食味记-第192部分

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汪展瑞深深看了她一眼：“不错，她是打发了人来取，却被我察觉，最终未能得手。我和她大吵一架，当晚便离了桃源斋，自此再没和她见过面——不瞒你说，这回她会来找我，我心中也觉得很意外。”

果然……

花小麦有点无奈地叹了口气：“没什么可意外的，我与她之间，同样有点小矛盾，可你看她，不照样大大方方地跑来挖墙脚？”

原来宋静溪和汪展瑞是老相识，那么她应该早就知道汪同鹤有不收徒的规矩，却依旧以此为契机，写信与花小麦重新联系——这么说，岂不就连那汪老爷子，都被她当了枪使？

这女人，怎么就这样……

回头可真该同孟老娘好生说说了。成天念叨花小麦脸皮厚得赛城墙，殊不知与宋静溪一比，她这儿媳妇的那点道行，压根儿就不够看！

汪展瑞性子别扭，话说完了就想走，也不管花小麦是什么反应，端起茶碗抿了一口，站起身来，正想抬脚离开，却又蓦地站下了。

“对了，我听宋静溪说，七月份省城要举办甚么八珍会，言语间仿佛她将这事看得很重。你可知她是想对付谁？”

他脸上难得地露出一抹意味深长的神色，唇角也微微弯了起来。

花小麦一怔：“我怎么会知道？那八珍会向来是只让省城的酒楼食肆参加，跟我这稻香园八竿子打不着，我闲着没事儿，关心那个干什么？”

汪展瑞张了张嘴，似是想说点什么，却到底是又咽了回去，笑一下道：“得，那我也不多说了，反正我估摸着，你往后，总有用得着我帮大忙的时候。”

话毕，便立刻转身走了出去，留花小麦一个人莫名其妙，同时心中隐隐约约生出某种想法来。

……

连顺镖局里招了五六新人，这一向正忙着教导，与此同时，还得处理去各地走镖的繁杂事宜，孟郁槐每天归家的时间，不可避免地晚了许多，碰上实在太忙的情况，偶尔还会住在镖局里。

他忙得不能按时回家，花小麦往城里去的次数就多了起来，时不时带些吃食与镖局众人，顺便也会去瞧瞧花二娘同景泰和两个的情形。

不管做哪一行，一开头总是特别难，他两口子又不是本地人，便更是多了些麻烦。生意算不得好，将将能糊口而已，所幸之前两人已将有可能遇到的困难想了一个遍，倒也不着急，只每日里勤勤恳恳，除了格外惦记家中的铁锤之外，再没其他烦心之事。

这日，花小麦去了芙泽县城，预备与花二娘商量，将原先村里的铁匠铺租下来，收拾一下好安顿谭师傅的家眷。这边厢，铺子上生意火爆，文秀才正穿梭不停地四处张罗，活像个陀螺也似，忽有一老头，进门来叫住了他。

“这稻香园，是那姓花的丫头开的，没错吧？”他和颜悦色地道，“她家现在住在何处？我寻她有事。”

第三百三十五话　园中烧烤

申时中，花小麦自花二娘与景泰和的铁匠铺出来，顺道去了连顺镖局一趟，听得孟郁槐说今日想早些回家，登时欢天喜地起来，乐颠颠地与众人告辞，拽着他出城上了官道。

这大抵是一年之中，芙泽县地界气候最为宜人的一段日子。暮春，阳光明媚，却又并不十分炙烤，临近傍晚，日头将将躲入云中，立时便起一阵凉风，带着花草香直扑到人脸上来，从头顶到脚趾，无不熨帖舒坦。

花小麦比不得孟郁槐沉稳，天生是个闲不住的性子，背着手急吼吼走在前头，时不时地回头笑呵呵看他一眼。

“就值得你乐成这样？”孟某人心里软绵绵，牵着老黑疾走两步，行至她身侧。

“对呀！”花小麦毫不迟疑地点头，“你都在镖局连住了两晚了，今儿总算能早点回家，还不许我高兴？嗯……虽然我知道比起我来，你肯定更惦记小核桃，不过我大人有大量，是不会在细处与你诸多计较的——我很懂事，对吧？”

“胡扯。”孟某人含义不明地笑着低斥一句，因又道，“你今日与泰和兄弟提了租房的事？”

“说了。”花小麦应道，“他俩的意思，那房子反正空着也是空着，何必再提那个‘租’字，让我只管拿去用就好。可我想着，这事儿若是给景家大伯大娘晓得了，就算嘴上不说，只怕心里多少也有些不乐意，万一找我二姐的茬，岂不反而麻烦？左右咱不缺那两个钱，倒不如按规矩来，大家都便当。”

孟郁槐十分赞同，道一声“原该这样”，刚想再问她两句甚么，却见那小媳妇又朝前跑了两步，笑得见牙不见眼：“要不晚上。咱也别正经做饭了吧？前阵子我让姐夫帮忙做了几个烧烤架子，直到今日还没派上用场。天气这样好，咱们索性去稻香园中寻一处没有食客的地方，串些肉菜一头烤一头吃。如何？”

不等孟某人答话，她已无限向往地咂了咂嘴：“那些个山芋、牛肉、小排骨，抹上一层辣椒酱，再撒些小茴香和莳萝子磨成的粉，烤起来滋滋响，吃进嘴里更是又辣又香——你好容易得闲，咱也该自个儿找点乐子，否则成天闷在家中，多没趣？”

“三句不离吃，你成天在灶火旁熏烤着。就不觉得烦？”孟郁槐没有立刻点头，只挑了挑眉角，似笑非笑道。

“这话你可说错了。”花小麦凑到他跟前吐吐舌头，“正因为我是厨子，才应该始终保持对饮食的兴趣。倘若连我自己都提不起劲儿。看见那些个食材就发烦，又怎能做出受人喜爱的菜肴？”

她这样兴头，孟郁槐自不会反对，当下便笑着应了，两人一路说着话，快步回到火刀村，不等踏入孟家院子的门。花小麦便已在外头嚷嚷起来。

“娘，您先别忙着做饭，咱们去稻香园烤东西吃，我……”

话还没说完，蓦地住了口。

院子里坐着一个须发皆白的老者，瞧着很有些年岁了。精神头却很不错，手中捧一盏茶，正笑眯眯地朝她看过来。

他身边，还杵着个文秀才，正捏着一块糕饼往嘴里送。见她和孟郁槐进了家门，忙站起身招呼。

这是……什么情况？

花小麦有些莫名，唯有将剩下的几个字吞回去，满面疑惑地望向文华仁：“你不在铺子上张罗，这时候怎地跑来我家？这位老丈是……”

“老先生是省城来的，说是找你有事，去铺子上打听你住在何处，我便陪着一块儿过来了。”文秀才忙道，“临出来前，我同春喜腊梅两位嫂子交代过，有她们帮忙看顾，应是出不了岔子的。”

咦，又是省城来的，这是怎么了？刚送走一个宋静溪，又来了个老头？

花小麦便往那老者面上打量一眼，冷不丁一挑眉，迟疑着道：“老先生……咱们是不是在哪里见过？”

瞧着实在有些面熟，可一时之间，却怎么也想不起是在何处打过照面了。

“哈哈哈。”

老头抚髯大笑，仿佛很熟稔地拿手指点了点花小麦的脸：“小姑娘年纪轻轻，这忘性可够大的啊！早二年间，咱们在省城的花影池有过一面之缘，你做的那道‘捣珍’颇有几分风味，还曾被评为荤菜之首——怎么样，可想起来了？”

他这么一说，花小麦立刻有了印象，恍然道：“您是八珍会上的五位老饕评判之一，当时您还说我做的二珍脍，比那赫赫有名的金齑玉鲙更漂亮呢！”

若她的记忆没出错，这老头正是两年前八珍会上的评判之一，坐于荷塘中央的凉亭里，厨子们每做好一道菜，都要端去请他品鉴。五位评判中，就数这坐在头一位的老先生话最多，扯着她絮叨了许久，是以，她留下的印象也就最为深刻。

只不过，再怎么也是两年前的事了，片刻间，她还真没能立刻将这老头认出来。

“对啦！”老者笑呵呵地抚了抚胡须，“喙，你这丫头还真不好找。我本以为，你既帮桃源斋相助桃源斋获得八珍会魁首，应是会在那里站稳脚跟才是，没成想过后一打听，你竟是回了家，更没想到的是，如今桐安城饮食界人人议论的那稻香园，居然就是你开的。我又不知你住在何处，还是去问了问碧月轩的韩老板，才晓得你原来是火刀村人，这不就寻了来？”

“您找我有事？对了，我还不知您贵姓呢！”花小麦摸不着头脑，心中有点犯嘀咕。

这老者话里话外提到“八珍会”、“碧月轩”，莫不是……当初宋静溪在食材上做手脚的事儿漏了？可事情已经过了这么久，现在才想起来追究，会不会晚了点？

“我姓薛，你唤我一声薛大伯也就罢了。”老头儿不知她心中所想，慢条斯理地捋捋胡须，“至于我来找你的目的嘛……这个不急，方才我听见你说，想去那稻香园里烤东西吃来着，我倒有些兴趣，不知可否也带上我？”

花小麦愈加狐疑，见他有心卖关子，便也不好追着发问，只笑嘻嘻道：“那有什么不行？您难得来一趟，原就该我好生招待，只盼您别嫌弃才好。”

说罢请他稍待片刻，去后院收拾一阵，喂过小核桃之后，便一同出了门。

……

稻香园中，每日晚上园子里向来人不多，大多数食客都拥在前边饭馆儿里，稍走近一点，杯盘碰撞之声便源源不绝地往耳朵里飘。

那姓薛的老者下晌已来过稻香园一趟，这会子当着花小麦的面，又将园中景致称赞一番，连道此处景色甚好，难怪人人都愿意往这里来。

几人一径去了东北角的竹林，轻易觅到一处少人往来的所在，花小麦便让庆有将那烧烤架子搬了出来，又在泥地上随意挖一个小坑，扫些竹叶，先生了一堆火，将洗净的山芋埋进去，然后再拣几块木炭点燃烤炉，饶有兴致地将各色菜肉串在竹签上，细细刷了一层酱料。

薛老头背着手在一旁看她动作，时不时地品评两句，瞧那架势，仿佛香味还没出来，就已然犯了馋。

花小麦知道这等待的滋味最难熬，特意加快些速度，又让吉祥在一旁搭把手，哪消片刻，便已烤好一碟子牛肉排骨豆干，捧到薛老头面前。

桌上备了三五种调料，大都是香料磨成的粉，此外还有一大筐沾着水珠的新鲜菜叶。花小麦百忙之中抽空抬头笑道：“原本这些个肉应该先腌渍一下，烤起来才更入味，我这是突然来的兴致，匆忙间也顾不了那么多，只得请您将就了。您要是嫌油腻，可以裹一张菜叶同食，会觉得清爽些。”

薛老头垂首向盘中张了张。

刚刚烤好的牛肉和小排骨冒着腾腾热气，表面还在不停地炸起细小的油泡泡，顺着竹签子滴进盘子里，散发出一股浓郁的焦香。

也不知她是用了什么酱料，闻上去那股子香味仿佛与寻常吃的那些烤物不同，层次格外丰富，且大概是因火候恰到好处的缘故，肉的边缘呈褐色，中间却是黄澄澄的，被四周的烛火一照，泛起油汪汪的光泽，十分引人食指大动。

“菜有菜味，肉有肉香，掺在一块儿我不大喜欢，何况，吃烤肉，原本就是要油爆爆地才香。”薛老头笑了笑，拿一串小排骨，先不蘸任何酱料，尝了一块原味的，微微颔首，这才取了黄豆粉和炒过的盐，兑了一小碟蘸料，再撒上些许番椒末子，淋几滴芝麻油，将排骨尽皆拨进去拌匀，不慌不忙地吃了起来。

花小麦见状便笑了：“怨不得那八珍会要请您做评判，您在这吃上头，果真很是讲究。”

薛老头闻言也是一笑：“不是我夸口，整个桐安城，比我会吃的人，恐怕还没出生呐！你别嫌我挑剔，你这烤排骨，火候没的说，但如你所言，没有经过腌渍，滋味到底是差了些。自家吃着玩玩倒无所谓，若是正经当做一道菜摆上食客们的桌，可就有点不走心了。”

他说到这里，话锋一转：“不过我也晓得，你原本不止这点本事，所以……今年八珍会，你可有兴趣来凑凑热闹？”

第三百三十六话　去还是不去

花小麦正剖了半条鱼串在竹签上，冷不丁听见这话，动作便是一顿，莫名奇妙道：“什么意思？那八珍会，不是向来只让省城中的食肆参加吗？”

“哈！”薛老头一拍巴掌，摇头道，“那八珍会办了总有好十几年，初时尚有些小食肆愿意来凑趣，可你也知道，光是置办各式各样的珍稀食材，就得花上不少钱钞，人家一来负担不起，二来么，店里厨子的手艺也难与大酒楼的师傅相比，渐渐的，索性也就不掺和这费力不讨好的事了。喙，尤其最近这四五年，来来去去都是那些个熟面孔，日子长了，不嫌烦呀？”

他一边说，一边拈了块烤好的豆干丢进嘴里，嘿然笑道：“这八珍会名声自是响亮，可说白了，也不过是省城里的酒楼关起门来自个儿玩，终究无甚趣味。所以嚜，前不久，大伙儿聚起来这么一合计，就都觉得该搞点新花样，将整个桐安府有名的食肆一气儿请来，到时候好生热闹热闹，我们这些个当评判的，也正好大饱口福不是？你这稻香园，如今也算风头正劲，怎可少了你？就看你自个儿愿不愿意了！”

花小麦没有立刻回答，先是回头看了看孟郁槐。

说实在的，薛老头这番话，当真令她有几分心动。

那八珍会，当真可算是桐安府的一项盛事，莫说是那些有份参与的酒楼食肆，就连普通老百姓，也会格外欢欣雀跃，纵是进不了会场的大门，也都纷纷挤在外面翘首张望，通过各种途径，打听今年的主题为何，做了什么好菜，又是哪一间菜馆独领风骚。每年到了七月初。人人口中谈论的都是这个，可谓是备受关注。

旧年她也曾见识过八珍会的盛况，心中赞叹不已，若今年真打算将整个桐安府的酒楼一并请来。又会是怎样的阵仗？如此难得的机会，倘使她不能参与，过后非悔青了肠儿不可！

只是……

两年前她还是个未嫁的姑娘，在河边摆一个小摊糊口，只消哄得花二娘答应了，就能一身轻松地跑到省城去，可眼下，她不仅成了亲，生了孩子，还开着这样大一间稻香园。哪里还能那般容易？

八珍会虽只是一天时间，但前前后后，总要花些工夫来准备，少不得提前个一两天去省城。别的都还好说，唯独那小核桃。到那时满打满算也才五个月而已，正是离不开娘的时候，她难不成就大大咧咧地丢下不管了？

就算孟老娘昏了头应允下来，她自己也狠不下那个心啊！

……果然这世上，永远都没有十全十美的事么？

片刻间，她在心中转了无数个念头，只管盯着孟郁槐发呆。孟某人被她瞧得后脖颈直发毛。唇角一勾，轻笑道：“你老看着我做什么？如果一时拿不定主意，回头就再仔细想想，薛大伯也没让你立刻便做决定。”

“可不是？”

薛老头似是也看出花小麦的犹豫，抚着长髯道：“眼下离七月还早得很，丫头你大可以慢慢考虑。想好之后，打发人跑一趟省城告诉我就行。不过你也别拖得太久，最迟六月份，就得给个准信儿。你晓得的，那花影池里还得花些力气来布置。还要给各间食肆搭建临时歇息的棚子，晚了可就不赶趟了。”

花小麦点点头，道一声“好”。

“行嘞，这正事说完了，你是不是也该加把劲，多烤些东西来我吃？”

薛老头长长地舒一口气，笑着用手指头点点她的脸：“先说好了啊，我难得来你们这火刀村一趟，你可别想着单用这一顿烤物就能打发了我。明日我再多留一天，你总该做两道像样的菜让我过过嘴瘾，你说呢？”

“那是自然。”花小麦笑着应道，低头给手中那半条已举了许久的鱼刷上一层酱料。

……

烧烤这东西，向来是吃着香闻着更香，春喜和腊梅等人在前边饭馆儿忙活，时不时地便嗅到从园子里飘来的浓香味，肚子里馋虫早就叫了一遍又一遍，