圣徒-第42部分

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四十三岁这年，他得到了当局的奖励，在本月末，康理士将受到爵士的封号，继承弗莱尔这个贵族的姓氏，虽然仪式尚在准备中，但消息已是全城皆知。

“弗莱尔爵士老爷。”遇到他的人，都脱下帽子鞠躬。

“噢，别，在受封仪式完成前，我还是查尔斯，请称呼我查尔斯先生，查尔斯市长或者查尔斯厂长。”康理士谦虚地回答。

每周日，康理士总会独自去教堂，虽然他不是受过洗礼的教徒，但数十年如一日的礼拜，比正宗的教徒还要虔诚，偶尔在弥撒结束后，他会请求去忏悔室祷告。

教堂钟声与唱诗班的合奏，总让整个弥撒的过程充满神秘圣洁的气氛，这个星期天，康理士·查尔斯市长依然按照惯例来到教堂，坐在不起眼的角落祈祷，等弥撒结束，他走向后堂，那里有个小走廊，通往忏悔室。

他坐到忏悔间的左侧，关上门，黑暗与寂静笼罩着爵士老爷，不一会，透过网状的木窗，他听到神甫走进了隔间。

“迷途的羔羊啊，请忏悔。”神甫说，“您所说的任何话，只有你、我与天国知道。”

“很年轻的声音，你不是葛里菲兹地区主教？一般都是由他倾听我的祷告。”康理士问。

“主教阁下临时有事，让我来代替他。”

“但……”

“在忏悔室，你是对无所不知的天国祈祷，不是对我，也不是对主教阁下。”

忏悔持续了一刻钟，康理士低喃的忏悔声在窄小的房间里流淌，“天国通常怎样惩戒罪人？”他问。

“天国用笑容来惩罚人的罪。”新神甫回答。

“谢谢。”康理士喃喃说，等他在黑暗中整理了下衣服，走出来时，隔间的神甫已经离开。

又过了三分钟，葛里菲兹主教来到忏悔间，他刚才被位陌生的漂亮小姐缠住了，耐心地宣传了半天教会的教义。主教看着空无一人的室内，奇怪地想，“市长先生这次没来忏悔么？”

教堂外。

“怎么样，打听到什么了么？”劳薇塔问福兰。

“没有，都是空泛的祷告，我又不能特意询问，到底什么事值得他忏悔，那样会引起警觉。”

“这市长名声不错，也许真是个好人。”

“希望如此，我们再查查。一个富翁所犯下的罪恶，通常都产生在发迹前，当他们有了钱，才会摆出慈善的面容供人尊敬。”福兰说，“十块钱的本金，往往都包含着肮脏的勾当。”

刚才在忏悔间，他能从颤抖煎熬的声线里听出，那个人以前的确发生过什么。

天国用笑容来惩罚人的罪，但福兰并没有说，那笑容是愤怒到极点的冷笑，还是善意的微笑。

第三章　乌鸦的王冠（三）

阿加莎·卢达避开佣人们，从宅院侧门溜了出来，刚下过雨，门廊两侧的萧瑟植物，似乎恢复了点精神，叶子上残留的雨滴慢慢笼集成更大的水团，顺着叶片枯黄的脉络，落到泥土里。

这是个三十多岁的成熟妇人，但时光显然对她很仁慈，并没有在面容上刻画出条条皱纹，她的眉眼依旧柔美年轻得如同少女，每次微笑时，右侧的脸蛋都会浮现出浅浅的酒窝，让这位中年女人仍然保留着几分天真无邪的味道。

她望见一个人影站在后巷不远处的路灯柱下，“是钱宁哥哥吗？”阿加莎轻喊道。

“好妹子，你可算出来了，天真冷。”钱宁抱怨着，马上焦急地问，“钱呢？”

“孩子们刚睡下，我才方便出来。”阿加莎解释，一提到孩子，她的脸上满是幸福，大儿子刚十三岁，但行为举止已然是个小大人，么子小兄长两岁，总是撒着骄，甜言蜜语地哄着妈妈，让他多吃颗糖果，也不怕长蛀牙。那两个小东西，她一直期盼着他们快快长大，偶尔又惆怅，宁愿长慢点，好让自己多宠溺几年。

“哥哥，你还是去上班吧，康理士已经给你介绍过几份工作了。”阿加莎从包里摸出小钱袋，“老这么下去也不是办法。”

钱宁搓着手，接过钱包，“妹夫瞧不起我，还记得当年的仇，什么工作，都是些跑腿的活，再怎么，我当年也风光过，怎么能干那种事。”他说着，转身要走，刚走几步，似乎觉得该安慰妹妹几句，于是停下来，笑着说，“我把赌债还清，剩下的钱翻本后，一定不再赌了。”

阿加莎叹着气，哥哥老这么说，但承诺从未兑现，父亲的家当，不到十年就被他败坏干净，丈夫起初也帮过，但自从得知，他用“开店铺、投资工厂”之类的借口拿到钱，马上就送到赌桌上时，再也不肯出一个子。

大哥更是当着许多人的面说，“那个孬种，卢达家可没败家子。”

“钱不能再给他了，那样只能让你的哥哥越陷越深，让他去工作吧，我开几封介绍信。”康理士对妻子说。

但阿加莎知道哥哥的性格，没才能当高级管理人员，又不愿做清苦的低层小职工。可别人可以不管他，大哥可以不管他，丈夫可以不管他，自己却无法看着自己的兄长挨饿受苦。

从小她就和钱宁二哥亲近，血肉亲情不是靠几个钱就能衡量的。

“好啦，别愁眉苦脸的，笑笑，你从小笑起来就很可爱。”钱宁像小时候那样，拍了拍妹妹的脑袋，“打小就跟在我后面，钱宁哥哥的叫个不停，像只跟屁虫。有次调皮，老爸把我关到黑屋子里不准吃晚饭，还是你半夜起来，从厨房……”

“好啦，你快走吧，康理士快回来了。”阿加莎制止钱宁继续说下去，看着他走出巷子。她轻轻合上侧门，走过后花园的时候，天边响起了几声闷雷，似乎雨又要下了。穹苍阴郁的云层翻滚，仿佛把天也压低了几分，花园的植物在寒气中颤抖，阿加莎望着天空，想到哥哥刚才提起了父亲，面容变得苍白无助。

几十年前的某个晚上，也是阴雨天，也是雷声不断，和今天的场景太相像了。

她保守着一个秘密，发誓不再提起，不愿回想。

“秘密？”

“每个人都有秘密，有的是隐瞒对自己不利的事，有的是不愿被他人分享美好的回忆，有的，则是想保护某些人。”福兰说。

“哦，那你，又有什么秘密。”劳薇塔把身体又靠近了几寸，灯光下，姑娘媚眼迷离，娇艳的嘴唇呵着香甜的气息，衣服的胸口拉得很低，大半个雪白的胸脯让男人浮想联翩。

“现在不是谈这个的时候。”福兰不耐烦地说，“为什么在大半夜，你会出现在我的房间？”

“女人，偶尔也是有需求的。”劳薇塔俏皮地皱着鼻子，手掌轻轻盖在福兰的裆部，掌心的热力，仿佛透过裤子，让某个东西从睡梦中兴奋地醒来。

福兰拉开她的手，“回你的房间，明天还有很多事要做。”

“喔，可这个小家伙，可不是这么说的。”劳薇塔的嘴巴朝着裤裆的隆起努了努。

“你不用担心，真的拆伙，我会把你的以后安排妥当。”

劳薇塔直起身体，眼中的妩媚又恢复平静，“真瞒不过你。”

福兰清楚姑娘的心思，在团伙里，克瑞根三人是一帮，做为头与策划者的他又是一帮，姑娘必须找个紧密的同盟。

这个团伙的纽带，就是利益，他们因为利益走到一起，也会因为利益而分开。那种用智慧与气质，就能使别人心悦诚服，至死不虞效忠的事，只会发生在空想的小说里。

也许他们能继续共事很长一段时间，也许明天就会分道扬镳，谁知道呢。

“瞧，几年前，她还是个善良的姑娘。”福兰悲哀地想，他老就认出，这个歌德族的女子，就是自己第一场官司中的当事人。

劳薇塔临出门时，突然说，“其实你想的，只猜对了一半。”然后关上门。漆黑的酒店走廊中，劳薇塔靠在墙壁上很久很久，她想起了曾经爱慕过的人，那个在法庭上温柔地对待她，替她讨回公道的人。

没人知道，自己曾经偷偷跟着他，努力打听关于他的一切消息，在远处看着他飞黄腾达，又跌落地面。

那个人有体面的职业，有爱他的妻子，而自己，是个被人瞧不起，贫贱的歌德姑娘。

她卖过盒饭，集市的摊位紧张，当她看到，那个人落魄后，他的妻子，拖着小板车到市集寻找空地时，是她悄悄让出了自己的摊位。

那时她还存在着幻想，那个人不再是高高在上有地位的检控官了，也许能接受自己了，但她又不愿破坏恩人的家庭。

但噩耗的传来，把所有的美梦与害羞的期盼撕得粉碎。她以为自己再不会爱上男人了。可现在又出现了个人，一个把自己带领入惊险世界中的人。

无论是思考的方式，下意识的小动作，说话的口吻，她居然看到了那位检控官的影子。他不是他，但他与他非常相似。

黑暗中，劳薇塔的脸忽然火辣辣地燃烧起来，她为方才的举止害臊，“这是个以诈骗为业的人，我怎么会把他，同那位高尚的恩人联系起来？”

房间里，福兰睡不着，他还在想着市长的生平，完美毫无瑕疵，如同凡世难得的圣人。但就是太完美了，让他觉得不真实。

“几乎破产……岳父死了……遗产让他重新爬了起来……”福兰想，市长先生的岳父，是不是死得太是时候了？

当他看了看钟点，准备睡下时，却发现自己的小家伙，仍然坚硬挺拔，“该死的欲望。”福兰无奈地想着，做为一个正常的男人，他太久没碰过女人了。

福兰脱下外套，准备去浴室冲个冷水澡，让头脑与身体，继续保持冷静。

第三章　乌鸦的王冠（四）

即将月底了，受封的准备仪式已接近尾声，小城马上能多出位新晋贵族。

福兰他们还是没找到证据，来证明推测中那件可怕的事情。市长突然间不去教堂了，似乎是发现了有人冒充神甫来倾听他的忏悔。

“他是个好人。”劳薇塔说，“我们不应该去陷害一个好人，来谋取利益。”

“女人心肠就是软。”克瑞根不屑，“如果他真想当凡间的圣徒，就得受点磨难，我不介意在弄点钱的同时，扮演一回魔鬼的角色。”

福兰微微笑着，“别急忙，我们也许能从老卢达先生当年的旧人那里，找到消息。”

※※※※

狄克太太奇怪地看着陌生的访客，自从她的丈夫去世，很少有人来探望她了。

“我叫佩里，曾经是狄克老师律师行的学徒，很抱歉，因为刚回拜伦，才知道老师已经过世。”戴着眼镜，相貌斯文的男人站在门前，捧着一束白色的菖蒲。

“喔，请进。”狄克太太颇有些感动，狄克是有名的大律师，教出来的学生现在大部分都是行业内的精英，但人一死，那些精英们就再也不来了。

佩里大概在狄克家停留了两个小时，并在书房逗留了很长一段时间，“哈，这本书老师曾借给我看过。”他望着书架，不时感慨。

狄克太太不缺钱，但她讨厌冷清，所以很感谢这个男人在寒冷的冬天，给家里带来人气。临走时，佩里很不好意思地询问，“我能带走老师的一些遗物，做为纪念么？”

“当然，一到冬天，打理起老头子的书房就挺麻烦，拿几本书走吧，你倒是帮了忙。”狄克太太和蔼地说。

出门后，他径直上了马车，克瑞根正坐在车厢里，“伙计，有收获么？”

“狄克律师真是个细致的人，文件都归档放得妥当。卢达家就是他当年的客户之一。”福兰摘下伪装的眼镜和假发，“在那些合同里，我发现了个有趣的东西。”

※※※※

“遗嘱？”钱宁停止了切小牛排的动作，望着算是认识了许久的律师，奇怪地问。他正穿着得体的绛紫色外套，小马靴也擦得干净，这是他唯一的一套说得过去的衣服，虽然住在破烂的租屋里，虽然口袋里没几个钱，但钱宁·卢达还是努力表现出，他与身边的普通人家有不同之处。衣服是要送到洗衣房浆洗的，平时他会溜达到咖啡馆灌一下午廉价咖啡，出门也得坐马车。

起初这条街的居民还敬畏地叫他老爷，私下议论着为何一位富人会搬来他们这里。但时间不长，钱宁的房东很快揭露了秘密，这只是喜欢摆花架子的破产者。对此，曾经风光纨绔过的败家子很不满意，甚至想找长舌房东理论一番，随后他又想起，假如翻脸了，很难再找到这么便宜的房子，于是打消了念头。

昨天刚从妹妹那弄到了票子，钱宁就迫不及待地找老朋友们玩了一夜牌，手气简直衰到如同被恶神诅咒一般，到天亮时，钱袋几乎空了。他脚步虚浮地朝家走去，当路过烟草铺时，他摸摸口袋，没烟了，刚准备进去买点，突然想起自己还欠着老板十二块钱，前天当他准备再赊几支小雪茄时，被老板拒绝。

“你已经差我十二块了，我很有原则，有工作但手头紧的人能赊到二十块，没工作的最多十块。”那时老板说，“多让你赊了二块钱，已经是很尊敬阁下了。”

“十二块！区区十二块！当年这还不够我给别人的打赏。”钱宁嘀咕，他现在很想来支烟，可老板一定会先让他还钱。

钱宁数了数钱，只剩几个银角了，他叹着气准备离开，却听到身后有人叫着，“是钱宁·卢达阁下？”

一位穿着褐色风衣，风度翩翩的中年绅士刚从马车走下来，望着他，显得颇为高兴。

“你是谁？”

“您忘了么，我是佩里，当年狄克老师的学徒。”

狄克？费了老大劲，钱宁才从记忆深处想起了这个名字，那是他父亲的顾问律师，似乎在前两年已经去世。

“老狄克的学生，我记起来了。”钱宁笑着说，事实上他对这个叫佩里的人毫无印象，当年做为二少爷的他，怎可能记住十几年前某个律师学徒的模样，“噢，看你打扮混得不错。”

“当然，我目前在一家颇有名望的律师行做事。”佩里说，“如果您需要法律方面的服务，可以来找我。”

“也许吧。”钱宁回答。瞧，以前家里的小学徒，现在居然比我有钱，世道变了，他嫉妒地想。勉强又应承了几句，钱宁要告辞时，烟草铺老板正巧路过，见到他就喊道，“先生，你还欠我十二块呢。”

“我下次还你。”

“你应该去把衣服当了，能值不少钱。”烟草老板打量着外套，“我是小本买卖，如果你欠银行十二块，现在算上利息就得还十五块，而我还是诚实地只找你讨回十二块。”

钱宁很恼火对方拆穿了自己落魄的困境，还把十二块这个本应微不足道的数字重复了好几遍。

“这位先生的欠款我来还吧。”佩里律师递过来一张金卷，“再拿一整盒雪茄，要配雪松纸捻的手工细雪茄。”

“正如你所见，我已经破产了。”钱宁很不愉快地说，“多谢你的慷慨，但我没钱可以让律师赚了。”

佩里律师亲切地望着他，“请别把我想象成那种势利的小人，你还没吃饭吧，我在临街的酒店刚好订了位置。”

于是在酒店的餐桌上，发生了开头的那一幕。

“很抱歉让您想起了去世的父亲，我只是随便说说。”佩里将一只肚子里填满奶油和蘑菇的鹌鹑切开。

“父亲是发急病死的，他的心脏一直不好。”钱宁叹息，“因为去得突然，并没有留下遗嘱。”

“真是悲剧，不过能在子女的眼泪中去世时，也算幸福。”

钱宁放下刀叉，用悲哀地口气说，“那时我和大哥都不在城里，只有妹妹与妹夫，等我赶回来时，只能在教堂的灵柩前祈祷”，他突然想到了值得提高自己身份的事，“我妹夫就是本城的市长，可能他会需要一位顾问律师，我能替你介绍。”

“谢谢。”佩里点头致谢，又喃喃自语，“你与大少爷都不在，老爷却恰好逝世，根据那份草稿，得益最大的是……”

“什么草