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海伯利安-第41部分
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“我看见最先的五座塔楼了，”卡萨德上校说，他正拿着动力望远镜观察，“他们似乎完好如初。”
“看见车厢了吗？ ”
“没……等等，看到了。站台门口有一辆。”
“有在移动的吗？ ”马丁？塞利纳斯问，他显然知道，如果缆车索道坏掉了，他们的境地将变得如何艰难。
“没有。”领事摇摇头。即使天气坏透，即使没有乘客，车厢还是会一直开动着的，这样的诂，巨型索道便能保持伸展，不会结冰。
风力运输船还没有收起风帆，还没有探出踏板，六人便已经把行李搬到了甲板上。现在，每人都穿着厚厚的外衣，抵御这恶劣的天气——卡萨德披着军部的热迷彩斗篷；布劳恩？拉米亚穿着长长的外衣，叫做堑壕衣——人们很早就忘了为什么叫这个名字了；马丁？塞利纳斯裹着厚厚的毛衣，反复无常的风刮着，上面的毛泛起波纹，时而显出黑色，时而显出灰色；霍伊特神父一身长长的黑色着装，比以前更像是一个稻草人；索尔？温特伯穿着厚厚的鹅绒夹克，把他和孩子一并裹了起来；领事穿着薄薄的大衣，但很保暖，这件衣服是他的妻子在几十年前给他的。
“马斯蒂恩船长的东西怎么办？ ”索尔问，他们已经站在了踏板的顶上。卡萨德已经前去打探村庄了。
“我来拿，”拉米亚说，“我们带着这些东西。”
“我总觉得不好，”霍伊特神父说，“我是说，快到了。我们总得……做些什么。确认一下，有人死了。”
“是可能死了。”拉米亚提醒道，她只用一只手，便轻而易举地举起了四十公斤重的背包。
霍伊特面露疑色。“你真的相信马斯蒂恩先生可能还活着吗？ ”
“不。”拉米亚说。雪花落在她的黑发上。
卡萨德在码头尽头向他们挥手，他们搬着行李离开了寂静的风力运输船。没人回头看一眼。
“那里没人吗？ ”他们向上校走去，拉米亚叫道。
高大男人的斗篷显出灰黑的变色龙模式，隐没在那。
“没人。”
“尸体呢？ ”
“没有，”卡萨德说。他转过身，朝索尔和领事看去，“你们从船的厨房拿了东西吗？ ”
两人点点头。
“什么东西？ ”塞利纳斯问。
“食物，够我们吃一星期了。”卡萨德说，转身向山上的缆车站望去。领事第一次注意到上校臂弯里夹着的长长的突击武器，在斗篷下面隐约可见。“我们不知道前面会不会有食物。”
我们活得了一周的时间吗？ 领事想。他没有吭声。
他们往返了两次，把装备移到了站台里。寒风吹过敞开的窗户，吹过黑色建筑的碎裂圆顶，尖利地啸叫着。返回时，领事和雷纳？霍伊特合力抬着马斯蒂恩的莫比斯立方体，他抬着一端，而霍伊特气喘吁吁地抬着另一端。
“我们为什么要把尔格带在身边？ ”霍伊特大口喘着气，来到通向站台的金属阶梯的底部。站台上铁锈斑驳陆离，就像橙色的地衣。
“我也不知道。”领事说，他也在大口喘气。
站在终端站台上，他们可以眺望到草之海的远方。风力运输船蹲坐在原处，船帆收起，成了一个黑暗、了无生气的东西。暴风雪掠过大草原，无数的高高草茎上，似乎正泛着白色浪花。
“把东西抬上缆车，”卡萨德喊道，“我到上面去看一下，看看是否可以在操纵舱里把这行走装置重启一下。”
“难道它不是自动的？ ”马丁？塞利纳斯问，他那小脑袋几乎隐没在厚厚的毛皮中，“就像风力运输船一样？ ”
“我想不是，”卡萨德说，“进去。我去看看我可不可以让它开动。”
“如果它开了，你没来怎么办？ ”拉米亚对着上校远去的背影喊道。
“不会的。”
缆车里冷得要命。前车厢里有把金属椅子，小小的后车厢有十几条破烂床铺，除此之外再也没有其他东西。车子很大——至少有八米长，五米宽。前后车厢中间由细薄的金属舱壁隔断，没有门，仅仅开了个口子。后车厢的角落里有个小型洗漱台，差不多跟马桶一般大小。窗户底部齐腰高，一直升到舱顶。
朝圣者把他们的行李堆在宽阔地板的中央，嗵嗵嗵的走来走去，挥着手臂，或者用其他办法，让身子暖和起来。马丁… 塞利纳斯笔挺地躺在一条长椅上，全身缩在毛皮中，只露出脚和脑袋顶部。“我忘了，”他说，“他妈的怎么把暖气打开啊？”
领事朝黑色的照明仪板瞥了一眼。“这是电暖。上校开动缆车的时候，就会有暖气了。”
“开不开得动还说不定呢。”塞利纳斯说。
索尔‘温特伯给瑞秋换了尿布。现在，他又把她包在了婴儿暖衣中，抱在胸前摇着。“我以前从没来过这里，”他说，“你们两个都来过？ ”
“对。”诗人说。
“我没有，”领事说，“但我见过缆车的照片。”
“卡萨德说过，他曾经是沿着这条路回到济慈的。”布劳恩？拉米亚在另一间房间里叫道。
“我想……”索尔？温特伯甫一开口，便被打断，齿轮发出巨大的研磨声，车身猛烈倾斜，摇晃起来，令人晕头转向。接着，缆绳突然移动，车子开始摇摇摆摆地前进了。
每个人都冲到面朝站台一侧的窗前。
先前，在卡萨德爬上长长的阶梯，跑到操纵舱前，他已经把装备扔到了车厢里。现在，只见他跑出了操纵舱的大门，从长长的阶梯上一滑而下，朝缆车飞奔而来。车子已经远离站台的装载区。
“他过不来了。”霍伊特神父小声说道。
还有最后十米，卡萨德全速冲刺，腿儿长得不可思议，仿若购物商场中的卡通人物粘纸。
缆车滑出了装载槽，摇摇晃晃脱离了站台。车子和站台之间，已经隔开一段距离。
离底下的石头有八米高。站台甲板上覆着一层冰，闪着条纹。卡萨德全速跑来，车子已经驶离。
“快！ ”布劳恩？拉米亚尖叫道。其他人也一同喊着。
领事抬头望去，缆绳上包着一层冰，随着车子向前向上驶去，它们正噼啪作响，碎洛下来。他重新回头看去。太远了，。卡萨德肯定过不来了。
费德曼。卡萨德跑到了站台边缘，速度快得不可思议。领事第二次想起，他在卢瑟斯动物园上看见过的旧地美洲豹。他隐约地想象着，上校的脚滑在一块冰块上，长腿水平探出，然后无声地掉向下面的雪岩上。然而，卡萨德似乎飞了起来。那一刻，时随被定住了。他的长臂张开，斗篷飞在身后。接着，他消失在了车后。
第三章
传来一声“砰”的声音。一分钟的漫长等待。没人说话，没人动弹。现在，他们已经升到四十米的高空了，正朝第一座塔攀去。一秒钟之后，大伙看见卡萨德出现在了车子的弯角上，他紧紧抓着一系列冰凹和金属把手，费力前行。布劳恩？拉米亚猛地抱舱门拉开。十只手把卡萨德拉了进来。
“感谢上帝。”霍伊特神父吁了口气。
上校深深吸了口气，顽强一笑。“那儿有个紧急制动手刹。我用沙包把拉刹压住了。我可不想让车子回去再来一次。”
马丁？塞利纳斯指着迅速迫近的维护塔，以及远处上方的云幕。缆绳一路向上，消失在远方。“现在，我猜，不管我们愿意不愿意，我们都要穿山越岭了。”
“穿越要多长时间？ ”霍伊特问。
“十二小时。也许不需要那么多。有时，如果风太大，冻得太厉害，操纵者会把车停下来的。”
“我们不会停下来。”卡萨德说。
“除非缆绳在哪里断了，”诗人说，“或者我们撞到什么拦路虎。”
“闭嘴，”拉米亚说，“谁想热点饭吃？ ”
“快瞧。”领事说。
他们走到前窗边。缆车升到了最后一个婀娜的褐色山麓小丘之上，与山顶相距一百多米。他们朝几千米的下方及身后瞥了最后一眼，那儿是站台，朝圣者歇脚地的破屋，还有静止不动的风力运输船。
然后，雪花和厚云将它们包了起来。
缆车上没有真正的烹饪设备，但是后舱有一台冰箱，还有一个微波仪，可以用来重新加热。拉米亚和温特伯把运输船厨房上带出来的各种肉和蔬菜搅在一起，做出了一道还算过得去的炖肉。马丁？塞利纳斯拿出酒瓶，那是他从“贝纳勒斯号”和运输船上拿的，他选了瓶海伯利安勃艮地葡萄酒，配着炖肉喝着。
他们快解决完晚饭的时候，原先紧贴着窗子的黑暗突然一下明亮起来，接着那黑暗全部消散了。领事从椅子上站起来，望着突然重现的落日。日光照进缆车，车子里充满了超凡人圣的金色光芒。
大伙不约而同发出叹息。虽然黑暗几小时前似乎便已降临，但是现在，他们升到了云海之上，在这里，矗立着群山的列岛却正被辉煌的夕阳热情款待着。海伯利安的天空从白天璀璨的蓝绿转而变深，成了夜晚的湛青色，而金红色的太阳则点燃了云塔，点燃了冰与石的巨顶。领事举目四顾。一分多钟前，他的朝圣者同伴还在昏暗的光线下看上去又黑又小，而现在，大家伙儿都在金色的夕阳下熠熠生辉。
马丁？塞利纳斯举起酒杯。“的确啊，这样好多了。”
领事抬头向他们的旅行线望去，巨大的缆绳延伸向远方，缩小成细线，然后不见了。上方几公里的顶峰处，是下一个金光闪闪的维护塔。
“总共有192 座塔，”塞利纳斯语气平平地说着，活像一个导游在兴致索然地做介绍，“每座塔都是由耐用合金和晶须碳建造而成，高83米。”
“我们肯定是在很高的地方。”布劳恩？拉米亚的声音很轻。
“缆车旅行总长96公里，最高点在枯窠山的顶峰，这座山是笼头山脉五大高峰之一，高度达9246米。”马丁？塞利纳斯单调而低沉地说道。
卡萨德上校左右四顾。“车舱被加压了。刚才我觉察到了压力变化。”
“大家瞧。”布劳恩？拉米亚说。
太阳好长时间都栖息在云彩水平线上。现在，它已经沉浸了下去，仿佛从下面将暴风云的内部点燃了，并沿着整个世界的西方边缘，投下了五光十色的华丽衣饰。雪檐和雨凇仍然在西部高峰的侧面闪耀，这些高峰拔地而起，比慢慢上升的缆车还要高一千来米。此时，还有不少明亮的星星出现在渐渐变黑的苍穹之中。
领事转过身，看着布劳恩？拉米亚。“拉米亚女士，为什么不在现在讲讲你的故事呢？ 在抵达要塞之前，在离睡觉前，还有很长一段时间呢。”
拉米亚呷完最后一点酒。“还有谁现在想听？ ”
玫瑰红的暮光射下，众人齐齐点头。马丁？塞利纳斯耸耸肩。
“好吧。”布劳恩？拉米亚说。她放下空杯子，把双脚抬到椅子上，手肘撑在膝盖上，开始了她的故事。
侦探的故事：长别离他刚走进办公室，我便知道这个案子不同寻常。他太美了。我不是指他长得女性化，或者像全息电视上的那些名模一样带着女人气，仅仅是……美啊。
他个子不高，和我差不多，而我是在卢瑟斯的1 ．3 倍重力场中出生成长的。只消一眼，我就看出这位来访者不是来自卢瑟斯——他健硕的身材按环网的标准来说，真是匀称至极，看起来不但健美而且瘦削。他的面部带有一种坚毅的表情：低垂的眉梢、高高的颧骨、紧凑的鼻梁、坚实的下巴，还有宽阔的唇线——从侧面看深具美感，又略带执拗。还有一双淡褐色的大眼睛。他看起来年龄在二十七八标准岁上下。
当然，他刚走进来的时候我可没想那么多。我的第一反应是，他是客户么？ 第二反应则变成了：天，这个家伙可真美。
“拉米亚女士？ ”
“嗯。”
“全网调查中心的布劳恩。拉米亚女士么？ ”
“对。”
他环顾四周，似乎觉得难以置信。我明白他的感受。我的办公室位于老工业蜂巢的第二十三层，坐落在卢瑟斯铁猪地带的旧坑道区中。三扇大窗户面对着九号维修壕陶，那里总是黑乎乎的。由于上层蜂巢有个大型过滤器老是在渗漏，因此我这总感觉是在阴雨连绵。窗外大半是废弃的自动装载坞，要不就是锈蚀的钢架。
不管看起来多么恶劣，这总是个便宜的地方。我的顾客也是打电话联系的多，登门造访的毕竟是少数。
“我可以坐下吗？ ”他问了一句，显然对一个真正的调查机构能在这样一个贫民窟里运作感到满意。
“当然，”我说着，挥手指了指他旁边的椅子，“您是……”
“乔尼。”他答道。
他看起来不像是那种与人亲密无间的角色（是“约翰”这个名字的昵称、一般亲密的朋友间才会这样称呼。）。他身上散发着金钱的气息，倒不是因为着装——那身衣服是再普通不过的黑灰色休闲装，虽然面料的质地比较讲究——我只是感觉这人来自上流社会。他的口音有些特别。我很擅长分辨方言，这是职业需要，但我却无法确认这家伙的籍贯，他大概不是本地人。
“有什么事要我帮忙吗，乔尼？ ”我把手中的苏格兰威士忌伸了过去，他进来的时候，我正要把这瓶酒放到一边。
叫做乔尼的小伙摇了摇头。或许他以为我是要他直接拿着瓶子喝。见鬼，我才不是那么没教养的人呢。冷水斛旁边就有纸杯。“拉米亚女士，”他开口了，彬彬有礼的口音仍然让我觉得难以捉摸，“我需要一名侦探。”
“我就是。”
他迟疑了。戒心十足。许多顾客在跟我谈案子的时候都会犹豫不决。这也难怪，我接手的案子有百分之九十五都是离婚或者家庭事务。我等着他下决心。
“这件事情是相当机密的。”最后他说。
“嗯，先……啊乔尼，我的大部分案子都是些机密问题。我和环网公司有协议，涉及顾客的所有问题都按《隐私权保护法》处理。一切都是保密的，包括我们现在见面的这件事在内。就算你不打算雇佣我，保密法仍然适用。”这基本上是在吹牛皮，因为当局随时都可以查看我的文件，但我觉得无论如何得让这个人放松一点。天啊，他长得可真美。
“好吧，”他应道，再次打量起四周来，然后向我靠了过来，“拉米亚女士，我想让你调查一件谋杀案。”
我的注意力又集中起来。我的脚原来懒懒地架在桌上；现在我坐了起来，身子靠向前。“谋杀案？！你确定是谋杀吗？ 报警了吗？ ”
“和警方没有关系。”
“不可能，”说这话的时候我又有种沮丧的感觉，觉得这个人不是什么顾客，完全是个疯子。“向当局隐瞒谋杀案可是犯罪。”我心里想说的其实是：乔尼，你是那个谋杀犯么？ 他微笑起来，又摇摇头。“这个案子不是。”
“你的意思是？ ”
“我是说，拉米亚女士，这件谋杀案发生了，但不管是本地还是霸主的警方都毫不知情，他们也无权管辖。”
“不可能，”我又说了这句话。窗外，工业焊接机进发的火星泻落进壕沟，又一阵铁锈雨一同落下。“说说看。”
“这次谋杀是在环网外发生的。在保护体之外。那里没有管辖者。”
听起来有那么一点道理。不过就我自己的经历来说，我还是想象不出他说的是什么地方。即使是在偏地定居地和殖民世界，也有警察存在。莫非是在什么太空船上面？ 不对不对，那里有星系运输当局，他们管着那地方呢。
“明白了，”我说。我已经有好几周都没有接到什么案子了，“好吧，说说细节吧。”
“如果你没有接手这个案子，谈话内容也会完全保密吗？ ”
“绝对保密。”
“那么，如果你接受了，你只会向我一个人报告么？ ”
“那当然。”
我未来的客户迟疑了�
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