最后一道长城-第8部分

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德仔脑子里嗡地一下，紧张地思考一阵才红着脸低声回答：“阿妈晓得的。”

阿兰听了，一下子低下了头。

这孩子真是，我晓得什么？阿兰妈没料到他居然如此巧妙地反将了她一军。出于女人特有的细心和母亲对女儿责无旁贷的责任感，又问了一句：“阿妈没听清楚，刚才你说什么？”

“阿妈晓得的。”德仔的声音比刚才还小，阿兰妈却听清楚了。

她轻轻笑了：这丫头有福。不过她仍然装着没有听出德仔话中之话：“你从小没有妈，也没有兄弟姐妹，如果不嫌弃，我给你当干妈吧，以后阿兰就是你的妹妹。把法国人赶走以后，你留下来同阿妈阿妹一起住吧。”

“阿妈在上，受德仔一拜！”德仔仆倒在地磕了个响头。他暗暗高兴，认了干妈，以后来泡阿兰更名正言顺了。

不知过了多久，洞外枪炮声渐渐稀落，说明战斗已经进入尾声。

德仔觉得已经耽误太久，对阿兰妈说：“阿妈，我真的有急事。外面的仗快打完了，我先送你和阿兰妹回家吧，顺便也认认家门。”说完背起阿兰妈，把母女二人送回板那村。

阿兰妈吩咐道：“阿兰，杀只鸡，留你阿德哥吃顿饭。”

“阿妈，我真有急事。阿妹，这点银子留给阿妈调养身体。”德仔尽数掏出身上的银子交给阿兰，既然认了亲，德仔觉得把阿兰妈称为“阿妈”比开始的时候更加自然了。

阿兰还想挽留，德仔道：“我真的不能呆了，事情办不好要杀头的。”阿兰只好送他出门，恋恋不舍地拉着他的手。

“你家的苦楝树该砍了，”德仔看看庭院里的苦楝树，双关地说。他摘下腰间的匕首放到阿兰手里，“这是我父母在世时，用我的‘满月铁’打的，你留下吧。”

壮族民风尚武，自古传下一种风俗：家有男孩满月，父母将一块好铁供在神案前，成年后锻造随身使用的佩刀匕首辟邪防身；女孩满月则种几棵苦楝树，到了出嫁的年龄，｜奇＋_＋书*_*网｜树木已经成材，正好打造嫁妆。

这是阿德哥留下的信物啊！阿兰一阵心跳，接过匕首，羞涩地低下头，幽幽地说：“阿德哥，以后常来看我们啊！”

“你们多保重，照顾好阿妈，打完这一仗我一定来！”德仔说完，径直向硝烟渐渐消散的山头炮台跑去。

第十七章　分灾人德仔

吴廷汉阴黑着脸环顾摆满大片山坡的阵亡士兵尸体，厉声吼道：“德仔回来了没有？”

帮带梁兰泉望望四周，在心里说，德仔今天死定了，恐怕天王老子也救不了他。

吴廷汉大发雷霆之怒不无原因：炮台虽然拿下了，仗却打得十分窝囊，死伤一百多号弟兄，才杀了二十来个番鬼，大部分都跑掉了，傻子都知道这是一笔亏本生意。敢死队几次冲近山头，都因为后劲不足被打了下来。

事情坏就坏在德仔没有及时把命令送到，两哨人马护送牛车队把辎重运到船头，听说部队早已出发，才又急急忙忙连夜追赶，赶到陆岸时仗已经打了一个多时辰。两位哨官吃了吴廷汉劈头盖脸一顿臭骂，哪里还敢分辩，赶紧指挥部队进入战斗，一个冲锋便拿下炮台——如果这两哨兵马早来一两个时辰，怎么会死伤那么多弟兄？

战场打扫了大半，德仔才满头大汗地赶到，吴廷汉厉声喝道：“叫你传令，死到哪里去了——给老子绑起来！”

几名亲兵拿起绳索把德仔五花大绑，按跪在吴廷汉面前，他气不打一处来：“跪我有屁用？老子没死！要跪，去跪那些死伤的弟兄！”

亲兵们把德仔推到摆满尸体的山坡前跪下，德仔知道闯了大祸，低着头一声不吭地跪着，英雄救美时刚刚体验出来的那点良好感觉早丢到爪哇国去了。

吴廷汉狠狠一脚把他踹倒：“看看这些弟兄，几个时辰之前还是活生生的人哪！就算你没爹没妈，石头缝里蹦出来的，他们都有父母啊，你叫我怎么向他们的父母交代？”

“我……”德仔嗫嚅一下，又很快闭上了口。他想说自己因为天黑迷了路，想说在山洞里救了阿兰母女，还杀了两个番鬼……可这些能抵得上那么多弟兄的命吗？

“你什么你？你还有什么话说？德仔我问你，你知罪吗？”吴廷汉越说越气，抽出大刀厉声喝问。

听他的口气，德仔心想今天难逃一死。死就死吧，男子汉大丈夫，死也要有死的样子，反正无父无母无牵无挂，只可惜再也见不到阿兰了。如果知道他因为救她丢了小命，不知道哭成什么样子才好？阿兰那么好看，那么逗人喜欢，手那么软，说话的声音那么温柔好听，身上的气味那么香郁袭人，自己死后也不知道谁来疼她爱她——她这条命可是老子用脑袋换来的，自己戽水让别人摸鱼，太便宜那小子了！

想到这里，他嘴硬道：“德仔知罪，大不了十七年以后又是一条好汉。”

“你小子还嘴硬？老子今天就让你到阴曹地府去陪这些弟兄，”想起德仔平时的好处，吴廷汉长叹一声，“德仔啊，天杀你地杀你，不是老子要杀你，军法无情啊！到了下面别记恨老子。”说着，高举大刀就要砍下。

众人本以为他只是吓唬德仔一下，没想到要动真格，连忙围着跪了一圈：“吴管带，德仔还小，饶了他这一次吧……德仔，别嘴硬了，向吴管带认个错，保证以后不再犯了。”

吴廷汉厉声斥道：“年纪再小也是兵，违犯了军令照样杀头。德仔你走好，十七年以后还到老子手下当兵。”说着又举起了大刀，眼看就要向德仔后颈砍下……

“刀下留人！”梁兰泉眼尖，见一队人马走上山来，急忙叫道，“吴管带，大帅来了！”

吴廷汉定睛一看，见真是苏元春，只得放下大刀到山腰迎接。

苏元春由董乔、莫荣新等人护卫着走上山坡，瞟了五花大绑跪在地上的德仔一眼，问：“这个兵怎么了？”

德仔心想这辈子牛也偷过、窑子也下过，就是没能跟当大官的说过话，拼上小命跟毅新军最大的官儿聊上几句，死也值了。便抬起头主动回答：“禀大帅，小人犯了死罪。”

苏元春这才看清他一脸孩子相，想不到这个兵仔如此大胆，死到临头居然面无惧色，还敢大大咧咧地回他的话，好象被砍掉脑袋的不是他而是别人，有个性！又问：“你犯的是什么死罪？拦路抢劫、强奸民女，还是临阵脱逃？”

“回禀大帅，都不是。小人没有把吴管带的命令传到，误了大事，好多不该死的弟兄都死了。”

“不该死的弟兄？你说哪些弟兄该死，哪些弟兄不该死？”

德仔眼珠转了一下：“他们都不该死，是小人该死。”

围观的人全笑起来，好象他们并不是身处战场、刑场，而是在围观一场滑稽的小丑表演。

德仔没有笑。死到临头，他没有逗别人开心的好心情。

吴廷汉没有笑。死伤了那么多弟兄，他笑不出来。

苏元春也没有笑，身为一军提督，得时时处处注意自己的公众形象。这小兵仔胆大、聪明，他打心里喜欢，现在几个贴身亲兵都不很机灵，他对华小榄、董乔说过，想找一名聪明乖巧的贴身亲兵，物色很久都没有合适的。今天遇到德仔，第一眼就看着顺眼，杀了太可惜。

可是他严重违犯了军纪，能不执行军法吗？

梁兰泉恳求道：“大帅，德仔还小，也知错了。路不熟，走的又是夜路，传令不到不能全怪他，我们不能一棍子打死人是吧？念他初犯，你老人家就开开恩，饶了他这一次吧。”

苏元春见众人也纷纷跪下求情，头脑反而清醒起来：军队要打胜仗，靠的就是铁的纪律，孔明还挥泪斩过马稷呢，值得为这个严重违反军纪、还造成了严重后果的士兵破了从严治军的规矩吗？

他摇头道：“你小子确实该死。记着吧，明年今天是你的周年——你叫什么名字？哪里人？几岁了？”

“禀大帅，小人叫德仔，凭祥廪更村人，今年十七岁。”

“德仔？！”苏元春楞了一下，“你真的不怕死吗？”

“开玩笑，天底下谁不怕死？”德仔心想今后连说话的机会也没有了，开始破罐子破摔，信口开河起来，“可小人犯的是死罪呀，怕得死，不怕也得死，怕有什么用？我说大帅，我们少聊几句好吗？小人的手麻得难受，想早点上路。”

“那好，本帅不耽误你了。还有什么话要带给家里人？”

德仔低下头：“小人没有兄弟姐妹，父母也早死了。”

苏元春心中一震，自己五岁丧母八岁丧父，也是小小年纪就成了孤儿。

董乔悄悄扯他的衣襟，他没有理睬，向吴廷汉摆了摆手，见德仔仍是面不改色心不跳的架势，不禁在心里感叹，这小子是条汉子，象老子的兵。见吴廷汉举起大刀正要砍下，忽然想起什么，心里又是一震，大叫一声：“慢！”

吴廷汉放下大刀，疑惑地问：“大帅，怎么了？”

“你说你十七岁，是哪年生的？属龙还是属兔？”

“同治七年，属龙。”德仔一头雾水。

“哦，虚岁十七——几月？”

“二月。”

“二月？二月哪一天？”

“二月二十八。”

苏元春的表情渐渐不自然起来：“什么时辰？”

“半夜生的，丑时。”德仔越发奇怪，大帅今天怎么了，到底是杀人还是给老子做寿？过生日也不必问到时辰呀！

董乔开始还感到糊涂，听二人一问一答，渐渐明白过来：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，冥冥之中的分灾人原来是他——这小子命大，今天死不成了。

苏元春沉吟片刻，对吴廷汉说：“吴管带，这小子命不该绝，交给本帅发落吧。”

其实吴廷汉也不想杀德仔，只是他闯下的祸太大，不执行战场纪律只怕今后兵勇们有样照样难以管束。见苏元春这样说，落得卖个顺水人情：“大帅有话，标下敢不从命？”

德仔连呼侥幸，眼看脑袋就要落地，却来了位贵人！他连磕了几个响头：“谢大帅不杀之恩，从今以后大帅就是小人的再生父母、重造爹娘——小人还有一事求大帅开恩。”

众人刚松了口气，听了德仔的话重又悬起一颗心：这小子太不象话，白捡回一条命还得寸进尺，别惹恼了苏大帅，弄不好偷鸡不着蚀把米！

苏元春却好象换了个人，和气地问：“你小子捡了条命还不知足呀？说吧，还有什么要求？”

德仔哭丧着脸：“手绑得太久，再不松绑怕要废了。”

“那好，”苏元春啼笑皆非，重新板起了脸，“给他松绑。这小子死罪可恕，活罪难逃，重打四十军棍后送到帅部，本帅还要重重发落。吴管带，陪本帅到炮台上看看。”

吴廷汉本欲亲自动手，重重赏他四十军棍。见苏元春叫他陪上炮台，只得吩咐梁兰泉监督执法，不得徇私情敷衍了事。

第十八章　贴身亲兵

营部那伙亲兵同德仔在一个锅里吃饭，哪里肯出死力打他？不轻不重数够四十军棍便交了差。德仔也会做戏，打完后便赖在地上不肯起来，让亲兵们扎了担架把他抬到帅营，路上还说些不咸不淡的风凉话，不是责怪日头太猛没人打伞就是埋怨抬得不稳颠痛了屁股，气得抬担架的亲兵悔青了肠子，只恨执行军法没下狠手。恨恨地把他抬到帅营，只说这小子犯了重罪，大帅要亲手治罪，把他丢下就走。

值星官不知怎么回事，找根铁链锁在树荫下，丢下一团冷饭，又去忙自己的事情。

德仔赶了一晚夜路，清晨又在山洞里救了阿兰母女，回营后还到鬼门关前走了一遭，经历的尽是些让人兴奋的事情，这时才觉得昏昏欲睡。心想反正是死过一回的人了，管他什么重重发落，有饭就吃有觉就睡，三口两口吃完饭团，便缩在树荫下打起盹来。

不知睡了多久，被人从梦中推醒，睁眼一看天色已晚，只见董乔站在面前，值星官正解开锁在他脚上的铁链。

他揉揉眼站起来：“嘿嘿，是董师爷啊。昨晚一夜没有合眼，太困了，刚睡了一觉。”他到幕府送过信，见过董乔。

董乔故意板着脸：“你小子真能睡，不叫你，睡过年恐怕也不会醒。跟我走吧。”

“去哪里？”

“反正不是什么好事。大帅不是说要重重办你的罪吗？”

“错！大帅要杀小人，在山头上早就杀了，还留到这个时候？董师爷你别吓唬人好不好？小人胆小，经不起吓。”

董乔正经道：“德仔我告诉你，以后不能总是这副死皮赖脸的模样，不然你会死得很难看的。”

“晓得晓得，到了大帅身边，小人改了就是。”

董乔心里一怔：这小子不得了，怎么知道要调他到大帅身边？他不动声色地说：“别净做好梦了。少罗嗦，跟我走。”

董乔把他带到自己营帐，小桌上摆着一坛米酒、几碟小菜。

“饿了吧？坐，今晚没别的事，陪老哥喝酒，聊聊天。”

德仔站着不动：“董师爷，你是官，小的是兵，小的再不懂礼节，也不敢同当官的同桌喝酒呀！”

“别开口大人闭口小人的，在这里就我们哥俩。你坐不坐？不坐滚回你提标前营去，让吴廷汉砍下脑袋当夜壶使！”

“那……小的坐了。”德仔只好唯唯喏喏地坐在下首。

董乔板起脸：“拿筷子呀！”

德仔早饿了，拿起筷子小心翼翼夹了根青菜放进嘴里。

“贱骨头！当和尚呀？”董乔怜爱地夹起一大块肥肉塞进他口中，等他咽下，端起酒碗问道，“能喝酒吗？”

“小人……小人不敢。”

董乔装作生气的样子：“我问你能喝酒吗？”

“嗯……能喝一点。”德仔迟疑一下，坦率地回答。

“陪老哥来一碗！”董乔端起酒碗一饮而尽。他虽是读书人，跟苏元春好几年了，军人的性格多少沾了一些。看着德仔也大口喝完，又酌满酒，“还真的能喝。告诉老哥，嫖过女人吗？”

他知道这是废话，虽说苏元春禁止部下赌博嫖妓，但他确信，再老实的男孩到了兵营，不足三天就会给那些老兵油子带坏了。不过他还是要问，今天晚上他打算以自己的方式对德仔进行一次考核，第一条标准就是诚实可信，偷奸耍滑爱说假话的人当不了大帅的贴身亲兵。

“我……能不说吗？”

“不行，必须说！”

“嫖过。不是小的自己去，是老兵带去的。”

“爽快，我就喜欢这种人，”董乔在心里偷笑，这小子不说假话，孺子可教也，又小声问，“告诉老哥，谁带去的？”

“这个……别问了，打死小人也不会出卖那些大哥的。”

“哟，你小子还懂点义气，老哥就不问了。赌过钱吗？”

“赌过。”

“也是老兵教的？”

“赌钱还用教？没当兵的时候就会了。”

“当兵前干过什么？”

“什么都干过，偷鸡，偷鸭，偷果，偷米……”

董乔扑哧一笑：“谁问你这个！识字吗？”

“家里穷，从小没爹没娘，哪里有钱读书？平时跟着白衣洞老师父做仙做道，认得几个字。”

“想不到你小子还是有师父的人！会看相算命吗？”

“那一套太难，算是不会吧——说不会也懂点皮毛。”

董乔若有所悟：“晓得大帅为什么饶你不死吗？”

德仔看看董乔，想了想说：“不晓得。听说大帅爱兵如子，恐怕是见小人可怜，舍不得杀吧？”

董乔假装生气，把酒碗重重磕在桌上：“你小子说假话！”

德仔小心翼翼地问：“这种事不是天机不可泄漏吗？”

“你说吧，点到就行。”

“大帅是不是想要小人……当他的亲兵？”

董乔点点头：“是贴身亲兵——你怎么知道的？”

“小人猜的。大帅本不想饶了小的狗