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女将叶央-第26部分
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吴贞儿见不得别人把重心放在叶央身上，面对商从谨那张其实很温柔的冷脸，硬着头皮开口截话：“殿下天资斐然，若是把我那灵芝草制成丹丸，每日服一粒，益气功效甚好，更助些精神。”
“什么……灵芝？”商从谨一脸茫然，宾客送的大部分贺礼都没清点，他也不知道吴贞儿送了什么。
那种摸不着头脑的表情呈现在脸上，冲淡了几分煞气，吴贞儿娇笑几声：“殿下是糊涂了，连我带来的东西都不记得。仔细看看……还把如此做工的佩刀戴在身上了，起初我还以为是沉香木，这么一看，却不像了，只是寻常的木头嘛！”
“的确不是沉香。”商从谨敛了神色。
叶央惦记着那碗没吃完的果酪，始终心不在焉。商从谨却以为她急着想回府，拖不到众宾客都离席的时候，所以有些沉不住气了。
……也不知吴贞儿什么时候能走。
“既然不是沉香，殿下为何要把这做工如此粗陋的佩刀戴在身上？”吴贞儿杏眼桃腮，说话时余光瞟了下叶央，暗自得意。总算能当中挤兑一次定国公府了，怀王摆宴还送这种不入流的东西！
“我送的。”身侧不远处有人沉声开口，叶央稳稳地坐在梨木的椅子上，一只手搭在桌沿，接过话来，轻轻扬起嘴角。
又来了！这种带着漫不经心的轻蔑表情，当年也是宴席结束后，叶央对她露出来的！世人皆传先定国公的女儿是个英雄，只有她知道叶央私底下多么傲慢无礼，说的话每每叫人下不来台！
吴贞儿瞳孔微微缩起，手指不自觉捏紧了丝帕，一瞬间也顾不得旁的，讥笑道：“堂堂一品国公，就送了这么个破烂货。虽说礼轻情意重，可礼也未免太轻了些罢！”
说完她闭上嘴，很耐心地等着叶央的回答，可惜席上人已经撤了大半，没人看见叶央出丑了。
“这礼……轻吗？”更加茫然的询问出自商从谨之口。
吴贞儿立刻道：“佩刀估计值个四五钱银子，若殿下觉得礼重，只能是送的人重了。”
一言既出，几乎是当着旁人的面说叶央和商从谨有私情！大祁不甚保守，大家私底下可以开些小玩笑，但这种事却没有拿到台面上来说的。
商从谨脸色微变，蹙眉正色道：“娘子，毕竟我还是这府里的主子，定国公府已经送了份太贵重的贺礼，若是再受一份，言堇便有愧了。”
“贞儿唐突，望殿下恕罪。”似乎突然才反应过来自己说了什么，吴贞儿躬身拜了拜，嘴上求着恕罪，暗地里牙齿咬得死紧。
只是不值钱的木头刀，就立刻拿出来戴在身上，长眼睛的都看出有鬼了！
“况且此佩刀并非沉香，却带有隐隐香气，且是花香，乃是市面上罕见的……冷香木。”商从谨望着叶央，缓缓道，“定国公府连送两份大礼，费心了。”
一直带着隔岸观火表情的叶央，仿佛跟自己没关系似的坐在旁边看他和吴贞儿交谈，猛地听到那个陌生的词，十足的疑惑，“冷香木？”
吴贞儿猜价挺准，那佩刀真是她五钱银子买来随手包了包送出去的，可商从谨提到的冷香木却闻所未闻……不会是他为了帮自己找借口，故意编出来的吧？
“言堇曾去过南疆一次。”某一年的先皇后忌日，皇帝又抽了风，找了个借口把小儿子赶出宫，那次商从谨走得挺远，“南疆潮热，四季如夏，密林幽谷中却有几处极阴冷的洼地，树木在阴冷处死去，又在水汽浸润下长久不枯，质地逐年坚硬。而洼地之外的气候如常，开满了各色野花，木材便沾染了挥散不去的花香味道，所以命名冷香木。和普通香料不同的是，冷香木天气愈冷则香气愈浓，这点做不得假。寻得一块冷香木太难，故而市面上极少出现。”
叶央听罢，不由得点点头。
她买下这佩刀的时候，上面只有极浅淡的香味，可刚刚清风拂过，她却闻见商从谨身上的那股花香，果真天越冷木材越香。
难道说，她在无意中买到了宝贝？这么一想，心情立刻好起来。
吴贞儿脸色却很难看，“……好，好！原来如此，倒是贞儿孤陋寡闻了，如今得殿下一席话，长了不少见识！”说完便借口时辰已迟，带着丫鬟匆匆离去。吴夫人叹息女儿不服输的性子终于在外吃了苦头，冲商从谨连声赔了几句好话，也走了。
宾客三三两两的告辞，偌大的院子终于清静起来，只剩下怀王和叶大小姐。叶央笑了几声，仰起脸问：“你那番话是真的，还是为了骗吴贞儿编出来的？”
“我不会在你面前说谎。”商从谨一步步踱过来，在她面前站定。
叶央笑得更开心：“那我是侥幸在小店里买到了稀罕的冷香木？值多少银子？”
思索了片刻，商从谨报出个数字：“约莫十两。”他夸大
“这么少？”叶央失望地开口，“我还以为，自己买了个稀世珍宝呢。”
云枝极有眼色地把远处一张椅子搬过来给商从谨坐，自己退到一边。商从谨抚摸着佩刀，如实相告：“冷香木罕见，可香味最多三五年便消散了，木材质地又不甚坚硬，不能做桌椅家具，再加上找寻困难，往往要在密林中行进数月才得那么一块，慢慢的也就没什么人寻找，有价无市罢了。”
“原来如此。”叶央点点头。木材罕见，但没什么大用处，所以不太值钱。可不管怎么说，五钱银子买来了十两的东西，还是很划算的，又扭头吩咐云枝，“明日你取五两银子给那佩刀店的老板送去，咱也不能占太多便宜。”
“其实……他已经得了好处。”商从谨沉吟半晌，借老板之手把簪子送出去后，他又让聂侍卫送了十两过去。
叶央不明所以，在院中又坐了一会儿，率先站起来，“不和你说了，我去偏厅瞧瞧二哥。”
☆、第47章
在从前，叶二郎曾以一种隔岸观火幸灾乐祸的口吻，绘声绘色地形容了数年前七岁的叶央如何让吴贞儿下不来台的，而且还是当众。如今可算一报还一报了。前人栽树后人乘凉，儿时的叶大小姐把一排树都砍了，所以现在她的人际关系处于荒漠地带，还未防风固沙。
论才学，论京中的交际圈，吴贞儿都在叶央之上，不过骄傲的人往往太自信，被捧惯了也想不到会有跌入低谷的那天，吴家娘子还需多磨练磨练心性。
好在比起和没什么共同话题的贵女们交朋友，叶央还有更重要的事做，比如把她喝得醉醺醺的二哥从怀王府的偏厅拖出来，然后扔到回家的马车上。
叶二郎估计最近迷上了风流名士的调调，动辄豪饮一番，就差衣衫不整地出来闲逛了，不过他酒量比叶央还差，此时被两个小厮搀扶着，哼哼唧唧地说了些谁都听不懂的内容，摇晃着扶着马车钻进去了。
“云枝，去问问三哥，咱们的马车等会转道，顺路去趟肃文侯家成不成。”叶央歪靠着马车壁，虽然是询问的意思，可话里的笃定并不少，看来根本没打算问兄长的意见。
云枝应了一声钻出车厢，对另一辆略走在前面的四驾马车的车夫招呼一声，接着喊了几句话，不多时等到答复，回来告诉叶央：“娘子，三郎说晚饭前回来便是了，若要在王家用饭，得差人回去说一声。”
不仅如此，叶三郎还把自己的两个小丫鬟派过去，却被叶央打发回来，说带着云枝就足够。
“若是娘子要在王家用饭，总得有人回去禀报呀。”主子重视自己，云枝自是得意，抿唇笑道，“不过……还是回府罢。”
叶央本是若有所思的模样，闻言开口：“为何？”
“娘子忘了，王家的规矩……”云枝的话只说了一半，叶央就连连点头。大户人家的各种礼数不是一般人能受得了的，还是老肃文侯儿子多管不过来，又有讨好皇帝的意思，所以有些规矩才做的不那么周到。别说世家守孝都是在祖坟旁边搭一间草庐，睡在地上，每天还得痛哭一顿。光是一个吃饭，就有三大点九小点要遵守。
叶央在王家用过一次饭，吃的胃都疼，此后定要长个教训。
“那就去聊聊天，不到傍晚我们就回来。”叶央说着，又歪回了马车壁，眼神飘忽，沉默半晌复而开口，“你猜我去找巧筝，是要说点什么？”
云枝歪着头，表情认真地想了想，“娘子不说，那谁猜的出嘛。”
于是叶央坐正，矮着身子往前蹭了几步故意压低声音，“今日的宴席上，四品以上的贵眷来了大半，你看谁分位最高？”
“这……”云枝咬唇，她一个丫鬟，哪有此等见识，可叶央问话又不能不答，便硬着头皮道，“国公家的娘子，王爷家的娘子，还有谁呀？”
马车走得很稳，给叶央提供了非常良好的悄悄话环境，她神秘兮兮地摇摇头，“如今的大祁，皇帝之下还有谁最有权势？”
这话恐怕连叶家长子都不好说的，但云枝对朝堂之事并不了解，叶央就放心大胆地抛出了结论：“当然是中书令大人了！”
这是她研究了无数书籍，又多方打听得出的结论。皇帝的一切命令，都由中书省发出，帮着皇帝处理政事的中书令大人，肯定和叶安北那个只管破案的大理寺卿不一样。
前朝设有丞相一职，只可惜奸相专权，故而本朝废除丞相，却保留了宰相——前者是官职，后者是职务范围，说简单些，不管具体职位是什么，只要直接替皇帝下达意见，都可以称一声“宰相。”
“娘子？”云枝见她说的头头是道，不免有些疑惑。叶央的兴趣一直是上房揭瓦，行武为主，怎么今日突然弃武从文，研究起朝堂局势了？
叶央摇头晃脑，卖足了关子，才慢吞吞道：“今天的宴席上，就有中书令的小女儿……我有一次晚上睡不着，偷听到祖母和她最信任的管事娘子谈话，祖母说，想聘中书令的嫡幺女作孙媳妇呢！”
叶安北谦和稳重，又有世袭罔替的国公爵位——国公很值钱，世袭罔替就更值钱了！爵位的世袭不属于买一赠一的套餐，而是额外项目，没有特殊加封则都是袭次一等的，开国皇帝一视同仁，不是自己的嫡出儿子不能世袭，对大臣也如此。
开国后封爵的情况便少了许多，大多数为追封。这年头除非是特别对皇帝脾气又立下赫赫功劳的，才能封个“世袭”，目前本朝还没出现这样的例子。
一个是年少有为的国公，一个是中书令的女儿。叶安北有个如此强大的岳父，以后定然步步高升……叶老夫人琢磨着才学世家，估计都列了个表格挨个比较各家娘子，争取给长孙找个最合心意家世也最般配的媳妇。
大户人家，考虑婚姻大事往往不会单纯从“真爱”的角度出发。叶安北也清楚这点，至今没个通房妾室，一副老实听安排的样子。
前程有祖母考虑，至于性子合不合适，到底有没有可能发展成“真爱”，就包在叶央身上了。
叶安北话其实不多，看着文雅，不过叶央却隐约能发现她大哥的另一面。那可是大理寺卿啊，断案的时候没个气势，怎么能镇得住犯人？有次云枝替叶央去大哥的的小院取东西，回来时正好撞见叶安北回府，许是断案不利，沉着一张脸，云枝回来时直叫吓着了吓着了——毕竟也是武将世家么，一代改造成翩翩儒生还是不太现实。
不知道未来嫂子得什么样儿，才能把住叶安北这种为了适应工作和生活随时分裂的人。当然，当定国公家的媳妇还有别的要求，或者说福利。那就是一进门便可掌管中馈，叶老夫人早就不耐烦管家世，巴不得赶紧来个能干的娘子，所以长孙媳妇心一定要正。
“你看，当咱们家的大媳妇多不容易啊，又得人品好，又要会管家，还得跟我哥合得来……也不知道中书令大人的嫡幺女到底如何，若是长女，或许还担得住事儿。”叶央一条条地掰着手指数，好在叶安北是京中的黄金单身汉，不然还真配不起如此能者多劳的贵女。
云枝僵着脸笑了笑，“我倒是听说过，中书令家的长女如今都生两个孩子了。”
年龄差太大，可惜啊可惜。叶央叹了口气，发现什么似的惊讶道：“家里不是早就准备给大哥说亲么，你干嘛还是这么震惊？咱们家也不差，配得起中书令的。”
“不，我可能是有些晕马车……”云枝摇摇头，又道，“所以娘子想去王家，向筝娘打听打听中书令的幺女到底品性如何，是个什么人？”
叶央本在想着，要不把商从谨的胶草车轮再造出一对，听见她这么说，点头道：“没错！”
如今在贵女圈子里交友甚广的有两个，一是吴贞儿，二是王巧筝。前者她肯定不会去见，对方别来给自己惹事就谢天谢地了，后者是她唯一的朋友，当然更适合咨询。
就是不知道，该怎么开口呢……
马车速度渐渐放慢，停在了肃文侯府的大门口，叶央想了想，还是叫车夫去了侧门。侧门离内院还近些，云枝在门口的婆子前一露面，对方便很痛快地放了行，前去通报主子了。她和王巧筝的交情，已经足够到了来之前不递名帖的地步，况且午时在怀王府还见过一回呢！
“巧筝姐姐，我来瞧你啦！对了，还有一事，今日在怀王府见了那许多女眷，人都没认全，你再给我说说——”
叶央一路小跑拐进王巧筝的绣楼，突然想起这不是自己家，忙抖了抖裙角，缓步轻移。衣服是离开怀王府前换的，因沾了些二哥身上的酒气，加上宴席中的蟹肉粒抖煸谝黄鸩惶梦拧�
大户人家一天换三四身衣服再正常不过，哪个大祁的贵女不带着几身备用衣服都不敢出门儿！
肃文侯祖籍在南方，故而相比开阔的独立小院，王家的女儿住绣楼的多，因京城干燥无须避开潮气，精精巧巧的一栋建筑，一楼作了待客的大厅，又隔了间茶室出来，二楼才是巧筝的住所和书房。
令叶央意外的是，并不止她大哥叶安北有另一面。
素来觉得好相处的王巧筝，正在自己的绣楼里发着火，虽不至于摔个东西出气，但望着脚边跪着十岁出头的小娘子一阵冷笑，“这人呐，最重要的是拎得清，认清楚自己是个什么身份，便比去什么宴席都长见识了！”
叶央笑着进门的时候，正撞上这一幕，尴尬地进也不是，退也不是，愣在了门口。
王巧筝脸上余怒未消，她脚边跪着的女子伸手虚空抓了几下，哭求道：“阿姐，到底是同一家人，你在外头风光得紧，便让妹妹守在家里，一步不出么？”
“你并非记在我母亲名下的，叫我一句姐姐，恐怕还差得远罢。”王巧筝厌恶地避开她，语气缓和对叶央道，“下人鲁莽，冲撞了阿央，你可千万别往心里去。”
☆、第48章
叶央揉了揉脸，她看见王巧筝发脾气挺不好意思的，没想到对方完全不介意，像绕过一个摆设似的绕过脚边的人，拉着她往楼上走了。
绣楼二层，王巧筝的闺房旁有个小隔间，里头铺着柔软的毛皮毯子，上落了一张矮几，进门需脱鞋。没外人的时候，叶央也喜欢连袜子一并脱掉，赤脚踩在上面，席地而坐，极为柔软。
王巧筝跪坐在矮几前，亲自为叶央斟了杯茶。此时没有外人，云枝在门口守着，她也放松许多，坐姿就不那么规范，喝了口茶，犹豫半晌不知该怎么说话。
“你在介怀刚才的事？”王巧筝心细如发，察觉出她的小心思。
叶央很为难，一直以来她都以为王巧筝是个极好姑娘，脾气好模样好，不料一发火也这么凶巴巴
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