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二十面骰子-第218部分
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疃Ｄ霉吡宋淦鞯氖置娑允治薮缣钠矫瘢苋菀拙筒侍狻Ｔ谡匠∩纤梢杂蒙痛秃驼嚼仿闶勘�**，但在自己的市镇当中呢？
某些方面来说，元素护卫要比士兵们更加服从，但唯一的问题就是智力。世界上没有聪明的元素。而且单纯和极端的能量也会在不经意间造成破坏。偶尔用元素巡逻展示领地的实力是可以的，但元素卫士不能形成常态。
从各种角度来说。法师们使用的灯神是很好的选择。他们具备处理问题的能力，忠心耿耿、无欲无求，而且根本不知疲累。它还具有相当好的魔法能力，用作保镖也算称职。不过制作灯神需要的材料既昂贵又稀少，所以只能将这个计划放在魔法阵完成之后。
另外一种方案就是使用魔像。海姆领的元素符文法阵与能量聚焦透镜法阵结合，能够提供不错的元素动力，基本达到了龙狮崖上元素魔像所需要的水平。西格尔不需要制造那种强大的守护魔像，只需要更简便、更小型化的构装体士兵。也许甚至不是战斗用的士兵，而是选择永不疲倦的构装马，甚至构装绞盘的都是不错的主意。
他隐隐约约有个想法，是在成为领主之后产生的。他发现领地的收入非常不平衡，那些来自于土地和人口的税金远远低于金矿的收入。若没有斑纹山金矿，仅靠领地几种特产根本无法满足自己学习魔法的需要。
就像过去莉亚师傅所说，大部分的法术学习者根本支付不了法师的学费。一方面是因为施法的成本、魔法物品的成本很高，另一方面也因为普通人的收入太少。作为海员和冒险者的时候，西格尔对这个还没有多少概念，只管自己吃饱就可以。但在成为领主之后，看到费扎克报给他的领地税收，他才逐渐明白这其中的道理。
使用流水线可以大大降低一些魔法物品的成本，这是一个方向，另一个方向就是提高大家的收入。西格尔觉得，给大家提供更好的工具，就能用更少的力气干更多的活儿，收入便会提高。许多粗笨、重复的事情交给构装生物来完成岂不是更好？
若非负能量对**有害，甚至亡灵生物也是一种选择。
如果是能完成这样的设想，岂不比整天搞一些阴谋诡计、谎言欺骗和杀戮要有意义得多？
世界上为什么要有谋杀之神这种神灵，为什么他能够迅速壮大？“真是麻烦。”西格尔自言自语到。因为他搞不明白神的思维方式，也就难以推断他们接下来可能采取的步骤，所以只能被动的防范、再防范。据说谋杀之神最讨厌善良和正义的感化力量，以及堂堂正正的作战，可知道他的弱点不代表就有机会实施。西格尔捏紧了拳头，心里明白这恐怕会是一场持久的较量。
通过半身人的手送来的黑色布片是什么意思，一种挑战还是一种警告？谁也拿不准其中的意思。通过里尔的描述，海姆领伯爵想到了一个早已被他抛至脑后的人：游吟诗人雅瑞尔。自从红龙袭击寒鸦部落那天之后，便再也没有见过他。蓝色的眼睛，类似泪痕的眼角伤疤以及漂亮的面孔，正好符合西格尔记忆中他的模样。
一直以来，西格尔都以为雅瑞尔在大火中被烧死，尸骨无存。若真是他，那么他选择在这个时候出现是什么意思，是敌是友？
黑色的布料蕴含着黑色的信息，可西格尔猜不透其背后的含义。为今之计只有提高警惕，加紧防御，以免黑衣刺客再度出现。
正是基于这种考虑，莫尔将前往牛犀部落的人员扩大一倍以策万全。他们组成一支百人人的队伍，带着礼物向绿草海洋的深处进发。莫尔不想让自己的爷爷再长途跋涉，以免身体的劳累影响健康，结果让费扎克敲了几巴掌。独眼老人非要跟来，最后是西格尔劝住了他。
“等我到了目的地，就可以是用传送术往来，到时候直接接你过去。”法师说道：“你在这里先好好休息，适应一下环境，也照看照看起点前哨。”
老人家被后半句话说动，改变主意留了下来。所以上路的都是年轻人，速度自然大大加快。
草原人自有草原人的方法，他们驯养猎鹰作为斥候，侦查周围的动静。由于队伍携带了足够的给养，一路上都不需要打猎。所以经验丰富的游侠甩动马鞭，发出巨大的响声，传遍四野。这样可以惊吓那些野兽，让他们远远避开队伍前进的路线。
一行人沿着河流前进，这样不容易迷路，也可以让旅程更加舒适。西格尔每隔一段时间就为货车施展轻灵法术，并修复颠簸造成的损伤，所以大家根本不用照顾速度。尽管河岸旁经常会有各种小石头，但对于大车完全没有影响。
西格尔专注的继续雕刻水晶咒文石，莫尔紧张地观察周围情况，内心还时不时担心相亲会的事情，只有埃文是真正的“游客”。他看着猎鹰盘旋在深蓝的天际，骑乘骏马奔驰在波荡的草海，身旁被绿色的草叶和鲜艳的小花包围。徐风阵阵，朝他脸上吹来丝丝清爽的凉意。他只觉得自己心情平静祥和，同时又雄伟壮阔。
即便两个大陆之间广阔的海洋也没能给他这样的感受。
他抽出长剑。在自己的“篝火”没有完工之前，他暂时使用西格尔的星之尘。他用剑不断向马下轻点，每次的目标都是某一朵小花。锋锐的剑尖以极快的速度奔向娇嫩的花蕊，却只是在上面轻轻一触，如情人之间的轻吻，只有温柔体贴。他一路飞驰，一路献吻，除了马蹄踩坏的草地之外，其他毫发无伤。
队伍中的游侠再次甩动长长的马鞭，“啪”的一声脆响从埃文身后传来。不过在他前方却也响起一声嚎叫，似乎是有凶猛的野兽自觉受到了挑衅，用吼叫回应。若让游侠再甩动几次马鞭，这头野兽便会跑开，每次都是如此。
埃文用脚轻轻一磕马腹，坐骑便改变方向，直朝野兽而去。好马儿，知道我的心意。埃文凝神注视前方，从草丛中发现一只棕色的大狮子。他正趴伏在柔软的草窝中，周围都是些啃干净的动物骸骨。
他没看到狮群，狮群很讲卫生，不会在尸体周围睡觉。察觉到埃文骑马而至，狮子立刻站立起来，准备捕捉这送上门来的猎物。
天上的猎鹰发出警告的鸣叫，埃文根本没有理睬。尽管这只狮子要更大，力量更强、牙齿更锋利，脾气更凶暴，但没什么关系，他手中有剑。
狮子在吼叫，马在嘶鸣，风在响，可他手中的剑却没有声音。就在骑手和野兽闪身交错的瞬间，埃文格挡了狮子的两次爪击和一次噬咬，并顺势从狮子的嘴巴刺进去，切断了咽喉，绞碎了颈骨。他抽剑出来，还有闲暇在狮子的鬃毛上擦了两下，抹去上面沾染的血液。
狮子从空中跃过，降落地面的时候已是尸体。埃文收剑驻马，朝队伍的方向挥挥手。他可以分享猎物，但将尸体扛回去的活却不是国王应该做的。天上的猎鹰不再感受到威胁，乖乖的闭上了嘴巴，如同臣服一样。
第三百四十六章牛犀部落1
队伍中的游侠说狮子的肉并不好吃，但在饥饿的时候也可勉强下肚，如果大人们想要尝尝的话他们愿意烹饪。不过西格尔另有主张，他让游侠们处理掉狮子的内脏，并用咒语保护剩下的部分，免遭**的威胁。
“这个可以作为送给牛犀部落的礼物，”西格尔原本是这样打算的。
幸好起点前哨的人中有许多就生长在草原上，熟知这里的礼节。他们说狮子皮是珍贵的东西，但只有杀死狮子的人才能使用。若送给别人，则视为做出了武力的威胁。比较合适的做法是邀请对方派出巧匠，帮助自己加工狮皮，然后支付尾巴作为酬劳，才能象征友谊。
“行啊，就按这个办吧。”埃文纯粹是出于好玩儿，并不在意狮皮的结果。
他们经过高低起伏的小丘陵，就像行船经过一个个波浪一样。不过他们很快就找到了一条小河，沿着河岸行走便平顺许多，还经常能看到其他部落。他们用草扎成的低矮小屋，里面除了能躺下睡觉外，其他什么都干不了。怪不得从起点前哨远眺的时候什么聚落都看不到，原来他们都使用了这种天然的掩护。
这些人用惊恐的目光看着西格尔的九爪乌贼旗，不知道这是种什么怪物。他们没有见过海，但能从随风舞动的触手上感觉到危险。在莫尔的建议下，西格尔同意更换旗帜，撤下九爪乌贼，而用起点前哨莫尔子爵的旗帜：镶铁盾牌上画着一只独眼。后面则是交叉的钉头锤和长剑。
见到这面旗帜。居民们便换上了笑颜。纷纷凑了过来，开始交换东西。用新鲜的牛奶、草编的斗笠和蓑衣，交换岩盐、棉布和麦酒。
因为有任务在身，交易的时间很短，但足够获得前方的情报。牛犀部落的相亲会引来了不少参与者，“从日出到日落，排成长队”，他们是这样说道。
其中有高山上蛮族的力士。也有低地蛮族狡猾的骑手。有从地底爬上来的灰色矮人，试图抢走草原上的花朵，也有从冒火沙漠上骑着骆驼过来的虎人与熊人，以为草原也是他们的领地。不过最危险的却是睡在天上的鹰人，它们长着翅膀，双眼锐利如炬。可草原上的女人不会飞，她会摔死的。
西格尔看着莫尔，问道：“你见过这些人吗？他们也是草海的住客？”
莫尔摇摇头：“我只是听过一些故事，但一直以为这些都是传说。”他头上开始冒汗，大家都看得清楚明白：“没想到这居然都是真的……”
“要不要咱们这就掉头回去？然后我从南方领主的女儿们中给你找个漂亮贤淑的处女做妻子？”西格尔调侃道。
“不！”莫尔抬起头来。“骑士绝对不会不战而降！”
他们加快了速度，将低矮的茅草帐篷和清凉的河水都远远抛在身后。尽可能早点赶到牛犀部落。好在天气作美，一路上风和日丽，明媚的阳光和湛蓝的天空一直笼罩头顶。按照向导的指引，他们找到了深蓝色的神泪湖，并在湖边看到了牛犀部落的营地。
这是一个繁盛的部落，他们有帆布而不是草席做成的帐篷，他们有砖头而不是碎石搭起的炉灶，他们还有一片果树。足足有两百座帐篷，也就意味着上千的人口。这些帐篷沿着湖岸搭建，以方便取水。稍远一些的地方留给牲畜，它们被草绳围起来，以防遇到野兽或走失。
虽然牛犀部落愿意招待远来的客人，但并不是所有客人都讲究荣誉和礼节。所以外来者都被安排在与部落隔湖相望的地方，远离居住的营地和圈养的牛羊。按照人数，每五个人提供一份干酪，每十个人分一只烤羊，但同一个求亲的部落每天只能分两份干酪和一只羊。
若是在繁星王国或者新大陆，这样的招待未免寒酸，但在这片广袤的草原上，生存者们自有自己的智慧。他们没有城墙和城堡保护，自然要小心防范那些集结起来的外人。所以在举办这种集会的时候，都不会邀请或派遣太多人，以免引发误会。
莫尔自然知道这个习俗，不过他并没有提。在他心中，西格尔的安全比其他所有事情都重要，自然也高过他的旗帜可能招致的嘲笑。当一行人按照指引来到驻扎区的时候，哼笑声和挑衅声不绝于耳。
“他们在说什么？”埃文凑到西格尔旁边，歪着头问道：“我不喜欢他们的眼神。”
“这次来是帮助莫尔迎娶新娘的，所以你可别抢了他的风头。”西格尔用手肘捣捣埃文，交代道：“谁说你是国王，但这里可不是繁星王国的国土，你若捣乱我可绝对不答应。”
“我是那么不知道轻重的人吗？”埃文翻了个白眼，没好气的回答道：“莫尔是个挺好的小伙子，就是在你面前太紧张了。我会帮他的，不过你也要答应我一件事情。”
埃文竖起小指，用挑衅的手势对着周围一阵比划，引来无数他听不懂的骂声。然后这位国王陛下得意地给西格尔说：“有打架的时候叫着我，看这场景应该也快了。”
“他们是蛮子，但并不是傻子。”西格尔对埃文说道：“即便是傻子，也会有对危险的直觉，至少也明白咱们这里才是人多势众的一方。我跟着精灵师傅的时候就懂了，那些主动来挑衅你的都别有目的，你就别和他们一般见识了。”
“去，你是法师自然想得多，按照我的脾气就一个个都收拾了，省的看在眼里难受。”埃文拍拍星之尘，对西格尔说道：“你快些把我的篝火修好吧，我现在兴奋的要命，每次战斗来临之前才会这样。”
正说着话，莫尔骑马过来了，他使劲瞪了埃文一眼，厉声训斥道：“你只是剑术教头，怎么乱出头？这些人很多都不讲道理、不懂礼仪，若是乱起来威胁到领主大人怎么办？”
埃文对西格尔笑笑，悄悄向他竖个大拇指，然后对莫尔说道：“子爵先生，我一时激愤，没忍住。现在该怎么办？”
“低调些，进入营地安排好护卫再说。”
埃文摇摇头，对莫尔说道：“你是一个忠心的好小伙子，但还不明白真正贵族的做法。去问问你家大人吧，然后你就知道哪里错了。”
他一夹马腹，自顾自跑到队伍前面去了，留下不明所以的莫尔。
“在战争的时候，你可以用低调的方式隐藏实力，取得更好的战绩，但在旁人不了解你，需要展示实力的时候，你的低调只会惹来不必要的麻烦。”西格尔耐心地给莫尔解释：“骑士之所以要鲜衣怒马，贵族之所以要高举旗帜，其实都是在告诉别人我不好惹。若你明明有解决麻烦的实力，却摆出个低调的模样，然后指望着麻烦远离你，岂不是自欺欺人？从来就只有捏蝴蝶的，没有去捏刺猬的。拿出子爵大人的信心来，你的背后有起点前哨，有整个海姆领撑你，你是来娶老婆的，应该是众人关注的焦点，别像个小贼似的堕了威风！”
莫尔点点头，几次想着昂首挺胸，但都垮了下来。“领主大人，我在你面前抖不起威风来，总是感觉不对劲。”
“行了，到营地再说。”西格尔能理解他的这种感觉。毕竟马上就要开始迎亲，而放眼望去周围全都是“敌人”。路上那些部落居民说的没错，的确来了一些奇奇怪怪的人种。
他看到了熊人、虎人和狮人，体型高大，满身毛发，还保留着动物的习惯。这些其实是兽化人，也就是受到兽化病影响的患者。这种疾病可以在人类、精灵、矮人等种族身上找到，非常难以治愈，并有可能随着生育而传给下一代。
兽化症会在一定程度上影响患者的心理和生活习惯，但并不会完全改变他的思想和智力。因为从没听说过新大陆有大规模的兽化症爆发，所以到牛犀部落来的兽化人很有可能是过去为了躲避常人目光而移居到此的患者，这些人所留下的后代。
但即使在法师联合会的典籍中，也没有过鹰人兽化症的记载。西格尔刻意观察了一下，认为那应该是伪装成兽化人的其他种族。看他羽毛下面的皮肤还有紫红色的痕迹，双瞳则呈现硫磺般的黄色，很有可能带有地狱或者炼狱血统，或者是一个显化血脉的魔裔。
不过其中最危险的却不是这些人，而是盘踞在营地一角的灰矮人。他们在血统上是矮人的远亲，但在文化和习惯上则完全不同。他们不论男女都光着头，整日呆在地下，想尽一切办法获得财富。这些办法包括偷窃、抢劫、勒索、陷害、谋杀。这是群纯粹的坏人，若有好人也像从水元素中点燃火苗那样困难。
好在现在晴空万里，明亮的阳光让他们感到不适。这些灰矮人在帐篷里躲避阳光，只留下两个倒霉的同伴在外面守卫。他们紧紧裹着灰褐色的衣服，戴着遮光的兜帽，一双灰色的眼
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