有变为白色的，但白变的个体毕竟是极少数，因此少见多怪，被认为是神奇的事，则古已有之。汉高祖刘邦起义时，就是借挥剑斩白蛇而举起了造反的赤旗的，说被斩的白蛇是白帝所生，代表秦王朝，而刘邦则是赤帝的儿子，斩了白蛇是行其灭秦的天意，从而赢得了许多人的拥护。
《白蛇传》是宋代以来在江浙一带流传很广的民间传说，其中变成〃白娘娘〃的白蛇，究竟是什么蛇，该书并未交代，但据冯梦龙《警世通言》中所说，乃是〃一条吊桶大的蟒蛇〃，这当然是虚构的，因为江浙一带没有蟒蛇，更未发现有自变的蟒蛇。
蛇有脚吗
蛇和其他高等动物一样，有雌也有雄，但在外表上，两性差别不大，不容易辨认。一般说来，雄蛇的尾部较长，逐渐变细，雌蛇尾的基部较粗，向后突然变细，不仔细观察，是难以识别的。
也有一些蛇有明显的雄性特征，像水赤链蛇、乌游蛇及铅色水蛇等，雄蛇的头部腹面及两侧具有许多疣粒，这是雄蛇在求偶时用来抚摩雌蛇、引起性感的。至于蟒蛇，要分辨它的雌雄，那就比较容易，因为雄蟒残留的后肢比雄蟒明显得多。
分辨蛇的雌雄，主要看它的交接器。雌蛇的交接器就是它的泄殖肛腔，没有什么特殊的构造，而雄蛇的交接器则是一对袋状的半阴茎，位于尾基内部，袋的内壁上长了许多小棘，棘的大小、形状及数量因蛇的种别而有所不同，半阴茎的样子，也有种的差异。交配时，袋的内面翻出体外，粗看起来像一朵盛开的花。半阴茎插入雌蛇的泄殖肛腔，进行体内受精，但每次交配只使用一侧的半阴茎。在繁殖季节内，一条雄蛇可先后和几条雌蛇交配，但雌蛇只交配一次。所以，养蛇场里常常让一条雄蛇配上几条雌蛇，进行繁殖，例如养殖银环蛇的蛇园，每十条雌蛇配两三条雄蛇就够了、交配后，精子在雌蛇的输卵管内能够长期生存。例如，在杭州浙江医科大学蛇园，有一对蝮蛇只交配一次，分开后，雌蛇连续生了3年小蛇，第一年产仔7条，第二年产仔10条，第三年产仔14条。有的蛇，交配一次，精子可在雌体内生存5年之久。蝮蛇是卵胎生的蛇，但大多数的蛇是卵生的。蛇一般都是一年生一窝。
在打蛇或用火烧蛇的时候，蛇往往由于尾基部的肌肉受到强烈刺激而收缩，把半阴茎压出体外，有人以为这是蛇的脚。这完全是误解，蛇是没有脚的，它是没有脚的爬行动物。
蛇没有脚怎样爬行
蛇没有脚，怎么能爬行呢？实际上，蛇不仅能爬行，还爬行得相当快。
蛇之所以能爬行，是由于它有特殊的运动方式：一种是婉蜒运动，所有的蛇都能以这种方式向前爬行。爬行时，蛇体在地面上作水平波状弯曲，使弯曲处的后边施力于粗糙的地面上，由地面的反作用力推动蛇体前进，如果把蛇放在平滑的玻璃板上，那它就寸步难行，无法以这种方式爬行了，当然，不必因此为蛇担忧，因为在自然界是不会有像玻璃那样光滑的地面的。第二种是履带式运动，蛇没有胸骨，它的肋骨可以前后自由移动，肋骨与腹鳞之间有肋皮肌相连。当肋皮肌收缩时，肋骨便向前移动，这就带动宽大的腹鳞依次竖立，即稍稍翘起，翘起的腹鳞就像踩着地面那样，但这时只是腹鳞动而蛇身没有动，接着肋皮肌放松，腹鳞的后缘就施力于粗糙的地面，靠反作用把蛇体推向前方，这种运动方式产生的效果是使蛇身直线向前爬行，就像坦克那样。第三种方式是伸缩运动，蛇身前部抬起，尽力前伸，接触到支持的物体时，蛇身后部即跟着缩向前去，然后再抬起身体前部向前伸，得到支持物，后部再缩向前去，这样交替伸缩，蛇就能不断地向前爬行。在地面爬行比较缓慢的蛇，如铅色水蛇等，在受到惊动时，蛇身会很快地连续伸缩，加快爬行的速度，给人以跳跃的感觉。
在人们的印象里，蛇似乎是爬得很快的，所以有〃蜈蚣百足，行不如蛇〃的说法。其实大多数种类的蛇，每小时只能爬行8里路左右，和人步行的速度差不多。但也有爬行较快的，身体细长的花条蛇，每小时能爬行10～15公里，而爬行最快的恐怕要算非洲一种叫做曼巴的毒蛇了，每小时可爬行15～24公里，可是它们只能在短时间内爬得这样快，不能长时间以这种速度爬行。因此，即使遇到会追人的毒蛇，人也是来得及避开的。人们之所以有蛇跑得很快的印象，那是由于一刹那间蛇的爬行速度确实是比较快的缘故，尤其是蛇受惊逃走的那一瞬间。
蛇能活多久
蛇的寿命究竟有多长，在自然界是很难观测的，在饲养条件下，记录下来也不多，不过30来种蛇而已。
蝮蛇、美洲黑蛇可活5年以上，束带蛇、银环蛇可活6年，夜蝰、北美水蛇可活7年，渔游蛇可活9年，绿曼巴、眼镜蛇、眼镜王蛇可活15年左右，鞭蛇、白头蝗、响尾蛇可活13到14年，皇蛇、非洲岩蟒可活15年左右，印度蟒活16年，西部菱斑响尾蛇、岩蟒、铜头蝮可活18年以上，马达加斯加蟒、草原响尾蛇可活19年以上，食鱼蝮、网蟒可活21年，黑斑眼镜蛇、欧洲长吻蝮可活22年，王蛇可活23年，蟒蛇可活25年以上，黑唇眼镜蛇可活29年，这是最长的纪录了。
生活在天然环境中的蛇，由于天敌的存在，没有活到应有的寿命就被弄死了；由于捕食不易，难以获得充分的营养，寿命也可能比饲养条件下要短些。但有人认为蛇的寿命一般可活到20年以上，体型大的比体型小的生活的时间还要长些。
蛇的图腾
——（本文原载《人与自然精品文库·审美卷》）
蛇是很有诱惑力的动物。尽管在山上、树林里、田野中，甚至于在水里，都能看到它，但不论在哪里，只要有蛇出现，就会吸引着一大群人，老的小的都会围上来看，尤其是小孩子们，更是兴奋万分。而且，不仅喜欢蛇的人要饱览一番，怕蛇的人也常常带着恐惧的心情远远地瞧着它。可见，在人们心目中，对速总还有几分害怕，也难免有些神秘之感。
翻开生物进化的历史，蛇在地球上的出现，比人要早得多。30多亿年以前，地面上开始有了最原始的生物。经过长期的进化，生物种类从简单到复杂，从低级到高级，从水生到陆生，到了距今大约3。4亿年前后，出现了真正的陆生脊椎动物，这就是爬行动物。随着时间的推移，这类动物越来越多，种类和数量都达到了最高峰，天上，水里，地面，都有它们在活动着。其中特别是恐龙，非常繁盛，什么角龙啦，鸭嘴龙啦，剑龙啦，霸王龙啦，形形色色的龙，到处都是。这是爬行动物的黄金时代。在这个时期里，兽类和鸟类的祖先也先后从爬行动物的原始种类中演变出来，鱼、鳖、鳄、蜥蜴的老祖宗也诞生了。蛇和蜥蜴的亲缘关系最为密切，它们是近亲，蛇是从蜥蜴变来的。在蜥蜴的原始种类里面，有一部分在漫长的进化过程中，适应了新的环境，四肢逐渐退化，形成了一些新的特征，变成了蛇；另有一部分虽然四肢没有了，但由于没有具备蛇的特点，到现在仍然是蜥蜴。例如贵州产的脆蛇蜥和细蛇蜥，就是这一类没有足的蜥蜴。所以，蛇是爬行动物中最年轻的一个分支，也是最后登上生命舞台的适应性很强的爬行动物。
最早的蛇类化石发现在白委纪初期的地层里，离现在大约有1。3亿年。实际上，蛇的出现比这还要早些。据推测，在距今1。5亿年前的侏罗纪，大概就已经有蛇了。毒蛇的出现要晚得多，它是从无毒蛇进化而成的，出现的时间不会早于2700年。如果地球的历史像一部放映2小时的电影，那么，要到末了5分钟，银幕上才出现蛇，最后1分钟才能看到毒蛇。
可以推测，人类的祖先古猿还在树上生活的时候，是有机会遇到树栖的蛇的。后来森林逐渐稀疏衰落，古猿被迫下地，遇到蛇或接触蛇的机会就更多了。原始人类在与各种动物的斗争中，蛇必然也是一个重要的对手。他们捕捉蛇作为食物，或者被蛇咬而发生伤亡。后一情况，在《韩非子》五蠹篇中就有所记述，认为〃上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇〃。在中国猿人化石的产地，曾经发现了蛇的遗骸，这也表明当时猿人与蛇有着密切的关系。这种生活和生产斗争的实践，势必会在原始人类的头脑中留下深刻的印象，很可能由此产生对蛇的畏惧和崇敬的心情。
当原始人类从古人进化为新人的时期，便脱离了原始群居的乱婚状态，进人血族群婚的阶段，这就产生了初期的母系氏族社会。氏族是人类最早的、也是流行最广的组织。无论是在亚洲、欧洲，还是在美洲、澳洲，其古代社会几乎都曾有过这种制度。氏族是原始共产社会的基本单位。氏族在其形成的过程中，往往采用一种和它最有利害关系的自然物作为本氏族的名称或标志，这就是图腾。图腾观念的产生，往往和生产方式有着一定的联系。例如美洲海湾部落中的契卡萨人，以渔猎为生，就有野猪氏族、鸟氏族、鱼氏族及鹿氏族；摩基人部落中，有以农业为生的，就有烟草氏族和芦苇氏族。图腾不仅是氏族的徽号，也包含着原始宗教的内容。氏族成员甚至认为他们的祖先就是从图腾的那种自然物变来的，因而把这种自然物看做是保护本氏族的神灵，是神圣不可侵犯的，这就形成了图腾崇拜。图腾起着维护氏族内部团结统一的作用。在新墨西哥的鄂吉布瓦部落，其鹤氏族的成员声称他们就是鹤的子孙，是大神把他们的老祖宗由鹤变成了人的。在某些部落中，氏族成员坚决不吃作为本氏族图腾的那种动物，其所以如此，显然也是受到图腾崇拜观念的影响。
在原始部落中，以蛇作为图腾的氏族也很普遍。据摩尔根《古代社会》中的记载，在美洲印第安人里面，就有9个部落中有蛇氏族，有的甚至以响尾蛇作为氏族的图腾。在澳洲的一些原始部落中也是这样，特别是华伦姆格人，还要举行一种蛇图腾崇拜的仪式。参加这种仪式的人，用各种颜料涂抹全身，打扮成蛇的样子，模仿蛇的活动姿态扭动身体，且歌且舞，歌唱蛇的历史和威力，以祈求蛇神赐福保佑。可以说，在一切动物崇拜里面，对蛇的崇拜是最广泛的，在大多数原始氏族的宗教信仰中，蛇曾经占据一个突出的地位。
图腾崇拜在我国原始社会中也同样存在。在马家窑文化的彩陶上发现有蛙、鸟的图像；在仰韶文化的陶器上还有蛇的图像；从半坡村出土的陶器上，也看到有人头、鸟兽的图像，这些图像有些可能就是当时的氏族图腾。有趣的是，传说中的汉族祖先，亦有不少是蛇的化身。据《列子》中记载：〃疱牺氏、女蜗氏、神龙（农）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻〃。《山海经》里有〃共工氏蛇身朱发〃之说。在伏羲部落中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、赤龙氏、青龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏等11个氏族，它们可能是以各种蛇为其图腾的氏族。我国传说中的龙，恐怕就是蛇的神化，例如古代居住于东方的夷族，他们的一个著名酋长叫做太暤。据说他是人头蛇身，又说是龙身。
原始社会解体以后，图腾制也随之逐渐消失，但图腾崇拜的影响是很深远的，尤其是崇拜蛇的风俗在许多民族中仍旧相当普遍。马达加斯加岛上的土著萨克拉瓦族，把蛇看做是具有神秘力量的动物，认为人是蛇的化身，对蛇非常崇敬。在阿尔及利亚，水蛇被奉为家的保护者，往往被供养起来。非洲的土著直到现在，在他们的盾上还画着蛇的图形，相信它有特殊的魔力。我国台湾省的少数民族派花族在刀鞘上、食具上都刻上蛇的花纹，他们对一种叫做〃龟壳花蛇〃的毒蛇极其崇敬，不敢杀害，甚至在房子里另辟小室给它居住，小室内外的装饰及用具都雕刻了蛇样花纹。北美土著爱斯基摩人，有在身上黥刻蛇形斑纹的习惯。非洲有些土著用蛇皮镶在盾上，以为这样就会得到蛇的神力保护。我国十二生肖中有蛇和其他一些动物，这也可能与图腾崇拜有关。崇拜蛇图腾的残余观念，也通过各种各样的故事反映出来。这一类的故事是很多的，最早见之于文字的，恐怕要算《圣经》创世纪中关于亚当、夏娃和蛇的故事了，这是纪元前5世纪左右的记载。比这稍晚的是《伊索寓言》中农夫和冻僵的蛇的故事。在我国有关蛇的故事中，流传得最广的是以白蛇（白娘子）和许仙为主角的《白蛇传》，它在宋代已经口头传述，到了明代嘉靖年间被用文字记录下来。此外，比较动人的还有北美印第安人中战士变蛇的故事，蛇创造岛屿的故事；在西班牙有蛇�
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