佬爷家族那年那事-第1部分

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　　　　论起百年前的佬爷他爹，是从何处来？至今已是无从考究。他的籍贯生卒不详，仅从他本人口中偶尔获知，他出生于某年正月初一，故名曰元太。起一元复始、万物更生之意。佬爷他爹鼻直口阔，行方坐端，识篇断字却不入正经。常谓人言之：学文为乱法，练武须犯禁。什么王道、帝道皆是空！一介布衣倘能食到小鱼小虾，在苟延生存中行点霸道，聊以温饱方为实，余之，皆为枉论。也未知是家道中落或是遭遇兵燹之灾，总之，佬爷他爹是孤身飘落到了龙潭镇。

　　　　也是有缘，到了这山清水秀的南国小镇，佬爷他爹不偏不奇，偏就一脚踏进了黎家大院；偏就这黎家就是个家大业大的主；偏就佬爷他爹这主又过了黎家不慎：今天丢镯子明天失银子，偏就又都给佬爷他爹拾到后完璧归赵的桥段戏；偏就佬爷他爹的模样，又入了被黎篾匠视为掌上明珠的独生女儿－－黎紫竹的法眼；偏就入门不到两年，那黎篾匠就撒手西去，给佬爷他爹留下一个偌大的家业，让他一下子来了个咸鱼翻身。也不知佬爷他爹是灾神还是福星，或许真就应了跟随黎篾匠三十多年老帐房的私下语：这主啥都周正，只那一双眉毛生得太过浓密。

　　　　黎篾匠心生怪异，惊问道：男儿正当此状呀。

　　　　老帐房摇头摆手道：眉浓无间，煞气重。

　　　　黎篾匠随即笑道：我黎家自上三世以来，历代单传。到我这里，也仅得一女，今招赘入房，若要成得我黎家儿郎，非戾气重难以压邪！我观元太此状，罡气当时！

　　　　老帐房闻言，知多劝招嫌，心知黎家掌柜早视元太如已出，遂掩口再不复言，无奈蹙眉摇头掩身而退。

　　　　任邻里街坊如何闲话，这黎篾匠已认定佬爷他爹承了衣钵，预备收为乘龙快婿。于是乎，经了一段时间教习磨练，入了黎家大院的佬爷他爹，在黎紫竹的青眼下，不再是来时穷酸的某元太，转眼便成了腰缠万贯、家大业大的黎元太。

　　　　随佬爷他爹入赘东家黎篾匠的还有位名叫伍起重的壮汉，此人忠孝仁义，膂力过人。认识那日，伍起重当街卖薪，闻母病危，见闹市人流壅塞，情急中，遂仰天霹雳一吼，只见他双臂端起那三轮推车，惊得众人纷纷避让，见人流中分出一条小道，那伍起重再不置理，经自集市中穿流而过，路人皆惊为天人。佬爷他爹在旁目睹，赶紧贴身紧随，待追至其家中，知其母悴然溘逝，再见茅屋中惟见悲恸之声却无人置理，知其亦是流落异乡之人，心内恻然，遂慷慨解囊，周全其母丧葬。事毕，伍起重感念佬爷他爹义气深重且同怜萍踪异乡，两人便以髭须长短论长幼，歃血为盟，结为异性兄弟。

　　　　那年，桃红李白乍暖还寒。春笋萌动，河水荡漾，是谓竹材禁伐之期，由是，成品竹器价格自然水涨船高，而这黎家独有的紫竹篾器更是价比黄金。

　　　　这龙潭镇的竹器闻名远近十里八乡，而黎家大院的竹器名号，更是响彻云霄。其中最重要的原由便是他的材质与众不同，那深锁龙潭一角的那片的紫竹林便是它致胜的法宝。紫竹林的器材细腻，柔软，光滑，既使是她的二道篾，都要赛过其他产地的头道鲜。说到她的头道篾，那就是一条条的蓝色妖姬，是所有篾匠们的梦中**！更怪诞的是，近郊竹林园工，想从这里移栽出紫竹这个品种，却总也培植不出她那种如梦如幻的紫色来。江南为橘，江北为枳正是她的奇异之处，也正是有了紫竹的稀有和不可复制的缘由，紫竹林便成了黎家的聚宝盆，也是女儿名字的由来之一。

　　　　说佬爷他爹人怪，这黎紫竹更是让人蹊跷，闺中待字十八，本是龙潭镇一等一的美人，又家财殷实。那上门求婚的人，有如过江之鲫，纵是踏破门槛，然每遇媒妁，老父询问，却总是笑而不答，迟迟定不下一门像样的亲事，惹得镇上人等唏嘘不止。直待佬爷他爹偶入黎家，被这黎紫竹一眼瞧见，便动了眉目。看佬爷他爹属飘泊之人，又一身虎气，识得大体，早把一颗心附转过来，一来二去，日久生情，也就成就了一段奇缘。

　　　　“怪得守身如玉，原来还真是缘分天定。”在大喜之日，来祝贺的镇里人等一脸羡慕地看着一对新人，莫不慨叹。

　　　　有没吃到葡萄的年青人，更是酸溜溜地低语道：“真是狗行千里吃屎，狼行千里吃肉！也不知这穷小子得了什么造化，一来龙潭，竟生生折了我们的镇花。真是咸鱼翻身啊！这下好了，早化子升天了，今后吃喝不愁了。”

　　　　站在一旁的伍起重闻声，剑眉倒竖，伸手拽过那说话的年青人，轻轻拧在手中，高高举起，厉声发问道：“我大哥大喜之日，你在这里只是叽咕什么，是不是讨打来着？”

　　　　那年青人身悬半空之中，见伍起重金刚神力，早被吓出一身冷汗，双身作揖，口中颤抖道：“这位大哥莫急，先放小弟下来，小弟再不敢了！”语音未落，招得众人哈哈大笑起来。自此，伍起重的名头，在龙潭针针镇，无人不知，无人不晓。佬爷他爹来龙潭白驹过隙十八年的那年今日，穿戴自然齐整。引了伍起重及四个佣工，收拾装载完毕，准备启程到汉口码头送货。

　　　　停泊在河边的那条黎家贷船，亦是煞有气势。在建造前，自深山中选购得上等百年树木原材，回家后，在满池桐油中经数年浸泡，再请来能工巧匠，细心打造而成。船体成型后，更是不计成本地反复打磨涂刷，仅用去的桐油、原材、手工花费，便不计其数。远远望去，古铜一般的坚固，随着碧波，在河面上轻轻荡漾，又显得格外轻巧，与周遭的其它船只相比，简单就是鹤立鸡群，让人叹为观止，心生仰慕。临行，伍起重一招手，那豹身狗头的雄黄，自门前的黎树上纵身跃下，箭一般来到跟前。伍起重摸着它的头，轻声说：老爷和我们走后，要看好家门。那雄黄闻声，“呜，呜”地作出回应，似是听懂了人言，回过头去，顺着那粗壮的树干敏捷地回到了枝丛中去。
第二章　巡竹园　不意收怪兽
　　　　那是每年的惊蛰当日，各家竹林都要举行一次盛大的祭祀活动，场所分别选定在各自园林东头外的开阔处，设坛立幛，摆设祭品，奠祭自家林神，以企求平安丰收。

　　　　祭祀活动开始，各林园格外慎重，不吝财力，总会把活动办得热闹张扬，以示对自家财神的敬重。这当口，论起场面规模，年年都要算黎家办得最为庄严隆重。数日前，这黎家便磨刀霍霍，屠宰了早已预备的隔年猪羊。待到当日，家人浩荡着用竹筐抬出祭品，一路招摇而过，整齐地摆放在竹园的空旷处，然后虔诚地烧纸焚香，跪拜祈祷，以祭竹神。

　　　　仪式完毕，随着鞭炮声渐次响起，那轰鸣声总会连绵不绝，声震云天，直至傍晚日落方休，整个林区，便笼罩在浓浓的烟雾之中。外界林区一听，就知道这是黎家弄起的阵仗，摇头叹息道：也只有他黎家有这等财力，敢弄出如此气派。

　　　　正是在这热闹之后，伍起重方才得了那非狗狗生、非兽兽面的雄黄。说起雄黄，来得真还有些怪异。那是两年前，也正值这祭祖旱季之后的某日，为防盗贼偷挖紫竹竹根，黎家加派了人手当值。而在紫竹林巡园的队伍中，伍起重便自然是举足轻重的领头人。这日，正当他提着竹刀，带着一帮青壮人等，在紫竹林巡视之际，突然听到竹林幽径深处，传出剧烈的撕咬缠斗声，心里甚是惊赫，待循迹到临潭一处，眼前一幕，不由让他大惊失色，那竹林深处十米方圆的杂草地上，已是一片狼藉，到处血迹斑斑。想在此前，这里一定经历过一场惨烈的殊死搏斗。伍起重小心翼翼地近过身来，留心一望，只见草丛的角落处，一条三米长的大虫正缠绕一只黄狗不断地收缩着身体。那被困的黄狗，这时正无力地咬住蛇头，仍是死死不肯放松，它们缓慢地来回辗转着。许是经了长时间的纠缠，黄狗已渐渐处于窒息状态，翻着一双白眼，呆呆地瞪望着来人，眼里流露的尽是哀求和无奈。伍起重见此情状，心中顿生怜悯，掂起砍刀，小心翼翼地偎靠近处，瞄准蛇头，手起刀落，蛇头随之滚出一米开外。

　　　　伍起重拖开蛇身低头看时，那黄狗尽管奄奄一息，看到伍起重，眼中竟然流露出无尽的忧伤。伍起身细心拨开它的身体一看，就在那黄狗的身下，一团沾染着血水的黄绒球；不经意间滚落而出。这，就是雄黄。

　　　　雄黄到了黎家，甚是让人奇异，初别娘胎的它不叫不闹，尽管任人摆弄。一开始，佬爷他爹和伍起重以为，它少了母狗的哺育，活不了多少时日。佬爷他爹便授意伍起重调制了他手刃的长蛇，制作成肉羹，让其亲手喂养。许是这狗与黎家亦是有缘，亦或是它命不该绝，自食过蛇羹之后，渐渐竟也兀自存活下来，随后便茁壮起来；且长势煞是迅猛。佬爷他爹及伍起重见它生命顽强，很是来了兴致，对它更是细心调养起来。不久，小家伙就大大有了精气，时间不长，却又长成豹身狗头的怪模样来，很是让众人新奇。慢慢地，伴着它逐渐长大，整个真像便毕露出来：黄毛间杂有黑色斑纹，眼中竟闪现出宝石般碧绿，起伏行走间迅猛敏捷更是异乎于同类，是个典型的亦豹亦狗，非狗非豹的异类；甚是令人怪异。

　　　　待到半年之后，那经常来采收山珍野货的老江湖赵掌柜，在镇上各家商铺转过一圈，来到黎家猎奇。那时正值午时，佬爷他爹便留他共餐。赵掌柜知道佬爷他爹为人豪气，便放下顾忌，撇下肩上褡裢，合手一揖道：“贡敬不如从命，讨扰了！”佬爷他爹一听，朗声笑道：“都是老朋友，仅用个便饭，还客气什么？”待摆上酒菜，两人入座，佬爷他爹唤过伍起重作陪，三人正推杯换盏间，那雄黄纵身蹿过，在桌下就与佬爷他爷及伍起重间，耳鬓厮磨地亲热起来。不一会，再转过身来，对赵掌柜浑身上下细细嗅了一阵，赵掌柜见雄黄生得怪异，来得迅捷，只唬得浑身上下一阵激灵。

　　　　“赵掌柜不必惊慌，雄黄只是家犬，不会伤害于你，请你只管放心。”佬爷他爹见赵掌柜面有惧色，抚了抚他的手，舒颜安慰道。

　　　　“它是只狗？”赵掌柜闻言，瞬时释怀，禁不住缩身垂头对雄黄一阵细细端详，再麻着胆子，伸手摸了摸雄黄如毡的毛皮，心里不由一怔，知道是只稀物，不禁连声称奇。当听说雄黄的出处，愈是乍舌对佬爷他爹央求再三，定要出重金从佬爷他爹手中购得。佬爷他爹沉吟良久，不忍地望一眼伍起重，脸露难色。那赵掌柜一见，愈是哀哀相求。佬爷见赵掌柜意决心坚，只得爽朗道：“既然赵老板如此厚爱雄黄，说到钱，人性就淡薄了。这样，君子当成人之美，我和起重就只好割爱了，今天就把它送与赵掌柜。只是望赵掌柜不要亏了雄黄，要细心善待才是。”

　　　　赵掌柜一听，大喜过望，对佬爷他爹千恩万谢，吃完午饭，便携了雄黄匆匆而去。不想离镇不出半日，正在佬爷他爹与伍起重为雄黄伤感太息之际，那雄黄竟自顾兀自湿身归来。正在佬爷他爹瞪眼诧异之时，那雄黄见了众人，也不答理，纵身便上了门前大树，再不回屋。伍起重数次呼唤，雄黄仍雄踞树身，只是摇尾，却不动身色，久之，便以树为家，一时成为黎家上下人等之奇谈。只是自此之后，黎家门前的那棵数百年的黎树便成了雄黄的起居之所。

　　　　一年后，雄黄长成。某日子夜，有蟊贼二人欲入院行窃，刚爬上墙头，只听“嗖”的一声，那雄黄早近到那人身前，伸出前爪在他身上划下一道抓痕，深可裂骨的伤痛顿时让那窃贼重重地跌下围墙。地上另一窃贼见状，慌忙从怀里掏出利刃，正在张望搜寻间，手背亦被撕裂，匕首亦应声落地。未待他们弄清原委，雄黄已转瞬遁入黎树丛中，一对幽灵般的蓝光在黑暗中游离闪动，只吓得他们魂飞魄散，俩人带着惊恐和伤痛落荒而逃。

　　　　自此，黎家大院再无人敢来行窃。

　　　　雄黄看家护院的声名由此大显。
第三章　乘东风　携礼酬旧情
　　　　这日，春风轻拂。佬爷他爹装束整齐，辞了家人，唤过伍起重，健步如飞上得船舷。东风处，佬爷他爹展开鸢飞戾天的气势，独立船头。那家佣人等随着一声吆喝，相继登上船来。待众人上得那条泛着油光、轻巧华丽的快船，各就各位。伍起重在船上端视一番，见佬爷对自己一点头，便踮脚踱至船尾站稳身体，撩起长褂，捋紧袖管，顺手抄起船尾那根粗壮长篙，只在岸边用力一挺，伴着船上、岸边众人一声叫好，那船便箭一般投向河心。这时，船夫稳稳地一摆橹，那船便乘起碧波，挟着春浪，顺流直下而去。

　　　　佬爷他爹循声回过头来，赞许地看一眼伍起重，见他踏步贴身过来，再展望沿河两岸青翠欲滴的层山峻岭，开始一路指点江湖、谈笑风生起来。船只一路向东，行不数里，又入长江而来。舟行不到一日，抵达汉口码头。

　　　　不日，船至汉江码头，这里早是一片“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”的繁华景象。佬爷他爹耐不住漫长等待，对船上伙计吩咐一声，拨开接踵转运货物挑夫，与伍起重一道，纵身几个跃跳，上得码头，健行不远，下塌入住悦来客栈。

　　　　当日无话。待到翌日清晨，佬爷他爹唤了伍起重，到码头看过卸运的货物。再对伙计们逐一交待转运器物及收款事项，这些随来的伙计本是黎家老人，对此自是轻车熟路，未待佬爷他爹说完，嘴里应一声“晓得了！”便各自忙碌去了。佬爷一见，胸中一宽，对伍起重会心地笑一笑，示意他提了舱内早已预备的竹箱，俩人上得岸来，径直奔向珍宝斋，前去拜见多日不见的赵掌柜。

　　　　那赵掌柜远远瞧见佬爷他爹，赶紧放下手上活计，快步迎出门来。待近到身前，满面春风拱手道：“黎兄什么时候过来？为么事早不支会小弟一声，也好让小弟前去码头迎候迎候嘛。真是罪过，罪过！快请，快请！”

　　　　佬爷他爹双手抱胸，赶紧回礼道：“赵掌柜客气了。今儿个送货过来，见码头船多壅塞，与起重闲得无事，加之您上次所托，故而先来拜访一下老熟知。”话没说完，那赵掌柜早抢上一步，拉了佬爷他爹的手，一迭声地“稀客、稀客！”。引了伍起重，进到珍宝斋。致礼寒喧毕，无意间谈起雄黄，当赵老板知道那雄黄义不弃主，只身归家，众皆感慨。

　　　　原来，那雄黄跟了赵掌柜上得船后，一路哀呜不止。赵掌柜知它初离旧主，便不时抚摸慰藉，意欲平息那怪兽情绪。诸不知，待船行数里之外，那雄黄愈是躁动，变得更加焦躁，开始大声咆哮嘶吼起来。正在船上客人惊赫不定，纷纷退避之间，那雄黄奔力挣脱赵掌柜，只纵身一跃，便跳入冰冷湍急的河流之中，顷时没有踪影。

　　　　“回来后，我还一直为此纠结耿耿忧心。如今听黎兄有此一话，心里倒是放下了许多。哎，难得呀，难得！这可是条难得的好畜牧，回家了，也就就好了。”赵掌柜叹息道。

　　　　“这是老兄上次催要的货。”待赵老板心绪稍作平息，佬爷他爹撩起长袍在条椅上坐下，指了指伍起重摆放在木桌上的那只竹箱道。

　　　　伍起重随