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明器-第176部分
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这次出征的部队中战斗力最强的除了金赤乌应该就是他们，我们对他们应该敬重。说实话他们有点瞧不起我们，因为他们没见过我们打仗，战争会证明一切的。这帮人只要心服了，一定会愿意效死命的，所以应该是我们争取的对象。其实我看下面的人对我戒心很重，对你和阿愁倒是很亲近，你们要借着这次远征好好拉拢一下他们。我不在的话，很多事情反而好办。”
莫湘道：“好，我会和阿愁妹妹商议。”吴忧最后交代的拉拢人心的事情，莫湘觉得有点不好下手，其实反而是鬼灵精怪的莫言愁更合适些。
两人之间又是一阵沉默，公事没什么可以谈的了，莫湘就想告辞，吴忧挽留道：“再等等，陪我坐坐吧。这一去，不知道要什么时候才能再相见呢。”
两人于是又坐了一会儿。吴忧忽然想起来什么似的，将青霜剑从腰间解下来，拿在手中道：“你以后就用这把剑防身吧。”
莫湘起身走到吴忧面前，跪坐下，接过宝剑，轻轻褪去剑鞘，冷冽的寒气扑面而来，两人脸上的毛孔都感觉到了这利器所散发的杀气。
“好剑！谢谢你。”莫湘还是第一次破例没有说“主公”两字。这个“你”字那么自然的出口，似乎两人之间那种上下级的关系不再成为沟通的障碍。
吴忧看着跟自己只有咫尺之遥的莫湘，莫湘正以极为优雅的姿势将剑还鞘，然后解下自己的佩剑放在小几上，将青霜剑挂在腰间。这一刻，她显得秀气斯文，这可能是她最女性化的一面。
吴忧瞧着这位沉静的女将军，一时间竟有些心猿意马，好容易收摄心神，调侃道：“不知将军除了骑射打仗还有什么特长？”
莫湘似乎真的在认真考虑这个问题，想了一下之后，她微笑摇头道：“好像我除了打仗真的不会做其他事情了。小时候太调皮，女红的事情我是一点儿都不学的。诗书礼乐似乎都不太感兴趣。要说擅长的事情呢，其实我能扎很好的风筝，我的风筝能飞得比别人更高更远；还喜欢打马球，以前和人玩的时候，经常能把对手晃下马来，或者用球杆把对手打下马，义父那时候总夸我……算了，都是很久以前的事情了。自从批发为将之后，所有的玩乐都没有啦。也不知道现在手艺行不行了。”
“对不起。”吴忧轻声道。
“没关系。”莫湘同样轻声道。她的眼神空朦，显然被勾起了对那段极为时短暂的少女欢乐时光的回忆，“我总是不敢过多地去回忆那美好的时候，因为回忆一次，印象就越浅，我怕有一天，我再也想不起快乐是什么滋味的了。我怕有一天我会忘记，我也曾经有过无忧无虑的童年。”
“的确，以前的事情，就像做梦一样。想都不敢想。”吴忧也是深有感触。
“咳咳！”不知过了多久，外边的侍卫忽然大声咳嗽了两声，响亮地吐了口痰。
“我走了。”莫湘倏地站了起来。
“我送你。”吴忧道。
“不不，主公请留步。”莫湘深施一礼，躬身快步向后趋退。
“主公，莫副将军到了。”侍卫禀报道。
“你们都退下，我有要紧事情和主公谈。”莫言愁人没到，声先到了。
“退下吧。”吴忧看看为难的侍卫们，笑着挥挥手，侍卫们识趣地退下。莫言愁就像一阵清新的风，将一切离愁别绪都吹走了。
“喂，”没有外人的时候，莫言愁眉眼儿里都透着妩媚，说话少了很多顾忌，她朝吴忧眨眨眼，神秘兮兮道：“刚刚我瞧见湘姐姐了，好像很开心的样子，你没把她……什么了吧？”
“什么什么了？”吴忧一脸无辜，装傻。
“哼！装傻！看我怎么罚你！”莫言愁一下子就蹦到吴忧跟前，拧住吴忧的脸做出各种怪像。
“哎哟，疼！”吴忧发出吸凉气的声音，忙用手握住莫言愁不老实的小爪子。
“真的没什么？”莫言愁在吴忧身上嗅了嗅，摇了摇头，似乎颇为惋惜的样子，“你呀，假正经，这么好的机会都错过！”
“别闹，有正经事。”吴忧道，试图站起身来。
“正经事？不听！”莫言愁的手滑下吴忧的脸，到了他的脖颈上，整个人都俯下身来，她的胸脯几乎直接贴上吴忧的脸，这么近的距离，从衣襟里望进去，能瞧见乳沟了。
吴忧不是君子，所以没有经受住诱惑，他身子向后一倒，莫言愁娇呼一声，整个人都倒在吴忧的身上了。
“真的有事！”吴忧笑着躲莫言愁的呵痒。
“你要我一次，什么都答应你，否则，免谈！”莫言愁媚眼如丝，凑在吴忧耳边道。
“哇呀！狼呀！救命哦！”吴忧怪叫连声。
房间里的蜡烛扑地一下全灭了。
第三十五节 断水
十里长亭，目送大军缓缓开拔，吴忧心中有点怅然若失，这大概是第一次大军出征而不是自己做主帅。等到最后一哨人马也消失在视野中，吴忧轻轻叹了口气，紧了紧身上的大氅，北方的冬天来得早，空气中已经颇有寒意。侍卫牵过马来，吴忧翻身上马。胡沛、陆舒还有随从们都早已经骑了马在等着了。
身边增加了不少新面孔，少了一些老面孔，连吴毒都跟着苏平出征了。
“你是狐茜吧，怎么又跑出来玩了？咦！你是来保护我的？”吴忧看着自己的卫队中增加了一名少女的时候还是有点惊讶，狐氏可是苏平的亲卫，他本以为他们全都跟着苏平上了战场了。
“哼！谁稀罕啊，要不是苏公子亲自交代我们保护你，我才懒得动弹。”狐茜眼睛朝天，根本就不睬吴忧。
“在下狐谨，见过将军。”一名温和敦厚的青年在马上施礼。有些无奈地看看不合作的狐茜，抱歉地对吴忧道：“小妹不懂事，将军包涵则个。”
吴忧笑道：“久闻狐氏大名，不想在这里得见狐家的人。据说狐氏的追踪、暗器、刺探和传送情报都有独到之处，失敬失敬！”吴忧刻意回避了以前被苏平凌迫的窘况，狐氏在其中可没少出力。
狐谨淡淡逊谢道：“都是江湖朋友们抬爱。”
吴忧又对狐茜道：“以前不知道姑娘的身份，多有冒犯。姑娘箭术精准，在下那是佩服得很哪。”
狐茜还是孩子心性，被吴忧这样当众夸赞，心里高兴得不行，小脸却偏偏还绷得紧紧的，学着狐谨的口气道：“罢了，都是江湖朋友们抬爱。”
众人一听，哄地一声笑了。
吴忧和小姑娘消除了芥蒂，心里也格外高兴，打马回城，做了个手势让狐谨跟上来和他并排走，问道：“我近期打算去云州一趟，不知路上可太平？”
狐谨反问道：“将军是以私人身份去呢，还是以云西都护身份去？”
吴忧诧异道：“有什么不同？”
狐谨道：“若是将军以私人身份前往，只需安排几名侍卫暗中保护，可保无虞。若是大张旗鼓，摆出云西都护的仪仗来，恐怕有点困难。”
吴忧怪道：“这一路上可都是云州军的地盘啊，难道云州官家现在不吃香了么？”
“这个……说来话长。”狐谨道：“年前，因为联军和云州军交战不断，加上库狐人大举入侵，很多流民南逃到云州、铜川附近，两城不敢轻易接纳，这些流民就结成匪帮，横行不法。后来云州军出兵弹压，匪徒们才有所收敛，不过匪患一直没有根除。后来云州军张贴招安告示，准备择其精壮者编练义勇，匪帮于是从内部瓦解，一部分接受招安，一部分继续对抗官军。结果接受招安的匪军连同他们的家眷，全被云州军坑杀了，这让在外的匪徒们变得相当疯狂。只要看到小股的官军，他们就发动攻击，并且不留任何活口。官方驿道已经有几个月不通畅了。不过有一点比较奇怪，他们对来往于瓶县的商人总是放行。所以我说，若是将军肯扮作商人，再带几名护卫做伙计伴当，应该很容易躲过匪帮的袭击。”
吴忧笑道：“真是奇事，官居然要躲着匪走，还有天理么？那这股土匪有多少人？一万，两万？”
狐谨肃容道：“虽然外边有各种传闻，但据我观察，这股马匪不超过两千人之数，聚散不定。人数虽然不多，但极为凶悍，云州军队曾调动最精锐的忠勇营以数倍的兵力展开几次围剿，都被他们逃脱，将军不可大意。”
吴忧听了很有兴趣地问道：“他们的首领是谁？”
狐谨道：“这也传说不一，比较可信的一说叫罗狗儿，一说叫罗奴儿，应该是个二十多岁的年轻人，不识字。”
吴忧点头道：“嗯，听这名字就知道出身不高，懂点儿兵法也有限得很吧。云州军可越来越不济了，被区区土匪吓成这个样子。咱可不是吓大的，为了躲避土匪藏头露尾？笑话！说出去都折了咱们云西的威风。”
狐谨见吴忧并不上心，正想再说点什么，吴忧却显然没有再谈下去的兴致了，忽然加了一鞭，当先纵马飞奔起来。
瓶县，新市。
繁华的街市如同魔术一般出现在这个新兴的小城镇上。在战争频仍的云州，也许这是唯一还算平静的地方。从外表上看，这乱哄哄脏兮兮的地方实在和整洁繁华的城市没法相比，但这地方的繁华不是从外表来看的。
自从兀哈豹的势力在西方扩展，对来往客商征收重税，其手下各部酋长也肆意劫掠商队。周国通往西方的商路不再通畅，很多商人只好冒险绕走更北方的道路。而云州北方诸郡包括云东和云西的几个郡则是连续遭到库狐和迷齐的侵掠，加上云州方面关税的控制，牛、马、羊、皮毛等货物能贩运到关内的越来越少。而新市地处东西、南北要冲，北方的战争基本波及不到这里，税收不算苛重，南北方的不少商人都选择将这里作为货物中转站。而南北方的一些大商家特别是关内的一些豪商很快就觉察到了其中的商机，纷纷在这里设置货栈。而新市的主人，只听说是一位背景极深的神秘人士，连云州各城的太守都得卖他几分面子，并不干涉这种不合法度的行为。何况新市的开设的确算是一件各方都得益的事情，短短几个月，云州官府从中收取的税银就相当于周围几个大县全年的税赋，利润不可谓不厚。再说云州、铜川、归宁、火壁等城的太守都是知道新市的主人是谁的，唐公的掌上明珠，吴忧的新妇，敕封的蕊华郡主张颖，拿出来还是能镇住几个人的。对于新市暗中收留剧盗罗奴儿（小名罗狗儿）部众的家属一事，有关官员并非不知，但也只能睁一只眼闭一只眼了。
在狐谨看来，吴忧这人纯粹不可理喻，他越是劝说吴忧低调行事，吴忧越是不听，反而征调了全部一千名金赤乌官兵，准备去云州。
吴忧将从小胡山那女子处赢来的医书、农书交给陆舒，让他在沃城试行。尤其是召集工匠，根据书中配方改进现有的炼铁技术，争取能尽快生产自己的武器装备。云州并非没有铁矿，只是因为关内对这里的技术封锁，加上工艺水平的问题，一直没法炼出精钢。吴忧去看那些工坊炼出的铁渣滓的时候，难得地发了一通脾气。铁器全赖关内，兵刃甲具都要仰人鼻息，这是吴忧的软肋。
其实吴忧还有另一件心病，云西不产盐，云州和关内严格控制云西的食盐供应。官盐价高，普通百姓难以承担，吴忧曾设法鼓励民间贩卖私盐，打破官家的垄断专卖权，不过长此以往终归不是办法。新市的名声他已经有所耳闻，他这次打算趁着经过新市的机会，和几名内地贩盐的豪商打打交道。出兵援救宁家的条件之一，就是宁家给了吴忧几家关内大商号的介绍信。这些大商人手里都掌握着周境内相当大量的食盐配额，以前吴忧单独派人去联系他们，他们还真不卖吴忧这个面子，充分表现了他们奸商的嘴脸。但对宁家来说，事情就不同了，这就是根深蒂固的大家族的优势。说实话，吴忧倒是真心希望宁家的这几封信能管用。
吴忧率军到了新市，一路上风平浪静，并没有什么意外，想来马匪之说是狐氏夸大其词，抑或见到自己这大队精兵走过，不敢轻犯。
这么大队的人马进驻，自然惊动了驻扎在这里的云州军队。吴忧这边刚扎营，忠勇营的两名校尉朱静、苟耀就投了名刺求见。
吴忧一瞧两人的名字就乐了，摇头笑道：“猪精、狗妖？难得这么两个人能凑到一起。居然做到校尉，不容易，不容易。”
胡沛正色谏道：“这二人是大周正规军官，而且名字乃是父母所取，不由自己选择，将军不可以此取笑。”
吴忧本来嬉笑自若，被他这么一劝，不由得觉得老大无聊，只得整肃面孔，端起架子，对旗牌官道：“传他们两个上来吧。”
两名校尉进见，浑身重铠，叉手不拜。两人都是中等身材，朱静一副精悍神色，苟耀孔武有力。
旗牌官作色呵斥道：“你们两个狗头，为何见了上官不拜？想造反么？”
朱静夷然不惧，上前一步道：“郡马防地应在云西，如今忽然领兵至此，不知何故？我等未接获关报文书，也不曾听说朝廷有旨调云西兵南下，是以不敢造次，依例前来询问。郡马爵禄远超我等，小人本不配询问，但事关朝廷法度，郡马通情达理，想必不会和小人们一般见识。若郡马能给出合理解释，我等自当解甲请罪。造反之说，小人承担不起。”
这番话说得不卑不亢，有理有据，理直气壮，吴忧心中不禁暗自称许，脸上带了微笑道：“你们为了以防万一，是不是派军队包围了我们的营地了？”
朱静暗吃一惊，不想自己的暗中布置被吴忧看破，料隐瞒也是无用，便道：“小人们也是以防万一，唐突之处，请郡马见谅。”
吴忧笑道：“罢了。我可以告诉你们，我只是去云州城路过这里，因为听说路上盗贼横行，官军征剿不利，所以我才多带些人马保护。”
朱静道：“不知郡马去云州城何事？”
胡沛喝道：“事关军国大事，这也是你区区一名校尉配问的？”
吴忧不语，只是瞧着这朱静如何应对。朱静老脸涨红，一时却说不出话来。这时一直没有说话的苟耀瓮声瓮气道：“俺们粗人不懂啥礼数，冒犯之处请大人见谅。大人是上官，自然比我们懂得多，其实俺们就是想请大人能不能说得更明白点儿？俺们心里也好有个底儿，能对上司有个交代。”
吴忧笑道：“理当如此。虽然不合规矩，却也无妨。”从怀中取了一封信出来，由亲卫转交给两人，道：“这是唐公亲笔，召我前往云州城议事，两位可查验上面的火漆封印。还不放心的话，可以看看信的内容。”
朱静、苟耀恭敬地接了信，匆匆一看封皮，确是唐公府用印，借给两人天大的胆子两人也不敢拆看唐公的信件，忙恭敬地奉还信件，各自单膝跪倒请罪。
吴忧道：“罢了，你们尽忠职守，这份忠心可嘉，我会转告唐公。”
两人又是称谢不迭，拜辞出去。
两人辞出，吴忧静静不语，眉梢微蹙，似乎想起什么为难之事。帐内众人都不敢说话，怕影响了吴忧思路。
胡沛只道吴忧是因为刚刚两名校尉言行无礼而生气或者为了一会儿要去拜会那些商人而心中不快，哪里想到吴忧自刚才见过那两人之后，深感云州军中藏龙卧虎，这两名校尉官职不高，却已经这样精明有勇略，将来自己若是南下，瓶县、新市势必首当其冲，若是拉拢不动这二人的话，应当设法毁了这二人才是。
晚上，和商人们的见面乏善可陈，因为事先疏通了宁家的门路，各大盐商对吴忧极力奉承，设宴相请。吴忧还不屑于自己去和他们争执盐价，从沃城带了几名精通帐房的商人承局，代表云西和这些大商家讨价还价。席间菜肴之精�
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