农女当自强-第146部分

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思忖再三，终究还是将身上的妃色裙衫换下，重新换上素日常穿的暗色旧裙，又打了一盆水洗了把脸，这才觉得自在了许多。

庄善若刚走到前院，便看到童贞娘与许家玉在厨房门口说着些什么。

自从那晚的事情发生后，不知道是有意还是无意，竟没碰上许家玉，也没说上两句体己话。庄善若不禁留意地看了许家玉两眼。只见她精神倒是很好，穿了家常衣裳，却不知道童贞娘说了什么，害得她两颊像是涂了胭脂般的绯红起来。

庄善若正要穿过院子，没想到童贞娘眼尖，唤住了她：“大嫂，哪里去？”

“出去走走。”庄善若实在是对童贞娘摆不出好脸色来。

“让大嫂来评评理。”童贞娘却是浑然不觉庄善若神色异常，道，“小妹偏生要去提水，这怎么使得？”

庄善若一愣，发现许家玉讪讪地松了手，任由童贞娘将一只水桶抓在手里。即便许家玉身子单薄，取水的大井台也不算近，可一整桶水不行，半桶水总是没问题的。

童贞娘见庄善若没开窍。着意将目光在许家玉的小腹处转了几转，道：“如今可不比以前了，小妹的身子本就弱，大井台那里滑不溜丢的。若是有个闪失，那我怎么和大舅爷交代？呦呦，瞧我这嘴，说惯了竟还改不过来了。怕是不能再叫大舅爷了，得叫姑爷了。”

童贞娘是笑盈盈地说了那番话，许家玉却像是遭了雷劈一般，整个人变得怔怔的，脸上的酡红散去变得惨白，双唇不由自主地颤抖了起来。

庄善若哪里会听不明白，知道这童贞娘醉翁之意不在酒。暗指许家玉不知检点怀了身子。她只得揣着明白装糊涂，道：“我正好出去，顺道陪小妹去大井台那里打桶水过来。”

“那敢情好，那敢情好！”童贞娘掩了嘴笑道，“我倒是忘了。你们俩这会子是亲上加亲，更是亲厚，倒显得我多余了。”

“弟妹哪里话。”庄善若着实厌烦与童贞娘虚与委蛇。

童贞娘却突然又握了嘴笑个不停，道：“我看你们两个倒是有趣，我突然想起来等小妹嫁过去，你们得怎么称呼？是互相称小姑子呢，还是互相叫大嫂子？有趣得紧。有趣得紧！”

许家玉脸上稍稍恢复了血色，弯腰拎了被童贞娘丢在地上的水桶，一把挽住庄善若的手臂，道：“二嫂你先忙着，我和大嫂去打一桶水来。”

“你们去，你们去！”童贞娘又急急地补充了一句。“大嫂可得将小妹照顾好了，若有个闪失，怕是两头都要受挂落的。”

庄善若不耐烦理她，赶紧携了许家玉出门去了。

童贞娘收了脸上的笑，不屑地撇撇嘴。道：“嘁，这姑嫂两个倒是半斤八两，装得这贞洁烈女的模样，像是谁不知道她背地做下的丑事似的？”

……

两人默默走出老远。

庄善若侧眼看许家玉，只见她面色沉静，低垂了眼帘，只顾低了头拎着水桶默默赶路。

不知道什么时候起，两个人中间似乎有了无形的隔阂。

这沉默像是一块巨石，沉沉地压得庄善若难受，她准备开口：“小妹，这水桶还是我来拎好了。”

许家玉动了动嘴唇，苦笑了一下，终究没说什么，任由庄善若将水桶接了过去。

又走了两步，许家玉突然停下步子，道：“你心里怕是怪我了吧？”

“怪你？”

许家玉诚恳地睁大她那双流光溢彩的美目，道：“怪我瞒着你。”

庄善若摇摇头：“哪能呢！”始终不能敞开心扉。

“我也不知道为什么会这样，你那日给了我梳子，我心里是又害怕又欢喜。”许家玉轻轻蹙了眉头，脸上似喜非嗔，“我不大记得他长什么样了，倒是记得我甩过他一巴掌，他竟不怨我，倒还喜欢我。”

庄善若不知道该说什么好，许家玉脸上闪耀着的该是爱情的光彩吧。能够爱，能够被爱，多好！

“他怕你说他，避了你偷偷地来看过我几趟。”许家玉带了一丝羞赧，“后来、后来，我们谁也离不开谁，恨不得能日夜厮守在一起，再后来……你都知道了。”许家玉低了头，内心惴惴不安。她需要有人来分享她爱情的秘密，还没来得及开口，却以这样一种狼狈的姿态呈现在旁人的面前。

庄善若含了笑，也诚恳地道：“小妹，你能做我的二嫂，我很欢喜，真的！”

许家玉眼中突然闪过一丝亮光，又立刻黯淡了下来：“你怕是对我失望了吧，我自己都没想到我竟软弱到这地步，竟没法子去保全他，让他生生地受了这许多的苦。”

“他为你受再多的苦怕也是心甘情愿的。”庄善若也避而不提王有虎的名字。

“我知道。”许家玉双眸染上了一丝甜蜜。

“你身子，还好吧？”

“嗯？”许家玉淡淡一笑，“你也听二嫂说了。”

庄善若不知道该怎么答，只得点点头。

“我那时候哭懵了，恨不得地上有道缝能让我钻下去。”许家玉语气恬淡而悠远，“后来，我娘问我怎么办，我也哭哭啼啼地说不出话来。我知道，他在我眼里是顶好的，可是我娘哪里能看得上他？原本我们想着大不了再拖上两年，等他再挣上一些银子，再和我娘提。到时候我年纪大了，也没个合适的，说不准我娘就能答应了。可没想到……”

“可事后想想，我也该感谢二嫂，要不是她想了这么个主意，怕是我和他遮遮掩掩的还见不得人。”

“娘说，等天亮就差人将他送到官府去。”许家玉目光清亮，“二嫂还说当个贼拿下至多关上几月，也就放了。为了一劳永逸，她可以去托二太太和县衙里主事的人说一声，给他治个要紧的罪，也不急着发落，就这样拖着，让他白白地在牢里将身子熬坏掉。”

庄善若心头一震，童贞娘竟这般歹毒，损人不利己的事情她倒是做得顺手。

“我这才急了。”许家玉脸颊泛出迷人的粉色，道，“我便说……我便说，我和他早就有了夫妻之实，这辈子非他不嫁。他在牢里一天，我便等他一天；若是他死在了牢里，我大不了学了我姑姑，一头碰死算了。”

“你竟然……”

许家玉明白庄善若的意思，道：“我知道名节的重要，可是若没了他，还要名节何用？”

“我娘听了对我是又打又骂，可是打了骂了后，终究还是允了我。”许家玉翘了嘴角，“娘只想着我能嫁个有钱有势的，可是她偏生忘了易得无价宝，难得有情郎。”

庄善若内心大撼，看着面前素来文静的许家玉眼中跳跃着疯狂的火焰；突然又觉得安慰，不枉王有虎对她的痴情一片。

“我有虎哥能碰上你，倒真是他的幸运了。”

许家玉粲然一笑：“又何尝不是我的幸运？”

两人相视而笑，心中的隔阂涣然冰释。

……

两人欢欢喜喜地提了水走在半道上，许家玉突然想起了什么似的，迟疑地问道：“大嫂，那夜二哥二嫂是要去捉谁，我被绑在袋子里，心里焦急，听得不算真切，我模模糊糊听着，像是……”

庄善若毫不在意地一笑：“你二嫂闲来没事想来捉我的奸。”

“啊！”许家玉吃惊地瞪大了双眼，猜测是一回事，亲耳听到又是一回事。

“你竟不问是谁？”

许家玉沉吟了半晌，正色道：“且不说这是没影的事，即便是有，大嫂怕也是有苦衷的。”

庄善若倒是吃了一惊。

“我往日总觉得你和大哥是天造地设的一对，只想着拘着你在我们家。”许家玉拈了衣角，不好意思地道，“直到我碰上他，我才知道，这感情的事是你情我愿的，强扭的瓜不甜。若是你当真碰上喜欢的，终究是我大哥没福分。”

庄善若惊诧于许家玉的改变，不由得心头涌起一阵怅然：“哪能呢？你二嫂惯会捕风捉影，你又不是不知道。”

许家玉咬了嘴唇，飞快地抬眼看了庄善若一眼，迟疑地道：“大嫂，若是你真的有了中意的人，也不一定非要守在我家凑足了银子，其实，我、我……”

“我什么？”庄善若笑着用肩膀轻轻一撞许家玉，“要不从今往后，我们都以姓名相称，要不然可真是乱了套了。”

许家玉甜蜜地抿嘴一笑，看着庄善若神色不像是作假，便打消了心头的疑窦，将到了嘴边的话又咽了下去。

☆、第256章　缘来包子铺

庄善若站在钗袋巷的街角，倒是一时没回过神来。这三间店面一溜排开，门脸敞亮。虽说没有雕梁画栋，可是新刷的油漆看起来锃亮。最引人注目的是店门口端端正正地挂了一个匾额，上书六个大字——缘来包子铺，这六个字龙飞凤舞，笔力遒劲。

“善若，你还在杵在门口干嘛，赶紧进来！”芸娘亲亲热热地挽了庄善若的臂弯，一把将她拽进了店堂里。

店堂里也是大变了样，原先搭在门口的灶台没了，里面一溜排开的水曲柳做的桌椅上着清漆，看着清爽整齐，桌面上都放着一个筷子笼和醋碟之类的。

正值中午，十张桌子倒是坐满了六七张，看着是热闹红火。

庄善若忍不住道：“生意很不错啊！”

“还算好！”芸娘满脸掩饰不住的喜色，道，“可惜你前天铺子开张的时候没过来，那才叫生意好呢！王二他们叫了些兄弟过来，将整个铺子挤了个满满当当。

“呦，那倒是错过了。”庄善若留意到东面的墙上贴了一张红纸，上面写着供应的食物。再细细一看，还是包子，不过品种可是比先前丰富得多了，不由得道：“恁大的店面，也只卖包子？”

“嗐，我只会做包子！”芸娘一面冲着食客点头，一面道，“我想着刚开始做，就怕贪多嚼不烂。先把这包子的生意做稳当了，再想别的！”

庄善若点头，每行每业能做到拔尖就是了不得了，原先的“包子张”不就是靠着包子发家致富的？她突然想起了什么，压低了声音问道：“郑小瑞可有来捣乱？”

芸娘冲着庄善若使了个眼色，对着铺子那边招呼客人的贺三示了个意，然后就将庄善若带到后堂去。

掀起帘子，直通的是一个小小的天井，左边是厨房。正蒸了包子，热腾腾地冒着热气；右边就是小小的退步，搁了一套旧桌椅，权作休憩之用。

庄善若不由得赞道：“这格局倒是比原先规整多了。”

芸娘习惯地掸掸本就干干净净的椅子。拉了庄善若坐下，道：“我先在这儿陪你说话，躲躲懒，前头的事自有他爹顶着。”

庄善若见芸娘面色红润，神采奕奕的样子，早就放心了大半，道：“我看前头店堂大了许多，也气派了许多。”

“是呢，我想着既然要重新开张，原来的两间店面哪里够使。不如狠狠心将旁边的那间一并盘下来。”芸娘眉飞色舞道，“他爹倒是笑话我芝麻绿豆大的生意，偏生摆出恁大的排场，他哪里知道原先我们家的总店怕是得有这四五个大呢。”她知道了伍彪将她的事和庄善若说过了，言谈间也不很避讳。

“店堂倒也罢了。就是这店名择得极好。”庄善若含了笑道。

“我们原先也想破了脑袋，本想着等你来的时候一起琢磨琢磨，可是我是个急性子，总想着一鼓作气将事情弄好得了。”芸娘又将眉眼笑得弯弯，道，“也没人会写，请了街上一个给人代写书信兼算卦的。将菜牌写好了。后来一琢磨，我们这几个八竿子打不着的人能凑到一起，可不就是因了一个缘字，得，干脆就叫缘来得了。”

“这名字好，既叫得响亮。意思又好，亏你怎么想到？”庄善若赞道。

芸娘掩口笑道：“你哪里知道？那算卦的先生生意不济，饿坏了，足足填了我四五个肉包子才有力气写字。写好了，我看看还过得去。赶紧让贺六送去做成牌匾。也不知道他小子哪里来的门路，这一裱一挂的，看着还真像回事！我是贪心不足蛇吞象，事后又想着若是能等到你家许秀才，说不定能写得更好呢！”

庄善若抚掌道：“那也未必，那算卦先生倒是和这店有缘。这可不就又合了这店名？”

“他哪里是和我这店有缘，分明是和肉包子有缘。”芸娘又笑又叹，“给他润笔费他不要，偏生让我们许他来店里白吃五顿包子。这不，早上刚刚来过一趟，吃了足足七八个，我看他噎得走不动道了，别是在我这儿吃一顿顶三顿哪！”

庄善若笑得前俯后仰。

“说啥呢，乐成这样？”贺三说话间掀开帘子进来。

“贺三哥。”庄善若赶忙站起来。

“你坐，你坐！”贺三急忙点着手指让庄善若坐下，“芸娘，我看前头客人差不多了，蒸了这几笼，就算了吧。”

“行，你是老板，你看着办！”芸娘看着贺三的目光中充满爱意。

“别，我算什么老板，倒是个苦力加跑腿的。”

庄善若莞尔一笑，心在一处，即便是苦也是甜的。

“那你赶紧忙去，别耽误我们姐妹说话！”芸娘大手一挥。

“要不，我去前头一起帮把手？”庄善若没好意思窝在后面安适地坐着。

“不用，不过剩了几桌，由他一个人招呼也就成了。”芸娘又将眼睛笑成弯月，道，“俗话说一分钱逼死个英雄汉，等到真正要使银子的时候，我才知道穷人讲骨气可真是要命！早知道，就听了小伍的主意，拿了郑小瑞的三十两银子跑到大青山过逍遥日子去了。赁房子要钱，修缮要钱，锅碗瓢盆也要钱，可真是愁人哪。”

芸娘半开玩笑半认真地说，听在庄善若耳里却也不是滋味，让她不由得想起了那年给秀才老爹筹措药费的窘境。

芸娘神色一敛，正色道：“我知道，锦上添花易，雪中送炭难。善若，你这份情义，我可是要记着一辈子的！”

一番话说得庄善若赧然，不好意思地道：“不过尽些绵薄之力，若是再多，我也拿不出来了。”

芸娘的手搭在了庄善若的膝上，道：“你别看你这十两，解了我多少燃眉之急。我知道你攒这银子也不容易，只是包子铺刚开张，看着生意不错，其实都是些好朋友在捧场，终究能不能开下去，还得过个一两个月才见分晓。”

“做的是长久生意，哪有只看眼前的道理？”

芸娘沉吟道：“我们家原先便没啥底子，你这银子我一时半会也还不上，你看这样行不行？”

庄善若赶紧摆手：“芸娘姐，你说这话就将我当外人了。你也知道，我家门庭衰落，也没多少亲眷故友，能结识你和贺三哥、贺六哥，也是我的缘分。哪有在区区银钱上计较的道理？”

芸娘叹：“果然是不是一家人，不进一家门！我听小伍说你这银子是来救急用的，想着若是一时半会还不上，倒不如按市价支给你利钱。你既然这么说了，我倒不好张这个嘴了。”

庄善若有些窘迫，不知道伍彪与芸娘说了什么。

“你这十两银子我也暂时不准备还了。”芸娘眨眨眼睛，道，“就当给缘来包子铺入的股，你就等着年底收分红吧。”

“这哪成，这哪成？”庄善若不假思索地推辞着。

芸娘佯怒道：“善若，莫非你不看好我的手艺，对我们这个包子铺没信心？”

庄善若赶紧摇头。

芸娘笑：“那就这样说定了。别看我这铺子小，可想参股的人也不是没有的。反正，铺子本小利薄，小伍和我各占四成，你占两成。”

庄善若还是觉得有些不安，看芸娘挽起袖子大干一场的架势，缘来包子铺怕是稳赚不赔的。她莫名其妙地当了股东，不出力光得银子的好事她怕是做不出来的。

芸娘看穿了庄善若的心思，笑道：“你若是心疼你芸娘姐，就多往城里跑几趟帮我一把。这铺子忙里忙外都是我，他两个五大三粗的大老爷们让他们端着盘子跑堂也不大像话。”

庄善若颔首：“我倒是有心，就