深宫谍影-第22部分

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“公主，指挥使来了”，张涵推门进来，陆炳跟在他的身后。

朱岚岫见陆炳的脸色很不好看，心里直打鼓，连开口的勇气都没有了。

“指挥使，这位就是向大人的师父云姑”，张涵已事先汇报过，这会儿正式介绍。

云姑对陆炳躬身一礼，陆炳点点头算是回礼，继而转向朱岚岫，道：“严嵩因为伤心过度病倒了，严世蕃到皇上跟前告状，添油加醋大肆渲染，还奏请皇上将此案移交刑部。”

“皇上怎么说？”朱岚岫紧张不已。

陆炳道：“皇上也希望我能够避嫌，我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限，如果今日之内不能够证明擎苍无罪，就将此案移交刑部。如果真移交到刑部，形势就对我们很不利了，严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气，“死了侄女，严嵩怎能咽得下这口气，他刚刚入阁，这么重要的关头，如果不是真心为侄女的死悲痛，他是不会告病在家的”。

张涵插嘴道：“没准是故意演戏给皇上看的，严嵩什么大风浪没有经历过，至于为侄女的死伤心成这样嘛。”

陆炳摇头道：“据眼线来报，严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后，就悲痛得当场昏厥了，不像是假的”，他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话，有几分感慨，“人非草木，孰能无情，严嵩也是人，而且他对这个侄女，的确是疼爱有加，大概是因为严嵩的弟弟早逝，他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。

云姑一直在旁边静静的听着，此时突然道：“只有一日时间，只能尽力而为了。陆大人，新婚之夜洞房里的这对龙凤喜烛，是被人动过手脚的，能否查到采购这对喜烛的是何人？”

“动过手脚？”陆炳愕然。

朱岚岫将云姑的推断告诉了陆炳。“竟有这样的事情”，陆炳注视着张涵，“采购的事情是何人负责？”

张涵道：“是吴义，这小子自从看守不力被属下教训了一顿后，一直求属下给他一个为向大人的婚事尽心力，弥补过失的机会。属下见他手脚还挺勤快，就把采购的任务交给他了。”

朱岚岫眸光一凛，“是我们疏忽了，那个吴义，从一开始就有问题，他根本不是遭到袭击，而是与那个假扮他的女人配合，协助她进入锦衣卫北镇抚司”。

陆炳怒道：“立即将吴义绑来见我！”

张涵立即领命退下。

陆炳脸上阴云密布，一言不发。云姑觑着他的神色，轻声道：“擎苍娶过门的严清秋，真的是严嵩的侄女吗？”

“你怀疑严清秋是易容的？”陆炳先开口道，“我原本也有此怀疑，但我亲自查验过尸体，脸上并无易容的痕迹，而且欧阳夫人认过尸，已确认死者就是严清秋”。

云姑淡淡道：“我不过是随口问问，既然守卫都可以假冒，新娘为什么不能呢？而且，假冒未必需要易容，只要长相相似也可冒充，毕竟不是亲生爹娘，未必就能区分清楚。”

朱岚岫和陆炳目光相抵，都从对方眼里读出了许多疑问。

各自默了一会儿，朱岚岫先开口道：“我之前也怀疑过，严清秋就是那个假冒吴义进入证物室的人，因为擎苍说她们身上的香气是一样的。但是这说不通呀，如果严清秋和吴义是一伙的，他们为何要自相残杀？”

陆炳蹙眉沉默，半晌无语。云姑也一直静默着。直到张涵的通报声打破了屋内的沉寂，他也顾不上敲门，直接闯了进来，直喘粗气，“指挥使，吴义他……死了。被人一招掐断颈骨而死的”。

“一招掐断颈骨？”朱岚岫倒抽了一口冷气，“那个精通媚术的鬼老八出现了”。

张涵又急急接道：“还有，向大人婚礼上的那个喜娘陈嫂，是假冒的。方才陈嫂的邻居前来报案，称发现陈嫂被人捆绑在家中，两天两夜滴水未进，已经奄奄一息。”

“接着往下说”，朱岚岫只感浑身发冷，语调都不太平稳。

“没……没有了”，张涵自己也一片混乱，猛喘了一口气，又道：“公主想见严清秋的贴身丫鬟，属下也带来了，正在门外候着。”

朱岚岫微吁了口气，“让她进来吧。”

严清秋的贴身丫鬟叫小燕，她显得很惶恐，跪在地上直磕头，“求大人放奴婢回去吧，如果老爷知道奴婢私自出府，会重罚奴婢的”。

朱岚岫温和的说道：“你不必害怕，我们请你到这儿来，只是想问你一件事，回答完就可以让你回去，不会有人知道你到这儿来的。”

“什么事？”小燕怯怯地问道。

朱岚岫问道：“你们小姐的衣物上，是不是有一种不寻常的幽香？”

小燕暗暗松了一口气，道：“小姐特别爱惜自己那一身似雪的肌肤，每日沐浴时都要浸泡在加入大量风干的玫瑰和茉莉花瓣的香汤中，再用自制的澡豆擦洗皮肤，保持皮肤白嫩细腻。她的澡豆制法是先把热饭倒入冷水中浸泡五六天，取上层清水煮沸，放入已溶化的鹿角胶和适量糯米，文火熬成粥。把粥摊开晒干，再把粥干与桃仁、杏仁均汤浸去皮尖，和黑豆、白芷、白蔹、白及、白术、白茯苓、沉香、皂角及少许麝香一起捣为细末，密贮保存。因为洗花瓣澡，又用了特制的澡豆，所以小姐的身上一直有一种很特别的幽香，沁人心脾，只要她挨近身旁，无需看脸，闻香便能识得小姐。”小燕说着突然痛哭起来，“出嫁的那天，小姐大清早就起来沐浴，加入了大量的花瓣，又反复的用澡豆擦洗身子，她看起来那么幸福，那么甜蜜，怎么说没就没了，她死得太惨了……”

“你服侍了你们家小姐多久了？”已沉默许久的云姑出声问道。

小燕抽泣着，“两年前小姐来到严府后，就一直是奴婢服侍她。”

“当时是什么人陪着严小姐进京城的？”云姑又问道。

小燕道：“是小姐的亲哥哥，严世芳少爷。”

云姑继续发问：“老家还有什么亲人吗，就是从小看着严小姐长大的，比如乳母之类的。”

小燕道：“与小姐最亲近的就是她的奶娘了，小姐的父母去世后，她的哥哥无法照顾她，就将她送到邻村奶娘家中，在那里居住了好些年，直到老爷将她接到京城来。但是小姐来到京城不久，奶娘就得了一场大病，去世了。”

“奶娘家中还有其他人吗？”云姑又问。

小燕道：“没有了，奶娘的儿子早年夭折，她一直独自居住，后来小姐去了之后，就她们二人相依为命。”她又补充道：“不过吃穿是从来不愁的，小姐是奶娘一手带大的，老爷是念旧情的人。而且后来小姐和奶娘一同生活，老爷更是送了许多财物，为她们修盖房子。还请了佣人帮忙打扫和烧煮食物。”

朱岚岫见云姑和其他人已没有什么问题，便让小燕回去了。

小燕走后，陆炳若有所思，“女大十八变，严清秋寄居奶娘家中的那些年，连严世芳都很少与她接触，更不用说严嵩夫妇了，如果要调包，这的确是很好的机会。”

朱岚岫点头道：“颜如玉是两年前到万花楼的，而严清秋也是两年前来到京城。严清秋一走，奶娘就病死了。这些恐怕不是巧合吧。”她黛眉微蹙，“如此说来，金蝎蛇的真正主人，应该就是假冒的严清秋了，进入证物室，先我们一步找到李仁元的也应该是她。那么她嫁给擎苍，也许是为了潜伏在他的身边，暗中破坏锦衣卫的行动。只是我不明白，为什么严清秋要故意暴露了春菊，如果她是十大女鬼之一，为什么不干脆将那本小册子带走销毁。还有，她的同党为何要如此残忍的将她杀害？”

陆炳道：“这一切都只是推测。找不到证人，没有真凭实据，仅凭身上的香气，皇上断不会相信的。”

众人皆黯然，连云姑也不再吭声。“指挥使”，外头有锦衣卫禀道：“安远侯的女儿柳鸣凤在锦衣卫北镇抚司等候，说有急事求见指挥使。”

“一定也是为了擎苍的事情”，陆炳应声打开了房门，“告诉她，我马上回去。”

那锦衣卫一觑室内，又道：“柳小姐说，想必指挥使这会儿和云锦公主在一起，她希望也能见到公主。”

朱岚岫微微一怔。陆炳道：“柳小姐应该没有恶意，就请公主随微臣走一趟吧。”

朱岚岫看了云姑一眼，“前辈接下去有何打算？”

“公主不必挂心，我自会与公主联络的”，云姑一拱手，“公主、陆大人，告辞了”，她闪身出了门去，转眼间就影踪全无了。

“公主觉得这云姑的身份可信吗？”陆炳微微皱了一下眉头。

“我也不知道”，朱岚岫眼神疏离，心思早已飘到了擎苍那里。

第31章　奋不顾身娇女情

柳鸣凤一直在锦衣卫北镇抚司内不停地踱着步子，张涵前来传话后，她依旧焦急不安，好不容易盼来了陆炳和朱岚岫，勉强尽了礼数，便单刀直入：“公主，事关紧急，我也顾不上许多了，得罪之处，请公主不要见怪。”

“有什么话，你尽管说吧”，朱岚岫虽是第一次和柳鸣凤见面，但对她的种种已多有听闻，并无生分之感。

柳鸣凤直视她的眼睛，“向大人在新婚之夜到密林深处的竹屋与公主相会，我都看到了。”

朱岚岫的脸色瞬间变得惨白，手心已沁出汗来。

“公主不必紧张，我今日求见，是想与你们串口供的”，柳鸣凤道，“那晚我跟踪向大人去了竹屋，你们说的话，我都听见了。后来在竹林里我不小心发出了声音，见你们追过来，我赶紧逃走，之后发生了什么事情，我就不知道了”。

“那晚是你躲在竹林中？”朱岚岫大为震惊，“那在我们酒里下药的，是你吗？”

柳鸣凤急得猛摇头，“公主别误会，我不过就是听你们说了一会儿话就走了。我知道向大哥需要时间证人，而公主无法为他作证。如果公主能将我走了之后发生的事情详细告知，我可以到皇上跟前，为向大哥作证。”

朱岚岫还未开口，陆炳先问道：“柳小姐为什么会跟踪擎苍到了竹屋。”

“我……”，柳鸣凤略一睇朱岚岫，换上一脸坚毅之色，　“向大人成亲，我很不痛快。我……喜筵还未结束就去了洞房外，一直躲在暗处。”她自嘲地苦笑，“我也不知道自己到底想干什么，只是不想离开，一直盯着那喜气洋洋的新房看。不知道过了多久，忽然看到向大哥推开房门出来，到隔壁换了一身便服，翻墙出去，我觉得很奇怪，便跟了上去”。

朱岚岫脸色肃穆，望着柳鸣凤，“你打算如何为向大哥作证。”

柳鸣凤下巴向上微微的抬起，“公主请放心，我自有分寸，不会有丝毫连累了向大哥的不当言行。”

朱岚岫拿不定主意，对陆炳投去探询的目光，陆炳沉吟片刻，道：“我们只有一天的时间。在掌握到足够的证据之前，这是唯一可行的办法，我相信柳小姐是真心帮助擎苍的。”

柳鸣凤的眼中顿时噙满了泪花，她的声音罕见的柔和，“陆大人，谢谢你。”

朱岚岫心中五味杂陈，她暗自一咬牙，终是下了决心，对柳鸣凤细说当晚诸般经过。

乾清宫内，嘉靖正与陶仲文商讨炼丹修仙术。

“先生和梁高辅新近炼制的先天丹，朕服下后，身体竟同年轻时一般强健，且与嫔妃们在一处修道时，常有腾云驾雾之感哪”，嘉靖乐颠颠的，意态甚得，“梁高辅的秘方果然不同寻常，朕就封他为‘通妙散人’吧”。

“微臣代梁高辅谢过皇上恩典”，陶仲文猥琐的目光中，隐含着几丝不怀好意，“皇上，新一批的先天丹已经在加紧炼制，很快就能出炉了。这仙丹的配方甚是难得，恐怕需要尽快再挑选一批美人进宫。”

“是什么样的配方？那批炼丹的宫女已经有一百多人了，人手还不够吗？”嘉靖不太明白。

陶仲文神秘兮兮地说道：“炼制先天丹，有一味配方红铅，需要将处女经血和药粉经过拌和、焙炼，形如辰砂……”

“这个朕知道了”，嘉靖打断他。

陶仲文道：“皇上只知其一，不知其二。这红铅需要大量的经血调配，虽然有一百多名宫女，但其中有些是皇上宠幸过的，已非处子之身。炼丹原料远远不够，需要让宫女们服食催经下血的药物，这种药物药性太强，有些宫女失血过多，甚至血崩。昨日微臣听王宁嫔说，已经有众多宫女……因血崩丧命了。”陶仲文说完小心察看嘉靖的脸色。

嘉靖连眼皮也不眨一下，不以为然地说道：“告诉宁嫔，那些尸体要秘密处理，不能泄露了炼药的秘密。需要增加多少宫女，尽管再去民间挑选就是了。”

“是”，陶仲文嘴角浮现一丝不易察觉的阴笑，既然皇上这么不将人命当回事，他就可以更加肆无忌惮的炼制****哄骗皇上了。

“皇上，永淳公主来了”，昌芳进来通禀。

“快让公主进来吧”，嘉靖轻轻一摆手，“老神仙先回去吧”。

“皇兄”，朱秀贞笑容满面地向嘉靖行礼问安。

“小妹好些日子没有进宫了，听说近来与驸马的感情好了许多，夫妻恩爱，就把皇兄给忘了吧”，嘉靖笑着打趣道。

朱秀贞换上了一副不悦的面孔，“还不是皇兄给挑的好驸马，臣妹是看他实在可怜，也就凑和着过了”。

嘉靖也敛去笑容，“你也别再抱怨皇兄了，你这些年干的荒唐事还嫌少吗，不让驸马进你的房门，和戏子同台唱戏，别以为我不知道。我之所以睁一只眼闭一只眼不追究，就是觉得你的婚姻不如意，我也有责任。”他的声音渐渐下沉，“母后一直心怀愧疚，说怪她没有看仔细，千挑万选，却给你选了一个秃头驸马，直到临终前还惦记着，交待我不能再让你受半点委屈”。

提及已故的母亲，朱秀贞红了眼圈，又想到自己和颜如玉的丑事，立即噤声。她见哥哥也很是伤感，遂转移了话题，“我今日来见皇兄，是有件事情……”她语声微顿，接道：“我思来想去，还是觉得应该告诉皇兄。”

“有什么事，尽管说便是”，嘉靖的声音很温和。

朱秀贞道：“那日在向擎苍的喜筵上，我恰好与安远侯柳王旬还有她的女儿柳鸣凤同桌，向擎苍前来敬酒时，柳鸣凤的表现极不寻常，她将一整杯酒全洒到了桌上，还十分哀怨地对向擎苍说，怎能喝得下他的喜酒。”

“哦？”嘉靖猛然想起当时为向擎苍指婚时，他失常的神态，“他二人有私情吗？”

朱秀贞忙道：“那倒没有。柳鸣凤一直对向擎苍纠缠不休，我在宫外居住，也听到不少传闻，但是向擎苍总躲着不见她。据说不少王公贵族想把千金许配给向擎苍，也都被婉拒了。他想要的是知音、知己，而不仅仅是一个妻子。”

“知音？知己？”嘉靖冷嗤道，“真是可笑，娶妻自然讲究门当户对，至于什么知音、知己，若是看上了，将来纳为妾室不就行了。没想到，向擎苍是这么个死脑筋，不过死脑筋也有好处，少了那些个花花肠子”。

朱秀贞顺势接道：“我也觉得向擎苍性情耿直，光明磊落，这样的人怎么可能滥杀无辜，就算新娘子不合他的心意，也不至于痛下杀手吧。他肯定是遭人陷害，没准就是那个柳鸣凤，因爱生恨……”

昌芳的通传打断了朱秀贞未说完的话，“皇上，陆指挥使带着安远侯家的千金柳鸣凤，求见皇上”。

朱秀贞惊得瞪起眼睛，“我刚说到柳鸣凤，怎么她就来了”。

嘉靖冷冷道：“昌芳，你带陆炳进来。至于柳鸣凤，朕不想见她。”

昌芳领命下去了，不一会儿陆炳走了进来，跪地拜见嘉靖和永淳公主。

“你怎么把那柳鸣凤带来了，皇宫禁地，岂是可以随便乱闯的