农女当自强-第72部分

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庄善若忙起身推辞道：“这万万不可，我哪里会做这些？”

“你若不会，这家里便没有人会了。”许陈氏道。

“这……娘你再想想。”

“我原本还想强撑下去，可你这妯娌一闹，倒叫我灰了心。”许陈氏目光黯淡地落到饭桌上，道，“我要强了大半辈子，也见过些世面，可临老了，却是落得个这般境地。我是想明白了，往后啊，我也就吃斋念佛，求菩萨保佑我们许家，也不求什么大富大贵了，只求平平安安就是了。”

庄善若微微动容。俗话说，鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。许陈氏虽然还没到这个地步，可这一年的光景许家过得艰难，怕也真的是让她看破了许多，看开了许多。

许家玉忍不住噙了泪，道：“娘，我们家必定会慢慢好起来。爹是不在了，可我们还等着好好孝敬您呢。”

许陈氏也是泪光闪闪，点了头，道：“好，好。”

庄善若本是要走了的人了，哪里肯接下这副担子，去趟许家这淌浑水呢。她硬了心肠，道：“娘，我肩不能挑手不能提的，平日里要洒扫缝补做家务，更要照顾大郎，哪里能当得了这个家？”

许陈氏喟然长叹一声，道：“大郎媳妇，我知道，我素日是对你太苛刻了些。若是等你当娘了，你便明白，无论是怎样的儿子在做娘的眼里看来总是出色的，总是想着要寻个更好的女人来配他。我冷眼看了你这几月，你出身虽说差些，但是行事端庄得体，既不懦弱也不张狂。倒真是我往日委屈了你。”

庄善若不语，她是不信一个人的性子能在半日便能大变，许陈氏突然变了对她的态度，怕是另有谋划。

“我都仔细想过了。大郎是不消说了，小妹终究是要嫁出去的姑娘。”许陈氏将目光落到许家宝的脸上，道，“二郎呢，我自己生的孩子自己知道，若是交给他一家铺子，由他媳妇从旁看紧着，怕也是能行的。不过操持田地，他恐怕连稻子和野草都分不清，怎么能当起这个家来？”

一番话说得许家宝羞愧地低了头，心里服气了几分。

“还有我妯娌，她比我年长几岁，又做事利落，比起我来怕是更合适吧。”庄善若听得许陈氏将家里的几个分析得不差，赶忙抓住了童贞娘。

“二郎媳妇？”许陈氏从鼻子里嗤了一声，道，“她哪里经历过这些苦，还没过几天苦日子，倒就怕了。再说了，她这一去，也不知道什么时候能回来。说不准，也有可能一去不返。”

许家宝心中一震，当了许陈氏的面却不好表露出来。童贞娘虽说的确是过分了，不过他打也打了骂也骂了，一日夫妻百日恩，要他真舍了她去，他可是一万个舍不得的。

庄善若沉默，她总不好说自己也根本没心思在许家过下去。她不比童贞娘，一有不顺心就可以不管不顾地跑回娘家。如今王大姑不在了，榆树庄不待见她，她也失了底气，总得慢慢地在许家挨下去，再想办法了。

许陈氏见庄善若不说话，知道她是心里不愿意，赶紧朝许家玉许家安使眼色。

许家玉是真心欢喜，道：“大嫂，你莫要推辞，我们这家也就这几口人，说是管家，不过也是管些吃穿用度罢了。”

许陈氏也道：“大郎媳妇，你也见了，昨儿让二郎去买东西，他倒没个划算，这银子散漫地使着，哪里像是会过日子的样子。当家，还是得靠女人精打细算着才行。”

许家宝也陪笑道：“大嫂，你少不得多担几分累。”

许家安却不说话，只瞅着庄善若笑笑。

连小小的元宝也喊道：“大伯娘当家好，大伯娘当家了，元宝就有肉吃了。”

童言稚语说得众人都笑了，只有庄善若依旧是抿了嘴不作声。

许陈氏又道：“大郎媳妇，你莫要有什么顾虑，你是许家长媳，当这个家是天经地义的事，若是有谁不服，尽管找我来说。”

长媳？

庄善若听得一怔，她竟然是许家长媳，公公不在了，婆婆身体欠佳，于情于理她都该接下这个当家的担子。可是……

“罢了罢了，还得我这个老婆子再求求你！”许陈氏说话间，竟然离了椅子，竟作势要朝庄善若拜下。

庄善若吓了一跳，赶紧伸了双手扶住许陈氏的身子，总算是没让她拜下去。

“大嫂，你就答应了我娘吧。”许家玉喊道。

“媳妇……”

许陈氏目光灼灼地盯了庄善若看，见她面有犹疑之色，便道：“大郎媳妇，你就是不看我这个老婆子的面，大郎小妹元宝这般央求，你也总该勉为其难答应下来吧。”

庄善若扶了许陈氏，一时竟有些骑虎难下。

☆、第128章　谁是贼偷

庄善若脑中电光火石般地想到，当家也好，怕是行事都要方便些；既然有许陈氏在堂，这个当家也不过是担个虚名，若是有机会离了许家，也不会成为羁绊。

“大郎媳妇，你可允了？”

庄善若这才点了点头。

众人皆大欢喜，唯有许家宝分明是笑得勉强。

许陈氏这才放了心，盈盈笑了重新落座，嘱咐许家玉道：“小妹，去把我房里的那个黄铜锁边的小匣子拿来。”这是要交代家事了。

许家玉很快取了那个匣子回来了。

庄善若认得这个匣子，是许陈氏贴身收了用来装些要紧钱物的，往日里都是上着锁，今儿却是没有上锁。

许家玉手脚麻利地将碗筷堆到一起，收拾出半张桌子，许陈氏将那匣子放在桌上，嘴里说道：“说来也是寒碜，我们家能用的银子也不过是十几两罢了。”说话间她用手拨开匣子的盖子，往里一瞅，却是呆住了。

“这是怎么一回事？”

庄善若往那小匣子里一看，里面哪里有十几两，分明不过是一些散碎的银角，总不过是三四两罢了。

许陈氏呆住了，脸色煞白，忽而又转红。半晌，她才用手掌捶了桌子喊道：“天杀的，家里竟然出了个贼！”

众人面面相觑，不知何意。

许家宝小心地问道：“娘，你可是记错了？”

“记错了？统共就这十几两银子，当宝贝似的收着，哪里能够记错？”许陈氏冷笑着道，“倒是你那媳妇，看着是体体面面，竟然甘愿做贼！”

许陈氏这一句不啻是往水里丢了个炮仗，众人都吃了一惊。

庄善若觉得不大可信，童贞娘又不是没见过世面眼皮子浅的，不过就是十来两银子，哪里看得上眼。

许家宝涨红了脸。道：“娘，怕是不能吧。这个院子有个豁口，别是什么人趁不注意偷偷溜进来偷了也说不定。”

许陈氏狠狠地在桌子上捶了几掌，道：“都什么时候了，你还帮那个小蹄子说话？我早上和她争执，她偏生说我藏了银钱。我实在是气不过，将她叫到房里，取了那匣子给她看了，那时候分明还有那锭大银子在。我即便是记性差了，也不会糊涂成这样。”

许家宝低头沉思了一阵。道：“娘。定不会是贞娘拿的。若真是她拿的，那岂不是让自己没脸？”

“你当你媳妇还有什么脸？没脸没皮臊得慌！公公热孝没过就涂脂抹粉起来，是打扮起来给谁看的？”许陈氏一到气头上便口不择言。

许家玉也道：“娘，现今二嫂不在。总不能就这样诬了她，总要等她回来再当面问个清楚才是。”

“哼，我知道她的心思，就想看我们许家过不下去，好去求了她姑奶奶，呸！做梦！”

庄善若偏了头思索，是怎么想也想不通。按理说这么点时间也不会让歹人钻了空子，即便真的进了什么歹人，这么点大的地方。也是藏不住人的。难道真的是童贞娘干的？那她又是何苦呢？

“好个贼婆娘！”许陈氏恨恨地骂着。

“哇——”在一边专心听着大人说话的元宝突然哭了，哭得伤心，“不是不是，我娘不是贼，不是贼！”

许家玉赶紧抱了元宝。道：“元宝听错了！来，小姑抱你外面玩去！”

元宝依旧是嚎哭着，拿了短肥的两条腿去踢许家玉，挣扎着要下来。

“我要我娘！我要我娘！”

“你娘都不要你了，你还喊她做什么？”许陈氏不耐烦地道。

元宝闻言，哭得更厉害了，更像是鲤鱼般在许家玉怀里打着挺。

庄善若看不下去了，道：“娘，当了孩子的面莫说这些。”

许陈氏这才叹了口气不说了，她见元宝在许家玉怀里是又踢又闹，一张小脸糊满了鼻涕眼泪，忍不住也是一阵心疼。可这银子又没长翅膀，自己不会飞，如果不是童贞娘拿的，还有谁呢？

庄善若款款安慰道：“娘，别是我们眼错不见，真的进了什么歹人也说不定。我看别的倒还可以放放，那倒了的一截子围墙怎么的也得将它尽快修起来。”话虽这么说，可庄善若心里却不是这么想的。如果那银子真的是歹人拿的，为什么不一股脑儿拿走，反而剩了三四两散碎银子呢？

许家安感激地看了庄善若一眼，接话道：“大嫂说的是，这围墙是要赶紧了，我们这一家子老的老小的小的，总要住个安心。”

“那到时要请叔叔卖把力气了。”

“只要大嫂吩咐，别的不会，这力气我还是有的。”许家宝拍了胸脯，一心只想把话题引开。

许陈氏也略略镇静了下来，见庄善若不作声响地便把家事管起来了，心里颇觉安慰。她将那个黄铜锁边的小匣子推到庄善若面前，道：“大郎媳妇，我是不能了，这个家从今往后就交给你了。”

庄善若倒也不急着接那小匣子，道：“趁着现在人都在，把这银子盘算仔细了。”

许家宝道：“大嫂，我们还能信不过你？”

庄善若却想着的是当家最忌讳的是银钱不清，往日许陈氏掌家还好，总不会有人去置疑她。如若她今儿稀里糊涂地接了这一匣子银子，往后若是有个不妥当，怕是会被人说嘴，还是弄得清楚明白些才好。

“银钱上的事，还是算清楚了好些。”庄善若将散碎银子倒到桌子上，道，“银子实不算多，大伙儿看了，心里也有个数，往后总要节省起来。”

许陈氏点头道：“大郎媳妇这话我爱听，你们是从小没过过苦日子，随手散漫惯了。”

庄善若细细地将银钱算了一下，道：“统共是四两银子三百八十钱。”

“这钱能经什么用？”许家宝一呆，“往日里下馆子请客一顿吃掉的也不止这些。”

许家玉也不语，这些银子也只够她去两趟布庄的花销。

只有许家安却是笑嘻嘻地看着自家媳妇板了张俏脸，皱了眉头算账。

许陈氏也发愁，道：“就这么点银子，满大家子的人，可怎么过活？若是还有原先的那十两倒还能略撑过一段时日。”

庄善若又用双手将银钱拢回到匣子里，道：“有钱是有钱的过法，没钱又是没钱的过法。”

“大郎媳妇，你说说，那咋过？”

“我原先在榆树庄的时候，吃的菜蔬粮食都是自家地里种了，每年做两身衣裳，逢年过节再添些荤腥，一年下来一家子总不过是六七两银子罢了。”

“六七两？”许家宝犹不相信，道，“这么说我昨日随便逛了逛，竟花去了半年的费用。”

“那还是过得算宽裕的，若是再俭省点，四两银子也就足够了。”庄善若淡淡地道。

许家玉道：“大嫂，你的意思是我们能靠这些银子撑过一年？”

庄善若摇摇头，道：“怕是不能，元宝还小，娘和大郎身子都不算好，总不能太过苛俭了。再说我们家那五亩田还荒着，没个收成，还要花钱买粮食，现在又是腊月，也没法子种什么当季的菜蔬——这些可都是要使银子的。”

“那怎么办？”许家人的目光都聚到了庄善若的身上。他们本没过过苦日子，不知道俭省的日子是该怎么过。

庄善若若有所思地道：“老话说，开源节流。可一味的节流也不是个办法，这银子总有使尽的那一日。倒是该想想，做些什么营生，得些收益，好把这几个月熬过去。若是等开春了播上种，等着田里的收益，怕是会活活饿死。”

这话说得不错，许家人都开始思索起来。

许陈氏也暗自点了点头，想着老头子眼光不错，幸亏把这个家交给了大郎媳妇，若是由她来当，还不是等着坐吃山空，找人伸手借钱。只是，那个二郎媳妇也颇可恶了些……

许家宝讪讪地笑道：“我竟什么也不能，往日跟了爹学了些铺子里的生意，总不能去别人铺子里当伙计去吧？”

这可是他万万不愿意的，当伙计哪里是那么好当的，被人呼来喝去还要陪笑脸，一不小心碰上恶东家还会故意找茬随意解雇你。更重要的是，他也实在是拉不下这个脸来。

许家玉微微羞红了脸道：“大嫂，我倒是抽空能做些绣活。如意绣庄的林二嫂和我相熟，看在往日的情分上，怕是也能收些绣品换几个零钱。”

许家安也绞尽脑汁想了半日，道：“媳妇，快过年了，要不我设个摊子给人写春联？”许家安的字写得很不错，颇能拿得出手。

元宝在许家玉怀里收了眼泪，吭哧吭哧地道：“大伯娘，元宝……元宝可以不吃肉！”小小的人儿皱着眉头满脸庄重，像是下了多大的决心似的。

肃穆沉闷的气氛被打破了，众人看着元宝笑了。

许陈氏心里也愧疚，自己不应该把对童贞娘的气撒到元宝的身上，毕竟这是她唯一的孙子，而且又这么乖巧，叫人不由得不心疼。

庄善若莞尔道：“不急，再细想想，日子总还是能过下去的。”

庄善若随了许家安跨过院子回西厢房的时候，特意盯了院墙的缺口看了半晌。

那十两银子丢得蹊跷，丢得更蹊跷的是那藏得好好的和离文书。庄善若想着，不由得是一阵头痛。

到底谁才是贼偷？

☆、第129章　一物降一物

腊月二十三。

天气实在是算不上好，天色阴沉沉的，太阳躲在厚厚的云层后面，只显露出一圈酡红的轮廓。

庄善若与许家玉起了个大早，将简陋的厨房好好地整理了一遍。该修的修，该理的理，该丢的丢，足足忙了两个时辰，才将厨房稍微收拾出了个样子来。

许家玉呵着冻得通红的双手，道：“大嫂，我看是差不多了。”

庄善若直起腰来，道：“看着是亮堂了一些。别的也就先放着吧，等天气暖和了再说。”

许家玉去水缸里舀水，原先的大半缸子水却被用得早就见了底。

“没水了。”

“不碍事，晚点我们去打点水回来。”庄善若道，这担水的活她在榆树庄干得不多，这本是由男人来干的体力活。可是在许家怕是也要落到女人的身上。

“我昨夜听着元宝在哭闹要找二嫂，不肯睡觉，二哥怕是哄了一个晚上呢。”许家玉道。

庄善若默不作声，半晌才道：“也是，他一个大男人哪里会带孩子。”

“也不知道二嫂什么时候能回来？”

“总不过是这几天了吧。”庄善若利索地将一块抹布拧干搭在灶台上，道，“可也说不准，倘若她还打着以前那样的算盘，怕是要失望了。”

“娘是真的伤了心，也给二哥撂下了狠话，二哥即便是有心进城去接二嫂，也怕是去不了了的。”许家玉将挽得高高的袖子放下，搓搓红肿的双手，道，“别的倒也罢了，只可怜了元宝，这么小小的年纪哪里离得了亲娘呢？”

“说来也是你二嫂心狠了些。”

许家玉却是低了头用手指抠着大水缸上的花纹，半晌才道：“大嫂，你进门晚，有些事情是只知其一不知其二。”

“怎么？”

“说起来都是些丑事了。”许家玉面有赧色。道，“二嫂没嫁过来的那几年，二哥结交了些不三不四的人，很是荒唐了一阵子。”

“我倒是略有耳闻。”

许家玉苦笑道：“大嫂定是没有听说二