珍珠令-第124部分

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让，两人一齐跨进店堂，但见只有几张桌上，疏朗朗坐着四五个食客。中间一张方桌上，早已放好两副杯筷。伙计和青儿领着两人入席。

鞍匠屯的饭店，白天打尖的人多，晚上难得有贵介公于宴客，自然奉承周到，两人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙个不停。

傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬头笑道：“林兄此次出关，不知是到哪里去的。”林子清也举起茶盘，喝了口茶，道：“热河。”傅格非又道：“林兄去热河有何公干？”林子清道：“在下有一位世叔，在热河开设镊局，专走关外诸省，在下浪迹江湖，一事无成，才想去他镖局看看。”傅格非看了他一眼，脸上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但还是忍不住，试探着道：“以林兄一身所学、去投效镖局，岂不埋没人才？”林子清淡然一笑道：“在下一个江湖人，只有在江湖上谋出路，除了干镖局这一行。还有什么可以于的？”

傅格非道：“小弟和林兄，虽是萍水相逢，但一见如故，兄弟论交、林兄如愿意到京都去，小弟或可效劳。”林子清微微摇头，笑道：“傅兄盛情，在下十分感激。京都富贵繁华之地，对在丫这样的江湖人，未必适合。”说到这里，三名店伙，已经陆续送上酒菜。青儿取过酒壶，替两人面前斟满了酒。

傅格非举杯道：“林兄救命大恩，小弟不敢言报，这杯水酒，是小弟敬林兄的，也是庆贺咱们萍水订交，小弟先干了。”说完一饮而干。

林子清和他对于了—杯，说道：“咱们既已订交，博兄再说救命之恩的话，那就俗气了。”

傅格非爽朗—笑道：“林兄说的是，小弟该罚。”青儿替两人斟满了酒，他果然举杯又干了一杯，抬眼问道：“林兄府上还有些什么人？”林子清道：“寒舍只有家母一人。”

傅格非眼珠一转，又道：“林兄贵庚多少，还未成亲么？”他两杯下肚，一红核脸，已经有些热烘烘的起来！林子清道：“在下虚度二十四，落魄江湖，哪有妻房？”博格非忽然笑了笑道：“林兄长我四岁，我该叫你大哥才是。”

他没待林子清开口，接着道：“林兄一表人才，文可济世，武足安邦，决非池中之物，小弟有一句话，不知该不该说？”林子清笑道：“傅兄但说何妨？”

傅格非道：“小弟有一个舍妹，今年十九，小弟不敢夸口，也足以称得上才貌双全，林兄如果不嫌弃的话，小弟愿意全力促成……”林子清慌忙摇手道：“傅兄说笑了，在下一个江湖人，怎敢高攀？”

傅格非正容道：“林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不论出身低，小弟说过，林兄决非池中之物，舍妹如能有林兄这样一位英雄夫婿，是她的造化。”林子清苦笑道：“傅兄过奖，此事万万不可再提，在下……”恰好店伙又送上菜来，傅格非望着他微微一笑，也就不再说下去。

酒菜陆续的上来，已经摆了满满一桌。虽然说不上山珍海味，但做得口味极佳，在一个小屯的饭店里，能做出这样的菜看，已算是上等筵席了。

林子清看看满桌菜肴，说道：“傅兄何用点上这许多菜肴？”

傅格非格地笑道：“小弟得和林兄订交，这是小弟有生以来唯一值得庆贺之事，小弟还嫌这些菜太少了呢！”林子清感动地道：“傅兄把在下说得太好了。”

傅格非已经有了几分酒意，脸上一片绯红，双目斜眠，问道：“古人谓得一知己，可以死而无憾。小弟把林兄视作知己，不知林兄是否也把小弟当作知己？”林子清道：“傅兄把在下视作知己，在下自然也视傅兄为知己了。”

傅格非双目乍睁，说道：“这是真心话？”林子清道：“人之相知，贵在知心，在下说的自然是真心话了。”

傅格非举起酒杯，朝林子清道：“来，林兄，咱们干杯。”一口喝了下去。林子清又和他对干了一杯。

傅格非道：“林兄，小弟今晚真是高兴极了！”他一手取起酒杯，忽然“噫”了一声，回头道：“青儿斟酒呀！”青儿一手执壶，迟疑了下，说道：“公子，你平日不善饮酒，喝得已经差不多了。”傅格非道：“谁说我醉了？你快斟酒，我还要和林兄再喝三杯。”

林子清也看得出来，傅格非确实已有几分酒意，忙道：“傅兄原谅，在下也不胜酒力了，前人有两句话：怡然恰好微醺处，烂醉如泥俗了人，咱们莫作俗人。”傅格非这才点点头道：“林兄说的也是。”

店伙送上两碗面来，林子清把一碗面吃了。博格非只挑着面条，吃了几口，便自停筷。

一名店伙赶忙送上热面巾。博格非吩咐道：“青儿，今晚菜做得还算不错，你给我重赏伙计。莫忘了厨下司务的一份。”

青儿应了声“是”，说道：“公子和林爷的房间，已经准备好了、是否要回房休息？”傅格非点头道：“林兄明日一早还要赶路，自该早些休息了。”

青儿道：“小的领路。”林子清道：“傅兄贵介尚未用饭，还是要伙计带路就好。”

其实不用他说，两名伙计，早已掌灯在边上伺候，闻言连忙陪笑道：“是，是，管家只管请用饭，二位公子，请随小的来。”有钱能使鬼推磨，客店伙计何等势利，话声一落，立即一前一后提灯照路，引着两人往后进而来。到得上房，打开房门，点起灯盏，才欠着身让两人入内。一名伙计立即沏了两壶茶送上。

傅格非兴致虽好，但酒量不大，此刻经风一吹，他自己也感到确实有些醉了，一手扶门，说道：“林兄还没有醉，小弟倒确是不胜酒力了，真是遗憾得很，小弟失陪了。”

林子清道：“傅兄请休息吧？”一宿无话，第二天早晨。林子清起床之后，披着衣服，开出门去，只见一名店伙手中拿着一封信，站在门口伺候。一见林子清出来，立即走上一步，陪笑道：“林爷起来了，傅公子吩咐小的，在这里等候，有一封信，务必亲手交给你老。”说着双手呈上书信。

林子清接过书信，只见信封上写着：“面呈：林兄亲启。”字样，不觉问道：“傅公子呢？”店伙道：“傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。”

林子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促？一面点头道：“好。”店伙陪笑道：“傅公子留下了一头牲口，备林爷乘坐，就在店外伺候。”

林子清又点了点头。

店伙巴结的道：“林爷如果没有什么吩咐，小的给林爷去打脸水。”

林子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。首先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道：“书奉子清吾兄赐鉴：萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。今日一别，末埝何时，方得与兄把晤也。兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。临书依依，不胜别绪离愁，奈何？诸维珍摄，小弟傅格非顿首拜上。”这封信写得情文并茂，别情婉约。

林子清看完这封信，暗暗忖道：“他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人？”

再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着：“面陈傅都统亲启”。这口气不太客气，再看信封并末封口。林子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是：“兹介敝友林兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。”下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气！傅格非，他会是谁呢？正好店伙送来脸水，林子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。

店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名伙计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。看到林子清，立即哈着腰道：“林爷请上马。”鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个为首的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着马在伺候。林子清虽觉受之有愧，但也只好受了。当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上马鞍，策马而去。

承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。

清康熙四十二年，建“避暑山庄”于此，亦称热河行宫，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。

承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相处融洽，各做各的买卖，互不相干，也没有半点歧视。这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非内地各省所能看到。

整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。

西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊；改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说：“客栈就在那胡同里。”于是客栈胡同就这样出了名。客栈胡同，客栈少说也有八九家之多，其中以东升栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东升厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那么客栈胡同，是西门最热闹的所在了。客栈胡同八九家客栈，据说要东升栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。

乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。

这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。

门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：“客官要住店，还是打尖休息？”紫脸汉子道：“住店。”

店伙连连拾手道：“客官请进。”紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：“客官要上房，还是要普通房间？”紫脸汉子道：“上房。”

店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应“是”，一面陪笑说道：“客官尊姓大名，从哪里来的？”紫脸汉子怫然道：“住店还要报姓名来历么？”店伙连忙陪笑道：“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是授店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？”

“原来如此。”紫脸汉子神色释然，接着道：“好，在下林子清，从江南来，这样够了吧？”店伙陪笑道：“你老好说。这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着林子清朝上房行去。

东升栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。

店伙陪笑道：“这房间客官还满意么？”

林子清点点头，举步跨了进去。

店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：“客官还有什么吩咐么？”

林子清一面喝了口茶，摇头道：“没有了。”店伙退出，随手带上了房门。

林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东升楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。

吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺于。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：“老丈请了。”

那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：“相公要买什么书？”林子清道：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？”

那老丈又望了他一眼，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”林子清微感错愕地道：“镇远镖局已经收歇？？”

那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，傈局就收歇了。”虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。

林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。

一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。

这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计迎着陪笑道：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来。”

林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：“他有没有说他叫什么名字？”店伙道：“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”

林子清沉吟道：“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”店伙陪笑道：“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”

林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什么人，他找自．己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。

只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：“林爷，那位任爷又来看你老了。”

林子清站起身，就听门口店伙的声音道：“任爷，你请。”接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。

蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：“这位大概就是林大侠了？”林子清道：“在下正是林子清。”

蓝袍老者笑道：“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敞东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平！”林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：“任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。”说罢，连连抬手。

两人在窗前分宾主落座。

林子清倒了一盏茶，道：“任老丈请用茶。”

任紫贵双手接过，堆着笑道：“不敢，不敢。”林子清道：“任老丈枉顾必有见教。”

任紫贵轻咳一声道：“兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。”原来他是都统衙门的师爷。

林子清肃然道：“原来任老丈