女将叶央-第37部分

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　　　　话一出口李校尉就想抽自己一个嘴巴，什么叫差不多？人家是一品国公家的，你是个六品校尉，差多了好么！
　　　　“你是不是想说，我和那些贵族家的娘子不一样？出身名门却没半点贵族的做派。”许是赶路太多脑子僵了，叶央刚刚想的问题始终是一团乱麻，干脆和李校尉聊几句换换脑子。
　　　　“哎，就是！”李校尉一句话，抹掉了叶央两年为习惯大小姐生活而做出的努力。
　　　　果然不是那块贵人料，跟人家学了多久也比不得正经世家出身的王巧筝，叶央苦笑着开口：“我也很纳闷，为什么呢。”
　　　　之前努力了那么长时间，来说服自己已经是名门贵女，可从换上戎装的那一刻，叶央才觉得自己真正活了过来，柔软的绫罗只是她的面具，摘掉了也不觉得可惜，反倒更自由。从养尊处优的国公府过渡到睡泥地的军帐，几乎不需要时间她就适应了这种生活。尽管粗糙的布料刺的皮肤微微发疼，叶央却从不放在心上。
　　　　随意聊了几句，李校尉又劝：“看您累得厉害，别还没到雁冢关便撑不住了。”
　　　　叶央看了看准备好的床铺，人家特意找出了最干净的一床被子，又匀出了一个垫子铺在地上，觉得还是休息会儿比较好。
　　　　可算愿意休息，李校尉跟完成了什么任务一样，在叶央大步过去和衣躺下的时候松了口气，不好再逗留，起身告辞了。
　　　　“等等。”叶央就这么闭眼睛躺着，叫住了李校尉，“五月十五雁冢关，是叶安南值夜吗？”
　　　　“是。”李校尉背对她正准备踏出军帐，回答得相当肯定，正因为库支那天夜袭，而后上报给朝廷的公文要明确此类信息，他才分外肯定。值夜的将士往往身先士卒，叶安南凶多吉少已是定论。
　　　　良久没等到下文，李校尉微微侧头看向床铺，发现满脸倦色的叶央已经睡着了，呼吸平稳，只有垂在身侧的手牢牢握拳，指甲嵌进掌心里。
　　　　直到最近才知道，两年前自西疆去京城时，叶央就是从晋江城出发的，在那里她认识了商从谨，而晋江的源头就在城外不远，通过支流一路行水路到京城。
　　　　两年后回来，平民战乱后好不容易安定下来的生活彻底化为乌有，官道两旁常常能看见逃难的人们，眼睛里闪着警惕不安的光。
　　　　连续数日都未休息，叶央那一觉睡得很沉，三个时辰后精神满满，吃了一碗热水泡开的胡饼，狼吞虎咽跟吃家里的山珍海味差不多速度，辘辘饥肠顿时得到满足。
　　　　不过神策军现存的粮草只够支撑两日左右，再不同镇西军汇合，得不到补给，还没等开战全军就已陷入困境。
　　　　可是没有封衔的新统率说了，还不要忙着支援镇西军。
　　　　“支援？你们两千人支援几万人吗？还是说有了一群曾经的猛将这场仗便不会输？”收营前叶央立在全军之首，顾盼间有种让人臣服的魔力，“如果再拿起兵刃，你们保证会胜利吗？”
　　　　众将士面面相觑，明明叶央昨夜是鼓励过他们的，怎么睡了一宿又说起这些？不是在灭自己的威风吗！
　　　　言语的力量是无穷的，可也不会改天换日去，叶央另有考虑，她相信那番话能激起这些战后心理综合症将士们的斗志，但还需要一场真正的胜利来彻底斩断从前的彷徨！
　　　　“请相信我，叶家人从没放弃过神策军！”尾音掷地有声，叶央做出承诺时的样子让人很难怀疑。
　　　　“你是统率，你怎么说，咱们就怎么做！”李校尉声若洪钟，络腮胡子纠结成团，露出一个毛茸茸的信任表情。
　　　　若说是听之任之，神策军目前还做不到把身家性命压到一个未及笄的小姑娘身上，但定国公却可以信任，为着叶骏将军，大家也愿意试试她的计划。
　　　　“那么我们可以开始行动了。”迎着朝阳叶央说出目的，“请各位一火为一组，行军时分别去寻找这样的东西。第一，温泉，如果没有，就去找比别处湿热的地方；二，收集这种灰白色的石头，大多生在洞穴或干燥的地方，经过村庄时也要在墙根处留意些许，看看有没有灰白色的粉末。”
　　　　叶央高举着手中一小块结晶状的石头，由李校尉接过去传给每个人看。有人拿到手里时还捏了一下，质地很脆，一碾就成粉末了。
　　　　这是为何？
　　　　除了叶央之外每个人都有此一问，可胸有成竹的新领兵卖着关子，又说：“我不要求你们的行军速度，但抵达雁冢关时一定要收集好这些东西！还有，今夜扎营时烧些木炭，我拿它有用。”
　　　　军令如山，神策军就在缓慢的行进中低着头寻找，每每发现的东西都要拿给叶央过目，有的被留下了，有的当场扔掉，一天下来，最忙的居然是叶央。
　　　　——感谢她从前选择了理科！感谢商从谨！
　　　　终于能休息时叶央激动得热泪盈眶，粗浅的化学知识，在发明爱好者商从谨的追问下一点点被拾起，她从来没觉得自己这么有用过。
　　　　硝石木炭加硫磺，就是最早的黑火药制法。
　　　　前两个都容易得到，叶央拿出的一小块灰白色的易碎石头，其实是她无意中发现的钾硝石，虽然想找到钾硝石矿需费些功夫，条件有限也不能提纯，但硝酸钾可不是稀罕的东西，在她那个时代通常都是作化肥的，一些老房子的墙根会生出白翳，那就是硝酸钾。
　　　　三样东西里最难得到的，叶央认为是硫磺。可西疆地热丰富，她原先在定城的将军府里就有一口温泉，硫磺不溶于水，捞出温泉里的淡黄色杂质晒干，得到硫磺的可能性极高。
　　　　通过商从谨的试验，她大致也掌握了黑火药的配置比例，只要有原料，成功造出杀伤性极高火药而不是鞭炮的几率很大，但因为无法提纯材料，杀伤力不会如后世的火药那么可怕。
　　　　现在镇西军正在晋江城外抵御库支，雁冢关一开，就意味着有源源不断的敌人蜂拥而来。叶央想的，是绕道敌军后方用火药炸毁关口，彻底阻断库支大部队的路。
　　　　反复思量着那个计策，叶央觉得甚是可行，在中午开火休息时又问了李校尉几句雁冢关的细况。不问还好，一问却变了脸色。
　　　　“雁冢关依天险而建，但为了联络雁回长廊六城同时方便驻守，关口大门却修在最薄弱的地方。用火药炸毁，一旦没能堵塞此路，反而会为库支大开方便之门！”话堵在心里，她没有说出口。
　　　　换言之，叶央的火药堵死了雁冢关还好，但把雁冢关炸出了缺口或者干脆炸塌了，那么库支就再也不用大门过来，相当于她帮忙打开了一条便捷之路！
　　　　“一定，一定还有其他办法的……”叶央席地而坐眉头深锁，脸一点点沉下去，看向神策军那些重燃斗志的将士，就像在看一个个数日后的死人。
　　　　渐渐的，那目光落在了自己手上。

　　☆、第65章

出师未捷先遇障碍，就是叶央目前所处的状态。
　　　　午饭还是胡饼，但已经没有热水泡开的那一道工序，干巴巴地分发给大家嚼用。这种死面饼子吃起来非常费牙齿，叶央小口小口啃着，并不觉得难以下咽。
　　　　西疆只有挨着晋江干流或支流的地方才能生出一小片树林，除此之外都是草地戈壁，午饭后又清点一遍物资，李校尉忧心忡忡地告诉她：“您再带我们往戈壁走，饮水便不太够了。”
　　　　听说大祁前线已经被逼退至晋江城外，若一路沿着官道前行，还能在最短时间内赶去应援，粮草也能节省一部分。可到今天为止叶央基本都是哪里条件恶劣就带人往哪里钻，只为了找几块破石头。
　　　　他们能拿这些石头做什么？砸死库支人吗？
　　　　“就是啊叶将军，戈壁滩上除了沙子就是沙子，您要是喜欢走这种路，干脆从不毛山去晋江城好了，那还近一些。”有李校尉开头，就有胆子大的老兵跟着抱怨起来，接着响起稀稀拉拉的叹气声。
　　　　神策军从不怕吃苦，但眼前这种光吃苦看不见收获的事儿，他们也不爱干。
　　　　“说过几次不要叫我将军！”叶央没听完他的话便厉声呵断。不毛山？名字很耳熟，不过她未来得及细想，又得去做旁的事了，“拿些硝石的粉末，收集到的硫磺，还有木炭给我。”
　　　　光这么吊人胃口实在不妥，叶央得给出具体的效果安抚军心。
　　　　不多时，她要的东西俱被碾成细粉呈了上来。尽管没有专业工具，叶央觉得那粉末颗粒太粗糙，但凑合用用还是可以的。三份木炭，两份硝石和一份硫磺，就是将火。药发挥出最大威力的配方。
　　　　当然，依据现有材料的纯度，硫磺可能要多加一些，但仍无大碍。
　　　　叶央将三种粉末混合在一处的时候，顶着大太阳坐在地上休息的神策军，已经里三层外三层地围了上来，有的人还没吃完饼，拿在手里边嚼边看她动作。
　　　　“都散开些散开些！”叶央挥挥手把人群赶远一些，在原地挖了个坑，将混合好的黑火。药置入其中，又寻了几块普通石头在坑上垒出一个石堆，四下寻了一周，找不到合适的引线，干脆把自己的衣角扯下一条布，从石堆的缝隙里塞了进去，延伸至黑火。药的粉末里。
　　　　一片安静无声，李校尉静静地看着叶央忙来忙去，眼中十分不解，只希望她和她的父辈一样，别折辱了神策军的名头。
　　　　“都给我看好了。”叶央找了根枯枝，点燃充作引线的布条后急忙跑进人群里，扬起脏兮兮的小脸提醒众人注意，还很有先见之明地捂紧了耳朵。
　　　　李校尉屏住呼吸，紧张地盯着石堆，连同众人的心一并提了起来。
　　　　……半晌过去，那里毫无动静。
　　　　“哎？”叶央没等到意料之中的结果，探出半个脑袋望向石堆，“怎么回事？”
　　　　紧绷着的一颗颗心脏可算放松，神策军上下面面相觑，李校尉哭笑不得，看着叶央那张本来细嫩却和普通士兵一样灰蒙蒙的脸，开口道：“您这是做什么？”
　　　　虽未直说，神情已经有了些许不耐。
　　　　“先别急，等我去看看。”展现钻研成果的过程一波三折，叶央不甘心被人轻视，蹬蹬蹬跑上前检查。原来是作引线的布条没等点燃火。药，烧到一多半时中途被风吹灭了。
　　　　重新点火，这次叶央还未跑入人群中，身后就传来了剧烈的爆。炸声！
　　　　“轰——”
　　　　垒成的石堆被炸得分崩离析，一块小石子甚至弹射到了一个士兵的下巴上，疼得他叫了一声，登时鼓起一个青色的肿包！
　　　　“没事吧？”叶央关切地望着那人，她感觉自己的后背也被打中了几处，但毕竟不是脸，青一块也没什么，打中下巴就很危险了。
　　　　无人应答，甚至受伤的那个倒霉蛋也在呼痛一声后张着嘴巴没了下文。
　　　　——太震撼了。
　　　　李校尉眼睛瞪得比太阳还圆，激动得声音发颤，不可置信地看看炸开的石堆，又把目光移到叶央身上，连连道：“将军将军！有此神物，我大祁必胜！”
　　　　他刚刚可是见过叶大小姐调配那古怪粉末的，就那么一点点东西，便能有如此威力，太惊人了！
　　　　“不要叫我将军！”别人一激动忘了称呼，叶央却是郁闷得紧，还未有封号便先有了封衔，这不是摆明和皇帝过不去吗！她顿了顿又说，“这也不是什么神物，火。药而已。逢年过节时放的炮仗改良一番配方，便有此杀伤力。我要你们找的，就是配置火。药的材料。”
　　　　可惜其中要用的硫磺最是难找，而想要阻断库支大军的退路，需要的黑火。药可不是一把两把，而是一二十麻袋。
　　　　到底从哪里能找来那么多材料呢？叶央想了想，继续前进的话还要经过一乡，在当地的医馆里或许还能找到一些硝石和代替硫磺的雄黄，但数量怎么也不够的。再往前走，就是不毛山，之后是晋江城……等等，不毛山？
　　　　她想起来在哪儿听过这个地方了！
　　　　是大祁的官书里！云枝原先从叶安北书房里拿了不少书给她看，叶央走马观花地读过不少，其中有一本记载了数十年前的一件异事，当今皇帝他爹还活着的时候发生的。
　　　　“显运三年七月，西疆有不毛山夜涌赤火如浆，周遭数里草木皆燃，延绵二日乃消，人触之，灰飞烟灭。”
　　　　“夜涌赤火如浆”，黑纸白字，书里清清楚楚地记下来了——那是一场火山爆发。就算叶央只有学生时代的知识，也知道火山爆发会形成硫磺！
　　　　不毛山原先是座活火山，肯定有纯度很高的硫磺矿！
　　　　意识到这点后叶央整个人都兴奋起来，眼睛亮得吓人，几乎下一刻就骑着马去把她要的材料带回来。
　　　　李校尉打量着她转忧为喜的神色，知道肯定有了好事，紧跟一句：“神策军上下全凭您调动！”
　　　　“全军骑兵几人？”叶央嘴角噙着一抹马上完成复仇的释然微笑发问。
　　　　“三百，皆能上阵。”李校尉回答得干脆利落。
　　　　目前神策军在一处半戈壁半草滩的荒郊暂歇，若取最快的行军道路，直行过乡便到了晋江城，若要离开官道，则要经过那座不毛山，路更远一些。
　　　　“取一百骑兵，随我骑马直去不毛山，剩下的人由李校尉带领，在保持行军速度的情况下，尽可能多得收集硝石硫磺，或者我拿给你们看的那种灰白色石头。记得入乡后去当地医馆药方找找。”叶央发号令时镇定自若，目光不躲不闪已经有了将军风范，见众人没一个窃窃私语，都在听自己说话，满意地点点头，“要把得到的东西分开存放，切记不可沾水，也不可带去潮湿的地方。”
　　　　硝石易溶于水，硫磺若受了潮也不得用，小心为上。
　　　　效率第一，当下就兵分两队，叶央带着一百人未带补给，只每人随身配了一囊水几块豆饼，骑快马出发。
　　　　一路上叶央还在担心，万一不毛山是座活火山或者休眠火山该怎么办，岂不是西疆的不稳定因素？后来发现还是自己想的太多，庸人自扰罢了。等跑了两个时辰，空气中已经有了淡淡刺激的酸味，她登时明白，已经到了当年火山喷发的范围内。
　　　　显运三年的那场火山活动只记下了寥寥数笔，着墨点多在于平民伤亡。古代并不十分重视此类地质活动的研究，通常视作山神发怒或别的什么不祥之兆，明明只是个普通的自然现象，偏要被神棍大肆宣扬，搞不好当时的官僚还会说这是天要亡我大祁的征兆，商从谨他爷爷这么短命，也不知是不是被手下人给气死的。
　　　　叶央举目四望，远处有个呈现出严重风化痕迹的山头，上面并未有浓烟或水汽冒出，看来几十年内不会再次喷发了。火山活动往往还会带来丰富的资源，若不是西疆地貌干旱，或者不毛山再离晋江近一些，就会形成火山湖，而不是现在这样，触目所及只有荒凉死寂，灰黄发褐的土地狰狞地显露出来。
　　　　不过她此行的目的只有硫磺，勒马后以十人为一组，便让众人分头去找，军马都有些疲累，吃了些豆饼慢吞吞地走着，叶央双目如炬，不放过每一个低洼处，渐渐离火山口越来越近。
　　　　“将……不可，当地人相传那上头住着山鬼，全身炽热胜火，发起怒来能把人烧的骨头都不剩！”一行人中有个四十余岁的汉子提醒，显然在西疆呆过很久，对此地风俗甚是明晓。
　　　　叶央信命，但也没到别人说什么都信的地步，摇摇头表示不放在心上，又道：“你们若不跟着，我就自己上去看看。”
　　　　众人无法，只好踏着松软的沙土随她前进，步子很轻，生怕吵醒了里面居住的山鬼一般。
　　　　奔波两个时辰加上冒险的代价是值得的，叶央找人牵着马，专门往幽深干燥的洞穴里走