食味记-第116部分

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—我说你们这饭馆儿，离县城也太远了，走一趟真真儿要人命！”

这是……诉苦的意思？可是，和她有什么关系？

花小麦有点想笑，面上又不好显出来，只得一本正经地道：“是，我也晓得我这里的确远了些，辛苦您了。过会子我做两道拿手菜，请您尝尝我的手艺，您别嫌弃才好。”

蒋管事可能真是饿了，方才在楼下又嗅了满鼻子的香气，听她这样说，就不由自主地点了点头：“行，那我不跟你客气，只是现在，咱们还是先把正事讲清楚的好。”

他说着，就煞有介事地从怀中掏出一张名单，正色道：“先要叫你知道，这入了终选的五间食肆分别是春风楼、归林居、千醉阁、常记小馆和你这里——嘶。我说你这饭馆儿连个名字都没有？人人都想自己的店出名，你这里的菜就算是极好，人家吃了之后有心替你宣扬宣扬，都不知该如何称呼，这不是瞎胡闹吗？”

意见还真多！

花小麦抿了唇，仿佛略带点歉意道：“本就是个小馆子，整个村里只有我这一家，就没在取名的事儿上下工夫。往来客商提到我这里，都将它唤作是‘火刀村官道边儿上的铺子’……借问一句，没有名字。是不是就不合规矩？”

“这倒不至于……”蒋管事嘴里嘟囔道。忽地又不耐烦起来。挥了挥手，“得了得了，反正和我也没关，我不管你。喏。这终选之日定在四月十五，眼下初选虽尚未结束，名单却已经定了下来，接下来不过是走走过场，所以，你们也该早早准备起来，免得到时候手脚忙乱。终选仍然与初选同一场所，到时会有我家大人亲自考校，到时候。你得知道分寸才行。”

事情果真如孟郁槐所说那般发展，花小麦心下有数，便也不觉得如何惊讶，笑着点头道：“我晓得了，但不知那终选的题目……”

“啧。你急什么，我这不是正要说？”蒋管事没好气地嗔她一眼，“这终选的方式与初选差不多，仍需要你们当场烹饪，给出来的题目，是三道食材，分别为鲥鱼、牛乳和山药，要以它们做什么菜，怎样手法烹制，便全由你们自己做主。你也听见了，这些个食材并不是甚么特别精贵之物，轻易就能买得着，也正是因为它们常见，才更彰显你们这五间食肆的大厨功力。你是个妇人家，见识短些，我少不得提醒你一句，其余四个馆子，可都非泛泛之辈，你得打起精神来才好。”

又……又来了，短短十几二十天，这已经是第二度有人理所当然地将她称为“妇人”。这些人脑子是被门板夹了吗？她是嫁了人没错，可再怎么，这具身体现下也不过才十七岁，到底哪里像个妇人了！

察觉到花小麦有点走神，那蒋管事便很不悦地咳嗽了一声，虎着脸道：“你怎地这样不知礼？我在跟你说话，起码你也应一应，我累得半死地跑来，可不是看你像个傻子一样发呆！”

他这一嗓子颇响亮，花小麦倒给唬了一跳，赶紧正了正脸色：“对不住，我只是……鲥鱼、牛乳和山药，我记住了，您放心。”

蒋管事这才满意地“唔”了一声，接着道：“题目你已经知道了，此为第一件事，另外还有第二件事，就格外重要，莫说我没提醒你，千万要把细些。”

花小麦摸不着头脑，摆出一副诚恳的神色，恭恭敬敬道：“您说，我仔细听着呢。”

“自今日始，我家大人会不定期地安排人，来对你们这几间食肆进行考察，你们做吃食的时候，要格外小心。万一在终选之前出了任何事端，就立即取消资格，另选一间馆子递补，即便你运道好，最终获得了名士宴的承办权，也不要以为从此就万事大吉。总归一句话，五月初五之前，但凡你这小饭馆儿出一点岔子，就别想这差事最后能落在你头上，可听懂了？”

花小麦吐了吐舌头，见蒋管事直拿眼睛瞪她，立刻冲他挤出个笑容来。

一个名士宴而已，她虽明白陶知县将其看得紧要，却不料还会有诸多规矩，心中不免有点敲小鼓。

话说，她这小饭馆儿倒向来没出过任何纰漏，但这非常时期，的确不得不经心一些啊！

“多谢您，我都记住了，但不知陶知县那边，还有甚么吩咐？”这一回，她不敢再随便发愣了，忙不迭地点头连连应承。

“还能有什么吩咐？没了！”蒋管事理了理自己的袖子，像是终于完成了个大任务，长长地呼出一口气，抬头见花小麦还坐在那儿不动，眉毛又立了起来，“怎地，莫不是你还有事？”

“没啊……”花小麦很无辜地朝他望去。

“既没了，你为何还不去厨房？又说要请我吃拿手菜，我都饿得前心贴后背了！”

“……您稍等。”这蒋管事的性子实在是有点难对付，花小麦被他搅得头疼，又不能冲他嚷嚷，唯有讪讪一笑，请他稍待片刻，开门一溜烟地跑进厨房里，飞快地做了几道小菜，又烫了一壶酒，让春喜送上楼。

她自个儿，却是死活不想再走一遭了！

……

蒋管事其人虽是有些性子乖张，却并不曾占小便宜，吃饱喝足之后，没忘记留下饭钱，这才不痛不快地拂袖而去。

送走了这位不好伺候的主儿，花小麦才算松了一口气，下晌便将那几样食材好好琢磨了一回。

真要论起来，这三样东西，倒的确不算难买，鲥鱼可拜托徐二顺帮着踅摸，山药更是村中常有小摊贩担来卖，唯独那牛乳，却是非去县城里置办不可。

这东西虽不算少见，但村里的老百姓，寻常也不大愿意使钱去买，一则因它当中的腥味许多人不喜，二则也是由于，它的价格委实不算低。花小麦自来到火刀村后，拢共也只买了一回，还是为了引关蓉上钩，如今回头想想，恐怕也正是因为平日里不怎么能吃到这东西，关蓉才耐不住，巴巴儿地跑了来吧？

晚间照旧是一通忙碌，亥时初，孟郁槐来了铺子上接人回家，两人见了面，彼此都有点不自在。

花小麦回头嘱咐春喜腊梅将店中拾掇妥当了再走，自己则将一个早就备好的食盒提了起来，抿唇冲他笑了笑：“这是给娘做的八珍鸭——今日陶知县府上的蒋管事来过了……”

这两件事完全不挨着，她却偏要凑在一处，也是因为不愿显得尴尬，急切间要找话来说的缘故。

孟郁槐似也察觉她的窘迫，眉头轻轻拧了拧，走上前来将食盒接过去，也不理春喜和腊梅会不会瞧见，牵着她便出了大门，却也避过了昨日的事，只含笑道：“今日去了城里，我才晓得事情已定下来，料想很快县城便会来人。那蒋管事，可是把终选的题目带了来？”

某些事他不肯提，眼见得便是不会轻易妥协的，花小麦便在心中暗叹一声，牵出一丝笑容来点点头：“嗯，正是呢，说是接下来这段日子会盯着我们这几间食肆的言行，又给了三样食材做题目。我正想着，那牛乳不大好买，又易坏……终选是四月十五，恐怕也唯有等到那附近几日再去买，方妥当些。”

孟郁槐应了一声，表情却并不放松，默了默，转头去看她：“我有些担心。成为名士宴的承办者，便算是与官府攀上了关系，这个中利害，不必我说你也很明白。五间饭馆儿必定都是要卯足了劲争取的，我怕有人会……”

这一层，花小麦自然也想到了，但若真有人要出阴招，她也无法可想，只能兵来将挡而已。眼下听孟郁槐也提到这个，便摇了摇头：“我晓得你担心甚么，可……”

“权且不论他们会不会长歪心思吧，这必要的防备，却是不得不做。”孟郁槐细想一回，沉声道，“这样吧，明日我便去那卖牛乳的铺子上，先将咱们要用的给预定下来再说。哪怕多使两个钱，至少周全些，如何？”

他肯帮忙，花小麦心中自是熨帖，嘴角一弯：“也好，那这事，便得请你替我张罗周全了。”

第二百零七话　莫名心慌

孟郁槐于翌日一早，便去了城中卖牛乳的铺子，事情居然很顺利，没花半点工夫，便从那里定了几樽牛乳，交下定钱，与店家商议好，待四月十四那日，他再上门来取。

花小麦心下清楚那名士宴的终选开不得玩笑，白日里但凡有闲暇时，便在灶上勤加练习，夜晚归家躺在榻上还要琢磨许久，将那三样食材翻过来调过去地想，满心里盘算着怎样才能最大限度地利用这样简单的东西，做出与众不同的菜色。

清晨从孟家院子里出来，若时辰尚早，她也会去打谷场附近那两块地里转转。

与从前在景家小院房后那一小块菜畦不同，如今，整整两亩地里，都满满当当地栽种上的番椒。因孟郁槐得空时常常会来打理，那一株株苗子长得格外茁壮，叶片嫩绿嫩绿，淋了水之后被太阳光一照，上面的水珠子就像一颗颗小钻，散发出晶莹的光，格外讨人欢喜。

花小麦曾在心中合计过，这两亩地的番椒，其中的一半都要留下来做种，自家存下足够的量，剩下的便可卖给村里人，应是能赚不少钱；而另外一半，则由小饭馆儿和酱园子均分，饭桌上能添两样新菜不止，下半年或许还能出产新的酱料，而这种酱料，至少在眼下的时代，绝对是独一份。

多想想这些赚钱的好事儿，总是令人心中愉悦的，在田间逛得够了再去到村东，她脸上自然而然地便带了几丝笑容。

“那名士宴有多紧要，不必我说，春喜嫂子、腊梅嫂子和芸儿你们也都应该明白。”趁着尚未到午市，花小麦便将店中三人聚到大堂中，一本正经地道，“若咱们最终能将那名士宴稳妥地接下来，并且办得漂漂亮亮，往后咱们就算是多了个大靠山，即便是遇上甚么糟心事。起码也能寻到人替咱撑腰、说理。所以这段时间，还请几位都有点精神头，万万不要出差错才好。”

小饭馆儿平日里做买卖都很仔细，既没有胡乱叫价，更不曾在饭食上随便敷衍任何一个人，厨房灶下也向来很干净，以这样的状态来应付陶知县那边随时都有可能到来的考察，自然是不需要担心。

但问题在于，入了那五人终选名单的酒楼，都是奔着最好的结果去的。这样的非常时期之下。保不齐会有人要想出些坏招儿来“招待”自己的对手。小饭馆儿平日里只有女人坐镇。就更得打醒十二分精神，来应付可能出现的各种事端。

这番话，最近这段时间花小麦每天都要唠叨上一通，春喜听得耳朵生茧。很不耐烦地挥挥手：“晓得了，晓得了，你成日说同样的话，自己也不觉得烦吗？反正你应承过，若今年这小饭馆儿的买卖做得好，到了年底，你是要给我们发大红包的——就算只看在那个的份上，我们也不敢胡来呀！”

她一边说，一边就将花小麦扯到自己身边坐下。神秘兮兮地道：“妹子，我问你呀，听说你最近和郁槐兄弟，闹了点子矛盾？”

“咦？”花小麦讶异地挑了挑眉，“这话你打哪儿听来的？”

春喜丝毫没打算隐瞒。大大咧咧冲周芸儿一努嘴：“喏，不就是芸儿告诉我和腊梅的吗？你和郁槐兄弟在大堂里坐着说话，她躲进屋里，本没有偷听的意思，可你俩的声气儿越来越响亮，她避也避不了哇！”

花小麦立刻一个眼刀向周芸儿甩了去，虎着脸道：“我让你没事儿的时候多说说话，对改变你的性子有好处，却不是让你到处传我的闲话吧？”

“师傅我错了……”周芸儿立马道歉，还吓得朝后退了一步，然紧接着却又不甘心地小声强辩，“我也不曾到处说，就跟春喜嫂子和腊梅嫂子提了提，也是因为担心师傅你……她俩又不是外人……”

“你还敢犟嘴了？”花小麦半真半假地一瞪眼，“你这小密探，出卖师傅，你知不知道这是多严重的事儿？”

周芸儿唬得脸都白了，一个字也吐不出，只使劲摆手。

“你凶她干什么？”春喜赶忙扯花小麦一把，翻翻眼皮道，“先不说芸儿这事儿做得妥不妥当，我是要劝你两句才好。两口子闹点小别扭实属正常，你莫瞧着我与月娇她哥娃都生了两个，我俩若吵得凶了，那是要直接上手的！气头上，谁都管不住自己的嘴，但这气过了之后，还得有商有量的，老闹腾，多伤感情？”

她这话说得委实语重心长，花小麦却有点哭笑不得，抿唇道：“我俩真没吵呀，最多也只算是争执了两句罢了，现下不是好好儿的？你们也瞧见的，他照旧每日来接我回家，我……”

“嗯，表面上瞧着是不错，只你也别忘了，有些事在心里存得久了，不仅不会风一吹就散，反而憋出怨气来，到那时有你哭的！”春喜摆出一副过来人的架势，字字句句说得有板有眼，末了道，“我也不过是因见着你们素日很好，白嘱咐你一句罢了，你心中有分寸，就只当是我罗唣。对了，等忙完了中午那阵儿，下晌我想去瞧瞧二荞，她搬回老宅之后我俩还没见过，是该去问问她过得怎么样，你可要与我同去？”

花小麦垂眼略一思忖，也便点了点头：“我和你一块儿去也好，只是我就不进门了，在外头等着你吧，省得大伯大娘觉得，我是怕他们照顾不好我二姐，才三天两头地跑去探望。”

“怕他们作甚？那是你亲二姐，你心中牵挂着，还不是理所应当？”春喜叨咕了一句，却也没再多说，三弯两绕，又兜回“论如何维持夫妻二人感情”这一严肃话题上，殷殷地嘱咐了花小麦一番。

……

未时末，店内客人走得精光，花小麦拣了两道菜色，让周芸儿学着配菜，便同春喜一块儿抬脚走了出来，一径去了村南边的景家老宅。

这辰光，景泰和十有*是还在铁匠铺里忙碌的，家中恐怕只得那三个老人。花小麦同春喜两个走到院子附近。便找了个僻静处站下，只让她一人进了屋。

春喜是个浑身揣满八卦的小妇人，在火刀村的七大姑八大姨中间有极高的声望，她的到来，使景老娘非常欢喜，当下便乐颠颠地引着她去了西侧花二娘住的厢房。

花小麦立在一棵香樟树下，嗅着树叶间传来的香气，随手揪了一片叶子在手里玩，想一回名士宴终选的事，又竖起耳朵听听屋内的动静。

西侧厢房里传出来的说话声并不大。咭咭哝哝的。使人听不分明。过了约莫半柱香的时间，春喜便匆匆地奔了出来。

“怎么这样快就出来了？”花小麦有点意外，将手中那香樟叶子一丢，冲着她眨巴了两下眼睛。

“你去劝劝你二姐吧。”春喜一跺脚。“成日里饭不好好吃，让她婆婆跟着白着急，这都要生了，她闹的是哪门子幺蛾子？”

“不吃饭？”花小麦眉心便是一拧，“呃……敢是大娘做的饭食不合口味？嫂子你也晓得，这有了身孕的人，大抵都有些挑嘴，又或者，我二姐是怕吃太多长肉。到时候不好生，那……”

“我娃都生了两个，还能不比你清楚？”春喜急得很，竟往她背上拍了一掌，“我都瞧过了。大娘预备下那些吃食挺合适，并没有半点不妥——这二荞，真真儿是要气死人！”

两人正说着话，景老娘从院子里匆匆走了出来，看见花小麦就像看见救星似的，一把便拽住了她的胳膊：“小麦丫头，你来了怎地不进屋？快去劝你二姐两句，老这么着，还不把我的孙孙给饿坏了？我说话她是不肯听的，你们姐儿俩心连着心，你劝劝，或许还好使。”

她都这样说了，花小麦也就不敢怠慢，忙跟进了院子，先去厨房里看了看景老娘准备的饭菜，见不过是些猪脚、鲫鱼、萝卜等物，花二娘现下吃了的确很有好处，心中便也有点埋怨自家二姐胡闹，赶紧蹬蹬蹬地又去了西侧厢房，劈头盖脸地就大声道：“你折腾什