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人类灭绝-第9部分

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研人在吃方面从不讲究,他选择了最简单的食物。“吃肉吧。”

“好。”菅井望着站前环形交叉路周围的建筑群,“那就吃烤羊肉吧。”说着,他迈出了步子。

研人被领到一家小酒馆风格的餐馆。馆子里有隔间,每个隔间仅容数人围桌而坐。两人相对而坐,点了烤羊肉自助餐。

他们喝着大杯啤酒,吃着羊肉,有一搭没一搭地聊了会儿研人的先父诚治,最后菅井主动触及了正题。

“上次你提到了《海斯曼报告》……”

“是的。”研人探出身,“我看到父亲的实验笔记里用英文写着《海斯曼报告》,想弄明白那是什么东西。”

“实验笔记?里面只写了这个?”

“还有‘第五节’,《海斯曼报告》第五节。”

“嗯。我也只是模模糊糊地记得,那个报告有五节。”菅井翻眼思考着,“我之前说过,这是美国智库提交的报告吧?”

“说过。我觉得可能同父亲的专业病毒学有关。”

“也涉及到病毒学方面吧。”菅井的视线落回到研人身上,“简单地说,《海斯曼报告》是关于人类灭绝可能性的研究。”

研人不禁瞪大眼睛看着报纸记者:“人类……灭绝?”

“不错。研人你这代人或许没有切身体会。这份报告是大概三十年前提出的,当时美国和苏联对立,双方拥有大量核武器,战争一触即发。全世界都担心核战争一旦爆发,人类就会灭绝。”

“大家真的这么担心?”

“嗯,那是冷战时代。古巴导弹危机将世界推到了核战争爆发的边缘。”

研人惊骇不已,这听上去就像科幻小说。

“开发核武器的物理学家预测到全面核战爆发的危险,设置了‘末日时钟’,也就是人类灭绝的倒计时。氢弹试验成功时,时钟的分针被拨近到午夜零点,也就是人类灭绝时刻的两分钟之前。不过幸运的是,后来苏联解体了,分针也被拨离了。”

服务员来收空盘子,菅井又点了杯啤酒,继续道:“在这样的形势下,美国白宫开始对人类灭绝的问题进行研究,以期找出原因并采取相应的对策加以预防。智库中的学者约瑟夫·海斯曼罗列了将来可能导致人类灭绝的原因,总结在报告中。这就是《海斯曼报告》。”

“为什么父亲会对这种事情感兴趣?”

“刚才经研人君一提,我也想起来了,那份报告也许跟你父亲的专业有关。报告里是不是有病毒感染之类的内容?”

“您是说,致死性病毒导致的人类灭绝?”

“对。”

莫非父亲是要应对人类灭绝的危机?就凭父亲那样籍籍无名、连研究经费都捉襟见肘的大学教授吗?想到父亲那瘦削、憔悴的模样,研人忍不住笑了出来。父亲与人类救世主的形象相差太大了。

见菅井惊讶地看着自己,研人敛住笑容。

“您知道《海斯曼报告》的详细内容吗?”

“接受你父亲的委托后,我反复查阅了新闻剪贴簿,但一无所获。不过报告发布的时候,杂志刊登了特别报道。”

话虽如此,但那是大约三十年前的杂志,很难找。

“不过,”菅井继续说,“我在报社工作,有办法搞到手。你父亲说无论如何都想知道详情,我就找到了华盛顿分社的年轻同事,请他上美国国立档案馆查阅报告原文。”

“我也能看看吗?”

“嗯,应该很快就会有回音了。我拿到报告后就通知你。”

“拜托您了。”

享用完烤羊肉大餐,在锦丝町同菅井道别后,研人返回自己的出租屋。

两人专心于谈话,没怎么喝酒,研人现在依然清醒。打开房间的灯,开启空调,坐到床边的小桌前,从背包里取出父亲留下的两台笔记本电脑。

按下黑色a5大小笔记本的开关,仍旧没有启动的迹象。只好强制关机,转而摆弄更大的笔记本。

这台笔记本顺利启动。“gift”软件界面占满屏幕,细胞膜中的孤儿受体3d画面也一如先前。

研人费力地操作着不熟悉的软件和操作系统,将输入“gift”的“变种gpr769”的碱基序列拷贝到u盘上,然后把自己平常使用的电脑连上网络。

他打开碱基序列搜索网站。只要输入特定的碱基序列,就能找到拥有类似序列的基因。

将“变种gpr769”的碱基序列粘贴到搜索窗,设定搜索的对象为“人类”,研人进行了blast搜索。尽管这并非研人的专业,但他在本科时代学过,做这种搜索还难不倒他。倘若问题受体是与病毒感染有关的蛋白质,那父亲的研究牵涉到《海斯曼报告》就不奇怪了。

搜索结果出来了,研人紧盯着屏幕。同“变种gpr769”相似性最高的,当然是“gpr769”。九百多个碱基中,只有一个不一样。这就导致构成受体的氨基酸中,有一个被替换为别的东西。

研人顺着网页链接,查询“gpr769”的信息。尽管包含医学术语的英文读起来头痛,但他多少还是领会到了要点。

类型:孤儿受体

功能:未知

配体:未知

发现于肺泡上皮细胞中。

117leu被ser置换,就会诱发肺泡上皮细胞硬化症。

这一病名非常陌生,研人继续搜索了这种病症的情况。

肺泡上皮细胞硬化症

原因:常染色体隐性遗传导致的单一基因疾病。

病因基因类型已确定,孤儿受体gpr769的亮氨酸被丝氨酸置换,就会诱发病症。

症状:肺泡上皮细胞硬化,呼吸衰竭。肺性心脏、肝脏肥大,伴随肺泡出血等。有后遗症。

易发病年龄为三岁。患儿多在六岁前死亡。

治疗:只有治标疗法。如注射类固醇,全身麻醉后进行肺清洗等。

流行病学:发病率无地域差异。十万人中约有一点五人患病。

这并不是研人期待看到的信息。这种病与病毒感染无关,跟父母的遗传基因突变有关。

本以为能有重大突破,结果只是竹篮打水一场空。自己的判断完全错了,这在实验中屡见不鲜。每当这时,指导教授园田就会重复同一句话:抛开先入为主的观念,仔细思考到底出了什么状况。

这句话是希望他们思索为何会出现超出预想的现象。研人离开桌边,开始沉思父亲究竟要干什么。父亲的目的显而易见。

你要做的是设计并合成孤儿受体的激动剂。

研人意识到一个重大问题:自己一直忽略了父亲的研究中最重要的部分。由于牵涉到专业之外的知识,研人斟酌再三,以确保自己的结论无误。

虽然不明白“gpr769”担负何种功能,但它无疑是肺泡上皮细胞细胞膜中的“受体”。倘若其功能不全,则会致人死亡,从这点看,它定然发挥着正常呼吸所不可欠缺的某种作用。而这种“受体”若要发挥机能,就必须有相对应的“配体”。

人体在分泌出“配体”后,会借助血液运往“受体”所在的位置。一旦“配体”与裸露于细胞膜外表面的“受体”相互“识别”进入“受体”的凹槽中,两者就会因分子间的物理及化学反应而相互结合。“受体”上的凹槽会内向收缩,带动整个“受体”开始收缩。因为受体贯穿了细胞膜,所以这一变化也影响到细胞内侧。“受体”末端部分的移动,会对细胞中其他蛋白质产生作用,而这些蛋白质又会激活和启动其他一系列物理化学变化,化学信号就这样在细胞内传递,最终传到细胞核中,使某特定的基因发挥效应。换言之,受体和配体的结合,就像启动细胞运作的开关。

就“变种gpr769”而论,凹陷部分发生变异,无法与配体结合,这个开关就打不开,肺就不能正常工作,于是发病。要让细胞恢复正常功能,就只能生产药物,也就是人工制造出一种替代原来配体的物质,只与“变种gpr769”结合,发挥开关的作用。这就是研人父亲想制造的激动剂。

激活“变种gpr769”的激动剂。

研人呆立在桌前,大张着嘴,继续思考。

毫无疑问,这种激动剂就是治疗夺取孩子性命的绝症——肺泡上皮细胞硬化症——的特效药。

研人的呼吸急促起来。他紧盯着电脑屏幕上的信息,在心里计算。他很快算出了答案。肺泡上皮细胞硬化症的患者,在这个地球上有大约十万人。也就是说,如果成功开发出这种激动剂,就能拯救全世界十万名儿童。

“十万人?”研人不禁大叫起来,扫视了一圈狭小的出租屋。我这个住在锦丝町六叠大小房间中的研究生,能拯救十万人?

这难道就是父亲要做的事?父亲不吝私财,就是为了拯救那些患病的孩子?

某一天,将有一个美国人来访。你要把合成的化合物交给这个美国人。

莫非那个美国人有一个患肺泡上皮细胞硬化症的孩子?他怀着救治爱子的强烈期待来找研人?

可是……研人又转而苦恼起来。实事求是地说,研制这种药的难度实在太高了。即便汇集制药企业的所有力量,也不能保证开发成功。而父亲给出的研制方法被土井斥为“幼稚”。纵使合成出了药物,不进行临床试验也无法确保其安全性。

身为病毒学者的父亲为什么要做非专业的研究呢?这种研究的胜算何在?

研人决定再坚持尝试一段时间,心中却不由得打鼓:这就像是用蜘蛛丝钓大鱼,行得通吗?

医学院里有认识的人吗?研人这样想着,开始搜索本科时代的关系网。

8

耶格等人与外部的联系受到严格限制。他们不能收发电子邮件,想联络家人,只能使用宿舍里的电话。而且,根据保证书条款,他们不得透露自己如今身在何处。

“这部电话通过好几层中转才拨出去,”盖瑞特说,“就算有人要查,也很难查清电话的源头。”

这部房间内的电话,促进了队员的团结。即便不偷听,许多个人隐私还是会钻进耳朵。耶格的孩子患有绝症,迈尔斯因为父母投资房地产失败而加入私营军事公司,盖瑞特打算存钱创业,而米克没有可以打电话的亲人。这些事都不再是四人之间的秘密。

每次与莉迪亚通话,耶格总是感到心情沉重。贾斯汀的病情越来越重。格拉德医生的治疗收不到预期效果。这样下去,贾斯汀恐怕熬不到耶格结束当前工作的那天。

“为什么我们需要你的时候,你总是在工作?”接受这份报酬丰厚的工作,是两人共同的决定,但莉迪亚还是责问丈夫,“现在丢下工作过来行吗?”

既然已在保证书上签字,就不能这么做。放弃工作要赔偿巨额违约金。除了耶格之外,迈尔斯也为签下契约而感到懊悔不已。夜间强攻训练结束后的第二天,射击训练中使用的人形靶标被替换成儿童真人大小,这样做的目的再明显不过,耶格他们要杀的,可能是一群孩子。到了晚上,他们又前往摆着帐篷模型的训练场,将子弹打在儿童模样的人偶上。

训练开始后的第五天,上午的体能训练和射击训练之后,整个下午都要进行室内学习。大家都预感到,很可能是要详细说明任务。

把射击场上的小人形靶标打成蜂窝后,四人返回总部大楼。这时,迈尔斯终于道出了心中的不安。

“没想到竟是这样的任务。你们也不知道吧?”一向开朗的迈尔斯罕见地流露出厌恶的表情,“倘若真让我们屠杀孩子,大家真会下手?”

每晚忍住呕吐继续训练的耶格深表赞同。贾斯汀的死已经无法避免了。为了让我的孩子延长几天性命,就可以夺走四十个孩子的性命吗?

见盖瑞特和米克沉默不语,耶格问:“不过,大家都在保证书上签了字,还有什么办法?”

“现在是最后机会了。在得知任务内容前抽身,我们就不会泄露机密,他们或许会同意。”

“不可能。这么容易退出,就没必要让我们在保证书上签名了。”

“保证书有没有法律效力还值得商榷。到了法庭上,雇主又能说什么?他总不能说‘我命令他们杀小孩,但是他们不服从’吧?”

盖瑞特插话道:“改变态度并不明智。”

迈尔斯瞪大了眼睛:“为什么?”

“私营军事公司都同五角大楼有关系。倘若我们违约,就会被赶出这个行业。到时候,我们只能在沃尔玛停车场当收费员了。”

只有杀人专长的四人,无奈地陷入了沉默。耶格可以一枪杀死五百米外的敌人,也可以从背后一刀捅入敌人的肾脏,令敌人来不及惨叫就丧命。儿子贾斯汀崇拜的竟是这样的父亲。在和平社会中无法容身的父亲,却被儿子奉为为自由而战的英雄。贾斯汀天真的崇拜令耶格羞愧难当。他觉得自己只是穿着战斗服的大骗子。

“何况,”盖瑞特继续道,“我们也许被卷进了巨大的阴谋当中。这次我们执行的多半是白宫委托的暗杀任务。也许是特批接触计划。要是中途抽身,可能会遭遇难以想象的灾难。”

“意思是会被干掉?”

“或者被戴上恐怖分子的帽子,引渡到叙利亚或乌兹别克斯坦这种喜爱酷刑的国家。”盖瑞特压低声音继续道,“万斯当局干得出这种事。”

四人不禁背脊发凉。迈尔斯在进入大楼前提这件事,是因为察觉到他们已被严密监控。这些话是绝不能在宿舍里说的。

耶格站在总部大楼的后门外,脑海中浮现出一名老兵的身影。他住在耶格故乡城市郊外的一栋古老的房子里,名叫杰克·莱利,是一名越战老兵。他总是坐在门廊里喝罐装啤酒,从未见他从事过任何工作。在邻居眼中,他不是战场归来的英雄,而只是社会的累赘。

第10章海斯曼报告(9)

在高中听了陆军征兵官的宣讲后,耶格回家途中找到莱利:“我想参加陆军。”

莱利用浑浊的黄色眼睛看着耶格,说:“想干什么是你的自由。”

才不是什么自由,耶格想,而是迫于无奈。

“不过,”莱利补充道,“我只有一句话要对你说,所谓士兵,就是打着保卫国家的名号上战场杀人,越善良的人,越会受到良心的谴责。”

十七岁的耶格听不明白。“什么意思?”

“有的人可以心安理得地伤害别人,有的人却不行。”

莱利是哪种人?看看他脚边的空啤酒罐就知道。难道他正因为太过善良,才成了附近居民的眼中钉?

如果自己屠杀了四十个孩子,会不会变得像莱利一样?

“米克,”迈尔斯问日本人,“你怎么看这次任务?”

“我会完成任务。”米克说。他从训练的第一天开始就毫不犹豫地朝人偶射击。“让我干什么,我就干什么。这是我的工作。不,这是我们的工作。”

迈尔斯讥讽道:“即使是屠杀孩子,你也不在乎?”

平常毫无表情的米克,此刻脸上浮现出冷笑,仿佛在骂迈尔斯胆小。迈尔斯勃然变色。耶格一看情况不妙,立即插话道:“等等,现在还不能确定我们真的要屠杀孩子。在了解任务的详情之前,不要贸然下结论。”

迈尔斯咂了咂嘴。这时门开了,辛格尔顿走出来。高大的作战部长俯视着四人,狐疑地质问道:“你们在干什么?”

“讨论战术。”盖瑞特答道,“我们出身不同,要先讨论。”

“快吃饭。下午会向你们讲解任务的详细内容。”

四人闻言交换了一下眼神。

“你明白我刚才的战术了吗?”耶格说,“敌不动,我不动,方为上策。”

“嗯,明白。”迈尔斯点头道,“就算要撤退,也不必操之过急。”

“不错。”

下午一点,吃完午饭的四人进入会议室。不出所料,等待他们的只有辛格尔顿一人。在任务开始前,可能见不到辛格尔顿之外的人吧。

四人分别落座后,辛格尔顿操作笔记本电脑,将ppt资料投
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