妾室守则-第2部分

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贺济礼盯着孟瑶看了半晌，冷笑道：“好计策，才过了一个晚上，主意就变成我出的了。”

孟瑶垂眼不看他，道：“大少爷讲甚么，妾身听不懂。”

贺济礼见她装傻，恨到牙根痒，却又无可奈何，只好自己给自己找台阶下，道：“卖了也好，反正你没能耐管，以其后宅鸡飞狗跳，不如没妾，图个安静。”

孟瑶见他贬低自己，不但没反驳，反而笑道：“大少爷说对了，妾身的确没能耐管理妾室，而且这份能耐，这辈子也不会有了。”

贺济礼本是想打击她，却没得逞，气得掉头就走，还丢下一句话：“既然少了两个人，后宅的用度，也要减掉。”

孟瑶一直埋怨贺济礼小气，但今日这话听在耳里，只让她觉得是落败者的无奈之语，令她得意微笑起来。

贺济礼抱着钱匣子，还没到帐房，就被贺老太太叫了过去。贺老太太歪在竹榻上，叫个小丫头拿一把绽了线的扇子扇着风，教训贺济礼道：“我们贺家，世代勤俭，不可一有了钱，就大手大脚，须得牢记祖宗教导。”

贺济礼点头称是。

贺老太太生气道：“你就晓得跟我打马虎眼，你媳妇房里那许多奢华陈设，为何不卖了去？我看柳木打的家什就很好，与她换了罢。”

贺济礼忙道：“那是她的陪嫁，是她的脸面，怎好卖掉？”

贺老太太拍着榻沿子，恨铁不成钢：“我就是怕你在她面前抬不起头来，才想着送妾与你，你怎么却还顾着她的脸面？依我看，那屋子里的东西，都该卖掉，正好借此立一立你夫君的威风。”

贺济礼死活不依，道：“穷到末路的人，才卖媳妇的陪嫁哩，那几车子家什拖出去，儿子的脸朝哪里摆？”

贺老太太没想到这一层，思忖一时，觉得还是儿子的面子更重要，只好依了贺济礼。

老母亲到底还是讲道理的，贺济礼松了口气，端来凉茶奉上，又留贺老太太在城里住几天。

贺老太太却道：“我在城里住不惯，再说还担心家里的猪，等吃过午饭就回去了。”

贺老太太家里穷时，最大的心愿就是自种几亩粮食，养几头肥猪，如今好容易愿望达成，她不肯舍弃，因此始终不愿进城享福，只肯随着另一个小儿子住在乡下。

第三章　叔嫂合作

贺济礼想着，卖妾的事，只是贺老太太碰巧遇见，她肯放下那几头猪进城来，必定有其他的目的。于是一问，果不其然，贺老太太是带着小儿子贺济义一起来的。

贺老太太道：“济义哭着闹着要进城，我实在拗不过他，只好把他送来了。都说长兄如父，你就把他带在身边，在州学帮他找份差事，就近管教管教他。”

贺济礼就这么一个亲弟弟，还是种地赚钱供他读过书的，贺老太太要将其送来，他自然没意见，但后一个要求却让他犯了难：“娘，州学乃朝廷所设，要在那里找差事，极为难办，不如我另想法子？”

贺老太太却不同意，道：“你弟弟爱赌钱，你又不是不晓得，当年为了供你读书，才收敛了几年，如今家里宽裕了，他又旧病重犯了，一趁我不注意，就会溜出去。为着他这么个毛病，你须得将他安排在眼跟前，牢牢盯着，我才放心。”

州学的确不好进人，贺济礼努力与贺老太太讲道理，但贺老太太就是不听，劝得狠了，就一顶不孝的大帽子压下来，叫贺济礼好生郁闷。

贺济礼万分无奈，只好应了贺老太太的无理要求，又问：“既是济义要谋差事，怎么不见他的人？”

贺老太太笑眯眯地道：“济义孝顺，听说城北有一家店，做得好素签纱糖，便特特赶去了，说要买来孝敬我。”

贺济礼急了，这样的借口，乃是贺济义惯常使用的伎俩，老太太听了恐怕不下一百遍，怎么还信？

他在贺老太太面前，痛心疾首道：“甚么买素签纱糖，一准儿是去赌钱了。”

贺老太太不高兴了，认定他是在诋毁自家弟弟，拉长了脸道：“你不孝敬我也就算了，还不许你弟弟孝敬？”

这般明显的偏袒，让贺济礼心里不舒服，暗道，我哪有不孝敬，是你偏心而已。

他只敢腹诽，不敢明讲，低着头闷了一会子，称去找寻贺济义，退了出来，奔向大门口。

守门的小厮告诉他，二少爷早就回来了，只是不知去了哪进院子。贺济礼见贺济义回了家也不来寻他，心头火起，拔腿就朝院子里走，亲自去找寻，欲将他揪出来好生教训。

此时贺济义正在孟瑶房里，将刚买的素签纱糖、冰雪冷元子、生淹水木瓜、甘草冰雪凉水等夏日解暑零嘴儿摆了一桌子，招呼孟瑶来吃。

贺济义虽然是小叔子，但孟瑶晓得他们乡下人家，不讲究那许多规矩，加上房里下人众多，算不得独处，于是就朝桌边坐了，拣了块木瓜吃着，笑道：“好久不曾吃过这样的东西了。”

贺济义道：“我哥哥是读书读傻了，不知钱财乃身外之物，生不带来死不带去，真不晓得他那般抠门做甚么。”

孟瑶道：“做人正是要这样，他若是能向你学学就好了。”

贺济义得了夸赞，手舞足蹈，捏着洒了一半的冰雪凉水杯子问孟瑶：“嫂子，你想不想赚一注钱，天天吃零嘴儿？”

孟瑶望着贺济义，笑了，贺济礼这个弟弟，矮黑壮实，不但同贺济礼长得不像，连性子也是南辕北辙，他问出这句话来，必定是又想算计哪个了。

孟瑶隐隐猜到贺济义在打甚么主意，故意教训他道：“违法乱纪的事，咱们可不能做。”

贺济义拍着胸脯道：“嫂子放心，绝对不偷不抢，光明正道。”又小声道：“只要嫂子假装借我一笔钱便得。”

“假装借你？”孟瑶不明所以。

贺济义不答，挤眉弄眼，孟瑶好笑，遣退下人，只留下几个陪嫁。贺济义这才将早就谋划好的计策讲与她听，道：“嫂子，待会儿我去跟哥哥讲，说上回进城时，向你借了三十两嫁妆银子，叫他还你。他这人爱面子，必定会还，等你拿到钱，咱们二一添作五。”

孟瑶想板起脸，但还是忍不住扑哧笑了：“你倒是把你哥哥琢磨得透彻。”

贺济义嘿嘿一笑，问道：“嫂子，你究竟是答应，还是不答应？”

能从贺济礼那铁公鸡身上拔下一根毛，有甚么不好的，孟瑶理直气壮地想着，点了点头。

贺济义见她答应了，十分兴奋，一面大快朵颐吃点心，一面继续讲贺济礼的坏话——小气、抠门、脾气又暴躁，反正浑身上下，就没一个优点。

他正在兴头上，又背对着门，就没有发现，贺济礼已悄然迈过了门槛，怒气冲冲地朝桌边走来。

孟瑶一个劲儿地冲他使眼色，但等他回过神来时，还是迟了，贺济礼一把揪住他的领子，拖到门外，伸手就是一个爆栗子，责骂道：“你回来了也不去见母亲，还敢在背后讲兄长的不是？”

贺济义呲牙咧嘴地被拎出门时，还不忘与孟瑶丢眼色，孟瑶会意，追到门口，板起脸向贺济礼道：“你别忙着教训兄弟，先把他欠我的三十两银子还来，那可是我的嫁妆钱。”

“是，是，是。”贺济义紧接而上，“哥，替我还了罢，我一个小叔子，使用嫂子的嫁妆钱，传出去不好听哩。”

贺济礼火冒三丈，劈手又给了他一个爆栗，气道：“你既晓得传出去不好听，还借？”

贺济义嬉皮笑脸道：“谁没有急着用钱的时候，哥哥原谅我这回。”

贺济礼私下里的生意虽然有成千上万的进账，但在州学，每月只得四十两，因此在他心中，三十两银乃是巨款，于是问道：“三十两可不少，你拿去做了甚么？”

贺济义左顾右盼：“与娘买了零嘴儿，你也知道，她老人家年纪大了，好吃个甜食。”

“一派胡言！”贺济礼一听就知道贺济义在扯谎，自家弟弟，他最了解，借钱除了去赌，再没别的。

贺济义倒也不辩驳，只是不满道：“哥哥既然不相信我，还问作甚么？”

孟瑶一拍门框，冲贺济礼道：“少在我面前演戏，只顾教训兄弟，趁机不还我的钱。”

贺济礼虽然小气，却最怕别人讲他不守信、欠债不还，因此即便肉疼得很，还是命人取了三十两纹银来，百般不舍地递与孟瑶，并警告她，以后不许借钱给贺济义，不然他绝不还钱。说完，将贺济义拽到花坛旁，继续训斥。

下次的事，下次再说罢，孟瑶暗笑一声，接过银子，转身进了屋。知梅忍着笑，将银子接过来，十五两锁进箱子，十五两就搁在柜上，等贺济义来取。

孟瑶看着满桌子的零嘴儿，突生一计，唤过两个小丫头，命她们将还未动用的几样收拾了，与贺老太太送去，告诉她这是贺济义孝敬的。

孟瑶吩咐完，又叮嘱了一句：“记得在老太太面前顺路提一句，二少爷就在我这进院子里，正被大少爷揪着打哩。”

这两个小丫头，最会传话，不然也入不了孟瑶的眼，她们到了贺老太太跟前，奉上零嘴儿，先把贺济义夸得天花乱坠，再称贺老太太有福气，最后叹着气道：“可惜就是顽皮了些，不然也不会被大少爷按住了打。”

贺老太太一听就火了，怒道：“他才进城，济礼怎么就打他？”

小丫头自然推说不知，只称他们哥俩，就在孟瑶那进院子的花坛边。贺老太太长年种田喂猪的人，身体康健，也不叫人扶，甩开手臂就朝孟瑶院子里冲，一气奔到花坛边，果然瞧见贺济义正垂头站在贺济礼面前，听着训斥。

老太太到了他们跟前，一面搬着贺济义的身子察看伤情，一面怒斥贺济礼：“我叫你给兄弟谋个差事，你推三阻四，打起他来，倒是狠得下心。”

贺济礼暗自生气，他总共就弹了贺济义几个爆栗，这也叫打？他心里埋怨，嘴上却不敢讲，因为他知道，只要自己一开口，贺济义必然要反告一状，到时情况更糟。

贺老太太见贺济义身上并无伤痕，才稍稍缓了口气，抚摸着贺济义的脑袋，道：“小二，你也是老实，你哥打你，怎么不告诉我去？”

他还老实？那天下就没奸诈人了。甄济礼气哼哼，踢着脚下的石子儿。

贺济义足足比贺老太太高半个头，却窝着身子倚到她怀里，哼哼唧唧道：“娘，你吃过中饭就要走了，往后我还要跟着哥哥过活，等他再欺负我，我找谁说理去？”

贺老太太恍然大悟，原来小儿子是担心告了状，等她一走，贺济礼要变本加厉。她这样一想，满心都是对贺济义的怜悯，搂着他的脖子摩挲了一会儿，突然想到一个主意，转头朝屋里唤孟瑶。

孟瑶正凑在窗户那里看戏呢，听见叫她，连忙走了出来，恭恭敬敬道：“娘有甚么吩咐？”

贺老太太指了贺济义，道：“俗话说得好，长嫂如母，往后济义跟着你们过，我可就把他交给你了，你要把他照顾好，不许济礼打他。”

孟瑶听说贺济义要在城里过活，暗喜，他这一来，贺济礼可就遇着克星了，她也能趁机多拔几根铁公鸡毛，以此改善生活。

孟瑶屈膝向贺老太太行了一礼，应下了她的话，又当着她的面吩咐丫头：“当初就与二少爷留了院子，赶紧去收拾出来，被褥摆设，都拣好的送去。”

第四章　婆婆不可怕

贺老太太见孟瑶殷勤，很是高兴，却又担心贺济义对住处不满意，遂叫他亲自跟去看。贺济义哪里耐烦这个，坚决摇了摇头，三蹦两跳，转眼不知窜到哪里去了。

贺老太太笑骂一声“猴子”，将手搭上孟瑶的胳膊，道：“媳妇，你带我去瞧瞧。”

“是。”孟瑶应了一声，搀了她朝后走，穿过东边的小角门，到最后一进院子里去。

贺济礼虽小气，买下的这处宅子却极大，前面三间三进的四合院倒还罢了，独最后一进，乃是个大院落，四个角上，各有一处独立成户的小院子，西北角上，是李姨娘曾住过的赏菊院，东北角上，是王姨娘住过的听泉院，而另外两处，因还没有人住过，不曾取名。

大院落的中央，四处小院落的中心点上，有个波光粼粼的池塘，自孟瑶嫁过来，里面就种了几棵睡莲，养了几位锦鲤。池中无亭，却有座竹桥，供人驻足观赏。池边还种了几棵柳树，并些寻常见的花朵，时值盛夏，那些花儿虽不名贵，却也开得灿烂，姹紫嫣红好不热闹。

贺老太太每次来这宅子，都是脚步匆匆，不曾好好看过，因这回小儿子要住，就特意放慢了脚步，将各处瞧个清楚。她先是走到花圃前，瞧了瞧那些花儿，一脸的嫌弃模样，道：“还不如我们乡下路边的野花好看。”

孟瑶不曾去过乡下，不知那里的野花，是否真开得更好，于是不敢插话，只暗暗埋怨贺济礼小气，不肯栽些牡丹茉莉之类，让个乡下来的婆母都将自己看扁了。

但还没等她埋怨完，贺老太太又开口了：“不如将花草拔去，埋些粪肥，另种几棵白菜。”说着，又遥指一处葡萄架，道：“那里再种些豇豆，就更好了。”

好好的小花园，拿来浇粪种菜？一群人愕然，目瞪口呆，不知如何接话。

贺老太太却显得兴致勃勃，甩开孟瑶的手，大步走到池塘边，指了里头的睡莲道：“这个我认得，济礼同我讲过的，只开花，不产莲米，栽它何用？不如也拔去，回头我与你送几颗结莲蓬的种子来。”

贺老太太越讲越兴奋，眼看着又要指向池子里的锦鲤，孟瑶连忙上前，不然整进院子里的活物，都要保不住了：“娘，那个是鲤鱼，能吃。”说完又指那睡莲：“这花儿能卖，比莲米更值钱。”

知梅也反应过来，招呼一群下人连声附和：“老太太，这满院子的花啊朵的，都能卖钱哩，那架子上的葡萄，再过个把月，就能摘下来吃了。”

“到时我派人，与您老人家送几串去。”孟瑶及时补上一句。

经她们这样一说，贺老太太再看院子里的小花园，就亲切起来，低头瞧瞧池子，又走去瞅瞅花，最后抓起孟瑶的手拍了拍，笑道：“到底是城里人，读过书，比咱们乡下还会种地。”

养花弄草，极风雅的一件事，却被讲作了种地，偏又还是夸赞的语气，一群下人拼命忍着笑，个个垂头掩饰抽动的嘴角。

孟瑶也是乐，干脆笑出声来，大大方方谢过贺老太太的夸奖，再扶她去瞧东南角的小院子，一面走，一面讲：“这处院子，是四间小院中最大的，因此留着给二弟住。”

贺老太太满意点头，一路到了院门口，在孟瑶的示意下，抬头上望，只见月亮门上，有一块长方形，突出空白的地方，她瞧是瞧见了，却不解其意，茫然看向孟瑶。

孟瑶忙解释道：“这间院子还是崭崭新，不曾有人住过，因此没有院名，如今既然二弟要住，就请娘亲自来取个名儿。”

乡下人家若要正经取名字，那都是要恭请识文断字的先生代劳的，贺老太太认为给院子取名，同给人取名不差分毫，都是极荣耀的一件事。如今孟瑶将这样一件重大的事情交与了她，她心里乐开了花，但嘴上却嫌道：“偏你们城里人讲究，连个屋子也要取名儿。”

孟瑶晓得她爱讲反话，笑而不答。

贺老太太一辈子没念过书，大字不识，偏着脑袋绞尽脑汁想了半天，以询问的语气问道：“就叫种田院罢？”

众人又是一阵愕然，个个拿眼看她。贺老太太自己也觉着这名字不好听，有几分不好意思，抬头只望门上空白的匾额处。

孟瑶笑道：“老太太这名字取得真叫好，有两句诗里讲，‘开荒南野际，抱拙归园田’，不如就稍稍改一个字，叫作‘归田居’，如何？”

她这一席话解了围，贺老太太虽然听不懂那两句诗，却也跟着下人们齐声叫好，连声