天龙卷-第79部分

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江涛黯然摇摇头，道：“现在还无法断定。但据我猜想，他如不是红石堡堡主罗玉雕，可能就是我生死不明的父亲。”周刚骇然一震，默默垂首，不便再说。

须臾之后，姚健星轻舒一声，拱手道：“少主的意思，欲老朽等何时启程？”

江涛道：“自然是越早越好。我无法多安排几天，只能在皖南潜山县城等候七日。姚老前辈往鄱阳是顺路，想必来得及；周老前辈往返岭南，恐怕就得兼程紧赶才行了。”

周刚道：“老朽定全力赶路，但希望少主务必等老朽见面后，再开始行动。”

江涛断然道：“从现在算起，最多不能超过十天，盼老前辈能如期赶回来最好。”

周刚道：“潜山距天湖甚近，乃夫心教耳目所聚，咱们应该在何处见面呢？”

江涛沉吟一下，道：“我会派人守候，或者在城门附近预留暗记的。”

周、姚二人齐齐躬身，道：“如此，老朽等这就告辞了。少主多保重介江涛分别将天雷帖和方邪剑交付二人，亲自送出洞外。

周、姚二人去未多久，穆忠领着青儿、大牛和穆天赐兴匆匆回到断崖。穆天赐难掩内心欣喜，急急道：“少主，你一定想不到，才一夜工夫，我已经学会天龙内功心法了。”

江涛含笑道：“是吗？谁教给你的？”穆天赐用手一指大牛，道：“黄师兄。”

江涛不觉微讶，目注大牛，笑问道：“是真的？”大牛好生尴尬地咧嘴而笑，道：“俺自己也不知道，俺只教他睡觉，他就说获益不少。可是，刚才俺痛快睡了一觉，现在却觉得浑身胀得难受，就像要炸开来一样。”

江涛目凝半晌，猛然发觉他一双环服党闪闪射着精光，神清气朗，与先前通然不同。心头一动，便指着身后石洞道：“你且运集全力，用练过的那一手“佛掌法’，向石壁上拍一掌试试。”

大牛望望石洞，摇头道：“俺不敢，俺怕一巴掌会把洞顶震塌了。”

育儿嗤笑道：“吹牛！我就不信你一掌能打塌一座山洞。”

大牛降目道：“你要赌点啥？”

青儿笑道：“你要是真能一掌打塌石洞，以后我也叫你师兄，不再叫你大牛了。行吗？”大牛道：“就这样办，你看清了。”话落，两腿一分，做了个骑马式；左臂一圈，右掌一登，呼地一声直向洞口石壁劈了过去。

江涛猛见大牛出掌之际，罡风已应手而生；忙不迭双手疾分，一手拉住青儿，一手握住穆天赐，沉声喝道：“快走！”穆忠也已惊觉，应声而动；双拐猛点，身形凌空拔起。

就在四人飞离断崖的刹那，大牛一掌拍实。但闻震天一声巨响，沙尘四射，乱石横飞！

不仅石洞，连断崖也同时被掌力震塌，竟将大牛活生生理在乱石之中。

周青青脸色大变，颤声道：“是我害了他，少主你看，大牛师兄被活埋了！”记料话音甫落，乱石中一声大笑，应道：“俺的好妹子，别哭！你师哥死不了的。”果然，大牛挥开乱石，跨步而出。除了衣上沾些尘土，竟然毫发无损。

江涛看得赞叹不已，轻拍大牛肩头，笑道：“从今后，你不但能挨，也能打人了。走！

咱们去痛痛快快打它一场！”

………………………………

第九十二章　梅记老店

潜山县南大街转角处，临街三间店面，前后四进院落，门前一列栓马桩；白石台阶，织锦酒帘，亮堂堂的金字招牌，写着“梅记老店”四个泥金大字。

这“梅记老店”占地广大，气派豪华——正厅足可摆下二十张大圆桌，客房不下五十间，店中伙计有三四十人。像这种规模的客栈，别说在潜山县城，便是通都大邑，也算得上第一流了。

可说来奇怪，如此豪华大店，竟是终年门庭冷落车马稀，绝少顾客上门。往来客商宁可去挤二流客栈，谁也不愿上“梅记老店”那宽敞舒适的客房中住一宿。城中居民更是绝口不提这家金字招牌；甚至偶尔须从南大街路过，也绕道低头而行，尽量离那三间店门越远越好。

一家极少顾客上门的客店，却养着三四十名伙计，这真是天下最少见的奇怪生意了。然揭穿谜底，却一点也不怪。原来，这儿正是无心教总教设在城中的联络驿站。虽说以客店当作掩护，日子久了，明眼人一看便知；大家心照不宣，都把这“梅记老店”视为禁地。谁若去跟那些横眉毛、竖眼睛的伙计打交道，除非是“寿星老头吊颈”——活得不耐烦了。

但，近些日子，“梅记老店”却突然生意“兴隆’起来。从半月以前开给，梅记老店”

便经常有劲装疾服的客人“住宿”，很热闹了一阵子。三天前，全部“客人”忽又匆匆离去，店里只留下一位“老”主顾。这人是个年过七旬的锦袍老者，身材魁梧，气宇轩昂；红光遍布的脸上，经常挂着慈祥和蔼的笑容。

红面老人住在西院第三进一间厢房中，终日帘林深垂，足不出户；一应饮食，都由“掌柜”亲自送进房里。梅记老店的“掌柜”并不姓梅，瘦小个儿，蓄着两片稀朗朗的老鼠胡须；随身总挟着一把乌光闪亮的算盘，年纪约莫五十多岁，伙计们都称他“孙掌柜”。

这天申牌光景，一骑快马，风驰电奔进了潜山县城，连抵“梅记老店”门前。马上劲装大汉滚鞍落马，才跨上两级石阶，忽然一个踉跄，双手按腹身躯摇摇欲倒。店门前两名伙计连忙飞步上前，齐齐探手搀扶，却沾了一手鲜血。

两名伙计猛然一惊，这才发觉那劲装大汉肚子上破了个窟窿；肠肚外溢，满身血污，已经奄奄一息了。伙计双双变色，却没有出声。两人各自扭头向大街上张望了一眼，同时用力扶起劲装大汉，疾步奔进店里。

孙掌柜见状，闪身从柜台内迎了出来；一搭那大汉脉息，眉峰立皱，低声道：“由何处来？”劲装大汉失血过多，脸色一片苍白，断断续续道：“饶……饶……州……分……

坛……”孙掌柜道：“可有号牌呈件？劲装大汉向怀里指了指，频频喘息不已。

孙掌柜右手疾出，撕开大汉前襟；只见贴身处有一只染血革囊，当下取下。挥手道：

“搀他下去敷伤。”两名伙计应声举步，刚到厅内侧门边，忽又停了下来，回头道：“孙掌柜，他……他已经咽气了。”

孙掌柜正低头拆阅革囊，连头也没抬，只冷冷吩咐道：“那就掩埋了吧！”伙计将尸体移去，孙掌柜也匆匆看完了革囊中一封密函，瘦削的脸上顿现惊容。一言不发，转身奔进西院。

那红面老人正在房中盘膝跃坐，孙掌柜来不及敲门，退自掀帘而入。

那红面老人不悦地道：“何事这般慌张？”

孙掌柜额声道：“适接急报，饶州分坛被挑；代坛主大显头陀战死，分坛弟子伤亡惨重，已经全部溃散了……”

红面老人微微一震，惊道：“消息从何而来？”

孙掌柜道：“密件刚由饶州送到；但那送信弟子也身受重伤，一到就断了气。”

红面老人骇然又问：“可知道对方是什么人吗？”

孙掌柜双手奉上密函，道：“请老护法过目。”红面老人接过密函，展视之下，惊容便盛，诧异地道：“竟会是黑白双妖夫妇？他们居然正面与本教为敌？这倒是耐人玩味的怪事。”语声微顿，将密函仍旧递还给孙掌柜，道：“速报总教。这件事不需咱们出面，老菩萨自有定夺。”

孙掌柜恭应一声，正待转身，红面老人忽又沉声问道：“九江方面可有消息？”孙掌柜答道：“还没有，可能那胜江的小辈并不如咱们想像的有胆量……”

红面老人微笑摇头道：“你休要低估了他，除非他不知小燕儿被擒的消息，否则，准会赶来天湖。老菩萨料事如神，若无绝对把握，自会要老夫坐镇此地厂孙掌柜道：“天湖宛如铜墙铁壁；他纵有入险之心，难寻人险之路。或许他有些自知，就不来了。”

红面老人晒道：“果真如此，江涛也就不成其为江涛了。这小辈志高气傲，心雄万夫！

在他心中，是没有一个‘难’字的。”

孙掌柜又道：“属下人教未久，对那江涛所知甚少；不过，属下总以为对付一个区区小辈，实在犯不上这样大举行动。就算他要来，难道还能逃过本教各地分坛耳目？又何须由总教条派高手，把守水陆要道，更劳动老护法亲自坐镇指挥……”

红面老人没等他说完，淡然一笑，截口道：“你没跟那小辈碰过面，难怪你不信。早晚如有机会，当可让你亲自体验一番。你只记住，各处探马一有消息，务必速告老夫，旁的就不用多管了。”

孙掌柜不便再说，答应了一声，退出西院厢房，自往前厅而来。他取出密件革囊，选了个得力“伙计”密语嘱咐立即上路，又处理了几件琐务。时已申正，厨下备妥晚餐送到前厅，另有特为红面老人准备的食盒。孙掌柜正待亲送食盒到西院去，突然履声纷沓，店外走进来一群人。

那群人共计四男一女，走在最前面的，是个游洒俊逸的少年书生，最后是个独腿老人，胁下拄着一支木拐。其余一位黑衣少女和两名粗壮少年，个个面目陌生，不知是何来历。

“梅记老店”突来这许多“外客”，确是绝无仅有的事；难怪伙计们面面相觑，一时都忘了自己“身份”，竟无人上前招呼。

那为首的少年书生状颇随和，剑眉微扬，笑盈盈先开了口，问道：“这儿开的是客店么？”一句话，把众伙计从怔忡中唤醒。孙掌柜刚跨出柜台的一条腿，连忙缩了回来，飞快朝伙计们递了个眼色。其中一名伙计比较伶俐，赶紧迎上前去，陪笑道：“是的，公子，小号开的是客店，兼卖酒食……”

少年书生微微一笑，道：“这就不错了，咱们是来投店的，可还有清静上房？”

那伙计偷偷望了孙掌柜一眼，点头道：“有有！公子爷请随小的来。”一面说着，一面暗向众伙计努努嘴，抢前带路，朝东院里肃客。谁知少年书生却缓步走向西院，口里哺哺道：“记得上次来，是住的西院；那儿离街远些，比较幽静。”

伙计一怔，忙道：“小号东西两院，都一样幽静……”

少年书生笑道：“不！旧地重临，情趣迥异。这一次，咱们还是住西院吧！”

伙计碍于西院中住着红面老人，不禁有些为难；正无以设词，孙掌柜却亲自赶了过来，沉声叱麦道：“客人愿意住什么地方，就该照客人意思办。你是怎么搞的？生意越做越回去了？还不退下去！”叱退了伙计，转身肃容，笑道：“公子爷记性好，西院离街较远，的确要幽静些。小老儿替公子爷带路，请！”

少年书生含笑颔首，缓步而入，问道：“老丈贵姓？是这儿的——”

孙掌柜忙道：“小老儿姓孙，现为小号掌柜。”

少年书生道：“哦！原来是孙掌柜，久仰了。”

孙掌柜趁机道：“不敢当。听公子爷口气，从前曾莅临过小号？”

少年书生道：“不错，两年前，在下曾路过潜山，在贵店住过一宿。”

孙掌柜微现惊容，笑道：“这么说，是老主顾。全仗公子爷关照！”

少年书生点点头，道：“两年前，这儿掌柜好像不是孙老丈？”

孙掌柜道：“小老儿受聘还不到一年。”

少年书生道：“原来如此，难怪店名‘梅记’，掌柜却姓孙。”

孙掌柜道：“店主本来姓梅，年前才转卖给敝东家，小老儿只是受敝东家之聘，掌理店务。”话锋一转，含笑道：“还没请教公子爷高姓？”

少年书生微笑道：“我姓江，名叫江涛。”

孙掌柜骇然一惊，失声道：“原来是……江公子……”

江涛笑道：“怎么？孙掌柜觉得很意外？”

孙掌柜连忙掩饰道：“不不不！小老儿只是觉得太巧。听说武林道中，新近出了一位了不起的少年英侠，年纪甚轻，已为一派掌门。那位英雄也姓江，名字也跟公子一样，这可不是太巧了吗？”

江涛淡然一笑，道：“掌柜不是武林中人，却对武林之事知道得很多。”

孙掌柜忙道：“吃的这行送往迎来的饭，耳闻目睹，总是免不了的……”说着话，已走到红面老人所住厢房门外。江涛忽然止步，目注房门，似有所见。孙掌柜急忙笑道：“这间厢房已有客人，公子爷请往上房。”

江涛没有开口，只微微一笑；昂然穿过天井，进入院中上房。一行男女老少五个人，住了上房一楹四间。除穆忠父子同住一间外，其余大牛和青儿各占一房；穆忠等自从入店，始终未发一语。

孙掌柜张罗茶水、安排晚餐，直到一切舒齐，这才告退欲去。江涛忽然唤住问道：“掌柜的，厢房中那位客人，可是姓屠？”孙掌柜神色立变，支吾道：“这……小老儿却不太清楚，须得回柜上去查一查才知道……”

江涛笑道：“不用查了，烦你去他房里转告一声，就说我特地致意道谢。承他派人远赶九江迎接，盛情敬领。彼此立场不同，我也不怪他；只希望他从现在起，在店里委屈几天，未得我同意，最好不要擅自离开那间厢房。”

孙掌柜听得张口结舌，冷汗遍体；只得唯唯应诺，忙不迭抽身退了出来。他顾不得暴露痕迹，飞步直入厢房，一叠声道：“屠老护法，糟了！糟了！”

红面老人正是“笑面无常”屠开方，闻言一震，忙问道：“什么事？你慢慢说。”

孙掌柜哭丧着脸，压低噪音，把江涛入店经过，原原本本说了一遍。

屠开方骇然道：“方才老夫听得脚步声从门外经过，莫非就是他么？”

孙掌柜不住点头道：“谁说不是！那小辈果然不是等闲人物，咱们分派高手各处查探他的消息，却不料他已经神不知、鬼不觉到了潜山；而且有意炫耀，住进店里。看来咱们的举动，反都落在那小辈眼中了。”

屠开方脸色连变，好半晌，才冷笑说道：“这也没有什么。咱们愁的是找不到他，既然他自授罗网，那再好没有了。”两道长眉一皱一剔，忽又问道：“他同来共有几人？都是什么模样？”

孙掌柜想了想，道：“共有男女四人；其中一个独腿老头，两名二十来岁粗壮少年，还有一位身穿黑衣的少女。”

屠开方沉吟道：“黑衣少女可能是天龙门下，但那独腿老人却教人难测身分……”

孙掌柜道：“这四人自从入店，一句话也没说过，的确使人莫测高深。屠老护法，您看咱们要不要飞报总教？”

屠开万矍然道：“此事演变太出意表，必须老夫亲返大湖面陈老菩萨才行。”

孙掌柜呐呐道：“可是，江涛小辈特地警告老护法，要您在没得到他同意以前，不可离开这间厢房。老护法如果走了，万一他查问起来，却叫属下怎生回答才好？”

屠开方冷笑道：“老夫岂能受他约束！今夜老夫先摸清他随行人物，然后遄返天湖。事后他若问起，你只管假推不知，谅他不致为难于你。”

孙掌柜不安地问：“老护法去后，属下应该怎样对付那小辈呢？”

屠开方道：“你是开店做生意的，一切依照店家规矩就行。好在不过一两日，总教必有行动。只是，你那随身铁算盘，乃是一大标志；趁他们没有认出你的来历，以后最好不要带在身边。”

孙掌柜躬身道：“属下遵命，老护法可要用过晚餐再走？属下这就去准备。”

屠开方挥挥手，道：“再叫他们准备一匹快马，入夜以后，在城门外等候。”

孙掌柜应声退出，匆匆往前院打了个转，取了特为屠开方准备的食盒，亲自送入西院来。不料才进院门，却被一个铁塔般大汉迎面拦住。

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第九十三章　反客为主

孙掌柜认得那黑大汉是江