大庄园-第35部分

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价来给兰登…墨菲制造些麻烦，对于波拿多大公而言，实在是一件顺手可为之事。”

　　　　赫蒂听着特纳子爵的说明，眨了眨眼，好奇问道：“大人，我能问问这个暴风堡狩猎是怎么回事吗——上一回您说到墨菲家族倾尽全力去准备这场狩猎——这究竟是个什么样的狩猎，为什么会有如此影响力？”

　　　　特纳子爵轻轻咳了咳，摆摆手道：“这件事情比较机密，你暂时还是不要知道得太清楚比较好——只要知道，这场狩猎会对帝｜都的势力进行一次重新洗牌就好。”

　　　　赫蒂微微扁了扁嘴，略觉委屈，不过，很快地，她的心思就又被特纳子爵的话题带走——

　　　　“既然波拿多大公是要给兰登…墨菲制造麻烦，也许，我们的谈判突破点可以从这里下手，”特纳子爵微微眯了眯眼道，“墨菲如今既然如此急迫地想要得到这座灰钴晶石矿，想来，他手上的军备准备已经到了关键时候——也许我们可以考虑给他送一份‘大礼’？”

　　　　“怎么送？”赫蒂同样眨眨眼，神态可爱地偏首问道。

　　　　特纳子爵微微一笑：“卡住他的物资供应！”

　　　　“怎么可能！”赫蒂本能地反驳，“卡特家最近每隔几天就会送一批提炼过的矿石出去，量产惊人，又哪里是可以轻易卡住的，除非炸了他们的矿洞——子爵大人，您不会这么残忍吧！”

　　　　特纳子爵面对赫蒂瞪圆了的眼，火速一抬手，给了她一个暴栗：“想什么呢，我们哪里会做这样的事——虽然卡特可恶，但那些仆人和矿工可都是无辜的，不过，虽然，我们不能炸掉矿洞，却也可以令他们无法继续作业！”
069
　　　　夏末的南岛平原迎来了最后一波猎鸟高｜潮，当秋收季最后一季青麦成熟之前，这些夏季迁徙的奇特鸟儿们将最终离开南岛平原，飞向更北之处，飞向寒冷的极北冰原——它们将在那里完成繁衍，并于冬季带着新生儿绕道海岸线一路南回，直到下一个夏季的迁徙时刻来临，再继续重复这一趟生命的轮回。

　　　　也许是为接下来漫长的迁徙积蓄能量，秋收季前的这趟狩猎的猎物们格外地肥美，它们通过吸收青麦中富含的大量糖分与碳水化合物，将这一切转换成脂肪与能量，储存在身体｜内部——这也便使它们成为猎人们的最爱。

　　　　虽然有不少贵族前往佩兰城享受城市的繁华与热闹，但是，南岛平原上大部分的庄园主们却更热爱这片土地——尤其是一些年迈的老人家，他们已经度过了热情四溢的年纪，如今，他们更偏爱于土壤的芬芳与草木的馨香。

　　　　对于传统的庄园主们来说，夏末的这次狩猎是一次十分重要的活动，他们将它视为秋收季庆典前的预演——如果有谁能在这场狩猎中拔得头筹，获得最多的猎物，那必将是人们欣羡与赞美的对象。

　　　　男人们热衷于追逐猎物，而女人们则热衷于分享八卦。

　　　　维多利亚懒洋洋地躺在一把阳伞之下，慢悠悠地摇晃着小扇子，面带微笑，看模样十足可亲可爱。

　　　　一名三十岁出头的妇人拖曳着天青色的裙摆步履优雅地走过来，在维多利亚身边落座，微微向前倾身，低声问道：“维多利亚，亲爱的维多利亚，你听说了吗？惹上法务组的那一家最近又出事了。”

　　　　自从内瑞尔…卡特被魔法师公会法务组带走后，南岛平原的贵族们便再也不用“卡特家”来指代他们，而是用各种奇形怪状的定语进行暗指，这种源自古老礼法的习俗带着浓厚的歧视意味。但人们却始终乐此不彼——越是乡下的地方，越是保守，越是如此遵循着几百上千年不变的传统。

　　　　维多利亚虽然厌恶这种束缚人的传统，但是。她却不会笨得与所有人为敌，而且，卡特家什么的，又与她有什么关系？

　　　　引起话题的妇人见维多利亚一脸惊讶与茫然，立马自觉得意——特纳庄园与卡特庄园相毗邻，但维多利亚却不如自己消息灵通，这便证明了自己的好人缘和大能耐啊！

　　　　故而，这位三旬妇人便卖弄一般地将自己所知的情况一、一诉出，说得那叫一个天花乱坠，精采无限。如果稍不留神，恐怕还以为听的不是现世的事情，而是那些来自久远过去的传说故事呢。

　　　　维多利亚虽然被赫蒂的外公批驳成“莽撞的小鹿”，但这并不代表着她就是个没脑子的傻瓜，正相反。她可是聪明着呢，只是，平日里，她的聪明劲儿都花在如何勾｜引男人，以及如何与女人攀比上来了……不过，最近这段时间以来，特纳庄园里的无趣生活令她无法在自己最“擅长”的领域发挥“才华”。过剩的脑细胞自然而然就开始在相对正常的情况下发生作用——譬如，现在，她的大脑自动摒除了那些明显夸大的说明，提取最主要的内容，总结出，对方所要说的。无非只有一句话，那就是，卡特庄园出现了魔狼！

　　　　早在夏初时节，特纳庄园与卡特庄园交界的地方就闹出过一回魔狼袭击人类的事件，当时。在南岛平原造成了极恶劣的社会影响，治安官向所有的庄园主都发出了警示，与此同时，特纳庄园还以庄园的名义向佣兵公会提交了任务，请了一批佣兵前来清扫——如此大动作，却并没能真正猎杀多少魔狼，但好歹也换得一地平安。

　　　　“法务组的事情出了之后，我家先生便说了，估计这魔狼与那家有关，毕竟，那些野蛮的蛮族最擅长的便是驱使魔兽，要不然，我们南岛平原又怎么会平白出现这些可怕的恶魔？”三旬妇人依旧在卖弄着自己的所知所得，“这一回，倒当真是自食其果，估计谁也想不到他们居然也会被魔狼袭击，实在是活该。”

　　　　这个话题显然是最近南岛平原中深受广泛关注的话题，这位妇人起了一个开头，便有不少夫人们加入其中讨论，你说一句，我说一句地，慢慢地将整个事情经过丰满起来。

　　　　据说，事情发生在卡特庄园与特纳庄园的交界地附近，靠近那处曾经引起热议的灰钴晶石矿区；

　　　　据说，一共有二三十只魔狼，狼王是一只4级大地魔狼，擅长土系魔法，一出现便引起地动，把卡特庄园盗采晶矿的矿洞震塌了并边；

　　　　据说，魔狼占据了矿洞，大有以此为家的架势，治安官几次带人前去绞杀，都是铩羽而归；

　　　　据说，此次伤者众多，但万幸的是，没有一个人因此而死亡，只不过是小镇唯一的医师忙得像个陀螺一般，甚至连医师家都已经被这些病患住满了；

　　　　再据说，治安官已经向佩兰城发布了最新的求援信息，希望佩兰城能够派出卫队参与此次围剿……

　　　　诸多的消息交汇在一起，引起人们越来越高昂的讨论兴趣，一时间，各种赞扬的、批评的意见此起彼伏，热闹不凡。

　　　　维多利亚却是对这种时事不感兴趣，最初听了两句后，便找了个机会脱离了讨论的中心，撑起自己的小阳伞，带着贴身女仆慢悠悠地散起步来——特纳庄园有没有受到魔狼袭击又与她有什么关系？反正她这辈子又不可能再继承那座庄园，再说了，那些不过是2级或3级的低级魔物总不能伤害到赫蒂或者特纳子爵，所以，她根本无须在此事上多费脑子。

　　　　……

　　　　维多利亚不愿多想此事，但有些人却偏生乐意在这类事情上多加思索，甚至抽丝剥茧，循着某条隐蔽的线索，挖出事实的真相——对于某些人来说，这样追逐真相的过程正是人生的乐趣所在。

　　　　譬如，尤里西斯；譬如，塞缪尔。

　　　　这两位已经回到了帝｜都，并且投入到各自忙碌的工作与生活当中，按理，远在佩兰省的这点小事情，不过只是度假中的些许娱乐，既然已经离了那地，便无须再多牵挂，但是，当这件事情与帝｜都的一些形势有所牵连的时候，自然就容易触动他们敏｜感的神经。

　　　　“波拿多……”塞缪尔用指间细细描绘着代表着波拿多大公的单词缩写，面上的神态有些怪异，似乎是有些哭笑不得，又有些无奈，“没想到，他居然也会参与其中。”

　　　　尤里西斯也从惊愕中回神，点着情报上的那份原本复印的合约意向书，问道：“该不会是因为你上回向大公提了一下兰登…墨菲的事情，所以，他就因此挂心了？”

　　　　“我想，是的，”塞缪尔叹笑一声，摇摇头，“大公的脾气，有时候就像是小孩子一样，说风就是雨——就算此次买下灰钴晶石矿，断了墨菲的原料来源，也不过是制造麻烦，伤不着他的根本。”

　　　　“这倒不一定，”尤里西斯却并不这么看，“兰登现在已经把所有的赌注都压在暴风堡的狩猎大会——一意孤行的人总是容易陷入某种偏执，这时候，才能更好地将他逼入绝境！”

　　　　看着塞缪尔若有所思的神态，尤里西斯才继续道：“总之，这件事对于大公来说总是有利无害——就算没有动摇墨菲的基石，平白得了一个矿藏，也不是什么亏本买卖，毕竟，南岛的那片灰钴晶石矿产量的确不错。不过，这位小姑娘开出的价码就有意思多了……”

　　　　塞缪尔也看到了那份意向书，听得这个评价，微微一笑，表示赞同：“用土地换土地，倒是个极聪明的选择，不过，她背后有拜伦…特纳和弗兰克…乔两只老狐狸在指点，会有这样的想法也不奇怪。”

　　　　“是啊，的确不奇怪，我只是很期待，在他们的调｜教之下，特纳家又会出现什么样的怪胎。”尤里西斯拿着那份意向书，轻轻摇了摇，语气之中充满了戏谑的意味。

　　　　……

　　　　身为一切事件的当事人，赫蒂自然不知道远在帝｜都，居然有这样两位大人物在一起关注着自己的事情，此时的她正在小心翼翼地靠近一只小魔狼——这是一个即将成年的魔狼幼崽，体型比成年魔狼要小上近一半，近段时间以来养得极好，所以，还带着几分婴儿肥一般的味道，再加上毛发蓬松，便更显得可爱无比。

　　　　至少，对于赫蒂来说，这正是犬科类生物最可爱的年纪，同时也是毛发最柔｜软，最好抚｜摸的时候——再大一些，狼毛就太硬了，会扎手。

　　　　赫蒂在一步一步，小心地靠近魔狼幼崽，小幼崽最初还会摆出警戒姿态，不过，才呲起牙，亮起爪，它的小主人，一名混血小蛮人便会伸手挠挠它的后颈，小幼崽立马就放松下来，待赫蒂再靠近，它又再警戒，而后又再被安抚，如是几轮，它也明白了，眼前这个人类并不是威胁，但是，魔兽的本性让它不喜欢人类，所以，小幼崽不乐意地挪了挪身子，背对赫蒂，只留给她一个后背和小屁屁。
070　幕前幕后
　　　　“嘿，小伙子，你可真小气，”赫蒂看着那个圆润的小屁屁，低声笑骂一声，手指轻微动了动，最终还是没能伸出去——要是她敢动手尝试那看过来挺舒服的手感，估计，无论小达提再如何安抚，这只魔狼幼崽都不会给她什么好反应的吧……

　　　　不过，猫科类生物与犬科类生物在幼年的时候都是如此地可爱，令人蠢蠢欲触——或者说，绝大多数绒毛系的生物都具有这样的特质？

　　　　赫蒂站起身来，摸了摸自己的下巴，考虑着自己也许需要养一个宠物？

　　　　“赫蒂小姐，”芬克安排完事务，走过来向赫蒂行礼，并汇报最近进展道，“土狼已经暂时把治安卫队的人赶出去了，没有造成太大的伤害，估计在佩兰城卫队前来之前，都应该能保持如今的平静状态。”

　　　　赫蒂听着，点点头，不吝赞赏道：“芬克，你做得真是太棒了，我实在没想到，你居然还有这样的能耐——我是说，蛮族，谁也没想到，你居然能够说服这些固执得可以与黑水岩相媲美的蛮族人。”

　　　　芬克为这样的赞美而微微欠身行礼致谢，与此同时，十分自然地解释道：“这都是弗兰克先生的吩咐，我也只是执行而已——您知道的，蛮族是一个最崇尚力量的种族。这种需要蛮力的事情，还是由我来做才是最适合。”

　　　　“我想，弗兰克也一定可以做到的吧——或者，他可以做得更好？”赫蒂状似漫不经心地试探一句。

　　　　芬克站直身体，身形笔直，神态庄严：“是的，毋庸置疑，弗兰克先生必然是最优秀的。”

　　　　赫蒂见好就收，点点头，没有试图继续探究弗兰克的实力究竟如何，而是继续之前的话题：“卡特家的几位主人现在又都是什么反应？另外。派往帕布里奇亚的人有没有新消息回报？”

　　　　芬克翻开一个随身笔记本，照本宣科道：“两位卡特先生以及卡特小姐都已经前往帕布里奇亚，并且在一处靠近海港的别墅区入驻，卡特庄园的一切经营活动正常进行——当然。除了灰钴晶石矿；并且，关于帕布里奇亚岛——岛上并没有发现任何的异样，卡特家的几位从不轻易出门，显然受到了某种暗示，或是某种警告。”

　　　　“那么，他们打算就这样一直待在帕布里奇亚了吗？不会吧？”赫蒂一挑眉，“那里可不是什么避难的好去处，还是说，他们打算从海上走？去远海？像那些暴富的商人一样，到海上去寻找新的生机？”

　　　　芬克并不擅长这种猜测与论证。所以，只是默默地听着赫蒂的话，并不表达意见。

　　　　所幸，赫蒂也没有当真需要他给出什么有建设性作用的意见，她盯着正围着那名未成年的混血蛮族绕圈圈的魔狼幼崽看了半晌。看得幼狼又快要炸毛了，她这才捏了捏鼻子道，“芬克，麻烦你让人盯着海港那边船只进出的情况——看那些大型船只就好，嗯，主要是客轮，当然。客货两用的也可以，如果是专门的货轮的话，也稍加记录……嗯，你可以考虑让他们去找找当地的一些退休老船员，他们手上总是会有些一般人难以探知的奇妙消息，给他们带些烈酒。或是几支坦桑萨的烟草，我想，这些老家伙们就会愿意把一切秘密都与你分享。”

　　　　说着说着，赫蒂不由得再次想起自己曾经在那片土地上生活的时光，不由得露出一抹怀旧的笑容——是的。帕布里奇亚对她而言，仍然是一个充满了爱与希望的地方，令人无比怀念。

　　　　只不过，生活总要向前看，生命总要前进，而不是倒退，因为，时光不能溯回。

　　　　吩咐完芬克，赫蒂盯着可爱的微胖界魔狼幼崽看了半晌，这才恋恋不舍地告辞。

　　　　就当卡特庄园运往墨菲家的矿石断供了七天之后，特纳庄园迎来了一位风尘仆仆的客人——这一位勉强算得上是一位老客，一位熟客。

　　　　克鲁尼…班森，庄园女管家米娅的追求者与挚爱者，同时，也是一名5级战将，极北军团第四师师长，当然，最重要的是，他如今身负重任，周旋于极北军团军团长波拿多大公与特纳庄园之间。

　　　　这一次，克鲁尼…班森带来了一个好消息——大公在得知了特纳庄园无比诚挚的合作诚意后，终于决定与特纳庄园完成这笔合作，并且，在合作意向书之外补充了用作交换的土地介绍，以供赫蒂和特纳子爵选择、参考。

　　　　波拿多大公这一次显得十分得体贴，他让克鲁尼带来了多达五处的地契，并附上相关土地的详细说明，以便赫蒂做出合理的选择——更