1839-第15部分

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乐楚明点了一个班，就往山上摸去。到了山头，一枪不放，长矛一挺，挑翻了放哨的三个土匪，押了下来。

“你们有多少人？那座寨子的？”

“我们是铃铛口瞿大当家下面的伙计。我们大当家这次带了3000人，加上别的寨子的，本地跑顺风的，小两万人吧。”

“铃铛口的瞿十九？这次打凤山是他牵头？”

“是，五月梅花雨，水灌了寨子，寨子里的佃户都交不了粮，大当家就带着兄弟们来凤山借粮。”

“3000人，有多少枪，多少兵刃？”

“抬枪有一百来座，您这种火枪可没有，寨子里下来的，人人手上都有铁，刀枪、钉耙、锄头什么的。跟着跑顺风的，木棍树枝总是有的。其他寨子的，多多少少，也有些铁器。”

正问话间，楚剑功的中军到了。楚剑功走在最前面，总算有机会见见传说中的湘西土匪了。到了跟前，陆达向楚剑功汇报了自己问到的消息，楚剑功看了那几个土匪，说到：“你们没撒谎吧？”

“小人不敢，小人不敢，我们不是老匪，在山里也是种地的。官爷，您可得给小人做主啊。”

“老匪？”楚剑功突然想起一件事，“你们大当家为什么叫瞿十九？”

“十九，大当家祖宗十八九代都是土匪。我们少当家叫瞿二十。”

楚剑功命令全军就地休息办半个时辰，然后全力推进，火枪集中到一营，由楚剑功亲自带领，陆达和张兴培带领二营三营。

两个时辰之后，朱雀军遇到了凤山城下的一万余名土匪，漫山遍野，浩浩荡荡。其中一部最为整齐，挑着一个斗大的“瞿”字。

“一营，展开。”六百杆火铳展开成双行的横队，每行两个连。二营三营护住两翼。

土匪们全无章法，一干匪首带着自己的人马，向着朱雀军嚎叫着就冲了过来。

“一营都有了，一连二连，开火！”

战场上响起一阵排枪，朱雀军成军以来第一场会战，就此打响。

匪徒们的密集冲锋队形，是排枪手最爱的射击目标。火铳，也就是西方早已淘汰的火绳枪，每分钟才一发，精度也不好，一群新兵蛋们操着，对着眼前的集群目标却可以毫无顾忌的瞎放，总能打着人。好几拨土匪，气焰一下子就被打翻了。

一窝子土匪正往前冲得带劲呢，突然就听见人喊，“当家的叫人给打死了，扯呼！”哗，这一窝子就四散而逃。

也有不怕死的悍匪，眼看还有几十步就到跟前了，就听见陆达喊；“刺刀，冲啊。”带着二营就冲了出来，白刃相接。

和大部分短兵相接一样，几分钟就分出胜负，士气和组织高者获胜，散兵游勇崩溃。

瞿十九带领下的匪众，慢慢移动了，忽然，呐喊着，咆哮着，向着朱雀军的主阵地冲过来。

朱雀军这边不慌不忙，有条不紊的放着排枪。突然，楚剑功喊：“吹号，全军突击！”

嘟嘟……

全军所有的号手都吹起了冲锋号，鼓手用鼓柄敲击着散点，这是打乱队形，自行冲锋的信号。

“杀啊……“朱雀军的士兵们像开闸的水一样涌了出去。火铳手早已抛下火铳，手执长矛，一起冲锋。

明晃晃的矛尖，引领着全队，身在队伍中的士兵，被自己身后的洪流推着，身不由己，全无杂念，向前，向前。

季退思面对一个土匪，用长矛拨，刺，挑，娴熟而稳定。

有的人的长矛刺刀落空了，没关系，继续前进，后续部队会解决的。

不到半天的功夫，万余土匪星散，县令开城，犒军。

“不知道老兄有什么打算，是班师回营，还是乘胜追剿？“县令宴请楚剑功一干人等，席间问道。

“追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元气未伤。还请刘父母给找个向导。

“铃铛口，就一条山道，边上有座半环形的山兜着，像个铃铛，故此得名。地势险恶啊。“

散了席回来，张兴培问：“钧座，真的要去打铃铛口？我们犯不着趟这种浑水吧。“

“没错，打破铃铛口，活捉瞿香玉。”

“瞿香玉是谁？”

“瞿十九这样的老土匪，总有个女儿吧。以此口号，激励士气。”

“要是没有女儿呢？”

“那就算了呗。”

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12　广州来信

6月7日

剑功吾兄：

自去年一别，已逾半载。兄在湖南练兵诸事，湖南藩台每月均有月报送林大人处，弟亦忝为参详，知兄麾下虎翼鹰扬，弟素知兄长才华，殊无惊讶。

自兄去粤赴湘，弟便为林大人参事，总揽布炮，建垒，开厂等诸事宜。且待弟一一道来。

其一，曰布炮。兄尚在广州时，吾等便为朝廷代购三磅骑兵炮六十门，十二磅榴弹炮四门，加上弹药、零件等，共花费白银三万两。弟向朝廷报价十万两，经林、邓、关诸位大人晓以大义，作价八万三千两。又因夏粮未收，广州府库无钱，广州知府以两分利向十三行借贷十二万两，弟以赊为贷，放款两万两。故购炮一项，共获五万五千两有奇。诸名目皆有帐可查，我等正经商人，断无作奸犯科，有损商誉之事。

其二，曰建垒。去年秋操，虎门炮台诸多破绽，兄已了然，弟无赘言。兄尚记得范中流否？此荷兰人的确精于工程。靖远、威远、横档、巩固、永安六炮台改造工程之规划，均由此人主持。各炮台胸墙墙之外，均加设一道护墙，英军舰只在江面之上，无法直射炮位的胸墙。护墙和胸墙，均外敷一层水泥，以加强韧性。各个炮位之间，都用矮墙隔成仓位，一门炮着火，不致危及边上的大炮。炮位之上，又修隔舱，分隔火药、炮弹、和大炮，减少殉爆的危险。每三个炮位，置水缸一口，方便灭火。炮台至江面的路径，遍挖沟壑，满布荆棘，并留出了空隙，以埋设西瓜雷。

其三，曰拦江。珠江以及横档水道，下设铰链，战时可将铰链拉起，阻碍英舰。

其四，曰开厂。范中流并非兵工人才，对军工仅仅略知一二。在他规划之下，建弹药厂一座，各种炮用枪用黑火药和实心弹丸，均可提供。开花弹、葡萄弹、榴弹等高级弹药，已得样本图纸，亦开始试制。枪管炮管之类，尤须精铁，尚无法自制，且待寻找技工。

另报兄知晓，弟新购前装击发枪1000支，合同原有一千支燧发枪，再加上广州武库所屯火绳枪，足够朱雀军全军使用。只是购枪所费甚巨。弟虽不惜资财，但还望能向清廷报销。这些枪须得全部掌握在朱雀军手中，决不可外流与八旗绿营。故须得与兄对好口径，方不至露出破绽。

英吉利半年以来，无甚大动作，亦无大冲突，清军多次火烧英吉利人的鸦片船，英人却无太大反应。想来是开战决心已下，便不愿外交上多费唇舌。

春节之后，英吉利先后有嘟噜义号、康威号、进取号战舰驶到。吾在印度眼线传书，不日将有大舰队到达，战事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援广州，何时增援，兄自行斟酌。弟谨谏言：当以我等大事为先，勿虑清廷胜败。

范中流甚是好色，每每在街边寻找大脚女人，弟思之，是否阉了此人，以免后患。望兄斟酌。

此次弟所遣送信之人，姓施，名策，乃弟荒岛所捡，自幼收养，以为腹心。故信中机密语，无虑泄露。兄若有交待，亦可让此人带回。

弟修

楚剑功这封信是用拼音写成的，除了他和楚剑功外，当世再无人可以识得。

施策送这封信到楚剑功处，楚剑功正在和一个人谈笑风生。

“贺少君，没想到我们居然在湘西偶遇。”

此人正是贺明辉，哥老会和利堂唐博义的弟子，纵横湖广的大盐枭。只听他笑道：“也不是偶遇了，湘西这地方，我每年总要走一趟的。”

“喔，这却是为何呀？湘西土匪猖獗，莫非……”

“楚先生不要误会，湘西贫苦，官盐便不往这里派，我等做私盐的，才为一点小利，奔波劳苦。”

“那贺少君认识铃铛口的瞿十九吗？”

“地头蛇啊，能不认识吗？此人盘剥乡里，甚是凶残，我等外来商户，也要被他斩上三分利去。楚先生在湘西剿匪，若能除掉此匪，便是除了江湖一大害，绿林的兄弟们，也会交口称赞。”

“那贺少君对铃铛口的地形熟吗？”

“熟，每年都走过，愿为楚先生带路。楚先生，你若看得起我，便不要称我少君这么见外，叫我明辉便成。”

“好，明辉兄弟，你先去歇息，明日一早，我们便出发，直捣铃铛口。”

待贺明辉去休息了，楚剑功便把施策叫了进来。这施策，身材甚是高大，白白净净的，模样很文静。楚剑功看过了信，不动声色，上下打量了施策一番，问道：“你跟着李颖修，有多久了？我以前怎么没有见过你？”

“李大哥收养我，有六年了，一直在帮着李大哥跑船，很少在岸上。”

“你跑过哪些地方？”

“南洋，印度洋，大西洋。反正从广州到伦敦、巴黎一线，都熟。”

“在海上打过仗么？”

“和海盗打过。碰到抢劫的土耳其军舰，都是跑，没打。”

“怎么李颖修派你送信呢？”

“要打仗了，就没出海，再说，这信上讲的事情重要。”

“我暂时不回信，你留下给我帮忙吧”楚剑功说。

“钧座，那可不行。李大哥还等回报呢。”

“那好，我就不写信了，你带个口信回去，说我不日将返回广东。至于那批枪……”楚剑功考虑了一下，“你叫李颖修，先不要透出任河风声，我带朱雀军空手赴广东，找邓梃桢要枪，情急之下，他肯定拿不出来，到时李颖修雪中送炭，价格翻倍将这批枪卖给我，我再找朝廷报销。这笔钱，朝廷非掏不可。”

“李大哥和钧座熟识，总是由他出面不好。明眼人一眼就看出门道了。”

“那就拐道弯，找个洋人来当门面，注意，别找英吉利人。”

“好的，我一定转达给李大哥。”

“甚好，你赶了好几天的路，想必也累了，歇息去吧，明天一早你就上路回广州。”

“是，钧座。”施策扭扭捏捏不愿意走，仿佛有什么话要说。

“怎么了？”

“你们如果抓到那个瞿香玉，能不能解到广州来，我……我还没见过女土匪呢。”

“不能！睡觉去吧。安心睡，不要胡思乱想。”

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13　铃铛口

6月8日

楚剑功带着一营，由贺明辉做向导，翻山越岭，向着铃铛口行进。山中剿匪，兵贵精不贵多。二营三营都没有带，只有几十个走惯山路的挑夫被部队夹在中间。入山将近五十里路，楚剑功感觉自己脚已经肿了。但他不能做声，拄着拐杖走在队伍中间。

贺明辉突然在前面停了下来，他往回走到楚剑功身边，说到：“楚先生，这眼看就要进铃铛口了，周围都是大山，就中间一条道，要小心啊。”

楚剑功和杰肯斯凯商量了一下，把陈日天和瞿晓琳叫了过来：“你们两个，带着自己的连队，不要走大路，分别从这路的两边山上走。”

“钧座，这山可难爬了。”

“楚剑功沉着脸，不说话。”

两人一挺胸，“是！”

“为什么不向他们解释？”

“回去做战例讲演的时候再解释，不能养成他们对任务拖拖拉拉的习惯。”

看着两人的连向着山上爬去了，楚剑功一挥手，“我们进去，进铃铛口。”

士兵们把自己的火铳都摘了下来，握在手上，铳口斜指向天。谁也不说话，就听见脚步的沙沙声。

突然，山上的林子里传来了鸟叫声，楚剑功警觉起来，“全员注意，两人一行，将民夫夹在中间，向前向后，口头传令。”

楚剑功身边的两个人，一人向前，一人向后：“两人并列，民夫夹中间，往前（后）传。”

口令就这样一个人接一个人传下去。

“一旦有事，全军立定，背靠背，以排为单位齐射。”

这个命令再次一人一人的传下去。

“号手向我集中，号响即冲锋。”

队伍还在行进，突然，左边山上传来一阵梆子响，接着，右边山上也传来了梆子声。两边山头一声喊，分别站出百来号人来。

“铃铛口地形这么险恶，瞿十九这老土匪，不打埋伏才见鬼了。”楚剑功心里想着。

这时候就听见山上有个大嗓门喊道：“呔，尔等快快抛下兵刃火枪，饶你们一条狗命。”

“评书听多了吧。”楚剑功心中暗骂，对全营下令，“全营都有，各排把总指挥，自由射击。”

季退思的排是离楚剑功最近的，就听见季退思喊：“一班三班，瞄准，射击，二班四班，射击。”行军队列的两侧，烟雾弥漫。

乐楚明作为千总，现在倒没有指挥的任务了，他站在一排的队列里，和士兵们一起射击。装铅弹，咬药包，装药，瞄准，射击。平时训练的动作根本不用想，自然而然就作出来了。

山上开始往下放箭，射距本来就近，又被这边火铳压制住，根本没法靠近，威胁微乎其微。

“两百人”楚剑功往周围山上一望，“土匪拿出来二百能在山上打埋伏的人马，就这点家底了吧。陈日天和翟晓琳怎么还没到呢？走山脊也慢得太多了。”

乒……乓……乒……乓……，土匪们把开始放抬枪，劣质火药，糙膛枪管，热闹非凡，却没有什么威胁。

山上的土匪还有些办法，往山下扔石头，楚剑功见此情景，微微有些担心，朱雀军毕竟第一次参加实战。

“传令，全军立定，不得扰乱阵型。”

一块大石头从山上溅落下来，砸在队伍中间，三名士兵当即被砸翻在地。

楚剑功哎呀一声，心疼不已，一营每个大头兵，都是优中选优，要当士官培养，用于将来部队扩编，现在被石头砸死了……。但这样的损失根本无从避免。

突然，左面的山上一声喊，陈日天的连到了，他们手执长矛，把土匪们从树丛中一个个挑出来，不一会，右边山上瞿晓琳的部队也到了。

“吹号！”楚剑功下令。

“冲啊！”山路上的士兵向山上爬去，大约一刻钟就结束了战斗。

楚剑功命令留下一个排，照顾伤兵，守护战友的遗体，命令俘虏就地掩埋死去的土匪。

张兴培说：“今天这仗，打的挺顺利。”

楚剑功还在心疼那几个死去的士兵，没好气的回答：“装备优势、训练优势、人数优势。能不顺利吗？这一仗唯一可取的就是大石头砸下来的时候队形没有乱掉。”

杰肯斯凯说：“士兵们可以在实战中进行排枪对射了。”

说话间，就到了寨子门口了，这寨子，选在山中一大片平地上，切断了整个山路，恰似一头巨大的拦路虎。那面瞿字大旗还挂着，特别的寥落，寨墙上还有些寨丁，寨墙也就一丈来高。

四连开始斩断林木，制作长梯，其他的三个连休息，吃干粮，一个时辰之后，做成了十来具粗糙的云梯。

一连二连，站成两行，用排枪清扫寨墙，三连在火力掩护之下，手持长矛冲上墙头，楚剑功正等着三连的人下去打开寨门呢，突然寨墙上的人一声喊：“寨子里的人都跪地上，投降了。”

开了寨门，楚剑功带着兵进了寨子，有些从镇嵩镇过来的兵油子就大叫：“兄弟们抢啊，好东西记得留给给钧座。”一些兵就往寨子里涌，还有些游移不定，等楚剑功发令。

“胡闹，吹集合号。”楚剑功大喝。

等众人集合了，楚剑功喊：“军纪怎么说的？一切缴获统一分配，你们这样冲进去抢，和土匪有什么分别。”

给各个连分派了任务，楚剑功找了些土匪审问

“瞿十九呢？”

“我们大当家早跑了，少当家也跑了。”

“跑了多