姑爷是喜脉-第21部分

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方沐阳听着就惊诧起来，眼睛盯着被衙役拿走的那个小纸包都快喷出火来，心里把一个名叫方平安的小人儿掐了个死去活来又鞭尸又摔打，恨不能把方平安拖出来枪毙五分钟。这死丫头……

王大人接过那小纸包，打开一看，是一包雪白的粉末，蘸了点放进嘴里尝尝，果然是盐。而且是纯度很高，品相很好的精盐。这辈子，他还是第一次看到这么白，这么细的盐，就是自己用来漱口的青盐，也没这么细、这么白。

这确实不是大齐的盐，不过也不可能是从南楚来的。南楚的盐他也吃过，是像粗砂砾一样，泛黄的海盐。可这盐也不是大齐常吃的井盐，井盐像石头子儿，微带褐色。这盐……

他再抬头，掩下了眼中的惊诧，不动声色地问道：“冯郑氏，你可确认这是方家的盐？”

冯婶露出喜色，连连点头：“是方家的盐，妾身亲眼瞧见，方小姐从灶台上舀出来的，绝对不会出错。”

王大人发了签子，自有衙役往方家去搜索。他又问方沐阳：“这可是方家的盐？”

方沐阳泄了气似的跪坐着，有气无力地点了点头，心里继续虐待方平安形象的小人儿。

王大人一拍惊堂木：“方沐阳，这盐从何而来？快快从实招来！”

方沐阳撅着嘴老大不高兴，这是技术机密好不好？凭什么你叫说就说么？心里又正对整出事来的方平安有气，一扬头挑衅似的答道：“这是我自己做的盐，不行么！？”

051　真是自己造的盐

如果说冯婶告小方姑爷贩卖私盐像个笑话，那小方姑爷的答话简直就是疯话。

旁边冯婶一听就哼了一声道：“没看出来你倒是本事！妾身听说过有自己做饭的，自己做盐的倒是头一次听说！”

王大人一拍惊堂木：“方沐阳！你还要胡说什么？快些给本堂从实招来！”

方沐阳心一横，拜倒在地：“王大人，这盐确实是我自己造出来的。您不信可以问方小姐，哦，还有李巴鱼，我做盐的时候他还给我打下手呢！只不过刚试着弄了点，不知道吃着怎么样，所以没对外乱说罢了。”

他提起了方小姐和李巴鱼，王大人自然又丢了签子叫人去找他们来。旁边聂知行愣了一愣，赶紧咳嗽了一声，对着方沐阳做了个眼色，又指了指王大人。

方沐阳心领神会，不等冯婶开口，忙强挤了个比哭还难看的笑对王大人说：“大人，我愿意把造盐的法子献给朝廷，还请大人给个机会吧！”

喵了个咪的，早就知道这种涉及到国家专卖的玩意儿在自己手里留不长，可方沐阳也没想过用这种法子献出来啊！这给整的……都怪方平安那个圣母病！不，简直是神经病！

方平安就在衙门外头，立马就被衙役给请了进来，红着眼睛哭哭啼啼地跪下哀嚎：“王大人，您别听冯婶瞎说，那盐真是沐阳哥哥用石头造的，不是什么私盐！”

她那眼泪一滴接一滴地往地上掉，真白莲花一上场，冯婶这朵伪白莲就假得透明了。

冯婶赶紧也哭：“大人，妾身又不是凭空捏造，这盐真是方家给我的。若不是他们弄的私盐，哪里能有？他一个孩子，不是私盐，还真能造出盐来不成？”

方沐阳火了：“你这话就搞笑了啊！造盐我一个孩子不可能，贩私盐我就不是孩子了？就可能啦！这不是强词夺理么！大人您可不能听她乱讲！”

“大人您可要给我做主啊！他家的盐来历不明，不是私盐能是什么？！”冯婶继续哭喊。

王大人烦得要死，又拍了下惊堂木，冯婶吓得一缩脖子不敢哭了，方沐阳还在闹腾：“有完没完了你！你说来历不明就来历不明了？那你拿去吃的时候这么不说来历不明别往嘴里送，来历不明的东西你也敢吃，怎么没吃死你！”

围观的人里又有忍不住笑出声的，这话说得实在太有道理了。觉得来历不明就说人家贩私盐，早干嘛去了？吃了好几天也没怕吃出人命，这不是摆明了挟私报复么？

恰好此时去方家搜索的人回来了，王大人这才放过方沐阳咆哮公堂的罪过，和聂知行跟几个师爷看那盐。

阔口大肚的陶罐子，装着大半罐子雪白的细盐。王大人又惊又喜，原有的七分疑虑也只剩下三分，若不是自己造的，哪里来的这么多盐？

再看方沐阳也显得可爱起来，说话的语气禁不住就柔和得多了：“方沐阳，这盐真是你造出来的？你是用何物，使何法造出来的？”

方沐阳点点头：“确实是我造出来的。不过方法和过程，大人您确定要让我在这儿说？”

王大人回过神，点头笑道：“是本堂冒失了，既然能造出盐来，定是不宣于世的秘法，哈哈哈，本堂冒失了，冒失了……”

方沐阳被迫献了造盐的法子出来，心里一万个不痛快，忍不住打断王大人道：“大人，这盐是我造的，可说我贩私盐的谣言是她造的，您可要为我做主，给我伸冤啊！”

这话题转得太猛，王大人也是呆了一呆，才回过神来，把目光投向冯郑氏。

冯婶也不甘心地嚷了起来：“大人，他说是造出来的就是造出来的么？您怎么能信他这黄口小儿的狡辩之词？”

王大人一挥手：“这样，若是方沐阳能造出盐，那么冯郑氏便是诬告，且所诬之事干系重大，按律当徒三千里。本堂念你尚有稚子待抚养，判你枷示十日，罚银五十两赔给方沐阳。”

“若是方沐阳所言为虚，欺瞒本堂，则判方沐阳弄虚作假，贩卖私盐，按律罚至盐场，贬为贱民。”

方沐阳跟冯婶对视了一眼，又哼了一声错开头去，双双叩头，算是认同了王大人的话。

王大人便将方沐阳等人带到了后堂，叫他现场做出盐来证明一下。

恰好李巴鱼也被带到了，衙门里头一应用具都是全的，只是没有木炭。这取盐的活计，方沐阳和李巴鱼也算是轻车熟路了，一个带了衙役去城西背盐石，一个则回去拿木炭，不过花了小半天时间，便得了一小锅白盐。

为了保密，整个过程都是在衙门的灶房里头关了门进行的，只有王大人带了一个极亲近的幕僚守在旁边，连聂知行都没有被放进来。

看到真出了盐，两人同时从对方眼里看到了震惊和兴奋。怎么能不兴奋？大齐缺盐不是一天两天了，就靠着西边几个盐井出盐，工序复杂，价格昂贵。大块的盐田都在南楚那边，搞得受制于人。如果自己能做盐，而且是这么简单的法子，王克礼不敢再想，他怕再想下去自己就对不起名字里头“克礼”两个字了。

方沐阳拍了拍手上的灰尘，见盐已经出来了，便拿了个小铲子将盐铲下来盛好，嘴里随口说道：“要说也奇怪，瑞昌附近为什么有这么大一片盐石地呢？要说这样的地方应该是在西北那种干旱又少水的地方，一大片一大片的盐碱地，随手敲一坨下来，都是盐……”

话没说完，就听见那个幕僚叫：“大人，王大人！”

方沐阳回头一看，白面馒头似的王大人张大着嘴巴傻乎乎地笑着，嘴角都拖了一条亮晶晶的东西……

王大人乐傻了。

盐造出来了，冯婶辛苦一场，成了诬告。好在王大人有言在先，念在她抚养幼子的情分上，没让她徒三千里，可是在衙门口枷示十日，也不是好面子的冯婶吃得消的。

一回去，冯婶就病得起不来床。最后还是冯麻子给衙门交了三百两罚银，这才作罢。

052　慢慢**算了

看起来这件事情也就这么作罢了，除了给瑞昌的人们增加了一些茶余饭后的谈资，似乎也就水过无痕了。

实际上当事双方自己晓得，这事，没完！

不用小方姑爷说什么，冯婶自己也在方后街住不下去了，邻里之间的指指点点她就受不了，“不得不”接受了冯麻子的好意，“自觉主动”地搬走了。

临走前，一直没有露过面的冯开林过来方家辞别了一番。出乎方沐阳意料之外的，这孩子倒是一副真正知书识礼的样子，为他母亲受人恩惠却恩将仇报的事情挺有些抹不开情面，说了些好话，不过也没提冯婶半个字的不是。方沐阳有点儿想不通，冯婶那副假惺惺的白莲花德行怎么养出这么个斯文又滑头的小子来。

不过这些跟方沐阳关系都不大了，目前家里这个白莲花比较难以处理。

自从那天在县衙过了堂回家，方大小姐的眼泪就没断过，想要拉着方沐阳哭诉，结果方沐阳压根儿不理会她。

方沐阳已经失望透顶了，虽说不经历磨练不会成长，可方大小姐都经历了那么大的磨难了，怎么还是一副傻乎乎的模样？问题是你傻不要紧，你也不能害人啊！早就千叮咛万嘱咐地，这盐的事情不能往外头乱说，可这孩子怎么就是缺心眼似的，对谁都好，你也得分人来啊！现在叫冯婶反咬一口，方沐阳最大的立身资本都给抖了出去。

盐是造出来了，可这造盐的法子方沐阳是怎么知道的，王大人也好，聂知行也罢，对她那是旁敲侧击、威逼利诱地盘问了好几天。方沐阳只得推说是从某本古书上看到的法子，具体哪一本书也记不清了，这才搪塞过去。

接下来就是她成为赘婿之前家住何方，姓甚名谁之类的，方沐阳就一通瞎编。可是一个谎言需要无数个谎言来弥补，到后来，方沐阳前言不搭后语的，自己都记不清说了些什么了。

哪里还有心情搭理肿着眼睛的方大小姐？

这次就连老方姑爷都不想理会方平安了，可到底是自己的孩子，又是失望又是心疼，抓着女儿一番长吁短叹地教训，又安抚了好几日，方大小姐的眼睛才没前些日子那么肿了。

可方沐阳始终对着方平安没个好脸，每日里往城南工地那边儿倒是跑得勤快，眼看就快到雨季了，城南的那些房子再不完工，码头上的苦力们可就没地方安家了。

想要两个孩子重归于好的老方姑爷，总是瞧见小方姑爷前脚出门，后头就支使着方平安跟出去，就想他们早点和好。还别说，这家里只要方沐阳不高兴，气氛就好不起来，闹得老方姑爷也没了好心情，教导孩子们也没前些日子那么上心了。

方沐阳走到哪儿，方大小姐就跟到哪儿。若是换了以前，她也是决计不乐意出门的，从小她就被关在宅子里头，曾经想过有朝一日身子好了，一定要把这天下都去逛一逛。可真的身子好了，她又不喜欢出去，宁愿守在爹身边。现在跟在方沐阳后头，沐阳哥哥不理她，码头上的苦力们对她也是冷眼相对，就连以前最喜欢跟她一起唠叨的李幺幺，看见她也撅着小嘴不理会她。

到这个时候，方平安才发现，原来沐阳哥哥一直都在照顾她，而且是很辛苦地照顾着她。她听见李幺幺和李大娘聊天，说他们去南楚跑船，要躲避河面上巡视的水兵，常常伏在水津津的船底，一躲就是两三个时辰。半夜也不能睡觉，怕水浸湿了带过去的货物，揣在怀里贴身藏着。

难怪对于把造盐的法子献出来，沐阳哥哥会那么大的反应。原来他们带去南楚走私的货物，就是盐。

细白如雪的白盐，就是在南楚，也是相当受欢迎的。

南楚的盐多为海盐，颗粒粗大，不够细腻，还有一股淡淡的海腥味。像这样细白的盐，即便是高门大户用来漱口的牙粉里头，这样的白盐做出来的牙粉色泽更好，更受人家的欢迎。

所以第一次当方沐阳抱着试试看的想法带了一点白盐过去，就定了高价，换回了南楚盛产的丝绸。虽然不是品质顶好的那种，不过在大齐也是相当受欢迎的。

要不然，方沐阳也没有银子可以帮着码头上的苦力买木料回来搭房子，方平安父女俩更不能维持生活，吃上白米。

方平安悔恨交加，方沐阳又不理她，她哭也哭过了，道歉也道过了，可方沐阳始终对她淡淡的，她真的不知道如何是好了。更不能对着方沐阳哭，她早就知道了，方沐阳最讨厌她哭。

城南苦力们住的那块儿已经快完工了，可还是有一些杂乱的东西随意堆放在地上，方平安一路胡思乱想，不小心就踩到了一块碎木，朝着旁边倒下去。

方沐阳虽说没理会方平安，可实际上眼角余光一直盯着她，见她朝着旁边倒下去，正对着一堆削得尖锐的碎木，忙一回身把她拉了一把，两个人抱在了一起。

方平安被他一抱，顿时羞红了脸，忙不迭地推开方沐阳，谁知脚下一滑，又要往后坐倒。还是方沐阳手快，又把她抱住了，没好气地斥道：“别乱动！当心崴了脚。”

听他口气生硬，方平安先是一惊，又红了眼眶挤着笑道：“沐阳哥哥，你好久都没跟我说过话了……”

旁边正打扫屋子的大娘瞧见，掩着嘴笑了起来：“哎呀，小两口还闹别扭呢！抱抱就好了，快别哭，要把我们小方姑爷心疼死的……”

方沐阳这才察觉自己还把方平安抱在怀里，忙松了手冲着那位大娘笑：“您别说了，方小姐脸皮薄，经不起你们说笑！”

方平安脸红得快烧起来，恨不得能把头藏进胸膛里去，手里却攥着方沐阳的袖子不肯松手。

见她这样，方沐阳叹了口气。

不是她心软，这孩子的模样也确实够可怜了，这几天她跟在自己后头，不管天气多热也没叫嚷过一声，就那么可怜兮兮地瞅自己一眼，方沐阳的心就跟着一抽。

她一个女人都受不了，难怪白莲花的魅力无人可挡。

算了算了，来日方长，慢慢调教吧！

053　冰镇酸梅汤

天启二十五年，夏天比以往任何一年来得都要早一些，刚过了端午，树荫上的知了就开始没完没了地叫唤起来。那声嘶力竭的叫法，任凭是谁听见了，都只觉得烦躁。

还没到正午，官道上就没了人影，茶棚里头上座率倒是不错，已经满了八成，都是来避暑躲日头的客商。

大家一边诅咒这见鬼的天气，一边喝着冒着白气儿的凉茶，还有小风儿轻拂，身上的躁意去了一半，心情也就舒坦起来。茶棚里卖茶的老两口，脸上也是笑开了花儿。

远处传来急促的马蹄声，听声音还不止一匹马，自然有人探出头去想要瞧瞧是哪家的队伍，赶得这么急。可一张望，吧唧了一下嘴，赶紧回头缩了脖子。

那一队竟有十余骑，骑士们胯下的骏马身姿高大，一看就跟常用来运货的驮马不同，别是哪家的公子哥儿抽疯，这大热天的上哪儿玩去。还是小心些，莫要招惹了是非。

见路边有个茶棚，马队自然在茶棚前头停下了。当先的两个少年跃下马，走进茶棚便嚷道：“掌柜的，来一壶玉露！这鬼天气……”

掌柜的一瞧，这少年脸上还带着婴儿肥，一张圆脸端的喜庆，身材微胖，正满脸不耐烦地扫视着茶棚里头，一副要找人晦气的模样。他身后另一个少年个子略高一点，却是一张方脸，绷得紧紧的，说话的声音也是生硬：“三哥，这种地方哪里来的玉露？”

哎呀，这句话可说到掌柜的心坎儿里头去了，他赶紧点头哈腰地上前：“两位客人快请坐，乡野村店只有凉茶和酸梅汤，都是冰过的，这大热天的来一碗凉津津的，正好祛祛燥热，您看要凉茶还是酸梅汤？”

那两个少年正往空桌坐下，闻言胖子笑了起来：“吹吧！就你这破店，还能有冰？是不是打量爷是外地的，想要卖个高价？”

掌柜的忙叫屈：“这位小爷，瞧您说的，我们瑞昌人可干不来那种事！这冰又不是个什么稀罕物件儿，我们这小店虽破了些，几碗茶饮的冰，还是用得起的……”

看他离得太近，后头的骑士上前隔了开来，厌恶地朝他摆摆手，又转身对那两个少年人道：“两位少爷，不如稍等，还是用咱们带着的茶吧？”

高个少年看向胖子，胖子却来了兴