草莽芳华-第64部分

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杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”

“我？我武艺有限得很。”向福支吾地说。

杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”

他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。

一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣交易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。

绝秀才派出大量人手，打听昨天二十二位好汉的下落，生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院，无法外出。

整天，三位东主在外奔波，傍晚时分方分别返店。掌灯时分，秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外，杜弘也是其中之一，并多了三位喜怒不现辞色的中年人，阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见，似乎这三位仁兄本来就是店中的人。

盛筵开出，四名仆从把盏，气氛一紧，空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然，除了斟酒声之外，几乎落下一枚针，响声也会令人吓一大跳。

久久，向福举起了杯，用沉重的声调说：“诸位，先干一杯，敝上有话说。”

众人顺从地干了杯中酒，仆从重新上酒，向福清了清嗓子，神色肃穆地说：“昨晚咱们派出的二十二位办事的人，平白地无声无嗅失了踪，既不见他们回来，各地水陆朋友，也不曾看见他们离开本城，委实令人莫测高深。”

向福又干了杯中酒，干咳了一声，目光凌厉地扫视在座的人，最后落在杜弘身上，一字一吐地问：“杜兄，知道是何缘故么？”

杜弘摇摇头，泰然地说：“抱歉，在下昨晚并未出动，无法猜测……”他突然顿住，深深吸入一口气，似乎酒往上呛。

他脸色在变，额上开始冒汗。

向福哼了一声，冷厉地说：“因为宁宣知道咱们要派人前往，事先早有准备，咱们却一无所知，睁着眼睛往天罗地网里钻。”

众人脸色一变，有人坚决地说：“那是不可能的，事前只有咱们这些人知道，知道以后，谁也不曾离开。”

向福冷冷一笑说：“这得问问咱们的贵宾，银汉孤星杜老兄。”

众人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明显的惊疑、困惑。

杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？

“说呀！”向福狂笑着叫。

杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你……你就说吧。”

向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”

“在下眼生。”他挣扎着说。

陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”

杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”

向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”

一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”

“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”

“那……但又与杜兄有何关连？”

向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓社的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”

快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”

杜弘长叹一声，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”

向福嘿嘿笑，问：“你已知道栽了的原因所在？”

“是的。庞当家与孟婆是旧识，往昔颇有交情，为了不忍孟婆受辱，所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈，却坑了杜某。”

“哼！这叫做人算不如天算。”

“你打算把杜某怎样？一刀杀了？”

向福狞笑，恶毒地说：“阁下，你想得太便宜了，一刀杀了你，岂不笑掉江湖朋友的大牙？咱们要将你好好消遣，最后来个五马分尸，传首江湖示威。”

“你们……”

“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌，“啪”一声抽在社弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分尸还便宜了你呢。”

绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”

杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。

二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”

快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵尸粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”

一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”

向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他着穿了，岂不前功尽弃？”

“那……”

“诸位都喝了绝望散。”

“什么？”有人跳起来叱

向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”

古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”

向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”

“你们要胡搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。

向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”

上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。

三更三点杜弘被一盆水泼醒。

他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。

这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。

上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。

室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手，高高地吊起，仅靴尖可以触地。他上身精赤，前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。

四名大汉手执皮鞭，旁边放着盛水、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。

他已受到了多次酷刑，昏厥了好几次。

冷水上身，他一震而醒。灯光下，他看到了上面高坐着的七个人。七个人他都认识，只是对那位鬼怪般的老人感到突兀，只觉浑身一冷，心中暗暗叫苦。

“冤家路窄。”他心中暗叫。

他对坐在中间那位桑大爷的出现，极感惊讶。在府城暗踩的几天中，他曾经见过这位桑大爷，毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收顶宁宣，暗中留了心，他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人？委实出乎意料。

他发现鸿泰的秘密了，可惜他快要死了。

桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容，和气地问：“杜弘，你认识我么？”

他忍住痛楚，说：“认识，你是宁国的士绅，大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你，隐藏得很好。”

“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。

“那三位呢？”他问。

“在下是小东主。”向福说。

“你不是黑豹徐云扬么？”

“咦！你这狗东西知道多少？”向福变色问。

“如果不知道，在下也不会来了。”

绝秀才哼了一声，恨恨地说：“这狗东西已摸清了咱们的底，今晚上非要他全招出来不可。”

杜弘也哼了一声说：“绝秀才，你这个阎王西门嘉川的名号是假的，你的真姓名确是易寿，在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号，早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥满手，金银满库，造孽钱堆积如山，你仍不满足，心狠手辣不择手段，压榨你的桑样父老，你还算是人么？呸！你这披了人皮的畜生。”

“给我打！”绝秀才暴跳如雷地叫。

三十皮鞭，杜弘昏厥了。

一盆冷水又将他浇醒，绝秀才余怒未消，厉叫道：“给我上盐！”

鬼怪般的老人摇手道：“绝秀才，算了。”

“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。

老人嘿嘿笑，冷冷地说：“银汉孤星是条好汉子，在江湖出生入死，是个不折不扣的玩命的人，死且不惧，何伯之有？你要他讨饶，那是不可能的，你只能砍下他的头来，如此而已。”

“我不信他是铁打铜浇的人。”

“铁打铜浇并不足奇，一个视死如归的亡命，你可以杀他，可以折磨他，但你决不能令他屈服。省些劲吧，你们还要口供呢，弄死了他，对你们毫无好处。”

绝秀才这才按下怒火，恨愤地说：“等杀他时，我要亲自操刀。”

杜弘强提一口气，狂笑道：“绝秀才，可借你只能在这时逞英雄，如果在下不是一时大意，被你们用诡计暗算，哈哈！你敢如此对杜某说话？”

绝秀才气得七窍生烟，愤怒地一蹦而起，却被向福按住了。

老人盯着杜弘阴笑，问：“阁下，你认识我么？”

杜弘哼了一声说：“你是在下的剑底亡魂，怎不认识？鬼面山灵雍如晦，你怎么离开了巴东的洞天福地，沦落到替人做打手混口食？可怜！我真替你难过。”

鬼面山灵桀桀笑，说：“老夫是访友来的，你笑吧。哦！你不是叫赵罡么？我没记错吧？”

“江湖人谁又没有几个化名？”

“老夫一生中，行不改名坐不改姓。”

“那是因为你脸貌太丑，一看便知，用不着改名换姓，改也瞒不了人。”

“你确是瞒了不少人，直至今晚，老夫才知道你就是银汉孤星。”

“哦！上次在巫山，你为何要找找银汉孤星？”

“过去的事，不提也罢。”

“哈哈！你真不配称江湖前辈。”

“什么，你……”

“在下已是将死的人，你仍然不敢说出原因，胆小得委实令人不敢恭维。”

鬼面山灵怒火渐升，狞笑道：“你说得对，你已经是阎王爷的娇客了，告诉你并无不可。”

杜弘轻蔑地盯着他说：“你是七星大保的爪牙，杜某不想听你与七星太保的狗屁事。”

“那……你要听什么？”

“七星太保与在下之间的恩怨。”

“七星太保与你无仇无怨，他不过受人之托，为朋友两肋插刀而已。”

“托他的人是谁？”

“抱歉，在下不知道，只听说那人姓朱，其他无从知悉，无可奉告。”

杜弘吁了一口气，恨恨地说：“不错，是朱堡主，是他。”

“谁是朱堡主？”鬼面山灵问。

“山西摩天岭缥缈峰，铁岭堡的朱堡主。”

“哈哈哈哈……”鬼面山灵狂笑。

“你笑什么？”他问。

“山西各地，共有十一座摩天岭，老夫早年曾在山西，与各地绿林朋友交往，曾经走遍山西全境，也走遍了每一座摩天岭，从未听说任何一座摩天岭，有什么缥缈峰铁岭堡。”

“在下……”

“你大概是不间出底细，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之托，要活捉你的人而已，其他的事皆无可奉告。好了，我已证实你确是银汉孤星，这就够了，总算不枉走一趟宁国。现在，不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”

向福怪眼一翻，虎吼道：“好汉不吃眼前亏，皮肉受苦何必呢？现在，阁下，咱们要口供。”

“没有口供。”杜弘顽强地说。

桑大爷脸上的微笑消失了，沉下脸说：“咱们要知道熊慕天的一切阴谋，你招不招？”

“你们何不去问熊慕天？”

“咱们要知道昨晚袭击宁宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？”

“在下一无所知。”

“宁宣的店内，安装了些什么利害霸道机关，为何二十二个高手无声无息便失了踪？”

“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。

“给他洗个盐水澡，灌他一瓶芥末开开胃，动手？”桑大爷拍案怒吼。

一名大汉捏住了他的牙关，捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管，一手抓起一瓶芥末，狞笑道：“老兄，忍着些。”

另两名大汉，一捧盐罐，一提水盆，将盐倒入水中，用手轻搅。

同一期间，宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃，尹琴、紫金凤、侍女海韵，和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘，她是不会武的侍女小荷。

紫金凤眉心紧锁，不胜焦的地说：“表妹，真的一整天不见对面有何异动么？从未看到杜大哥的身影出现？”

尹琴长吁忧心忡仲地说：“是啊！我不放心，一整天皆与小韵亲自在此眺望，确是一日未见。”

“这……这岂不可怪？”

“是啊！杜大哥不可能不出外走动的。表姐，一整天，我心潮汹涌，我想必定有事，可能是杜大哥有了不测，真令人耽心哪！”尹琴惊然地说。

“放心啦！杜大哥机警绝伦，艺臻化境，不会有意外的。”紫金凤安慰地说。

“可是……”

“不要可是了，恐怕他该来啦！”

“但愿如此。哦！表姐，南陵泾县方面怎样了？”

“一切办妥，庞当家的弟兄已将信息送来，狗腿子们落花流水，作鸟兽散。”

海韵突然低声叫：“小姐，北面有人接近。”

紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正，静候来人。

窗外突传来一声轻笑，接着传来沥沥莺声：“怎么？不开窗迎客？”

四女一怔，怎么来的是女人？

“谁呀？”紫金风问，手按上了剑把。

“不速之客，是友非故。”外面的人答。

紫金凤拉开窗，一闪而出。

邻屋的屋脊上，站着两个劲装女郎，夜色朦胧，看不真切，鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。

“请进。”紫金凤说，伸手肃客。

两位不速之客轻灵地走近，说声谢谢，毫无顾忌地跳窗而入。

“咦！两位姐姐好美！”尹琴欣然叫。

两女一身绿，绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑，径自坐下说：“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”

紫金凤在对面坐下，笑道：“绿绿，人美名也美……”

“你，一身紫……”

“我叫……”

“你叫紫金凤，比风更美。”绿绿抢着说。

“咦，你……”

“你们的事，我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌，我也