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最后一道长城-第10部分
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“见到了，”阿兰妈接过黄文探递过的水喝了一口，“他说端尼埃逃回北宁后，被尼格里臭骂了一顿，命令他带领两千名法国兵和教徒蓝衣兵，明天早上坐六艘兵轮偷袭尼村，打算以尼村为立足点，攻击天朝大军的船头大营。”
黄文探站起来：“明天早上？不行，我得马上禀报苏大帅。”
阿兰妈想了想又说：“阿探，我看见阿森了，他当了蓝衣兵，还是个官呢。他说城破那天他上街办事，回不去，后来法国人搜得紧，为了保命只得当了蓝衣兵。”
“狗杂种是越奸，他在北宁？”黄文探脸上腾起一股杀气，“他说假话，姑丈就是他害的！他早就偷偷入了天主教，那天就是他偷开的城门！”
阿兰恨恨地说：“我要杀了他，为阿爸报仇！”
黄文探拿起斗笠准备出门：“你们放心，我不会放过他的。法国兵明天早上偷袭尼村，事情太急，我必须马上禀报苏大帅。”
“探哥！”阿兰叫住他，红着脸不知如何开口。
黄文探狐疑地看着她：“还有什么事吗？”
阿兰妈替她开口：“阿兰想问，今天有人来过吗？”
“没有，”黄文探摇摇头，“是什么人？”
阿兰有点失望：“没有就算了。”
黄文探认真看她一眼，似乎悟出了什么。
第二十二章 尼村阻敌
德仔原以为当官的人官越大日子越好过，餐餐吃香喝辣，出门骑马坐轿，走到哪里都是前呼后拥，鸣锣开道威风十足，当了贴身亲兵才知道，当官自有当官的辛苦。苏元春几天几夜没吃过一顿热饭，没睡过一场安稳觉，连自己堂弟阵亡也没时间好好照料一下，还不能当着众人的面流泪，怕影响士气，到了夜深人静身边无人的时候，才偷偷蒙着被子呜咽几声。
陆岸一仗总的来说打得不错，击沉了一艘法军兵轮，斩杀两百多人，缴获军火辎重不计其数。
德仔寻思，大帅那么辛苦，又刚救了自己一命，人家爱兵如子，我们当亲兵的也得关心一下首长不是？悄悄询问董乔，大帅平时爱吃什么？董乔道：“大帅这人好养得很，什么死蛇烂蚂拐都吃——弄点狗肉吧，你们广西人谁不爱吃狗肉？”
龙肉虎肉难找，狗肉还不容易？便抓了几只逃散的法国哈叭狗，准备给苏元春过过洋荤。德仔心里还打着小九九：陆岸一仗打完了，该抽空去看看阿兰母女，向她们报个平安。前两天顾着打仗，不敢离开大帅半步，现在静下心来，真有点牵挂她们，把大帅伺候好了，请一两天假大概不成问题。
苏元春刚指挥完出关后的第一场战斗，又受到苏元璧阵亡的沉重打击，眼前总晃动着他少年英俊的身影，恍惚中觉得他并没有战死沙场，还在军中为国效力。他感到自己确实太累了，应该好好睡上一觉，调整好自己的情绪。手下将士谁不是兄弟？别冷了将士们的心，让人说熙帅只疼自己的亲人。
苏元春正要睡下，听到狗们惨嚎，便出帐观看，见亲兵们摆弄那几只小洋狗，问道：“哪来的番狗，怪模怪样的。”
德仔一边杀狗，一边回答说：“小人听说大帅爱吃狗肉，找了几只洋狗孝敬大帅。反正是番鬼的，不吃白不吃。”
“你小子挺会做人呀，拿番鬼的东西请客。”苏元春不咸不淡地表扬一句，伸出脚拨弄一只被绑住四蹄的黄色公狗。那狗刚当了俘虏，正在郁闷，也不管什么官儿，“汪汪”几声狂吠起来。
德仔踢了一脚：“畜牲，没大没小的，这是我们大帅！”
围观的人都笑了，莫荣新打趣道：“死到临头还逞威风，以为你们有开花大炮就了不起呀？德仔，先拿它开刀！”
德仔抡起斧背正要朝狗脑袋擂下，苏元春扬手道：“慢！这畜牲视死如归，算有点志气，老子偏不让它死。留它一命，把它驯得服服帖帖的，以后见了老子连屁都不敢放。”
德仔想想也有道理，便把那狗扔在地上，那狗被摔痛了，汪汪地叫了起来，德仔又骂：“你这畜牲，白捡了一条命还不知足呀，还想要什么？”
莫荣新一本正经地说：“重打四十军棍，然后送到帅帐里去，留给大帅重重发落。”
众人想起几天前苏元春救德仔的命时也说过这样的话，重又哄笑起来。德仔也不好意思地笑了。
董乔也不正经起来：“德仔，你真不晓得它想要什么？”
德仔茫然摇头。
“忘了第一次发饷时，老兵们带你到什么地方过夜？”
众人笑得更凶。德仔若有所悟，尴尬地找出一只母狗放在旁边。
“看来我们德仔真的长大了。”董乔补上一句，又引来一阵哄笑。
苏元春知道，部下们见他心情不好，故意说笑话逗他开心。
从军二十多年来，见过的死人何止成千上万？打仗嘛，出生入死的，哪会没有牺牲呢？再说元璧死得值，拼着一死亲手操炮，舍命打沉了那艘叫“马苏号”的法军炮艇，船长舒伊埃上尉和全船水兵喂了鱼虾，更重要的是其他几艘炮艇见“马苏号”被击沉，怕落得同样下场，把船开得远远的，再也不敢抵近炮击，解除了攻城的将士腹背受敌之危……
陆岸的敌人只是被击溃，法军随时可能反扑，作为一军统领，不能再让自己的情绪受到影响。苏元春决意从元璧阵亡的悲痛中解脱出来，也故作轻松地说：“养狗要起个名字，这样吧，公狗就叫尼格里，至于母狗嘛——董师爷，昨天审问番鬼俘虏，尼格里老婆叫什么名字？”
董乔回答：“叫安娜。”
“对，母狗就叫安娜。这对番狗你先养着，剩下的全杀了，让大家都尝尝洋狗肉是什么味道。”苏元春正要回帐休息，张锦芳带着黄文探匆匆走来。他楞了一下，随即笑道：“好哇，黄大头领真有口福。狗肉马上就好，请先到帐内用茶！”
二人随苏元春进帐坐定，黄文探兴奋地说：“天朝大军攻克陆岸，大快人心哪！朝中大臣也纷纷指责建福帝阮福昊不该同法国人签约，把他废了，拥立咸宜帝阮福明为帝。百姓们都盼着天朝大军多打胜仗，早日把法国人赶出越南。”接着，他把阿兰母女从阮德寿那里得回的情报说了一遍。
苏元春早就料到法军迟早会进行报复。尼村距船头约二十里，交通便利，是进攻船头的理想出发基地。攻克陆岸以后，陈嘉率部沿江布防，在尼村驻有一哨人马，周边部署的兵力也不多，肯定对付不了近二千名敌军、六艘炮艇的突然袭击。
不过黄文探送来的情报非常及时，完全可以从容应对。他平静地说：“黄大头领放心，法国人占不了便宜。他来他的，我们吃我们的狗肉——还是洋狗呢，黄大头领没尝过吧？”
黄文探笑道：“小的当真没有吃过，今天真有口福。”
苏元春交代董乔：“通知各营管带马上来一趟，就说有洋狗肉。告诉德仔手脚麻利一点，吃完晚饭有事要办。”
狗肉虽然上不了酒席，却是广西人佐酒的珍肴，众将听说有狗肉，不到半个时辰便赶到帅部。
苏元春道：“今天请大家来，一是吃番狗肉，二是有件事情还得有劳各位出力。”接着把法军即将袭击尼村的事说了一遍，又说了自己的计划：陈嘉率镇南中、后两营和提标左营连夜赶赴尼村，沿岸构筑工事阻击法军；提标前营吴廷汉、右营邱福光、后营苏元瑞埋伏在尼村后山，战斗打响后相机抄袭法军后路；苏元春亲率提标中营、粤勇前营作为预备队接应各营，其余部队坚守阵地，严防法军偷袭。
尼村阻击战完全按苏元春的计划进行，击溃了法军的多次进攻。战斗十分惨烈，歼敌一百多人，自己也伤亡了两百多，管带吴廷汉重伤殒命，邱福光、苏玉标等几名管带哨官当场阵亡。
第二十三章 船头失守
尼村之战刚过两天，尼格里再派端尼埃率兵一千多人直扑船头，同时分兵进攻方友升部驻守的西路重镇朗甲。苏元春向潘鼎新请求增援，并与王德榜、杨玉科联络，要求派部队插入敌后扰敌，一边率部奋起阻击。经过三天激战，付出了沉重的代价，终于打退法军进攻，守住了船头阵地。
法军溃退时天色已晚，当时雷雨交加，苏元春考虑到将士们连日苦战，下令收兵回营固守阵地。深入敌后侦察的莫荣新突然报告：朗甲失守，法军正越过朗甲向北追击。
苏元春心中一惊：朗甲位于船头侧后方，法军若从朗甲东出切断船头后路，桂军主力即有被敌分割歼灭的危险。他来不及请示潘鼎新，急令部队焚毁营盘填平战壕，连夜撤回谷松。端尼埃败退途中闻清军撤退，又令部队掉头返回，趁机占了船头。
占领朗甲、船头后，法军转入全线防守，不再发动新的攻势。法军援兵源源不断地从南方开来，集结在河内、北宁一带，还在北宁、船头屯集了大量军用物资。很明显，他们正在养精蓄锐，积极准备开展一场更大的攻势，矛头直指中路桂军。
虽然又打了胜仗，苏元春却高兴不起来：一是折了几员战将，连陈嘉也多处受伤：二是接连打了三场恶仗，将士体力透支，需要休整：三是兵员弹药损耗严重，多次向潘鼎新请求补充，却得不到足够的配备；四是船头失守之后，中路正对着法军主力，压力陡然加重。
尽管朝廷已同意桂军扩编为十八营九千人，毅新军十营由苏元春统领，镇南军八营由陈嘉分统，并调集各省军火物资源源不断运往龙州。然而凭祥、龙州经多次募兵，兵源已近枯竭，需要从内地招募，水路运输也需人力拉纤逆水而行，往返一趟花半个多月，从龙州运到前线又需十余天，李秉衡发动沿途各府县几万百姓抢运物资，仍难保证前线需要。有限的兵员物资运到前线后，各军之间要统筹分配，桂军近万人马每天需要上百担粮食，阵亡和受伤后送的士兵得不到及时补充，武器弹药严重不足，一旦法军发动新的攻击，中路防线将难以固守。
苏元春想想不是办法，吩咐董乔“你到仓库提几件缴获的洋酒罐头，同我到谅山一趟。”赶到谅山，遇着王德榜阴黑着脸从帅部出来，嘴里还在不干不净地骂着妈拉巴子。
苏元春拱手问候：“朗青兄别来无恙。”
“嗯，无恙无恙，”王德榜自恃湘军老将，对潘鼎新成见极大，潘鼎新见王德榜不买他的帐，也处处刁难，不时添油加醋地向朝廷打小报告，二人之间矛盾很深。他看着几匹马背驮着的洋酒罐头，讥讽道：“苏军门又来送礼？”
苏元春知道他又受了潘鼎新的气，只得点头道：“办点事，顺便捎几件战利品，让谅山的弟兄们尝尝鲜。朗青兄喜欢，明天让亲兵送几件过去？”
王德榜鼻子里哼一声：“喝不惯那东西，马尿似的，还是自酿的米酒好喝。”
苏元春立即意识到自己说了错话，出关以来定边军还没有与法军正面交锋，平白无故给人家送战利品，不是讽刺他们只配打边鼓唱配角吗？
王德榜见苏元春面露尴尬，自觉过份，便放缓了口气：“尝尝也好，明天我派亲兵过去讨几瓶。”
苏元春见他给脸，忙说：“还是元春送几件过去。”
王德榜把他拉过一边：“苏军门是来伸手的吧？桂军打了几场硬仗，多给你们我没意见。方友升凭什么分得最多？就凭他是老潘的嫡系，我们湘系部队都是小婆仔！”
苏元春道：“山高路远，运输不便，大家都困难啊！”
王德榜本想挑起苏元春对潘鼎新的不满，见他不但不附和，还为潘鼎新说好话，觉得话不投机，便拱手道：“大家都困难，自己克服吧。苏军门，老王还有事，失陪了！”
“朗青兄好走！”苏元春目送他走远，默默进了营门。
潘鼎新听说苏元春来到，迎出帐外：“苏军门辛苦了。本部院正打算到谷松看你，倒是你先来了。走，到帐里喝茶。”
二人进帐坐定，潘鼎新又说：“听说过几天从龙州送来一千名新勇和一批军火，王德榜吵着要人要枪弹，我推说僧多粥少，需要统筹分配，没给他。其实我早就打算将这些新勇全部补充桂军，武器弹药也多给你们一些。中路压力大啊！”
“谢琴帅！法军正在策划新的进攻，虽然他们人数稍少，但武器精良，训练有素，战斗力极强，一人可当我军五、六人。元春认为，应该寻找战机主动出击，打乱敌人部署。”
潘鼎新道：“我军虽有小胜，总体上仍处于劣势，只宜以静待动。不败即为胜，无过便是功，打了败仗自然不佳，可打赢了也不见得是好事，李中堂久历洋务，摸透了洋人脾气：越是败绩，他们越要添兵再战。法国正与列强在海外争地，也有不少纠葛，急于结束战争。上面的人站得高，看的也远，眼下朝廷正与法国议和，我们不能再给朝廷添乱了。”
苏元春默默无语。李鸿章负责办理洋务，他的想法自然有他的道理，可是当武将的谁不想打大仗夺全胜，为国家建功立业？法军经过两个月的休整和部署，防线十分稳固，已经错过了反攻的最佳时机。这是潘鼎新决策上的失误，但他是主帅，自己只是他手下的一军统领，这些话怎么说得出口呢？
潘鼎新又说：“宣光失守后，滇军正在组织反攻，朝廷也要我们策应西线作战。如果不作出策应西线的姿态，对朝廷难以交代。但又不能草率从事，本部院以为，常以小股部队骚扰敌军，也算主动出击，使敌人不得安宁也就是了。”
苏元春想起老将冯子材新募入越的十八营萃军，建议道：“冯子材的萃军是不是可以调近一些，中路有事也便于救援。”
潘鼎新连连摇头：“萃军临时招募，装备又差，来了只能添乱，每天还白白耗费上百担粮食。再说冯子材心高气傲，总爱倚老卖老，本部院调不动他。一个王德榜已经够头痛的了，他来了正好凑够一担，你我还做不做事了？”
苏元春和冯子材没有见过面，但性格固执、倚老卖老确实是老年人的通病。他想起刚才与王德榜的接触，便不再坚持，起身道：“琴帅如果没有别的吩咐，元春先告辞了。”
“前线军务繁忙，本部院就不留你吃饭了，”潘鼎新站起身，送出帐外，“主动出击的事由你决定。法军诡计多端，必须严加提防，务求谨慎。凡事都要从长计议，万一一着不慎导致战局失利，同法方的谈判会更加艰难，这个责任你我都担负不起呀！”
“琴帅放心，带兵的人，谁想打败仗？”苏元春知道，潘鼎新希望不时有些小胜，又怕惹火烧身激怒敌人，召来更大的报复，所以总想维持现状，使法军不能扩大战果便是万幸。他暗自思忖，得了这些补充，可以干些事情，将在外君命有所不受，到时候小胜还是大胜，就由不得你琴帅了。
第二十四章 勇善冠军
回到谷松，他立即派莫荣新潜入敌后侦察法军活动规律，并嘱黄文探密切监视。几天后各路情报汇集案头：第二旅团副司令额尔漫上校率端尼埃中校统法兵两千、炮艇六艘进驻北宁前沿的纸作社，定期派出部队四出巡逻。
苏元春与陈嘉经过实地观察，大致摸清法军巡逻队的活动规律，决定在距纸作社十多里的峡谷中设伏，先由陈嘉带领小部队在伏击圈外游弋，与敌遭遇后佯作败退，利用有利地形围歼敌人。
端尼埃几次败于清军之手，正想找机会报复，闻巡逻队与清军遭遇，便率部出击。陈嘉且战且退，将法军追兵引入山谷。苏元春下令合击，苏元瑞、陈桂林、黄云高率数千清军与敌混战。额尔漫情知中计，急忙率部增援。
苏元春站在山头观察战场情况，突然空中传来炮弹的呼啸声，德仔跃身将他扑倒在地，用自己的�
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