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大庄园-第23部分
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“赫蒂小姐，您请放心，他们此行任务只是探查而已，并不具备危险性，以芬克的能力，足以应付。”
赫蒂望着弗兰克，却始终不见他主动解释芬克的身份或实力问题，所以，她忍不住主动出声询问：“弗兰克，芬克的能力达到几级了，他又怎么成为庄园的车夫了呢？”
弗兰克微微一笑，回答的时候却又是极尽之狡猾：“请赫蒂小姐原谅，关于芬克的能力，这是他个人的*，未经他的授权，我也没有权力擅自透露；至于成为车夫——那是因为子爵大人对他有恩，所以，他以此报恩，您可以完全信任他的能力以及他的判断。”
赫蒂听着，翻了一个白眼，盯着天花板看了一阵，再垂下头来，目光犀利地来了一个突然袭击：“弗兰克，那么你又是什么级别的高手，方便透露一下吗，为什么唐纳德亲王殿下会让我向你带好呢？”
弗兰克又如何会因为这样的质问就轻易妥协，他依旧只是微微一笑：“亲王殿下的礼贤下士在帝｜都人所众知，殿下与子爵大人颇具交情，由此，对我自然高看三分。”
如此回答，完全避开了所谓的级别多少与高手与否之类的敏｜感内容。
所幸，赫蒂也只是一时冲动，见他避开话题，也便不再追问，转而与他商讨起小蛮人的调｜教与安置，以及牧场计划的可行性。
弗兰克的意见也与米娅相似，并不赞同现在就开启牧场计划，不过，对于小蛮人的安置，他却有着完全不同的意见：“人类对于蛮人以及混血蛮人的抵触与恐惧，一则来自于长久以来的宣传教育以及边境线上的敌对，二则来自于人们对于蛮族的不了解——关于前者，帝国现在正在进行努力，试图以打击边境线上的掠夺以及有限通商等方式改变现状；而后者却是更加根深蒂固，难以克服，所以，我想，如果能通过小蛮人与他的宠兽的存在而改变普通人类对蛮族的看法，无疑是最省时省力的。”
赫蒂闻言，心中略感焦躁，手中的小扇打开又合上，合上又打开，半晌说道：“我倒对此并不抱太大期待，不过，既然你觉得可以如此行事，那么，那个小蛮人以及他的狼就都交给你了——丹尼已经联系上之前被内瑞尔贩卖的蛮人奴隶，并挑选了两位还算聪明的奴隶，他们三个未来的一切事务便都由你负责吧。”
此事，倒是恰合弗兰克之意，自是十分愉快地应承下来。
……
夜色已深，卡特男爵的马车才刚刚拐进庄园，整个庄园静得连声狗叫也听不见，黑得几乎算得上伸手不见五指，除了少数几个窗口还亮着灯之外，其余地区尽皆一派漆黑。
由于没有人提前告知卡特男爵归来的行程，所以，只有门僮在听到马车声后匆匆提灯赶来，灯光昏暗，再加夜风摇曳，光线左摇右晃，在卡特男爵的脸上、身上打上一重阴影，令他本来就不怎么好看的脸色变得更加阴郁，寒得可以刮下一层霜来。
带着这样的气场，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知消息，匆匆赶来，紧跟在他身后，一句话也不敢说，就这般一路跟进到卡特男爵的书房——
“砰——咚！”卡特男爵撞开｜房门，大步走向书桌，一路走一边脱，把身上的衣服一件接一件地撕巴开，从薄风衣到外衣到领结到小马甲再到衬衣……管家则跟在他身后，脱一件，接一件，脱一件，接一件，不敢让任意一片布沾到地板的毛毯上，并且，越接越觉心凉——卡特男爵能把自己扒成这模样，可见他已经气得几乎要失去理智，失去控制了。
“砰——咚！”又是一声重响，一把厚重的实木椅子被踢飞到墙上，撞得墙体一震，木椅子倒地，与此同时，墙上挂着的装饰性油画出随之落地。
踢完这一脚，卡特男爵才转身从书桌上捉起今天收到的信件，粗鲁地直接用手撕开，见一张揉一张丢一张，连丢了十来封信后，看到一张纯白色，没有任何明显标识的信件，他的脸色变得更加阴沉，用着几乎是要将信件一分两半的狠劲扯开封口，不过，在看到第一个字的时候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子冻住似地，整个人都僵在那儿，面目越显狰狞。
管家看了看丢了一地的信纸，再看了看卡特男爵手上的那一张，登时发觉自己的错误——他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，这可是一件莫大的失误啊！
不过，与此同时，他也庆幸自己的行事小心，并不因为这张信件没有明确徽章记号就将之拒之门外。
果然，卡特男爵虽然恼怒管家所犯的错误，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，却并没有其它更多的举动。
待得管家关上门，卡特男爵一屁股坐到离自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻开来——随着信纸的舒展，一道青烟从纸上升腾而起，在空中浮现出一个雾状的人形物体，“他”单手前伸，四指内蜷，食指笔直直向卡特男爵，近得已经完全贴上了男爵的额头。
一阵痉挛之后，卡特男爵再睁眼，却是已经恢复了往日的平静，只是，平静之下，却隐藏了更深沉的恐惧与顺从……
048 音乐
庄园的北楼有一间小型音乐厅，接照标准的剧院装修模式安排了舞台与观众台的分布，曾经，某一任的特纳子爵尤其喜欢在家中举办小型音乐会或歌剧表演，所以，才有了这么一个专业级别的表演厅，只是，如今，这间屋子已经被冷落多年——现任特纳子爵长期不在庄园居住，而赫蒂则又对音乐没有多少天赋。
不过，自从维尔莉特开始学习音乐，这里又再次焕发生机，迎来一个新的春天——每天，维尔莉特都会定时在此弹奏一个小时以上，音乐从最初的生涩、断断续续，不成章法到如今的顺畅流利，所费时长不过是一个多月而已，就连教导维尔莉特的家教也频频称叹她在音乐上极具天赋。
每天，当维尔莉特在此练习弹奏技术的时候，赫蒂只要有空就必然会坐在观众席上倾听，是除了家教外，见证维尔莉特成长的第二人，比之于家教对乐声及弹奏技术的关注，赫蒂的关注重点则在于维尔莉特本人——看着她对音乐的热爱，看着她的动作逐渐由生疏转而娴熟，看着她逐渐由沮丧转而自信，看着她每次都陶醉于自己的演奏之中……各式各样的维尔莉特令赫蒂有一种看着晚辈在迅速成长的特别感慨……
午后的阳光刚刚从窗台爬下，表演厅中的乐声正好走向尾声，一串如疾风骤雨般的急速撞｜击之后，整首音乐在攀至峰巅之际戛然而止，带领着聆听者徘徊在最美最高｜潮的部分，久久难以回神。
大约二十来秒之后，表演厅中响起一片掌声，赫蒂激动地站起身来，又是鼓掌又是赞美，显得比维尔莉特本人还要更激动。
“姐姐，你这首弹得真的是太精妙的，恐怕与那些专业的演奏家比起来，都差不了多少呢，”赫蒂赞叹道。
维尔莉特却是极有自知之明，捏了捏她的脸颊，笑道：“就你这样偏心，就算我弹得再差，你也觉得我比专业演奏家要更好。我可不信你说的话。”
“哪里有，哪里有，我说的分明是实话，”赫蒂可不服气了，立马寻求同盟，“要不然，你问问卡米尔夫人，她一定也赞同我的说法。”
维尔莉特轻轻捶了她一下，冲着卡米尔－梅达极不好意思地笑了笑，还没开口说些什么客气话呢，便听卡米尔开声说道：“赫蒂的评价虽然有些夸张，不过，她倒有一件事没说错——你的演奏技术十分不错，虽然学习的时间尚短，却足以与别人数年勤奋的结果相媲美。”
说着，卡米尔偏头看了看赫蒂，意有所指。
赫蒂也不在意，甚至还十分乐呵地琢磨着要为维尔莉特弄一个专场音乐会。
维尔莉特一听她的打算，极不好意思地推却：“我才学多久，能够熟练弹奏的歌曲也只有七八首，一旦那些夫人小姐们提出一些最新流行歌曲，我就漏陷了，而且，要是让别人知道，我才学了这么几天就敢开专场音乐会，一定会被笑死的。”
“没关系，别让他们知道你就只学了这么点时间不就可以了？”赫蒂却是觉得一切乐观，当场拍板这个决定，转头与卡米尔商量起音乐会的举办形式以及邀请的人员名单。
维尔莉特见卡米尔没有反对，她也不好再说什么，只能乖乖任由摆布——在她眼中，卡米尔－梅达就是一个极具权威性的存在，其权威之强，与特纳子爵可以相提并论。
……
说做就做是赫蒂的一大特点，只要是她真心想做的事情，行事效率之强可谓令人瞠目结舌，所以，在此天之后第三天的午后，便有几位或邻近或亲近的贵族成员前来赴约。
虽然赫蒂之前调侃维尔莉特时声称要举办一个震惊整个南岛平原的音乐会，但是，真正到执行的时候，她才不会这么脑缺，所以，来访宾客不过十来人而已，其中，已婚女性5名，都是几位未成年受邀者的监护人。
音乐会是在午茶之后开始的，维尔莉特原还羞涩，但一旦接触乐器，整个人便一下子变了个模样，专心投入到自己的演奏中去，无论下面的人是在说笑还是起身走动，无论是在赞美还是在挑剔，都丝毫影响不了她的演奏状态，因为，她是真正热爱着音乐，也愿意将自己的全身心投入其间。
艺术是具有感染力的，只要艺术的表现者赋予真心，艺术的观摩者也会受到影响，画作如此，诗歌如此，音乐也是如此，尽管维尔莉特的表演中还有许多不足之处，但是，唯有她的热情，唯有她对音乐的挚爱不应该受到任何的指责与挑剔——乐声完毕之后，有如雷鸣般的掌声便证明了这一切。
维尔莉特的表演时长约有半小时，只弹奏了七首人们耳熟能详的经典曲目，同时，这也是所有贵族女性在最初接触音乐时的必学曲目，容易引起人们的共鸣——这正是赫蒂此番安排所要达到的另一目的。
眼见着维尔莉特被几位同样热爱音乐的贵族少女围在中间，聊着她们对音乐的共同热爱，赫蒂满意地点点头，笑了——她就知道嘛，她的姐姐这么优秀，只要人们稍有接触，一定会感知到她的好，而忽略了那些见鬼的等级差别。
得瑟的赫蒂没忍住情绪，流露了几分得意之情，当即便被人捕捉到，出声调侃——
“赫蒂－特纳，小特纳，虽然你们这一支血脉与拜伦－特纳子爵的一支血脉偏离数代之远，但是，没想到，精明的算计却依旧融入特纳人的灵魂之中，无论你们身在何处，身居何位，也依旧能发挥惊人的作用。”
带着浓浓笑意的声音响在赫蒂身后，吓了她好大一跳，一转身，一抬头，正看见凯瑟琳－巴林站在她的身后，冲着她笑得十分灿烂。
“巴林小姐，日安，非常荣幸能在这里见到你，缘分真是妙不可言，不过，我这会儿正好有事，那么，我就先告退了，拜拜……”赫蒂自顾自地说完了，一转身，一抬脚就要走人，不料，她才迈出一步，便被凯瑟琳提着后衣领给拽了回去，继续面对那张笑里藏刀的美丽笑脸……
049 温泉
凯瑟琳－巴林将赫蒂拖到角落里，其气势之强，沿途纵然有人看见了也不敢阻拦，只能默默地向赫蒂投以默哀致敬与怜悯的目光——巴林家的这位小姐在佩兰省可是出了名的铁娘子，手底下掌握着一只军队，战力惊人，在南方诸省之中都是数得上数儿的彪悍。更不用说凯瑟琳本人的武力值也是破表，莫说是女人们不敢招惹她，就算是男人们恐怕也得退避三舍。
“我又没打算打你骂你，怎么做出这样一副委屈模样？”看着赫蒂的神情，凯瑟琳颇为不悦地问道。
“巴林小姐，我没委屈，我就是好奇您有何指教？”赫蒂被拖到角落后，无奈发问。
“听说特纳庄园的领地上发现了一处温泉？”凯瑟琳直指主题地问道。
赫蒂微一挑眉：“您的消息可真是有够灵通的，温泉被发现至今还不足十天呢——您对此有什么指教吗？”
“你别摆出一副我要抢温泉的模样——那么点个小地方，我也看不上，”凯瑟琳的直性情有时候当真令人怒也不是，气也不是，“我就是向你确认一下，你那地方可以用了吗？”
“您要泡温泉吗？”赫蒂心头的气先是一歇，而后又略略一提，有些犯愁地说道，“温泉所在地域被4级短尾猿占领，虽然我们已经雇佣佣兵进行初步清理，但是，要想保证泡温泉的安全，恐怕还需要一定时间，另外还有建筑物的修建也需要时间。”
凯瑟琳细致地听完赫蒂所说，然后毫气地一挥手道：“这些都不是问题，只要你保证温泉的质量，这一切都由我来解决就是。”
“恕我冒昧，佩兰省拥有温泉的地域诸多，特纳庄园领地上刚刚发现的这一眼温泉的规模十分有限，顶多只能供五六人浸泡，并且还有这么多麻烦——您若是想泡温泉，不是还有更多更好的选择吗？”
“如果是我泡温泉的话，自然不需要这么麻烦，不过，这次却是为了我姐姐——”
“斯诺夫人吗？”赫蒂想了一想，微恍然，“今天见着斯诺夫人的时候就觉得她的气色不太好，是否是最近太过劳累了？”
“也算是吧，他们家最近各种烦心事诸多，她又是个爱操心的人，闹得心火直冒，烦躁得不行……”凯瑟琳摇头叹息道，“如果让她离开南岛平原去其它地方泡温泉，来回最短也得有个六七天，她必定不会同意，而且，来回路程也累人……正好听佣兵公会传过来的消息说你这边有一眼新发现的温泉，所以，我才来问问——怎么样，我的建议如何？”
赫蒂当即抚掌一乐，极愉悦地说道：“这真是一个完美的计划——当然，如果您愿意的话，我可以陪您一起去那处山谷，亲眼试试温泉的效果，您觉得如何？”
凯瑟琳对这个安排极为满意，两人便就此约定了出行时间。（。pnxs。 ；平南文学网）
……
太阳初升，特纳庄园的忙碌进｜入一个新阶段，今天是赫蒂要出行的日子，随同一起出行的还有芬克与吉姆——前者目前是温泉山谷的主要负责人，而后者则是前者的内务协调者，为其处理一切琐碎事宜。
由于一行人多，并且，又是要与凯瑟琳－巴林同行，所以，所有人都换了骑装，骑马出行——特纳庄园最近几任主人中没有一个爱好骑马的，所以，庄园中所备马匹有限，为了今天这一次行动还特地向临近庄园主借了四五匹，才算成行。
今天是赫蒂第一次见凯瑟琳一身戎装模样，佩服得双眼星光闪耀，围着那一人一马转了一圈又一圈，啧然惊叹之外，只能不断重复地说着“帅呆了”三个字，激动得已经想不起其它更适合的赞美词汇。
凯瑟琳只带了三位骑士，两位中年骑士，一位青年骑士，每一位都是军人，气�
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