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大庄园-第26部分
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“是吗？”贝蒂继续眨巴眨巴眼，惹得赫蒂也同样眨巴眨巴眼。
两人对视几秒，便又同时笑起，快快乐乐地蹦去参观“左拥右抱”的“异种猴王”。
……
“斯诺夫人想借我们的温泉山谷来招待客人？”赫蒂有些愕然地透过镜子与维尔莉特对视，一头长发披散开来，直垂到腰下，贴身女仆正在用梳子理顺长发，力道适中，令人备感舒适，不过，这样也导致她无法转身直视维尔莉特，更无法用最强烈的情绪向她显示自己的惊愕——她怎么也不会想到，只是一次简单的交谈，怎么会得出这样令人瞠目结舌的结果？
“是的，斯诺夫人对这里十分满意——如果你同意，明天她就派人回去将这个建议告诉子爵大人。”维尔莉特说得轻松，似乎完全不把这件事放在心上。
赫蒂挥手让女仆退下，转身拎起睡裙，走到维尔莉特身边坐下，细问道：“姐姐，你怎么会想到出借山谷？如果让这两位客人玩得不高兴，事情难免麻烦——您也应该听凯瑟琳女士说过，这两位可是来自帝｜都的贵客，连城主大人都特意叮嘱斯诺大先生要好好招待的！”
“那又与我们有什么关系？”维尔莉特戳着赫蒂的脑门，“你未免想太多了，他们如果想借用山谷，我们出借就是了，到时候我们一个人也不留下，如何安排行程，如何招待客人，那都是斯诺家的事，如果招待好了，好处自然都是他们的，如果出了什么问题，也怪不到我们身上，不是吗？”
赫蒂挠挠头，算是同意维尔莉特的分析，毕竟，以斯诺家人的脾气，的确不会作出无故牵连的事情，只是，她还是有些纠结：“我就是不喜欢麻烦事——庄园现在的烦心事已经够多的了……”
维尔莉特拍了拍她那不安分的手，取过梳子来为她理顺头发，一边顺，一边说道：“就是因为有人窥觊庄园，所以，我才觉得我们应该捉住这次机遇——你想想，卡特男爵就算再嚣张，再厉害，也不敢轻易招惹斯诺家，不是吗？”
维尔莉特的想法是典型的借势之法——借助斯诺家的势来压制卡特男爵。毕竟，前者是南岛平原上德高望重的家族，风评一向极佳，影响力也是非同一般，如果能与他们扯上关系，卡特男爵行事时难免要有所顾忌。
不让挠头，手痒的赫蒂只能改为绕发，指间缠起一节头发，卷啊卷啊卷啊，然后放松，再缠起一节，继续卷，继续放——
“这倒是个不错的缓兵之计……”赫蒂说着，觉得自己的脑中似乎有一个模糊的想法将要突破而出，但是，一时间却又缺少最后的暴发契机，所以，她起身，在屋里来回走了几趟，对维尔莉特道，“姐姐，我同意了，麻烦你把这个意见告诉斯诺夫人，我这里突然有些事情想要好好理顺一下，先到书房坐一会儿，吩咐下去，谁也不要来打扰我。”
说着，不待维尔莉特有所回应，她就一头埋进书房之中，也不点灯，就这样在黑暗之中来回走动着，嘴里叨叨咕咕，反复重复着某些人名、地名，把支离破碎的线索一个个摊开来，再一件件串起来，越是联系，一双眼眸越是晶亮——亮得好似要射出光来！
054 谋划
南岛平原今年的夏天比往年要温和许多，无论是炎潮｜热浪还是暴雨冰雹都比往年要消退许多，可以算得上是难得的一年凉夏，可是，就算是这样的凉夏，对于特纳子爵而言，都是极难熬的一段日子。
整个夏天，他都待在由炼金师重金打造的凉屋内，享受着人为的低温，为此，每十天，他需要消耗一颗魔法晶石，市值在15枚金币以上。但是，也只有这样，才能保证他的身体状况不再恶化——高温会促使他血液流动加快，同时，也促进毒素的流通。
自从进｜入夏天，赫蒂的请安频率便从每天一次降低到了每三天一次，有时，如果碰上当天有事，请安一事将会顺延，不过，这并不影响她与特纳子爵之间的默契——赫蒂需要为特纳子爵维持良好的治疗的外部环境，而特纳子爵则需要解决赫蒂的能力无法解决的麻烦。
而如今，赫蒂的确遇到了一个难题，所以，最适合于请教的人物自然是特纳子爵。
……
窗外艳阳高照，窗内却清凉如秋后，在经过三重门之后，踏入这间屋内，赫蒂因内外温差之大而打了个寒颤，感觉丝丝冷气正在不断通过全身张开的毛孔向她的身体｜内部侵袭。
在这样的环境中，特纳子爵的气色却显得十分不错，唇色虽然有些泛青，但面色却红润，目光睛亮，甚至还能主动抬手招呼赫蒂：“赫蒂，怎么有时间来看我这个糟老头子了？来，过来坐，你选的时间正好，弗兰克刚刚泡了一壶好茶，你也过来一起品一品。”
赫蒂落坐，弗兰克沏茶，一老一小对坐而饮。闲话些时事、闲事，等茶喝得差不多了，赫蒂才把话题拐到出借温泉山谷的事情上去。
“这两位贵客据说是从帝｜都来这边避暑休闲的，既然能让城主大人私下嘱咐。必然是身份不同，”赫蒂的手指在茶杯杯沿转来转去，显得有些紧张，“两个成年男性，既然已经说好出来散心，总不至于一直窝在屋里泡温泉，斯诺子爵大人应该会为他们安排各种娱乐活动，山谷东北方是处极好的天然猎场，如果稍加安排，让他们去猎场走走并不是件难事。”
赫蒂说着自己经过数天深思熟虑后的想法。一点一点地吐露，一边说一边还在整理，以备令这个计划更加地成熟与完备：“猎场与蓝铃铛丘陵比邻，如果顺利的话，可以把他们引到矿区附近——灰钴晶矿的伴生菇那么具有特色。这两位应该可以分辨得出来吧……子爵大人，我的想法，可行吗？”
特纳子爵认真倾听了赫蒂的计划，不答反问：“你想让他们发现矿产，进而再发现卡特家在盗采的事情，是吗？”
“是的，帝国对盗采矿藏有着极严格的规定。这样的话，至少能让卡特家暂时没空来算计我们。”赫蒂握紧手中的茶杯，当她意识到自己用力过度的时候，不由得松了松，可是，没说两句话。便又忍不住握紧，如此循环反复。
“但是，你并没能充分了解这两位贵客的来历及性情，也无法判定，一旦他们发现卡特家的盗采。一定会干涉，”特纳子爵慢吞吞地，一点一点地指出赫蒂的软肋所在，“最重要的是，对于蓝铃铛丘陵，你又有什么样的处置想法？”
特纳子爵前面提出的几个问题的确是赫蒂的纠结所在，但是，最后一点，却不在她的考虑范围，因为答案非常明确——
“当然是要开发啊，”赫蒂几乎是不加思索便脱口而出，“我已经查过开矿的审批流程，等秋收之后的收入统合之后，庄园的资金应该足够对矿区进行初步开采——近年来，灰钴晶石矿的价格十分稳定，如此以最低产量来算，最慢两年，在继承税的偿还期限前，我一定可以还上那420枚金币！”
特纳子爵听完她对光辉前景的规划与期待之后，再次慢悠悠地泼冷水：“卡特男爵开采这个矿产多年，他的这些矿石都到哪去了，你有所调查吗？他能够这样无声无息地一直稳妥地将这笔生意维持到今天，背后的倚仗是什么，你了解过吗？”
这样的问题落在赫蒂耳中，可不只是泼冷水这么简单——简直是把她一把丢进冰窟窿里，冻得浑身打颤！
是啊！卡特男爵为什么敢于如此放肆地窥觊他人家产；为什么敢在帝国禁止随意买卖蛮人奴隶的时候，大笔买进或卖出混血蛮人奴隶——如果不是有所倚仗，他们敢这么肆无忌惮吗？
这么简单的一个道理，为什么她之前就没有想到呢？难道，当真是因为生活的逐渐顺遂磨灭了她的警惕心，助长了她的自负与狂妄了吗？
赫蒂冷汗津津地反省一番，还没理顺自己的失误了，便听特纳子爵又继续往她的伤口上洒盐——
“至于开采灰钴晶产——这个计划太过于危险，你还是不要这么贸然行动，一不注意，小心惹祸上身，到时候，把自己赔进去不算，还连累你姐姐，甚至于连我也可能性命不保……”特纳子爵说这话的时候，声音苍凉，令人闻之落泪。
赫蒂这回可是受惊不小，像是一只兔子一般，猛地从椅子上跳起，撞得小茶桌险些翻过个儿来，所幸，弗兰克及时出手，将茶桌上的一切茶杯、茶壶、茶点都挪了位置，这才没造成更大范围的灾难。
“子爵大人，您不是在危言耸听？灰钴晶矿虽然是重要的魔法原材料，但应该还不至于招来如此祸患吧！”赫蒂双手紧紧交握，置于身前，全身紧绷，呈现出从未有过的紧张姿态。
“如今的形势非同以往，最好不要卷进这些麻烦事……”特纳摇摇头，却并没有对“形势”进行细说，毕竟，一个十来岁的孩子，再如何聪明，再如何天才也很难明了政客之间，诸多势力之间的倾轧与争斗。
赫蒂也不好细问，咬咬牙，当即做了决定：“子爵大人，如果我到时公开出售灰钴晶石矿，您看怎么样？”
特纳子爵倒是没料到赫蒂居然能在这么短的时间内就想通这一点，并且将利益最大化，乐得一下笑眯了眼：“庄园的一切未来都要传到你的手上，你若是觉得卖了这样一片地并不觉得可惜，我自然也是支持你的。”
“庄园的地盘怎么说都是祖传的，若说卖出去不可惜，那是不可能的……”赫蒂原本还是一脸遗憾呢，后来不知道想到什么，眼睛一亮，有些惴惴地再问，“子爵大人，您说，如果我换一个商业价值同样优秀，但相关产业并没有灰钴晶石矿这么敏｜感的土地——您觉得是否有人愿意和我换呢？”
特纳子爵听到这里，这才彻底乐开了花儿，伸手对着赫蒂虚点了两下，哈哈笑道：“不愧是我特纳家的种，该算计的时候，一点也不能让自己吃亏！这主意很不错，到时，让弗兰克帮你联系几个买家，一定要将这个矿卖出一个好价钱！”
终于得到肯定的赫蒂乐滋滋地点着头——如果只是将晶石矿拍卖换钱，死钱总有会用完的一天，如果能用晶石矿换一片土地，收入必将是细水长流，再说了，不就是420金币吗？对于那些买得起晶石矿的买家来说，这个数字不过只是九牛一毛罢了，到时候耍个赖，让人家随便拿点五六百的金币当添头，不就把这个最要紧的问题解决了吗！？
越是想，赫蒂越觉得生活无限美，由此，便乐颠颠地招呼人马为这个“钱途”无限光明的计划开山垫土，搭桥铺路！
……
佩兰省是帝国南部有名的商业中心区，这里的农作物与珍稀晶石矿全国闻名，每年的产值惊人，与此同时，每年进出这里的商队也是数不胜数，量大且沉的商品大多使用货运，所使用的驮兽也是一种魔兽与野兽杂交的驮马兽，比之一般的骏马矮瘦一些，速度稍慢一些，但是耐力十足，不仅能拉更多的东西，也能走更远的路，甚至更加地耐饥耐渴，是行商们的最爱。
夏收之后，南岛平原外运的驮队减少了起码六成，它们将今年新下的粮食运送往全国各地，甚至运出海外，以高价从异族那里换来奇珍异宝——这种买卖的利润十分惊人！
只不过，大多数人不知道，还有另一种买卖也是同样利润诱｜人，那就是盗采矿藏。
“3200块成形的晶石块——兰登…墨菲的胃口可真是非同一般！”尤里西斯站在安哥拉之角的上空俯视街角的繁华，深深感慨叹息，“不过是多了两个名额，他就敢下这么大的赌注，看来，他对圆桌议员的身份势在必得啊！”
转过身，背靠围栏，尤里西斯望向塞缪尔：“你这个饵料放得真够悬——如果当真让他在暴风堡的狩猎中拔得头筹，大公那边，你又该如何交待？”
塞缪尔懒洋洋地抬眼，扫了眼笑容和阳光一样灿烂的尤里西斯，垂下眼来，缓慢而笃定地说道：“他不会赢的——墨菲家将成为历史！”
055 塞缪尔的期待
红木长桌上，13枚紫金币与10枚金币在阳光照射下闪耀出华丽的光芒，几乎可以耀花人的眼，可是，内瑞尔…卡特却对这样一笔巨资感到十分不满，甚至愤怒异常。
“1310金币！？怎么只有这么点？”内瑞尔瞪着一双红眼，怒视卡特男爵，深深地怀疑自己的辛劳被对方所剥削，“每块晶石矿最起码也能卖出1金币的价格，怎么可能只有这么一点酬劳？这还不够我买点魔力补充药剂！”
这样一笔足以令几十户中等资产的居民好生度日的资金，在二级魔法师内瑞尔看来却是少之又少——他正在冲击3级魔法师的阶段，在这个过程中，需要消耗大量的物资，1310枚金币看似极具购买力，但对他而言，却是杯水车薪。
谁都知道，只要与魔法挂上钩的事物都是极其昂贵，但是，没有真正涉足其中，根本不可能知晓金币在魔法世界里的作用是多么地微弱——那些能够帮助魔法师快速提升能力的材料或成品，无一不是天价之物，就算是有足够的金钱，却也是有价无市，极其之稀罕。
卡特男爵自然也知道自家兄弟目前的情况，无奈地一叹息道：“大人正在全力备战暴风堡一役，全族上下一切资源都投入其中，资金周转上自然就有些不足——要不然，这样吧，我先给你预支1000金币，另外，再以家族的名义给你弄一批3级魔法药剂来，你觉得怎么样？”
内瑞尔依旧黑着一张冷脸：“亲爱的大哥，你觉得就这么点东西就能把我打发了吗？为了这次的交易，我用掉了三瓶5级的魔法药剂，如果你不能把这些损失补齐，以后我可不能保证依旧如此全心全力。”
这是赤｜裸裸的威胁，不近丝毫人情。卡特男爵闻言，心中的不满急剧增长，只是，如今是个极关键的时期。无论是对他们所投靠的主家还是对于男爵本身，需要的是齐心一致，共同对外，丝毫不能让自己的后院出差错，所以，他忍之又忍，最终还是同意了内瑞尔的“得寸进尺”。
这样一笔交易的完成对于兄弟俩来说，却宛如一把利刃，将原本就没剩下几分的亲情切削得更加支离破碎——无论是付出额外代价的卡特男爵，还是得到额外补偿的内瑞尔…卡特在这一刻都没有好心情。更没有好脸色，事情结束后，一个是阴郁愤懑地甩门而去，一个是暴怒难当地在书房咆哮宣泄。
正当卡特男爵在书房内卷起一道又一道愤怒的龙卷时，仆人小心翼翼。顶着生命危险进来通报道：“大人，伊米莉娜小姐候见。”
大约过去半分钟，被愤怒冲昏头脑的卡特男爵才想起来，自己的宝贝女儿早先与他说好了，有事要请见，只不过，因为愤怒。他忘记了事先说定的时间。
卡特男爵看着一室狼籍——显然要在短短数分钟时间里把这里的一切恢复原状是件不可能完成的任务，所以，他还是决定换个地方来听听女儿的小烦恼。
父女俩均是一身悠闲的外出装扮，在自
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