埃及三部曲3首相的正义-第7部分

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“偶尔的确会想，我承认。”

“你心里就是对我不忠。”

“你错了！塔佩妮要是在我手里，我马上把她交给沙漠的恶魔。”

豹子一听，忽然皱起眉头，忧心地问：“你看到过恶魔？”

“夜里你睡觉的时候，我会注视着大沙丘的顶端，它们就在那里出现的。有一个是狮身蛇头，一个狮身鹰头，还长了翅膀，另一个尖嘴大耳，还有一条分叉的尾巴（这些沙漠神怪动物的画像，最著名的是位于埃及中部贝尼哈桑的贵族墓园中的墓碑雕刻）。没有箭射得到它们，没有绳索套得住它们，也没有狗追得上它们。”

“你在开我玩笑。”

“这些恶魔会保护我们的，因为我们跟它们是同类：凶狠而难以驯服。”

“那是你在作梦，根本没有恶魔的存在。”

“那怎么又会有你存在？”

“走开，你好重！”

“你确定吗？”

他轻轻抚摩着豹子，却听她大喊一声：“不要！”并用力将他推到一边去。

一把斧头擦过苏提的太阳穴，砍进了地面，离他们俩刚才躺着的地方只有几公分的差距。苏提瞥见了攻击他们的是一个魁梧的努比亚人，他又重新抓起斧柄，然后跳到他的猎物面前。

他们四目相交，眼中都有着置对方于死地的决心，废话无须多说。

努比亚人把斧头抡得团团转，他脸上带着微笑，对自己的力量与机敏充满自信，逼得对手一步步地往后退。

苏提退到最后撞上了一棵金合欢。努比亚人举起斧头正要进攻，不料竟被豹子攫住了脖子，但他也不把这个女子看在眼里，手肘往后朝她的胸部一撞，就想撞开她。谁知豹子根本顾不了痛便动手去抠敌人的眼睛。努比亚人痛得大叫，立刻拿起斧头乱挥，不过豹子早已松手，翻身滚到一旁去了。

苏提见有机可趁，低着头朝努比亚人猛冲过去，一头便将他撞倒在地。

豹子也连忙拿起木棍死命地抵住他的喉咙。努比亚人舞动着双臂想把她推开，却没有成功。苏提在旁边看着爱人单独完成最后的胜利。他们的敌人终于因喉咙碎裂气绝身亡。

“他只有一个人吗？”豹子担心地问。

“努比亚人通常是成群结队的。”

“你挚爱的绿洲恐怕就快成战场了。”

“你真是个女魔头，都是你把他们引来，才破坏了我的平静。”

“我们应该赶快拔营了吧？”

“要是他只有一个人呢？”

“你才说不可能的。你清醒一点，我们走吧。”

“往哪儿走？”

“往北。”

“那会被埃及士兵抓回去的，他们一定布下天罗地网了。”

“你跟着我，就可以躲过他们，还能找回金子。”

说到金子，豹子不由得兴奋地紧紧抱住爱人，继续又说：“他们会以为你迷失在沙漠里了，甚至以为你死了，很快就会忘了你的。到时候，我们就能通过边界，绕过堡垒，然后成为富翁！”

豹子想到即将展开的冒险，兴奋之情转为激动，现在也只有爱人的双臂能让她冷静下来。苏提原也打算有所回应的，却无意间瞄见了沙丘顶上竟似有人影晃动。

“他的同伴来了。”他立刻小声地说。

“有多少人？”

“不知道。他们正往这边爬过来。”

“我们沿着剑羚的路线走。”话才说完，豹子就发现有好几名努比亚人躲在圆丘顶的大岩石后面，便只好失望地说，“那就往南走吧！”

可是南边也行不通了，因为敌人已经将绿洲团团围住。

“我做了二十支箭，可是还不够。”苏提忽然想到。

豹子没有回答，却沉着脸说：“我不想死。”

他将她拥入怀中，将自己的计划告诉她：

“我爬到最高的树梢上，尽可能杀多少算多少。不过，我会放一个人进来，你再用斧头砍死他，然后把他的箭袋拿给我。”

“不可能成功的。”

“我对你有信心。”

苏提居高临下，把敌人的阵势看得清清楚楚。

来者大约五十多人，有些手持木棍，有些则背着弓箭。想要逃出去是不可能的，但他会坚持到最后一刻，果真守不下去时，他也会保留最后一支箭杀死豹子，以免她遭受强暴凌辱。

在努比亚人身后远处的沙丘顶上，带领他们来到绿洲的那只剑羚，正与越来越猛烈的风搏斗着。小丘吐出了几道沙舌，向天席卷而去。一瞬间，羚羊不见了。

三名努比亚勇士怒吼了一声，往前冲来。苏提本能地拉满了弓，连射三箭。每一箭都射穿了敌人的胸膛，那三人立刻应声倒下。

随后又有三人跟了上来。

苏提又射中了其中两人，另一人则怒气冲冲地奔进了绿洲。他朝树梢射了一箭，却连苏提的边也没碰着，这时豹子猛扑而上，两人一起滚出了苏提的视线之外。没有人发出任何叫声。

树干突然动了一下，有人正在往上爬。苏提弯弓等着。

只见从金合欢的枝叶中探出了一只手，手上提着装满了箭的箭袋。跟着是豹子颤抖的叫声：“我拿到了！”

苏提伸手把她拉到自己身边，问道：“你没受伤吧？”

“我的动作比他快多了。”

他们都还来不及相互道贺，另一次攻击又开始了。苏提的弓虽然制作简陋，却影响不了他的准头。不过，有一回却射了两箭才射中瞄准他的弓箭手。他觉得，“是因为风。”

刚刚生成的风暴已经使树枝都开始扭曲变形了，天色转为赤铜，空气中也尘沙弥漫。有一只白鹊被困在风暴中，整个身子几乎都贴在地面上了。

“我们下去吧。”苏提说。

树全都发出吱吱嘎嘎、劈劈啪啪的声音，仿佛在痛苦中呻吟一般，还有几株棕搁被卷进一股黄色的旋风中，连根拔起。

苏提一下地，就有一名努比亚人高举着斧头向他砍来。

然而，沙漠旋风的力量实在惊人，那人只砍了一半就被风定住了。不过锋利的斧刃还是划伤了苏提的左肩，而苏提则握紧双拳，使劲地往敌人的鼻子处一挥。忽然间，一阵狂风将两人分隔了开来，那个努比亚人也在转眼间消失了。

苏提用力握着豹子的手。他们就算逃得过努比亚人的袭击，恐怕也会丧生在沙漠狂怒的风暴中。

一阵阵猛烈异常的狂暴风沙刺痛了他们的眼睛，也将他们定在原地。豹子放下斧头，苏提也放下了弓，他们蹲在一棵棕搁树下，眼前的树干却已模糊难辨。无论是他们俩或是敌人，现在都已是动弹不得。

风狂啸而过，脚底下的沙地渐渐下陷，仰头望天也是一片迷蒙。苏提和豹子紧紧地靠在一起，沙粒打在他们身上，仿佛为他们盖上了一层金黄色的裹尸布。此时，两人只觉得已经身陷一片汹涌的怒海之中。

苏提闭上双眼，心里想起了帕札尔，他的心灵伙伴。为什么他不来救他呢？

第十三章

凯姆走在孟斐斯的码头上，看着货品卸船，看着运往上埃及、三角洲与外国的食品装船。盐已经恢复正常运送，人民的怒气也得以平息。不过，凯姆却还是担心：民间仍流传着一些谣言，说拉美西斯的健康日益衰败，国运也日趋衰微。

凯姆实在生自己的气：他怎么就抓不到那个企图杀害帕札尔的人呢？没错，现在官邸四周已经有警力日夜严加防备，刺客再也无法潜入，可是他手上却一点线索也没有。他的线民都没有提供什么重要的信息。这名刺客单独行动，没有帮手，也没有向任何人透露，直到目前为止，这样的战略确实对他有利。要到何时他才会露出破绽？又要到何时他才会留下重大的线索呢？

反观狒狒警察，却是一副处之泰然的样子。不过，平静之中，狒狒还是严密地监视着四周，任何动静都逃不过它的双眼。到了负责木材运输的松院前，杀手忽然停了下来。将狒狒的一举一动都看在眼里的凯姆便也不推它。

杀手红通通的眼睛直盯着一个人看，只见那人匆匆忙忙地步上一艘巨大的货船，船上的货全都用篷布盖着。那人身材高大，神情十分紧张，穿着一件红色的羊毛外套。他一面训斥船员，一面要他们加快动作。这样的态度确实有点奇怪：船就要远航了，他为何不举行出航仪式，反而来找这些船员的麻烦呢？

凯姆走进松院的主要建筑，里面的书记官正忙着在木制书板上编列货品清单，并记录船只进出港的情形。凯姆有个朋友也在这里，是三角洲地区的人，个性相当随和。凯姆找到他问道：“这艘船开往哪里？”

“黎巴嫩。”

“船上载的是什么？”

“水罐和羊皮袋。”

“那个急急忙忙的人是船长吗？”

“你在说谁啊，凯姆？”

“穿着红色羊毛外衣的那个人。”

“他是船主。”

“他老是这么紧张吗？”

“他这个人平常很谨慎从容的，大概是你的狒狒吓着他了。”

“他属谁管辖？”

“白色双院。”

凯姆走出松院时，狒狒正大大咧咧地站在舷梯下方，不让船主下船。船主想冒着摔断颈子的危险，从船舷跳下码头逃走，可是却被狒狒一把拉住衣领，压制在甲板上。

“你在怕什么？”凯姆问道。

“它会掐死我。”

“只要你照实回答就不用怕。”

“这艘船不是我的。放我走。”

“但你是船货的货主。为什么到松院来装运水罐和羊皮袋呢？”

“因为其他码头都被占满了。”

“不对。”

狒狒用力拧了船主的耳朵，凯姆也警告他说：“杀手最痛恨说谎的人了。”

“篷布……掀开篷布！”

于是狒狒监视着船主，凯姆则上船去掀篷布。

这个发现的确太惊人了。

竟然全是松树和雪松树干，还有金合欢与无花果木板。

凯姆真是太高兴了，这一次，美锋总算出岔了。

※※※

奈菲莉在阳台上休息着，她已经渐渐从上次的惊吓中恢复过来，只不过偶尔还是会作噩梦。她把实验室里的药全部重新检查了一次，以防刺客也在其他药罐里下了毒，结果发现他只在帕札尔的药里头动了手脚。

帕札尔刚刚让一名高明的理发师细心地修过面。他走上阳台，温柔地亲亲妻子，问道：“今天早上觉得怎么样？”

“好多了！今天就回医院去。”

“凯姆派人送口信来，说是有好消息告诉我。”

她伸手搂住丈夫的脖子说：“求求你，出外一定要有人保护。”

“放心，凯姆派狒狒来了。”

※※※

凯姆竟然失去了一贯的冷静，不断地敲着他的木鼻，显得异常紧张。

“这回总算逮到美锋了。”他说，“我当下就自作主张发了传讯令。待会儿会有五名警察带他到你的办公室。”

“有确实的证据吗？”

“这是我的调查记录。”

帕札尔很清楚木材交易的法令。美锋确实犯了大错，应该受到严厉的惩罚。

可是他却还是一副不屑的神情，似乎一点也不担心地说：“为什么这么劳师动众的？据我所知，我可不是什么江洋大盗。”

“坐下。”帕札尔说。

“不坐了，我还有工作要做呢。”

“凯姆扣住了一艘要开往黎巴嫩的货船，租船的船主属双院管辖，也就是你底下的人。”

“我底下不只他一个人。”

“依照惯例，运往黎巴嫩的大多是雪花石膏瓶、盘子、亚麻织品、牛皮、纸莎草纸、绳索、滨豆、鱼干，以换取我们所缺乏的木材。”

“你到底想说什么？”

“可是这艘船上载的却是松树和雪松干，甚至还有我们自己的金合欢和无花果木板，这些全都是禁止出口的货品！换句话说，你是想把我们花钱买来的木材再退回去，而让我们没有木材可以建造房屋、神庙大门前的横梁以及棺木！”

美锋仍是不慌不忙地回答道：“你太不了解整个情况了。那批木板是比布罗王所预定，要为大臣们制作棺木用的，他对我国的金合欢木与无花果木的品质评价极高。如果拒绝给他这份礼物，不仅对他是重大的侮辱，也是政策上的错误，将对我国的经济产生非常负面的影响。”

“那么雪松和松树干呢？”

“像你这么年轻的首相，对我们交易作业技术上的细节自然不熟悉。当初黎巴嫩方面保证会提供能抗菌防虫的树种，可是这些雪松和松树却无此种功效，因此我才下令退货。这个情况已经由专家证实过，也有相关的资料供你参考。”

“你说的应该是白色双院的专家吧？”

“他们可都是公认的最优秀的专家。我可以去安排了吗？”

“我可不是笨蛋，美锋。你安排了这次和黎巴嫩的交易以从中获利，同时可以得到我们最重要的经济伙伴的支持。不过，你打错如意算盘了。从此以后，木材的进口将由我全权处置。”

“随你高兴吧。你再这样下去，迟早会因为责任过重而垮台的。麻烦你帮我叫一顶轿子，我赶时间。”

※※※

“对不起，害你出丑了。”凯姆真是惊呆了。

“多亏了你，”帕札尔却说，“我们削去了他一项权力。”

“他就像多头怪兽似的……我们要剁掉几个头才能削弱他的势力呢？”

“越多越好。我已经下令各省省长多种些树木以供民众休憩乘凉之用。此外，没有我的允许，一棵树也不准砍。”

“你有什么想法？”

“让深受谣言所扰的埃及民众重拾信心，也向大家证明，我们的未来将如同树叶般欣欣向荣。”

“你自己相信吗？”

“难道你不信？”

“你是个不会说谎的人，首相。美锋一直觊觎着王位，不是吗？”

帕札尔没有搭腔。凯姆接着又说：“你就继续保持沉默吧，我能了解，但是你阻止不了我的直觉感受。你正在打一场生死交关的硬仗，而且根本没有赢的可能。这档事打从一开始就错了，我们一直都是绑手绑脚的，无法发挥。我不知道为什么，但是我还是会留在你身边。”

※※※

美锋为自己的谨慎暗自庆幸不已，幸好他做了万全的防范措施，也收买了不少人，因此无论什么样的攻讦都伤不了他半根寒毛。首相输了，而且还会继续输下去。尽管有部分策略已遭识破，但那都只是微不足道的小失误罢了。

美锋身后跟了三名仆人，手上都抱着给西莉克斯的礼物：一种专供假发之用且十分昂贵的芳香发油；由雪花石膏粉、蜂蜜、红色天然含水苏打制成的化妆品，可以使皮肤变得细嫩；大量的上等枯著，治疗消化不良与腹痛极为有效。

西莉克斯的贴身女仆一脸的气恼。本来应该是西莉克斯自己要出来招呼丈夫，并为他按摩双脚的。

“她人呢？”美锋问道。

“夫人在床上休息。”

“她又有什么毛病？”

“肠胃不舒服。”

“你让她吃了什么？”

“她叫我准备的东西：一小块蜜枣果酱夹心的金字塔蛋糕和一杯芜萎茶。治疗也没有效。”

房间里刚刚做过烟熏疗法，已经开了窗子通风，西莉克斯则满脸苍白，痛得蜷缩在床上。一看到丈夫进来，她立刻撒起娇来。

“你又多吃了什么？”美锋不悦地问。

“没有啊，只是一点点心……越来越痛了，亲爱的。”

“明天晚上你非下床不可，而且还要容光焕发。我请了几位省长到家里来，你可别丢我的脸。”

“奈菲莉会医好我的。”

“别再依赖这个女人了。”

“你答应过我……”

“我什么也没答应。帕札尔根本不低头，还一直要缠斗下去，这个不知死活的家伙！要是去求他的妻子，不就等于向他示弱，绝对不行。”

“就算为了救我也不行？”

“你的病没有那么严重，只不过是稍微不舒服。我立刻召几个医生来，你现在只要专心想着，明晚该怎么诱惑那些重要人