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大庄园-第67部分
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“没关系，海族与矮人们一起过来，他们会互相照应的——有矮人做掩护，一般人类是不敢接近他们，更不用说窥觊了。”赫蒂在作出如此决定的时候，已经在脑中盘算好其中利弊，并且已经准备好了绝佳的掩护手段。
维尔莉特却还是忍不住担心，犹豫半晌，她最终提议道：“要不然，我们还是问问子爵大人的意见吧？”
自从赫蒂秘密前往比特伦萨，弗兰克远赴暴风堡，维尔莉特在操持庄园事务的时候便养成了“有问题找子爵”的习惯，但凡遇到无法自决的事情或犹豫不定的决定时，她便会去向特纳子爵请教，而子爵也是十分慈爱地一一给予帮助，既保持了庄园的稳定，又增强了维尔莉特的自信。
特纳子爵得知订单消息的时间比赫蒂早，所知内容也比赫蒂更多，虽然弗兰克不在庄园，他却仍然有他自己的消息渠道，所以，赫蒂和维尔莉特联袂而来的时候，特纳子爵不仅认真为她们的行事计划进行了参详，并且还将自己的所知与她们分享，令她们得以了解秘密订单的些许内幕。
“北疆出现魔兽潮，大量魔兽冲击内陆，不仅人类帝国受此影响，蛮人边境也遭兽灾，由于北疆刚刚换防，难免有所缺漏，所以，各地连接军情告急，军部补给压力太大，不得已之下，像凯瑟琳一类的将领决定自筹，毕竟，战场情况瞬息万变，无论如何准备都唯恐不够充分。”
特纳子爵慢条斯理地讲述着如此惊人的机密，神情轻松得仿佛只是在陈述一些邻家琐事。
维尔莉特受此惊吓，不自觉地捂着心口，心惊不已，一时间倒是将赫蒂关于海族的提议丢到脑后——情势若果真如特纳子爵所说的这么严重，粮食催生便是必然，在这诸多必然之下，海族入驻庄园的潜在危险便显得如此微不足道。
121 俘虏
曾经的普达村因全民迁徙而逐渐被废弃，满村尽是荒芜，但是，随着海族们的入驻，这里悄然改变——杂草尘灰逐渐被清除，残破的房屋经过修整，也恢复正常，桌椅板凳床具等等基础的生活用具也逐一具备，只不过，先期进驻这里的却不是海族，而是以帕尔为首的矮人们。
自从海船修复完毕后，矮人们便离开了比特伦萨，改为进驻普达村，与海族为邻，这种没有人管束的生活更适合一向自由自在的矮人，至于说生活条件的艰苦——以帕尔的话来说，矮人们一年中起码有四五个月是在矿洞里爬进爬出，那种与矿为伴的生活才真正叫艰苦，与之相比，普达村的情况已经是极好的了。
日落月升，一天时光渐入尾声，普达村最靠近海岸的地带点起了盏盏灯火，一间间旧屋中飘起阵阵炊烟，正是准备晚饭的时候，莱因带着值班人员正沿着海岸线作例行巡视，大脚踩在沙滩上，一脚一个坑，无论是落足还是抬脚都觉得十分难用上劲儿，走得颇为别扭，由此，行走的速度也比平时要慢上许多。
正慢悠悠地向前，突然，一个尖锐的声音直刺入耳，扎得几名矮人耳膜生疼，莱因更是反射性地挥出双斧，摆出战备姿态——才刚站好，他立马意识到，这不是有人在攻击，而是海族的求救信号！
难道有人发现海族迁徙到这片海域，所以发动攻击了吗！？
这是莱因的第一反应，与此同时，他本能地放出了矮人专用的信号弹，自己则领着巡逻小队，大步狂奔，一路向东北方向而去——从普达村到海族的聚居区有一条崎岖小道，由海族派精锐士兵进行看护。
这条小道夹于两山之间，蜿蜒崎岖。杂树丛生，最小的地方只容一人侧身通过，但是，它却能将两地距离缩短到半个小时即达。正是适合如今这般紧急状态——发现这条小道也是巧合，如果不是此处有水路指引，兼之海族精通水系魔法，对水系脉络存在特殊感应，恐怕，这条小道将一直深藏于山林之间，只为走兽飞鸟所知。
正当莱因大踏步跑到小道之前，正遇见米朗基也带着增援人员赶来，双方边跑边交换了一下信息，而后迅速整编。以米朗基为主导，迅速进入这个秘密通道。
虽说是小路，但由于它被发现的时间尚短，无论是赫蒂还是海族，抑或是矮人都没有时间与精力前来修路。所以，这里还处于极原始状态，杂草碎石，矮树横桠，前进时得注意闪避身周的障碍物，由此，便影响了前进速度。
大约走了近十分钟。前方一阵风动，庞戈突然闪现在矮人身前，拦下众人的脚步，并指手划脚一番。
矮人们见状，大约明白庞戈的意思是海族没有危险，但是。他却未能说明求救信号的事情，基于对朋友的忠诚，矮人们并没有选择退去，而是兵分两路，一方面由莱因带人回村庄向帕尔说明情况并继续保卫驻地。一方面则由米朗基带人与庞戈同行，前往确定具体情势。
庞戈一脸纳闷地看着莱因带了一部分人转头回去，又看了看留下来的米朗基等人，一时没搞明白矮人们的安排，而米朗基则用自己的实际行动向他表明的自己的用意——矮人拉住海族的小胳膊，继续一路狂奔……
……
从红日当空直到西月升空，再从星沉昼晓一直追到又一日黄昏来临，这艘曾经驰骋南海，令无数海盗闻风丧胆的战鲨号如同一只不知疲惫的猎食者，紧紧咬在猎物的身后，纵然已经几天几夜，却是毫不疲惫。
战鲨号上，水手们还能轮班休息，但是，它的主要负责人，塞缪尔、尤里西斯以及阿帕切…巴林，却是连续战斗了几个昼夜，未曾合过眼——塞缪尔是唯一能够实时监控海族逃跑方向的人，而阿帕切…巴林则需要根据塞缪尔的定位随时调整船行的方向与速度，至于尤里西斯，他则是前二者的“后勤保障”，要不是有尤里西斯的圣光魔法支持，塞缪尔早就趴下了，阿帕切也难能有如此精确无误，一丝不差的指挥。
船长室中，三位已经熬红眼的可怜家伙正面对着一张摊开的地图，比对着现在的位置。
“我们又绕回来了，”阿帕切根本不用去看地图，就已经可以确定他们此时的位置——他对南海海域如此之熟悉，便有如行进在自家的后花园中一般，只要认定了一个地标**物，例如某个岛礁或是某颗星辰，不管带着他如何绕圈，都不足以迷惑他的判断！
“这只海族在做什么，这里靠近比特伦萨，是人类最活跃的区域之一，‘他’的选择岂不是自投罗网？”尤里西斯不解，侧过头，捅了捅塞缪尔，他问道，“你确定我们的行进方向没错？”
“绝对没问题，”塞缪尔说着，随手在桌子上比划了一个微型魔法阵，只瞬间，在场的三人都听到了那一声声尖锐无比的悲鸣声——那是海族的紧急求救信号，声声泣血，就算种族不同，耳朵接收声波阈限不同，却不妨碍人们感知声音中的情绪。
尤里西斯揉揉耳，忍不住嘀咕一句：“我们这样一直追是不是有点太残忍了？”
只不过，说归说，他却没有任何劝止如此行动的打算，而是冲着塞缪尔摆摆手，催促道：“这声音太刺耳了，快点把它关掉吧。”
塞缪尔却没有关闭魔法阵，反倒皱着眉，越发仔细地倾听起来——他是如此之专注，吸引得尤里西斯和阿帕切也集中注意力。
很快地，三人都捕捉到了凄厉求救之外的第二道声波——又发现了新海族，而且就在距离比特伦萨不远的海域！
这究竟是一个陷阱，还是说比特伦萨附近海域原本就一直存在着这样一只海族部落，而人类却一无所知！？
如此惊人的发现既令人惊喜，又令人担忧，不过，此时，所有人都来不及细想，阿帕切第一时间便作出了战斗布置，全员出动，战鲨号左右两侧的船板升起，几十架魔法炮被推出窗口，炮口对处，防御阵法全速激发，尤里西斯更是启动了一座大阵，以确保水手们不会再陷入海族的幻术攻击——为可能发生的战斗，所有人都做好了一切准备！
只不过，他们的准备再充分，也没想到他们即将面对的敌人是如此之强大！
一艘，两艘，三艘……足有十艘装备精锐的战船从四面八方围堵而来，无论从船型设计还是装备型态来看，都比人类的战船有不少的先进之处，除此之外，更有不少海族驾驭着数百头5级或6级的海兽不远不近地包围——如果说这十艘战船还有可能是幻觉，那么这数百只形态各异，活灵活现的海兽又怎么可能是幻觉系魔法可以模拟出来的呢？
面对如此强悍的对手，就算刚硬如阿帕切…巴林也不可能愚蠢地叫嚣着勇敢战斗——那样的行为叫送死。
所幸，海族似乎也并没有围歼的打算，毕竟，以战鲨号表现出来的战斗能力，如果非要战斗的话，必然是一场恶战，死伤不可估量。
僵持间，战鲨号前方的战船与海兽突然向后撤退了一段距离，宽阔的海面上，只有一艘小船，其上站着一名年轻的海族，白净的肌肤上附着一层淡蓝色的鱼鳞，肩胛部有类似鱼鳍一般的结构，深蓝色的卷发中一双耳朵也是异于常人——虽然未能观察到更细部的特征，但是，塞缪尔却能猜知，这名海族的腮部侧面必然有一层薄薄的半透明透水膜，充当着类似鱼腮的功能，这样的生理结构令海族得以长期在水下生存。
年轻的海族轻轻张口，而船长室中三人的耳边竟同时响起一个声音——
“人类冒险者，你们侵犯了海族的尊严，基于海洋的规矩，你们原本应该以血来偿还这样的粗暴侵扰，但是，你们很幸运，在此之前，我们已经向某个人类许诺，不会轻易伤及‘他’的同类，所以，如今，你们是海族的俘虏，限定你们在十分钟内解除一切武装，否则，我们将立刻发动攻击。”
阿帕切…巴林转头望着塞缪尔，等待着他的命令。
塞缪尔紧紧盯着那名年轻的海族，目光坚定而执着，却并不狂热，令人一时无法弄清楚，他究竟是怎么想的。
时间在一分一秒过去，等待之中的时间总是如此漫长，约摸过了半分钟左右，那名海族的声音再次响起：“为了避免误会，我们必须声明，你们视线可及的一切事物都是真实的。”
声音刚落，年轻海族抬手，十艘战船立马各自放出一记炮弹——由于只是示威，炮弹落在距离战鲨号颇远的距离。
这下，连尤里西斯也把目光转向塞缪尔，紧张地等待着他的决定。
塞缪尔盯着海族，双眸中泛起一层淡淡的血红色，而后，他慢慢蠕动嘴唇，似乎在与人说着些什么。
远处小船上的海族先是惊讶一挑眉，而后简单地说了几个字。
如此“无声”交流了两三个来回，战鲨号最终收回了武装，但却保持着绝对警惕的姿势，随着海族慢慢向一处海岸驶去……
122 情报
南商联合会是一个活跃于人类帝国南方地区的商人联合会，帝国南方的商业活动历史悠久，商人辈出，最早与北方一样是由贵族扶持起来的附庸商人，随着商业活动的发展，以及大航海时代的到来，南方商业高速发展，商人阶级已经脱离了贵族，成为独具特色的一波人员，他们拥有与贵族一样的高端生活品质，但在政治身份上却与平民相当，经济地位与政治地位的不相契使得商人内部越发团结起来。
佩兰省的南商联合会分部设立在“公会一条街”之内，左边是佣兵公会，右边则是炼金师公会，占地虽不大，但内饰装潢却是十分华美，有如一座高级会所，精细处尽显奢华，商会与其它公会最大的不同之处在于，它是有其特定准入机制的，意即，非会员不得入，而商会的会员也只能由商会会员推荐，这在最大程序上保持了商会的商业性。
赫蒂并不具备会员资格，可是，她需要商会的内部情报，所以，她采取了一些委婉的手段，找了一名具备会员资质的人带她进去，而最佳人员则远在天边，近在眼前，便是她的母亲，维多利亚…特纳。
……
维多利亚一席酒红礼裙靠坐在柔软的黑色真皮沙发中，舒展的身姿带着一种天然的媚态，吸引了无数人的目光，其中，自然以男性为主，上至六七十，下至十六七，只要依旧具备男性自觉，都会被她所吸引。
与之相比，端坐在她身边的赫蒂就显得如此地不起眼，稍不留神就会被忽视过去，这不，母女俩在这屋里待了不到半个小时，就有不下四波的搭讪人员近前，而且。都极没眼力地只当赫蒂不存在，甚至一位还差点坐到赫蒂身边，挤着她的位置了……
冷眼逼走第五位搭讪的中年男性，赫蒂低下头。默默翻过一页报纸，用笔在报纸上比划着一些自己关注的数据，一只简单的羽毛笔在她的指间轻盈翻飞，十分之美丽。
“赫蒂，小赫蒂，我们还要在这里停留多久呀，好闷的呢，”维多利亚倚过身来，将赫蒂半搂进怀里，轻轻蹭着赫蒂的右鬓边。微嘟嘴，拖着尾音抱怨着，懒洋洋的模样像是一只家养的纯血波斯猫正在撒娇一般，令不少偷瞄维多利亚的男人或是心跳加速，或是面红耳赤。
倒是后脑枕着无数男人心爱之物。坐享艳福的赫蒂无动于衷地又翻过一页报纸，慢悠悠道：“您最大的作用就是领我进来会所，现在，我已经进来了，所以，您可以自由活动——这周之内的所有消费账目不限数额，我都给买单。”
“哎呀。赫蒂，你真不可爱，母亲我难得能帮上你的忙，哪里就是为了那么些金币？”维多利亚微恼地侧首咬了咬赫蒂的耳朵，整个人柔若无骨地倚靠在赫蒂身上，却是难得没将娇小的赫蒂压垮。
耳畔的湿热令赫蒂无法集中精力专注信息搜索。所以，她有些不耐烦地伸手推开维多利亚的脑袋，转过头，正色面对维多利亚，严肃说道：“如果你不想我买单的话。那我十分乐于省下这么一大笔资金。”
母女俩本就腻乎在一起，就算赫蒂有意拉开距离，但实际上，两张相似的面容彼此间的距离不过是十来公分罢了，所以，维多利亚很轻易地便挣脱了赫蒂的钳制，一个探头，便准确无误地吻上她的宝贝女儿，并在偷香成功后，笑嘻嘻地又蹭了蹭：“宝贝儿，你可真爱开玩笑，金币什么的，再多也不嫌多的嘛，再说了，花那些男人们的钱，哪里有花你的钱来得更轻松畅快？正好，又到了换季的时候了，你去年没添置什么合适的衣服，今年可不能再那么随意应付了。”
赫蒂压根没在意那个亲吻，面色不变地转过头来，一面继续看报纸，一边道：“随您折腾，就算您折腾出一个紫金币来，我自然也是信守承诺地给您报销。”
“一个紫金币呀～”维多利亚眼睛一亮，琢磨了半晌，而后啧然叹息道，“佩兰城还是太小了，如果是在帝都或是塞浦维亚，三天就能把一个紫金币花销完毕呢。”
赫蒂闻言，忍不住翻了个白眼，继续埋头——她手中的报纸是商会内部流通的信息刊物，记录了南方二十三省最近一个月的各项市场行情、重要的商业事件�
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