埃及三部曲3首相的正义-第12部分

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园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之后，也顾不得再多加安慰，便跟着凯姆前往储存全国最上等灯油的拉神神庙去了。

神庙的地板上流满了黏稠的液体。

所有的坛子都被掀去了封盖，里面的油也倒光了，没有一只逃过了魔掌。

“你调查的结果如何？”

“嫌犯是单独行动。”凯姆答道，“从屋顶爬进来的。”

“跟医院那次一样。”

“一定是企图谋杀你的那个人。可是为什么要这么做呢？”

“因为美锋不满神庙在经济方面扮演的角色，断了照明油料的来源将会影响书记与祭司的工作进度。你马上传令下去，要所有的警察严加戒护所有的储存油料。至于孟斐斯地区，就使用宫廷的存油。不能让任何油灯因缺乏燃料而熄灭。”

面对首相的坚持，美锋果然立刻采取行动予以反击了。

※※※

官邸里，每个男仆都挥动着长硬纤维束成的扫把，每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子，大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后，飘着乳香、肉桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，还能驱除讨厌的蚊虫。

“夫人在哪里？”帕札尔一进门就问。

“在谷仓。”总管回答。

走进谷仓，只见奈菲莉蹲在墙角，正在埋一些蒜瓣、鱼干（这里指的是一种慈绸）和天然含水苏打，便问道：“有什么东西躲在那里？”

“可能有蛇，这些东西可以让它窒息。”

“为什么要大扫除？”

“我怕刺客还放了其他的东西。”

“是不是又发现了什么？”

“目前还没有，不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说？”

“资政们的态度让他感到十分惊讶，也证明了整个国家几乎已经病入膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”

“他怎么回答朝臣呢？”

“他说他们的请求由我全权处理。”

“他们提出了要你下台的事吗？”

“那只是他们个人的建议。”

“美锋仍然继续在散布流言。”

“他也并非毫无破绽，我们必须针对这点着手。”话才说完，帕札尔便忍不住打了个喷嚏，紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”

※※※

鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀，可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁（治疗感冒极为有效的药方），用棕搁树汁清洁鼻孔，并以吸入法减轻充血的情形，最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家，最高兴的就算是勇士了，它心满意足地睡在主人床脚边，不只可以享受舒服的软垫，偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。

尽管有点发烧，帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去，帕札尔对首相的工作也越来越驾轻就熟了。这段时间的休养对他相当有帮助，至少他发现了从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济，并且谨慎地分配谷仓中的存粮，幸赖有卡尼与其他大祭司的配合，帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨，至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。

帕札尔吸了硫化砷气体，也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后，感觉舒服多了。为了预防咳嗽，还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。

“首先是一则令人忧心的消息：我前任那个不肖的警察总长孟莫西，已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”

“太冒险了吧……要是再被抓到，他可就得进苦役牢营了。”

“这点孟莫西也知道，因此他的失踪并非好兆头。”

“你是说跟美锋有关？”

“有可能。”

“也许只是单纯的脱逃呢？”

“但愿如此，不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了，因为他们不了解你的正直，以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官，无所谓。可是当首相……绝对不行！孟莫西可不想安度余年，他要报仇。”

“布拉尼的谋杀案方面还是没有进展？”

“没有直接的线索，不过……”

“不过什么？”

“依我看，那个多次想要谋害你不成的人，就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没，行动之敏捷更不逊于猎犬。”

“你是想告诉我说他是个幽灵？”

“不，不是幽灵……而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者，一种以杀人为乐的恶魔。”

“他终于露出了什么破绽吗？”

“他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒（见《沙漠法则》）。因为这是他惟一一次请了帮手，也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断，可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿，他最近遇上了麻烦，因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢，他也就想起一些事情来了。”

“他可能知道暗影吞噬者的身份吗？”

“若是这样的话，他一定会要求巨额的赏金。”

“给他。你们什么时候碰面？”

“今晚，在码头后侧。”

“我也去。”

“你还是在家休养的好。”

※※※

奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货，但以目前收成不佳、运送困难的情形看来，最好还是尽快补货比较妥当。

“我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候？”

没药的负责人轻轻咳了几声，才说：“我不知道。”

“你不知道？这是什么意思？”

“还没有订日期。”

“好像是由你决定的吧？”

“可是我既没有船，也没有人手。”

“为什么？”

“我还在等国外的消息。”

“你去找过首相吗？”

“我不想越级报告。”

“发生这种意外情况，你应该通知我的。”

“反正也不急……”

“现在可就很紧急了。”

“可是我需要有书面命令。”

“我今天就给你。”

接下来，奈菲莉转向另一名供应商：“你订购了绿色树胶脂古蓬香脂（这些由树木或灌木提炼出来的树胶脂——古蓬香脂与劳丹脂——在当时被视为药品，如今则广泛应用于香料制造业）了吗？”

“订是订了，但货不会这么早到。”

“为什么？”

“这还要看亚洲种植业者和贩售业者的心情。政府机关一再警告我不要触怒他们，以免发生什么意外情形而使得双方关系更为紧张。要是一有机会……”

“那么深色树脂劳丹脂呢？”奈菲莉又问第三名供应商，“我知道这些树脂是从希腊和克里特岛来的，而且这两个国家买卖一向很干脆。”

“唉！这回可不同了。由于收成欠佳，所以他们决定不外销。”

奈菲莉不再询问其他业者，因为从他们脸上的表情就可以看出，他们的答案也都是否定的。她又转向没药的供应商问道：

“埃及这边是谁负责验收这些产品的？”

“海关人员。”

“他们隶属于哪个机关？”

供应商含糊地答道：“属于……属于白色双院。”

奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神，突然露出了愤怒不平的光芒。她以坚定的语气说：

“你们甘愿成为美锋的爪牙，却也同时背叛了埃及。我将以御医长的身份控告你们危害人民的健康。”

“我们也不愿意这么做，是受到情势所逼啊……你应该承认世界不断地在进步，埃及也必须迎头赶上。我们的交易方式变了，而一切关键都掌握在美锋手上。如果你答应调增我们的利润，那么货品的输送很快就能恢复正常了。”

听了没药供应商的条件，奈菲莉简直忍无可忍地表示：“你们是在要挟我……你们竟然以自己同胞的性命与健康来要挟我！”

“这样的措辞未免太强烈了。我们很愿意跟你谈的，只要协商顺利……”

“既然情况紧急，我会向首相申请征调令，由我亲自与国外接洽。”

“你不敢这么做的！”

“贪婪是一种不治之症，我也无能为力。请美锋帮你们另外找差事吧，医药部门不再和你们合作了。”

第二十一章

帕札尔虽然高烧不退，不过他还是签了一份征调令，让御医长亲自出面，以确保医疗重要物质树胶脂能正常供应。一拿到公文，奈菲莉立刻赶往外国事务处，亲自监督订单的拟定。

对于最心爱的病人的病情她并不担心，只不过必须让他在房里休息两三天，以免病情再度恶化。

至于帕札尔自己却是一点也不肯休息。房里摆满了各部门书记官送来的纸轴与木板，而他则是努力地想从中找出美锋的弱点。他预设了美锋可能使用的策略，然后再一一想出回避之道。总之，这个双院院长和他的同党一定还会找其他法子打击自己的。

当总管通报了来客的姓名时，帕札尔以为自己听错了。尽管心里震惊，他还是答应见他。

依然自信满怀，依然穿着最新潮却又嫌太紧的高级亚麻长袍，美锋一见到首相，便热情地迎了上去：

“我带了一坛先王塞提二年的白酒。这可是有钱也买不到的美酒！你会喜欢的。”他也不等主人开口，就自己坐到帕札尔对面的椅子上，接着又说，“我听说你病了，不要紧吧？”

“很快就会没事的。”

“你的确很幸运，有全国最优秀的医生照顾，不过，我觉得你这次积劳成疾，正显示了首相的这个担子实在太重了。”

“只有你那宽厚的肩膀才能承担得起，是吧？”

“宫里流传着不少谣言，大家都说你碰到了许多大难题，以至于无法有效地执行职务。”

“不错。”美锋一听他坦承不讳立即面露微笑。帕札尔又说：“我甚至可以肯定我永远也办不到。”

“亲爱的帕札尔，这场病对你真是有利无害。”

“有一点希望你老实告诉我：既然你拥有决定性的武器，而且既然你那么确定能登上王位，为什么我的所作所为还会干扰你呢？”

“你的一切作为对我只不过就像蚊虫叮咬一样，没有威胁却不舒服。假如你答应服从我，选择进步的路线，你还是可以继续当你的首相。毕竟你在民间的声名是不容忽视的，每个人都对你的工作能力、你的正直、你的英明睿智赞不绝口……因此我将来推动政策时，一定用得上你。”

“卡纳克的大祭司卡尼不会同意的。”

“就看你怎么让他上当了！上回夺取神庙土地的计划失败，你要负绝大的责任，这也算是你欠我的。这种宗教经济体制已经过时了，帕札尔，我们不应该抑制生产力，而是应该不断地扩增财源才对。”

“这样就能保障人民的幸福与民族间的和谐吗？”

“这不重要，重要的是控制经济的人就能获得权势。”

“不过我总会想到我的恩师布拉尼。”

“他也已经成为过去式了。”

“根据年鉴的记录，从来还没有罪犯未受到惩罚的。”

“忘了这段伤心的往事吧，多想想未来。”

“凯姆一直都在持续调查，他说他知道杀人凶手是谁了。”此时美锋虽故作镇静，眼神中依然流露出些许不安。帕札尔继续说道：“我的假设却和凯姆不同。有好几次我都犹豫着，不知该不该起诉你的妻子。”

“西莉克斯？可是……”

“当初吸引斯芬克斯卫士长的注意力，使得他失去防备的人，就是她。打从阴谋计划一开始，她就对你惟命是从，而且她还有着高超的裁缝技巧，使针的功力比谁都高。古时的贤人说过，如孩童般的女人是最可怕的。因此我觉得她绝对可能将贝壳针插入恩师的颈背，使他送了命。”

“你大概是烧坏脑子了。”

“西莉克斯需要你的财富，但你却想象不到自己竟成了她的俘虏。你们之间的关系其实是靠着一股邪恶来维系的。”

“别再胡言乱语了！你到底屈不屈服？”

“你以为我会屈服？你才真的是神志不清呢。”

美锋倏地站了起来。“你别想跟我作对，也别想找西莉克斯的麻烦。你和你的国王注定是要输了，你们永远也不可能拿到众神遗嘱的。”

※※※

夜风带来了春天的气息，沙漠的严酷也随着又香又暖的春风飘向了远方。家家户户都不再那么早上床，大伙儿聊着白天发生的事，怎么也聊不完。凯姆耐心地等着最后一盏灯熄灭后，才走进通往码头的巷道内。

狒狒走得很慢，一个劲儿左转右转，上看下看的，似乎直觉到了什么危险。它一会儿紧张兮兮地往回走，一会儿又突然加快脚步。不过凯姆对它的举动毫不加以干涉，在黑暗中，狒狒才是他的向导。

码头区一片静悄，仓库前有几名守卫看守着。凯姆和短腿约在一栋废弃待修的建筑物后面见面。这里是短腿进行非法交易的老地方，而凯姆也总是睁一只眼闭一只眼，以换取一般警察搜集不到的资料。

短腿从一出生就已经偏离了正道，骨子里天生就带着叛逆的他，最大的乐趣就是偷别人的东西。孟斐斯的小老百姓在他眼里简直毫无秘密可言，调查之初，凯姆便认定只有短腿能提供关于刺客的消息，但他也不愿意逼得太紧，以免他口风守得更紧反而不妙。

狒狒忽然停下脚步，戒备着。它的听觉本来就比人好得多，加上接受过警察的训练，感觉自然更加敏税了。有几片乌云将月亮遮去了四分之一，使得门板脱落的废弃仓库上方罩上了一些阴影。杀手停了一会儿，才又继续前进。

短腿之所以改变心意完全是由于本身的官司问题，因为他的前妻受人指点，想把他辛苦赚来的积蓄剥削个精光。如今他只好出售他最宝贵的资料了：暗影吞噬者的身份。他会要求什么样的交换条件呢？是金子？还是想作一宗史无前例的大买卖，希望警察总长视若无睹？或是一大批的酒呢？

凯姆心里正想着，突然听到狒狒发出一声尖锐的叫声。凯姆以为它受了伤，急忙帮它上下查看，结果确定没事之后，狒狒才又往前走去。

绕过仓库到了约定的地点，没有人。

凯姆和狒狒一块儿坐下等着，狒狒此时倒显得很平静。短腿又临时改变主意了吗？凯姆觉得不太可能，因为他现在的确急需要物质资助。

夜晚一分一秒过去了。

就在天将破晓前，杀手牵起了同伴的手，然后拉他走进仓库。仓库里，弃置的篮筐、毁损的木箱、残破的工具……散落得到处都是。狒狒穿过满地的杂乱，走到一堆谷袋前停下来，接着又发出了和几个小时前同样的叫声。

凯姆已有了预感，恨恨地扯掉袋子。

只见短腿被牢牢地钉在木柱上，他是来赴约了，只可惜却被暗影吞噬者抢先一步扭断了颈子，如今他再也无法透露刺客的姓名了。

※※※

帕札尔不断试着安慰凯姆。

“都是我害死短腿的。”凯姆颇为自责道。

“不能这么说，是他先来找你的。”

“我应该派人保护他才是。”

“怎么保护？”

“我不知道，我……”

“不要再折磨自己了。”

“暗影吞噬者听到了风声，所以才跟踪短腿，并且杀人灭口。”

“也或许是短腿想勒索他呢。”

“像他这种贪得无厌的人倒也可能做出这样的事来……这条线又断了。当然了，你身边的护卫是不会松懈的。”

“你去安排一下，明天我们就出发到中部去。”

听帕札尔说得黯然，凯姆不禁问道：“出了什么事吗？”

“外省的商队行政主管送来了几份报告，很令人担忧。”

“关于哪方面的报告？”

“水。”

“你是担心……”

“情况非常不乐观。”

※※※

奈菲莉刚刚做完一项难度极高的手术，伤者是一名年轻的手工