农女当自强-第94部分

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“伍家？我恍惚听人说过村里有个孝子叫伍彪的，守了个生病的老娘好几年，比做姑娘的还仔细。将他娘伺候得妥当。”

“那就是了，左右我也不清楚。老太太若是有兴趣的话，倒是可以向我老根婶子打听打听了。”

“哦——”许陈氏的这一声兴味索然，挥挥手，又微微地阖上了眼睛。

童贞娘也觉得没趣。讪讪地说了两句闲话便回房了。

庄善若这才得空回到了后院，穿过那蓬枯草丛的时候，她特意放轻了脚步，生怕惊到了那一对鸟儿。

庄善若先是坐到床头发了好一阵呆。修缮过的柴房散发出一股潮润的气息。她留意到勾到石缝里的黄泥上还粘着干瘪的穗子，原本金黄的颜色经历了一个冬天之后转成沉稳的浅赭色。却依旧记录着秋日璀璨的旧梦。

庄善若弯腰从床下拿出装玉米渣子的布袋子，拎在手里轻飘飘的。极尽俭省地吃了四五日，终究还是要告罄了。

明天无论如何得去趟县城了。

庄善若将剩下的一捧玉米渣子细细地淘洗了一遍放在锅里，往灶膛里塞了几把老树皮，让它慢慢地熬着。

庄善若看着面前的那两三分的空地，只剩下四五寸长密密的枯草茬子，茬子下的土是黑黝黝的熟土，看样子是之前耕种熟了的，这么多年空置下来也没彻底荒了。

庄善若回想起榆树庄王家的那个后院，四季的菜蔬都不用愁了。这块地种菜是其次，多种些容易出产的粗粮才是要紧呢。怎么的也得在开春之前将这块地整出来。

种地她不拿手，可伺候菜园子她可是内行，榆树庄王家的那块一年三季葱绿的菜地可都是出自她手。

冬日天黑得早，庄善若留意到前院的小厨房的烟囱里也冒出了袅袅的炊烟，弥漫着似有还无的饭菜香味。

庄善若把那碗清汤寡水的玉米渣子粥搁到窗台上稍微晾凉，准备趁着还有些天光，将那块帕子上的最后几针绣好。

“媳妇，你绣什么呢？”不知道什么时候许家安凑到了身前。

庄善若刚好收了最后一针，正偏了头将线头放在齿间轻轻一绷，一块石榴花的帕子总算是绣好了。

许家安最近像块牛皮糖，只要是没事便往柴房里跑，一来便腻着不想走了。庄善若见怪不怪，却也要费老大的功夫劝他回前院。

“正绣帕子呢。”

“我看看。”许家安将帕子举到窗前展开细细地端详着。

这块帕子是素白的绸缎底子，用银丝线细细地纫了边儿，再用各色深浅不同的红丝线绣出了一枝斜逸旁出的石榴花，花瓣上又绣了颗露珠，欲坠未坠，盈盈可爱。

“好，真好，这枝石榴竟像是活的一样。”许家安大赞。

庄善若笑而不语，这些绣品是要拿去换钱活命的，自然要下一番功夫。

“媳妇，我怎么老是见你绣石榴花儿？”许家安不解。

庄善若一愣，她只不过见陪嫁箱子上的石榴花样子新鲜好看，便就地取材，在原先的基础上改了几处，将石榴花绣得更加俏皮灵动罢了。

“榆树庄院子里就长了一棵好石榴树。”庄善若一语淡淡带过，那个替她进城描花样子的王有龙可还记得她这个表妹？不过半年却恍若隔世，庄善若不由有些淡淡的惆怅。

“媳妇，这是啥？”许家安没有深究，被窗台上的那碗清汤寡水的玉米渣子粥吸引了注意力。

“黄金白玉汤。”庄善若苦中作乐。

许家安将信将疑地端起来嗅了嗅，立刻皱起了眉头，又嘬起嘴巴略尝了尝，摇了头。蹬蹬蹬地端了碗去外面。

庄善若还来不及阻拦，许家安便将那碗玉米渣子粥泼到了地上，愤愤道：“这东西又霉又酸。哪里吃得？”

庄善若心里一阵发苦，许家安将她晚饭泼了。这玉米渣子粥虽然味道差，可至少能果腹。可她又不好发作，只好道：“大郎，这粥味道虽差，可即便再想要，也没有了。”

许家安却嘻嘻笑道：“媳妇，我知道你正和娘赌气。不吃我们家的饭食。”

庄善若无语，这哪里仅仅是赌气这么简单。

许家安却从怀里拿出一个纸包，递到庄善若面前，邀功似的道：“晚上吃白面馒头。我多拿了两个偷偷藏在怀里，特意留了给你吃。”

庄善若见那纸包里的馒头被压得扁扁的，却还带了温度，香气扑鼻。

许家安将纸包硬塞到庄善若手里，道：“媳妇。你放心，娘没瞅见，是小妹偷偷地在厨房塞给我的。”

自从庄善若搬到后院单过后，许家的饭菜便由许家玉与童贞娘轮流着做。庄善若知道许家玉是故意多蒸了几个馒头，好让许家安偷偷地捎给她。

许家安又道：“晚上小妹做了一盘蒜苗炒腌肉。可香了，可惜不能带过来。”那肉还是年前她亲手腌的。

庄善若叹了口气。

“媳妇，你快吃，别凉了。”许家安见庄善若不动弹，便抓了个馒头送到她嘴边。

庄善若只得嚼了一口，这是她这几天吃到的第一口细粮：“大郎，以后别再送东西过来了，要不然我可要恼了你。”

“嘻嘻，嘻嘻！”

庄善若见许家安神色平静，心中一动，便道：“小妹手艺越来越好了，我记得喜儿妹妹的馒头也做得又大又喧呢。”

“她们手艺再好也没媳妇你做得好。”许家安只专心地看着庄善若吃。

“你前几天去宗长府上可见到喜儿妹妹了？”

“见着了。”

“可有找她说话？”庄善若慢慢地引导许家安。

“和她有什么可说的？”许家安摇摇头，“喜儿成日里低了头，从来也不和我说话。”

“姑娘家不好意思呢。”

许家安奇怪地看了庄善若一眼，道：“姑娘家？还不是黄毛丫头一个，成日里闷声不响，走路也是沿了墙根，悄无声息的。”

庄善若抚额，看来许家安根本就从来没注意过喜儿。榆木疙瘩不开窍，庄善若只得单刀直入了：“听说，老太太原先还想着让喜儿给你做小呢。”

许家安全身一震，急道：“媳妇，你别恼，那不过是我娘玩笑之语，当不得真！”

“我恼什么，欢喜还来不及呢。”庄善若娓娓道，“之前喜儿年纪小，你没留心也就罢了。过了一个年，我看喜儿是长开了，也标致了。最难得的是，她一心系在大郎身上。你还记得你不慎掉进柳河那次吗？喜儿都急得哭了，照顾你也妥当，老太太都不住嘴地夸呢。喜儿的心思我看全家上下都知道，只大郎一个是当局者迷。我如今是搬到了后院，可保不准什么时候就是要走的。有喜儿来照顾你，我也放心……”

庄善若说着说着停住了。

许家安本含了笑听着；渐渐的，那笑容就僵住了；再后来，许家安脸上静默地像是一张白纸；最后，他眼中不由自主地流露出了深深的悲哀。

庄善若从来没有见许家安肃穆成这个样子，心里没底，轻唤一句：“大郎！”

许家安却包含责备地看了她一眼，转过身，幽幽抛下一句：“你竟不恼，你竟还欢喜！”便侧身出了柴房。

“大郎！”庄善若追到门边。

只见许家安穿了青衫的背影在沉沉的暮色中又单薄又脆弱，竟像是要沁出无尽的哀愁似的。

☆、第166章　林掌柜好手段

出了正月，天气还冷得够呛。

庄善若棉衣里面又穿了层夹袄，在进城的路上走了有大半个时辰，这才觉得冻得像一坨冰似的脚底板慢慢地暖了过来。路边乱蓬蓬生着的枯草叶子上挂着厚厚的一层白霜，像是美人脸上敷的脂粉。好一阵没下过雨了，黄泥路上进城的车辙印子还清晰可见。

空气冷冽，呼出是一团团的白雾。庄善若不敢太用力地呼吸，冷空气从又干又涩的鼻子灌进去，可实在是不好受。

走了一半路，庄善若有些累了。昨儿省下来的一个冷馒头扛不住这么远的路程。

终于，太阳升了起来，带着稀薄的暖意。枯草叶子上的白霜也渐渐地凝成了水珠子，一颗一颗滑落下来。

这条黄泥路旁零星地散落着几个村子，是进县城唯一的大道。一辆又一辆的马车从庄善若身边驶过，扬起漫天的尘土。庄善若捂了口鼻避到路旁，看着或新或旧的马车从她身旁经过，小腿肚子愈发地酸胀了起来。

可是她身上没有车钱，更准确地说是身无分文。

庄善若伸出舌尖润了润干燥的嘴唇，认命般地继续低头赶路。得赶紧进城，还有好多事要办呢。

“吁——”有辆半新不旧的马车停到了庄善若的身边，车夫是个老汉，留了把稀疏的山羊胡子，穿了一身精干的短打。

庄善若赶紧摆摆手，只当那老汉是招徕生意的。

“这位大嫂，哪里去？”老汉探了头问道。

“县城。”庄善若急急地补充道，“我不坐车。”

老汉捋了山羊胡子了然地笑了笑道：“小老儿也去县城，捎你一程。”

庄善若有些不好意思地道：“我，身上，没带钱。”

“不碍事！”老汉跳下了车辕。将那匹拉车的枣红马牵到路边，道，“车里左右没人。看你走得费劲，我捎你一程就是了。”

庄善若有些迟疑。

老汉朗声笑道：“大嫂莫要起疑。这车子有人包了，让我进城接个人，付了双程的车资，左右空着也是空着，倒不如顺道捎个人和我唠唠——一个人赶车着实无趣得紧哪。”

庄善若见这老汉笑容和善，不像是坏人，知道是碰上好心人了。迭声道了谢，坐上了马车。

老汉果然健谈，还没等进城，庄善若便知道他姓邱。住在县城近郊，家里有几亩薄田。除了侍弄庄稼，便靠租赁马车补贴家用。邱老汉赶了二十多年的马车，给两个儿子娶上了媳妇，等将小闺女的嫁妆添置够了。便将马车卖了，回家含饴弄孙了。

庄善若在城门口辞了老头，赶紧去办她的正事去了。

县城依旧热闹繁华，熙熙攘攘之中不知道又有多少人家破人亡，又有多少人飞黄腾达。

庄善若低了头赶路。她荆钗布裙。又穿得臃肿，看背影便是十足十的粗蠢村妇，路人连看也不去看她一眼。

庄善若在一间铺子前停住了脚步，那铺子前“如意绣庄”的招牌挂得显眼。

铺子里客人有几个，穿红挂绿，莺声燕语，好不热闹。庄善若略一踌躇，也踏进了绣庄的门槛。

掌柜林二嫂正忙得脚底生风，殷勤地向客人推荐货品。那几个富人家的媳妇姑娘看到了穿得粗陋的庄善若，嫌弃地撇撇嘴，避开了。

林二嫂却朝庄善若客气地一点头，笑道：“客人随意，看看有没有什么合意的。”

庄善若点点头，对如意绣庄的掌柜林二嫂的印象又好了几分。生意人，大多是“先敬罗衣再敬人”，能够做到不分贵贱一视同仁的，怕是少之又少了。

那几个姑娘媳妇本是一起的，挑了堆绣品，心满意足地走了。临出店门前还朝庄善若投去了鄙夷不屑的目光。庄善若只是淡然一笑，坦然地受了。

林二嫂含了笑迎了过来，歉然道：“那些都是熟客，倒是怠慢客人了。”她本长了张圆脸，生来亲切，那笑容不是只做在脸上，而是真心实意地从心底笑出来的，看着便是亲切喜人。

“不碍事，我正好可以随意看看。”庄善若本随了许家玉来过一次如意绣庄，见林二嫂没认出她来，便也没急着表明身份。

“可有中意的绣品？”林二嫂见庄善若只看摆放着绣品的柜台，却对摆放丝线竹绷子的柜台看也不看，知道她是冲着绣品来的。

庄善若沉吟不语，她原先便将柜台上摆出来的大小绣品细细地看了一遍，倒是没见着自己绣的那几方帕子。也不知道是贺三的媳妇芸娘没送过来寄卖还是怎么的。

林二嫂也不急，反正店里没别的客人。开了这许多年的铺子，见识了形形色色的人，将林二嫂的一双眼睛练得毒辣，一眼便看到庄善若半旧袄裙下窈窕的身段，低眉顺眼后的娇艳容颜。

“客人看着似乎有些面善。”

庄善若笑道：“林掌柜好眼力，我不过是随了我家小姑光顾过一趟——我家小姑倒是贵店的常客。”

“哦？”林二嫂打量着庄善若，皱了眉头想着那些熟客。她这间如意绣庄在县城里规模中等，光顾的既有富贵人家的小姐，也有贫苦人家的绣娘。她见庄善若穿的略差些，便一心只往那些绣娘身上想，这又哪里能想到。

庄善若也不为难林二嫂，便道：“原先许家杂货铺的姑娘便是我家小姑，林掌柜可还记得？”

“哦！”林二嫂这才恍过神来，“记得，自然记得！”原先许家还算是富庶，遭了变故铺子也关了，全家也搬到乡下去了——其中的缘故她略有耳闻，却也了解得不大真切。

庄善若微微含笑，大大方方地接受林二嫂目光的审视。第一次来如意绣庄，她是城中富户的少奶奶，遍身绫罗，却不得自由；第二次来如意绣庄，她是乡下的贫苦农妇，粗布衣裳，却心中自如——人生的际遇真是说不准。

“许大嫂，我还记得上次你随身带的一方帕子绣得精彩，我这里的绣品怕是不入你的眼吧。”林二嫂记性颇好，也是庄善若给她留的印象太深。

庄善若闻言微微一笑，从怀中掏出一方帕子递给林二嫂，道：“林掌柜，你看这块帕子绣得可还算好？”

林二嫂接过来细细地看了，她开了这许多年的绣庄，经手的绣活成千上万件，哪里看不出好歹，频频点了头道：“可是许大嫂绣的，一看便不是凡品。”

庄善若对自己的绣工很有信心，也不谦虚。

“咦！”突然，林二嫂又将那块帕子举到眼前，端详着上面石榴花的针脚，迟疑道，“这石榴花看着熟悉，这配色，这针脚……”

庄善若见状，问道：“我正要问问林掌柜，六七日前可有人也拿了几块绣了石榴花的帕子来贵号寄卖？”

林二嫂张了口，拍了手眉开眼笑道：“巧，可真真是巧了！”

“怎么？”林二嫂的反应出乎庄善若的意料。

“那日一个媳妇拿过来只说是寄卖，匆匆忙忙没说几句话就走了。”林二嫂笑得满面放光，道，“我还道是谁绣的呢，正要托人去打听，可没想到是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呢。”

庄善若越听越糊涂，不知道林二嫂是什么意思。

“嗐，看我一高兴，话就说不利索了。”林二嫂拉了庄善若道，“许大嫂，我也不瞒你，我家铺子除了相熟绣娘的绣活别的轻易不接。你那三块帕子绣得虽好，可不过是帕子，也太不过起眼了些。”

庄善若点头，她也知道，绣活越大价钱卖的越高。可她手头只有往日裁衣裳剩下来的零碎缎子，哪里有钱去买的大块的缎子，又加上时间也不多，只能忙里偷闲绣几针小玩意。

那日实在是没办法，庄善若才想出了托贺三的媳妇芸娘将帕子拿到如意绣庄寄卖的法子，可究竟能不能卖出去，她心里也是没个底的。说到底，那几块帕子不过是投石问路罢了。

“说来也巧，前几日铺子里来个相熟的客人，本是来选些上好的丝线，可无意中看到你绣的这三块帕子，喜欢得什么似的，一并买了下来。”

庄善若听得心中欢喜，看来这条路走得通。

“那日送帕子来的媳妇也没说价钱，我也就自作主张，这三块帕子给你卖了刚好整一两银子。”

“竟卖了这许多！”庄善若吓了一跳，按照行情这帕子不过是一百来文，林二嫂好手段竟给她翻了三番多。

“你这手绣活好，那客人本也阔绰，倒也不在乎这点银子，俗话说千金难买心头好。”林二嫂看出了庄善若的心思，笑着解释道。

“不知道林掌柜铺上佣金要抽几成？”欢喜过后，庄善若问，若是想长期和如意绣庄保持合作关系，总要先把行情打听清楚。

林二嫂一愣，转而笑道