大庄园-第4部分

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　　　　维尔莉特摆手拒绝：“我不懂这些，就算让我看，我也看不明白，只是，你真的考虑清楚了吗，这可是420金币如果偿还不起，你是要被关进牢狱的——这样的耻辱记录将与你终身为伴。”

　　　　“这有什么，”赫蒂不甚在乎，“我问过弗兰克，到时就算是被监禁，也不是被关进普通的监狱，而是专门为贵族准备的，像法塔利莎白狱那样的贵族监狱。”

　　　　维尔莉特闻言，稍稍松了一口气，但还是不免犹豫了一阵，最终还是拗不过赫蒂的坚持，同意让她签约——这一同意，不免要将目标转移到农场庄园，毕竟，这关系到她们未来三年，甚至更久远以后的生活。

　　　　赫蒂见状，微微一笑，翻出庄园农场的资料让维尔莉特细看，自己则再一次细致研究起契约书来——说来，从契约书可以看出，特纳子爵是极有诚意的，要不然，他们根本不需要提醒她可以分期还债这种事。

　　　　如果细细盘算，签订契约对于赫蒂是绝不吃亏的——只要她不要在意未来有可能的牢狱之灾——毕竟，如今，她的生活已经窘迫到了一定程度，没有外力支援的话，也许，她这辈子都将一直如此贫困潦倒！

　　　　如此思量着，第二天，赫蒂自然是毫不客气地签订契约——马西大师为契约书施展魔法，以为见证，当契约书散发出红艳的光芒时，赫蒂只觉全身被注入了十分鼓舞振奋的力量，好似美好的前程正在眼前铺展开来一般。

　　　　……

　　　　正是春夏相交的季节，田地正进｜入繁茂生长的时候，行走在田间小路上，向两边望去，沿边都是一排接一排的生长良好的农田，绿油油的，十分令人可喜。

　　　　“大概还需要四十分钟才能到庄园，”赫蒂看了看马车上的日晷，偏头向维尔莉特道，“希望庄园的情况也能和这里一样。”

　　　　维尔莉特看着连片的农田，微微一笑：“南岛平原以种植青麦为主，这几年天公作美，青麦丰收，帝国收购的价格又连年上涨，青麦行情看好，两相交加，近年来，农耕的收入十分可观。”

　　　　赫蒂闻言，侧过脸来，同样望向农田——半人高的青麦此时呈现浓绿的色泽，阳光一照，绿得让人心醉，因为，这样的绿色之后寄托着农人们对未来美好生活的寄望。

　　　　这已经是赫蒂签订契约之后的第三天，这三天时间，除了第一天是在弗兰克的帮助下处理各种交接事务之外，其它两天，都是在赶路——从佩兰城到特纳子爵的庄园需要如此漫长的路途。

　　　　庄园位于南岛平原的边缘地带，几乎要离开佩兰省的领地，从佩兰城过来，足足横城了半个平原。

　　　　随着时间的搬移，路两边的景色也逐渐出现变化，浓绿的色泽在逐渐退去，变为浅淡的绿，甚至有些绿中泛黄——

　　　　“这里是哪儿？怎么青麦长成这样？”维尔莉特愕然，她不愿去想，这里极有可能是赫蒂刚刚继承的庄园。

　　　　倒是赫蒂的定性非同一般，她认真地看了一阵农田的情况，然后侧身敲击了几下车厢，大约三五秒过后，车厢背板被打开，弗兰克在背板后发问：“赫蒂小姐，有什么吩咐？”

　　　　“我们现在已经到庄园的范围了吗？”赫蒂问。

　　　　“是的，现在已经位于庄园的领地范围。”弗兰克从怀中掏出怀表，看了一下时间，才道，“再过十分钟左右就可以到达庄园。”

　　　　“为什么庄园的农田长势不太良好？”赫蒂毫不客气地直言，“另外，似乎有些农田并没有播种——如果我没有看错的话。”

　　　　“是的，这也是我原本要向您说明的，庄园的农田经过多年的连续增收，从两年前开始就出现了肥力下降的情况，当然，您不用担心，子爵大人已经联系了一位炼金师前来堪察农田，大约在下周抵达庄园。”

　　　　弗兰克顿了顿，又说道：“除开农田，山林的果林产量与畜牧，以及湖泊中淡水养殖的收成都还是十分可观的——近五年都在增产，相信您在资料中也能看出。”

　　　　“好吧，如果这位炼金师大人能够解决农田减产的问题，那真是一个鼓舞人心的好消息——另外，请容我厚颜问一句，这位炼金师大人的佣金是事先已经支付好的，还是需要事后再支付？”赫蒂问出这样的问题，丝毫也不掩饰自己对金钱的在意——她是穷人，这是大家都知道的事情，所以，她也不吝所有人都知道这样的事。

　　　　弗兰克是个极优秀的管家，而优秀管家的一个必备特质就是无论发生什么事，都要保持风度，所以，他依旧淡定如厮：“依照惯倒，炼金师的佣金已经支付了80％，余下的20％将在农田恢复正常后支付。”

　　　　赫蒂闻言，极满意地点点头，在心中为特纳子爵点了三十二个赞——这位长辈可真心是靠谱啊！
007　伤患
　　　　早晨，赫蒂是被鸟叫声吵醒的，窗户离g的位置颇远，但是，赫蒂依旧可以听到窗外鸟鸣——此起彼伏，如同唱歌一般。

　　　　帕布里奇亚自然有各种海鸟，但是，贫民窟里却没有这些有灵性的小家伙——或者，它们曾经存在过，但是，在各家熊孩子们积极主动的“打鸟”行动中被惊吓，以至彻底消失。

　　　　一大清早能被鸟叫惊醒，这实在是一件十分幸福的事情，其幸福指数之高，仅次于一觉睡到天光大亮而不用急着工作。

　　　　默默地躺着，听着鸟儿们这里一声，那里一声地叽叽喳喳，四下蹿动着，像是在彼此应和，又像是在合奏一曲动听的歌谣。

　　　　早起的，不只有鸟儿，还有务农的村民们以及在庄园工作的仆人们——庄园的农田租给附近的村民耕种，每年按比例缴纳租金，而庄园所全用的仆人，除了少数像弗兰克这样属于特纳家的家臣之外，其余的大多由当地雇佣。

　　　　两日的连续赶路，再加心绪已经今非昔比，所以，赫蒂难得睡了一个懒觉，等她下楼用早餐的时候才得知弗兰克带人去田里视察情况，而维尔莉特也早已出门转悠。

　　　　为此，赫蒂略觉羞赧地吐了吐舌。

　　　　刚吃完早餐，正盘算着是要先巡视一趟庄园里的情况呢，还是先去外头走一走，了解一下附近的民风民俗，还不及作下决定，便听门外一阵喧闹声响。

　　　　纳闷地推门而出，只见仆人们慌忙奔走，有人呼唤着某个名字，也有人叫着要找医师，更有人则在不断询问着究竟出了什么事……总之是一团混乱模样。

　　　　赫蒂个小人瘦，侧身站在门边，不出声时，几乎没多少存在感，所以，来往的仆人们一时没能注意到她，直到她主动出声询问，大堂内的仆人们这才慌忙停下脚步与议论声，纷纷向她行礼——从赫蒂签订契约书开始，她在这个家中的地位便仅次于特纳子爵。

　　　　“出了什么事？”赫蒂板正着小脸，问道，别看她年纪不大，气势却是不小，让人轻易不敢忽视。

　　　　“赫蒂小姐，日安。米娅家的小丹尼在黑森林里受伤了，管家大人让我们回来通知医师，准备治疗。”一名衣领处比其他仆从多了两条金边的中年男性仆从躬身回答。

　　　　“黑森林？北边的那片山林吗？那里是狩猎场的范围，平时应该是不会允许普通人随便靠近吧？”赫蒂微一蹙眉，细细盘问，“受伤的人又是谁，是附近的村民吗？”

　　　　回答的依旧是之前这位男性仆从：“米娅是庄园的厨娘，小丹尼是米娅的小儿子——黑森林虽然是狩猎场，但是，子爵大人对狩猎一向并无兴趣，所以，并没有圈养具有攻击性的野兽，附近的村民经常到黑森林采集。”

　　　　“那他又是怎么受伤的？”赫蒂不解再问。

　　　　这下，仆人们也答不出所以然来，因为，知情的仆人已经跑去找医师了，庄园里剩下的这些仆人们也不过只是道听途说罢了。

　　　　所幸，赫蒂不需要等候太久就了解了最详尽的情况——大约过了十分钟左右，弗兰克带着人将一名年约十五六岁的少年抬进了庄园，安置在仆人们居住的区域。

　　　　医师是从附近的小镇上请过来的，是一名一级祭司，年纪颇大，会一些低级的光明系治疗魔法，不过，更擅长用草药治疗，所以，村民们习惯称呼他为医师，而不是祭司——只有在进行婚礼、丧礼等等特殊场合，他的角色才真正回归到祭司上来。

　　　　治疗的时候，赫蒂在一旁凑热闹——当然，以她自己的话来说，她是在关心庄园成员。

　　　　小丹尼是被野兽伤及肩部和背部，从伤口的分布来看，应该是类似狼一类的野兽，从后方发动的袭击，伤口既长且深，不过，万幸的是，并没有伤及大动脉等重要部位。

　　　　医师在征得赫蒂和弗兰克的同意后，施放了几次治疗魔法，又用各种捣烂的药草厚厚地在伤口处敷了一层又一层。

　　　　治疗过程中，丹尼的母亲，米娅才匆匆赶来——她之前去采购庄园的食材，所以，得到消息的时间就晚了许多，进门得知情况，米娅当即就给赫蒂跪下了，捧着她的裙摆，连声道谢。

　　　　这下可把赫蒂给吓了一大跳，连忙弯身扶起米娅，说道：“你先去看看小丹尼吧。”

　　　　米娅又是连连鞠躬谢了，这才转身去看儿子。

　　　　赫蒂见状，深深一叹——她倒是颇能理解米娅的心情，毕竟，以小丹尼的伤，如果单纯用草药治的话，不仅恢复慢，搞不好还会有什么后遗症，但是，祭司治疗魔法的费用却也不是一般人能够承受得起的，如今，赫蒂和弗兰克同意使用魔法，那便说明，魔法的费用也将由庄园承担。

　　　　想到钱的问题，赫蒂的情绪又不淡定了，眼看小丹尼没有生命危险，她便默默地退了出来。

　　　　……

　　　　庄园领民受伤，这样的事情可大可小，不过，由于事情发生在赫蒂这位新主人到达庄园后的第一天，所以，她自然避免不了要仔细过问——弗兰克也是十分自觉，不等赫蒂追问，便已经主动向她交待情况。

　　　　“袭击小丹尼的是一只狂化的2级魔狼，同时遇袭还有另外三位少年，除了小丹尼外，他们只受了些轻伤，庄园已经给予了相应的补偿，”弗兰克侧立在赫蒂身后，简明扼要地说明着遇袭情况，“魔狼已经被村民击毙，并未造成更大的伤害。”

　　　　“这只魔狼是从哪里来的？”赫蒂侧回身发问，目光沉稳得不像是个孩子——2级魔狼已经是属于魔兽的级别，这可与一般普通的野兽不同，它们可以施放简单的魔法，具有更强的破坏性与攻击性。

　　　　弗兰克也没有把她当作是一名不懂事的孩子对待，依旧恭敬有加地陈述：“庄园近来四五年没有出现魔兽踪迹，所以，村民们已经组织巡逻队进｜入黑森林进行勘察。”

　　　　“不会有危险吗？”赫蒂蹙眉担忧。

　　　　“领队的都是有经验的猎人——从目前所知情况看，应该只是个例。”

　　　　赫蒂闻言，点了点头，偏头想了又想，发现依她的生活经验，实在想不出什么更需要注意的问题，便不再多言，只想着等待最终的堪察结果便是。
008　花钱如流水
　　　　侦察的消息很快就反馈回来了，果然只是单个个例，弗兰克向赫蒂汇报之后，又令村民们自主加强对黑森林一带的巡逻，便算是暂时将这件事揭过。

　　　　维尔莉特散步回来后得知这件事，特地前去探望了一下小丹尼与米娅，又受米娅一番感激，很是不好意思地退了出来，搂着小赫蒂，叹息又叹息——赫蒂知道，她是想起父亲了，她们的父亲是佣兵，与艾文大叔是老搭挡，当年，正是出任务的途中，被魔兽所伤，救治不及，这才英年早逝。

　　　　赫蒂回抱着维尔莉特，小脑袋在她怀中蹭了又蹭，低声道：“医师已经使用了治疗魔法，还上了药，花了两个金币呢！小丹尼一定不会有事的。”

　　　　维尔莉特听到那被叫重的“两个金币”，登时笑了起来，揉了揉她的脑袋，笑道：“丹尼可比你还要大，怎么叫人家小丹尼？”

　　　　赫蒂皱了皱鼻子：“大家都这么叫的，为什么我就不能叫？”

　　　　小丹尼是庄园雇员中年纪最小的一位，这才如此被叫惯了——这个世界可不存在什么禁止雇佣童工一类的规矩。

　　　　小镇医师的治疗魔法虽然才不过一级，但作用却是十足有效，小丹尼背上的伤几乎深可见骨，在经过治疗之后的第三天竟然就已经初步结疤——只是，伤口面积大，虽然结疤了，却也不好轻易挪动，以免伤口开裂。

　　　　就当小丹尼趴在屋里，无聊得直啃指头的时候，庄园来了一位外客——一位炼金师，由特纳子爵专门聘请而来，解决庄园所属农田土地肥力下降的情况。

　　　　对于以农为生的人们而言，土地就是生命，土地就是一切，他们生活的好与坏都依赖于土地，所以，这位炼金师的到来，可谓是轰动乡里，甚至连与庄园为邻的其它领地的居民也跑来凑热闹。

　　　　炼金师、魔法师、神殿祭司这些与从事与魔法相关事业的人物，在普通民众眼中都笼罩着一层神秘的面纱，他们的一举一动似乎都带着某种特别的魔力，甚至，连他们呼吸的空气，食用的饮水与食物都是那么与众不同。

　　　　慑于这种与众不同，村民们虽然无比好奇，却不敢轻易靠近，只能围在距离炼金师老远的地方，挤成一个半圆，随着炼金师的走动，而移动。

　　　　陪同炼金师视察农田的是赫蒂姐妹与弗兰克——这种事，原本是只要由弗兰克来陪同便已足够，而赫蒂姐妹却是因为好奇心，这才加入进来。

　　　　炼金师看起来年纪颇大，花白胡子，花白头发，但是，一走起来，便可看出他的体力非同一般，身姿矫健，大步一迈得赫蒂快走两三步才能赶得上。

　　　　炼金师的名字ting长，而且，还是用复杂的魔法符文特有的发音，赫蒂是记不住的，只在心中默默地以“炼金师”称呼之——反正这位是她有生以来接触过的唯一一名炼金师，所以，也不担心有记忆混淆的情况发生。

　　　　庄园中，肥力下降的农田极多，炼金师自然不可能每一片农田都看过去，所以，弗兰克事先已经选中了比较有典型性并且彼此接近的几亩田以备勘察。

　　　　检查土壤的过程中，鸦雀无声——你能想象吗，附近最少也有一两百号人，可是，现场却是一点额外的声音也没有，甚至连呼吸声都被压抑到最低，只可听炼金师蹲下、起身、走动过程中，衣物的磨蹭声以及鞋底与土地彼此施压的声音。

　　　　几片田依次走过一轮后，再回到原点，炼金师这才慢悠悠的地说道：“土地使用频率太高，最好的方法是休耕与加肥，让土地自行恢复，其次的方法是让土系魔法师使用魔法来温养土地……”

　　　　炼金师说话的速度倒是与他外表表现出来的年龄一至，慢悠悠，一字一顿，听得人心急不已……至少，赫蒂是一边听，一边在心底暗骂——如果需要采取这两种措施，又何必要找一位炼金师来检查？这不完全是废话吗？

　　　　不过，就算是废话也得听着，咱不能得罪人家，不是吗？毕竟，就算是这位炼金师，那也是