女将叶央-第2部分

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不得用下巴看人的模样。
　　　　他急忙扭过脸去，那女子却喊了出来：“连大，你有本事往后躲，有本事还钱呀！”
　　　　冷不丁冒出的尖利嗓门把叶央吓了一跳，她听见身后有脚步声，却没想到脚步声的主人这么……惊人。
　　　　那女子身姿妖娆，尽管面对着地上秽物，但在银钱的驱使下视粪土如黄金，坚定地走向连大伯，“前些天你叫我宽限几日，如今时候到了，什么时候把银子拿来？”
　　　　“二百两……老头子实在是……有心无力啊。”连大伯叹了口气，慢慢转过身，不情愿地面对着那女子，“再宽限几日，几日就好，我赚够了钱，一定还你。”
　　　　“又是几日，又是几日！”女子冷笑一声，“我家老爷原先和你家大郎相熟才把钱借给他，这一宽限就没个完了！我不管，今日必须拿钱，若没银子，用旁的物事代替也可以。”
　　　　连大伯愁眉苦脸，旁边的马贩子也不再聊天，同情地看着他，但自身没什么积蓄，也很难出手相助。
　　　　二百两对于平民人家来说，确是一笔巨款，哪怕连大伯这样生活尚可的人家，也很难凑出那么多。
　　　　那女子见连大伯始终不说话，开始高声呼喊起来，“大家看看，来评评理，欠债还钱是天经地义，你姓连的在东市卖了半辈子马，一闹开，我看你怎么继续做生意！”
　　　　“使不得使不得。”连大伯怕她招来更多的人，赶紧伸手去拉扯她衣袖。
　　　　“把你脏手拿开！”女子后退半步，嫌恶地盯着他脏兮兮的手，“不想我声张，你倒是还钱呀！这般言而无信之人，做生意肯定也偷奸耍滑，以次充好！”
　　　　连大伯又气又闷，又不敢出言制止，身形佝偻立在一旁，求助的目光看向四周。
　　　　对于别人家的事，叶央即便想插手也没有理由，况且欠了银子的确应该还清，连大伯可怜，却不能例外。
　　　　“哼！”那女子看他惶恐不安的样子，越说越得意，顾不上用香帕子捂住口鼻，从袖口掏出一张借据，递到连大伯面前，“瞧清楚了，黑纸白字，你家大郎借的二百两，若不放心，找个识字的帮你看看！”
　　　　连大伯唯唯诺诺地点头，“是，是，娘子再宽限些时日，我卖了马再向亲戚借一些，一定够的。”
　　　　“没的宽限了，现在就还。”那女子说的斩钉截铁。
　　　　一旁的叶央突然插话：“大伯，借据是真的吗？”
　　　　“当然是了！”那女子言之凿凿，又问，“小丫头，你是谁？”
　　　　连大伯点头道：“是真的……她还拿出大郎押给她的铜钱来了。本地的孩童满百日后都要戴一枚平安玉扣，老头子没旁的银两买玉，就用一枚铜钱代替了。”
　　　　听他这么说，那女子更加得意，指着借据道：“这儿还有连大郎按的手印呢。”
　　　　“等等！”
　　　　借据在眼前一晃而过，叶央突然抬手扣住那女子的手腕，制止住她的动作。
　　　　“小丫头，你松手。”对方只觉得眼前的女孩子力气不大，可自己的手突然软绵绵的使不上劲儿，挣脱不开，被迫捏着借据送到叶央眼前，嘴里叫嚷，“你是哪家的野丫头，凭什么抓我！”
　　　　“大伯。”叶央看清楚借据，慢悠悠松了手，唇角微微翘起，别有深意地盯着那女子，“我看这张借据，可不真啊，你还是去官府辩个清楚吧。”

　　☆、第3章　哈士奇

“你上下嘴皮子一碰就鉴定出来了，怎么不去珠宝铺子干活呀？”那女子眼神带刺，却在叶央的目光下瑟缩，嘴巴依旧硬气，“是真是假，轮不到你说话。”
　　　　连大伯也道：“虽说铜钱谁都不缺，但她拿出的那枚，的确是老头给过大郎的，背面有一道划痕，错不了。”
　　　　他还不起二百两银子，可借据为真，也不能借着叶央的话头否认。
　　　　真不是该说是实诚还是死板。叶央在心里叹了口气，问连大伯：“你儿子不是没了么。”
　　　　“是……”连大伯缓缓点头，提起来还极为伤心，“那个不孝的短命鬼，说是要出去做生意，结果遇上流匪，就这么送了命！老头子早知道这样，当初怎么也不会同意的。”
　　　　叶央等他平复了情绪，又问：“你是怎么知道他没了的？”
　　　　“那日我在东市卖马，有相识的人来报信说的，那时候，大郎他已经停在城外义庄里好几日了，然后，就有人上门来要债，还拿着大郎的东西。”连大伯说着说着又控制不住眼泪。快到油尽灯枯的时候，独子却没留下一丝血脉就走了，是天意如此。
　　　　听到这里叶央已经明白了大概。
　　　　连大伯的儿子死在流匪手上，过了几日，眼前这衣着光鲜的女子就拿着他随身带的铜钱来讨要二百两欠债。私马买卖本就不如官马的利润高，连大伯怎么也拿不出这么多钱，那女子就日日来讨债。
　　　　“只是，铜钱是连家大郎生前押给你的，还是死后被人偷去的？”叶央突然看住那女子。
　　　　这个问题堪称犀利。
　　　　听马贩子连大伯说，他儿子是在义庄停了数日的，那么这段时间里，真的没人从一个死人那里取走点什么东西吗？
　　　　“当然是生前押给我的！”那女子不依不饶，嗓门又拔高了几分。
　　　　“你说是，就是吧。”叶央也不多费口舌，又提出一个刚发现的疑点，“大伯，你看这张借据，是不是有点不对劲？”
　　　　那女子想把借据收起来也晚了，叶央的动作比她更快，扣住对方手腕让连大伯看清她手里的借据。
　　　　“老头子……认字不多。”连大伯使劲眯着眼睛，也很难从纸上看出什么，惴惴不安地回答。
　　　　“不是认字，是留意别的。”
　　　　有了叶央提醒，他又仔细看了一遍。那女子气得要死又没别的法子，可她这几日天天来闹事，周围人都烦得很，也没谁来帮忙，再说了，抓她手的是个小姑娘，又不是连大伯这种糙汉子，用不着避嫌。
　　　　过了片刻，连大伯才恍然大悟，拉长调子哦了一声，看出些许不对劲。
　　　　纸上的确有“借银二百两整”的字样，底下偿还时间和借款人都明明白白，如今已经超了还款期许多，连家大郎还按了手印，可那个“两”周围有一圈褶皱。
　　　　叶央解释道：“这种用于写借据或身契的纸通常质量很好，是薄纸一层层糊起来的，要想改动个别字，只需要刮掉一层，再用新的补上即可。”
　　　　换句话说，借据或许是真的，但上面的银钱数绝对有问题，是后来经过修改的，也不是二百两，而是二百文。
　　　　“你，你这妇人敢骗我！”连大伯想通此点，声音也不再软弱无力。哪个朝代都不缺骗子，可借着死人行骗，就实在过分了。
　　　　叶央松手，那女子失去了钳制，往后退了几步，慌张道：“什么骗你！大不了那些钱我不要了，对，不要了！我仁慈心善，就放过你这老头儿一马！”
　　　　“胡说！定是你觊觎我家祖传的沉香木，提前几日知道我儿横死的消息，就设计诓骗我！”可连大伯压根不领这份情，硬要和她一同去官府理论，两个人吵了起来，有和连大伯交好的马贩子看那女子的眼神带着鄙夷，也帮腔说要见官。
　　　　原来还有这一出，果然人不可貌相。
　　　　起初叶央看连大伯实在不像家里有值钱传家宝的人，现在也算开了眼界。
　　　　那女子转身欲逃，连大伯也越追越远，她突然想起一件事，拔高声音喊道：“大伯，你这匹马一两七卖不卖——”
　　　　“姑娘，老头子的马随你挑，不用给钱！”连大伯远远回话，“老李，帮忙照看一下我家的马！”
　　　　本来只是问问有无去京城的商队，没想到赶上这么件事，好在回报也是不少的。叶央受之无愧心安理得，在几匹老马之中挑了看起来最年轻力壮的一匹，牵着缰绳打算离开这里。
　　　　若是买些干粮现在出发，应该能在三天之后赶到下一座城吧。
　　　　“姑娘是要回京城？”
　　　　一转身，早有个肩膀宽阔的男人等在那里，殷勤地上前发问。
　　　　叶央认出他就是刚刚不小心被自己撞了一下的人，警惕道：“与你无关。”
　　　　那人微微一笑，也不介意她的语气，“只是此去京城路途遥远，总要有些财物傍身。在下替人送上微薄礼物，还望笑纳。”
　　　　“无功不受禄。”叶央越看他越不像好家伙。
　　　　自己一路要经历不少事遇上不少人，而且这种环境下女孩子孤身在外本就容易出事，还是少节外生枝为好。
　　　　“那老伯的马你怎么要了？”那人追问。
　　　　“因为这是应得的，我缺钱。”叶央一抬下巴，“借过。”
　　　　能路见不平，归根结底的原因竟然是为了二两多的银子，可白送上门的东西又不收，真是太有意思了。
　　　　叶央不知道别人是怎么评价自己的，心里光想着从哪里能买到便宜的干粮顺便找块草皮喂喂马，得抓紧时间走了。她骑术还算熟练，一翻身就稳稳坐了上去，刚走没几步就勒马顿住。
　　　　路旁有辆不起眼的朴素马车，灰突突的布帘被人撩开，走下来一名锦衣华服的少年。
　　　　挺拔俊逸，披襟当风。
　　　　叶央习惯了灰蓝褐色的衣服，之前那个讨债的女子穿的红红艳艳，她觉得对方衣服上香薰味儿虽然重了点，但也蛮值钱的。可跟眼前的少年一比，还是太劣质。
　　　　月白华服上用银线绣着叶央分辨不出的图案，让她一下子想起了师父那件红衣的精细做工。平日要练功，上蹿下跳的，叶央自己倒是没穿过这种衣服。
　　　　“这人怎么长得……跟哈士奇似的。”她低声嘀咕
　　　　最令人震惊的是少年的脸。明明看着挺端正，就是让人觉得心虚，不知道是对方眼神太过深邃，还是唇角弧度太过锋利，勾勒出一张杀神般冷酷的脸，却让叶央想起一种狗来。
　　　　“你说什么？”少年发问，声音不大但别人听着就像迎头浇下一桶冰水，忍不住发寒。
　　　　“没有没有。”叶央刚想离开，但少年接下来的一句话却让她欣喜起来。
　　　　少年道：“从此城一路往南，可乘船往东去京城，花费的时间比骑马少很多。”
　　　　“谢了。”叶央立刻翻身下马。水路比陆路安全又舒服，还好自己没出发，现在把这匹老马还回去，改坐船。
　　　　少年的第二句话又让她沉下脸。
　　　　“只可惜那段水路水贼为患，很少有船家愿意走了。”
　　　　……那你说这个干嘛，欺骗感情的行为很可耻不知道吗！叶央又翻身上马，“官府不管吗？算了，我还是自己走吧。”
　　　　“那伙匪徒入山则成山匪，入水则成水贼，官府差人捉拿几次都未有收获。”少年顿了顿，继续道，“不过……也不是完全没办法。”
　　　　“是吗？”叶央来了兴趣。她想了想，如果等到匪患解除后走水路上京，那么多等几日也未尝不可，总体花的时间肯定比骑马少，“那就祝你成功。”
　　　　她仍然不打算多耽搁，反正有人要争当热心好百姓为官府排忧解难，自己也不能拦着。
　　　　少年不把叶央冷淡的态度放在心上，话头一转：“官府贴出悬赏，剿匪成功后有一大笔赏银，在下正是为了这个来的。”
　　　　有赏银？果然没有平白无故的热心啊。
　　　　叶央现在最缺就是钱，不过师父告诫她少惹事，再说人单力薄也很难改变什么，想要银子也得有能力，只能暂停了这个心思。
　　　　古代基层公务员缺乏，尤其是出了山匪，总不能指望县令师爷去驱逐他们，特别严重的情况就要派出军队了。大祁战事刚止，还有块地盘在库支那里没收回来，不安分的蛇虫鼠蚁觉得这是乱世，也想成就一番事业，干起了“此路是我开”的勾当，反正暂时也没人有精力来捉拿他们，能混得一日便算一日。
　　　　没想到那少年年岁不大，却这么热衷于发这种财。叶央又一次感叹了人不可貌相，策马往城外奔去，完全忘了这具身体也才十三岁的事实——不对，她长得高，看起来像十五了。
　　　　叶央决定先去水道那儿看看，若是有去京城的船就把马卖了，若是没有就改道走陆路，反正离这里不远，怎么都不吃亏。
　　　　“这姑娘一个人在外行走，胆子真是不小。”聂侍卫跟随少年回到马车里，自己赶车，也往城外走去，“亲兵全数在城外集合，只是暂时买不到马，您看……”
　　　　少年端坐在车里，想了片刻道：“没有马匹也好。抵达水道后买艘船，我们索性装扮成行商，兵刃武器藏好，等水贼来劫船时反击便可。”
　　　　他沉着脸，本来就不怎么温和的脸庞更加冰冷。车轮不知道压上了什么东西，在行进时剧烈颠簸一下，少年立刻去看车厢角落的一个笼子。
　　　　笼子里有只灰色小兔，左后腿绑着绷带，正受了惊吓一般极力往角落蜷缩，但很明显，惊吓并不是马车颠簸造成的。
　　　　“你，你别怕。”少年低下头去，“我不看你就是了。”这只兔子是昨天他顺手救下的，没想到喂了好几顿菜叶子，还是一见他就吓得躲起来。
　　　　不就是……长了张不怎么温柔的脸么。
　　　　少年离兔子远远的，生怕再把它吓着。

　　☆、第4章　再遇

总算赶到了！
　　　　昨夜露宿野外却没出什么事，叶央睡在树上，马拴在树下倒也安全得很，真是好运气。
　　　　望着辽阔的水面，关于“大江东去”等一系列豪迈澎湃的诗词在叶央心里一阵翻涌，恨不得当场拿出一套笔墨，也留下几句读不通的歪诗。
　　　　看来观水使人心胸阔达，果然是真的。
　　　　她牵着马沿道走了没多久，就看见前方寂寥的码头。只有寥寥数人在岸边行走，还有些人在装货，于甲板上来来往往。港湾里停的船倒不少，也有几分传说中的热闹景象。
　　　　叶央精神一振，快步跑着过去，她的马倒累的够呛，险些跟不上。
　　　　“一匹马被我拽着走，你丢不丢人呐！”叶央扭头看它，埋怨几句，老马脾气大得很，听完这话怎么也不肯走了，叶央只好悻悻地放开它。
　　　　“船家，船家——”她拉长声音，喊那个忙着整理缆绳的中年汉子，看着大大小小的船只心情愉悦，“最近有去京城的船吗？”
　　　　听叶央这么说，那中年汉子忍不住笑了出来，“小丫头，你去京城干什么。”
　　　　“别管那么多，告诉我有没有。”叶央其实最讨厌别人叫她小丫头，适应新身体容易么，“钱付得起，再不行，还可以押给你一匹马，值三两银子呢！”
　　　　“嘿嘿。”中年汉子晒得黑红的脸庞露出一个笑容，指了指身后的船，“你自己看吧。”
　　　　叶央不解：“这不是挺多船的吗，就没有一个人出发？”
　　　　“实话跟你说，最近水贼闹得凶，根本没人愿意撑船，商队也不从这儿走了，所以才剩了这许多船只！”汉子解释完，劝道，“你还是回城里，去问问有没有走旱路进京的队伍吧。”
　　　　“陆路难行我才过来的……”叶央不满地嘟囔一句，突然发现了什么，望着码头尽处说，“那不是有船吗！”
　　　　还是三艘不小的船，有人正在船舷上绑以防不测时用的小木艇，正热闹地干着活儿。
　　　　中年汉子回头看了一眼，恍然道：“哦，那个啊。姑娘，我觉得你还是别去为好，那群人比你早到半日，人数不少还都是青壮男子，领头的那个看着凶巴巴的，不似善茬。一来就买下了最大的两艘货船一艘客船，还要我去掌舵。我瞧着不太对就没去，现在他们正愁少个船夫呢。”
　　　　“是么。”叶央淡淡应了声，盯着那些船也看不出端倪，不如去碰碰运气，多付些银子，他们应该不介意载个小孩子吧？
　　　　中年汉子见她看着船出神