大庄园-第136部分

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　　　　姐妹俩聊过这一轮，便也顺利抵达书房……弗兰克使用书房的时候一向习惯于自力更生，所以，一向也不会派侍者随候在书房外，但是，这一次却不一样。

　　　　这一次，有两名男性侍者站在书房门外，衣着笔挺有型，姿态刚正帅气，就是两人都面无表情，使得原本颇为出色的五官所盈造出来的魅力值大打折扣。

　　　　维尔莉特看到这模样显然也吃了一惊……不仅因为这少见的情况，同时，也因为这两位侍者明显不是小别墅里常用的侍者，而应该是亲王殿下的随从。

　　　　姐妹俩靠近书房，两名侍者当即行礼，其中一位以极委婉，同时也是十分友善的口吻隐秘地劝告了一声，赫蒂这才松开挽着维尔莉特的手，对她抱以一个温和的笑脸，轻道一声“没关系，不担心”，而后整一整领口，走进屋去……

　　　　……

　　　　“赫蒂，赫蒂，这次真是太谢谢你了！”唐纳德看到赫蒂进来，大声笑着，向她扬了扬自己的酒杯。

　　　　赫蒂见状向一挑眉……看样子，似乎所有的小分队都取得了十分喜人的成绩嘛~

　　　　虽然自觉自己的努力担得起这一声赞美，但是，赫蒂还是欠了欠身，回应一句道：“这一切还是得感谢大家的努力，尤其是几位长老能够说得动冰雪之森的那位祖宗……如果它不愿意配合，我们做得太多也只是徒劳无功。”

　　　　说话间，赫蒂已经走到沙发边坐下，弗兰克递过一杯热乎乎的深棕色液体，散发着无比甜美的香气……

　　　　“热可可，”赫蒂深呼吸，啜饮一口饮料，然后满足地叹息一声道，“这味道可真不错，弗兰克，你真好。”

　　　　弗兰克微微笑了笑，便开始说正事儿：“南方的博弈已经到了尾声，奥尔良公爵花了大价钱与红土矮人搭上了关系，说动了顽固的高原精灵与红土矮人……由此，塞缪尔…奥尔塔科什在这场竞争中获胜，近日将会回帝都……当然，是带着矮人和精灵的代表回来的。”

　　　　赫蒂双手捧着热饮置于颌下，十指在杯壁上轻轻滑动着，闻言有些惊讶道：“这么快就谈好了？他们用什么条件说服了高原精灵和红土矮人……‘源树’的种子随意跑到他们的领域生根发芽，掠夺能量，‘母树’难道就这么好脾气地原谅‘源树’？别说什么形势比人强，这话可不靠谱。”

　　　　“更加细节的补偿条约自然还没有落实，不过，他们既然千里迢迢来到帝国，本就已经显示了合谈的意愿，不是吗？”这回出声解释的是唐纳德亲王，他起身为自己的杯里添了些酒，同时举了举酒瓶向弗兰克示意，而后毫不意外地得到了一个否定的答案。

　　　　“您是说，他们一样会把失落的天空之城的消息告诉塞缪尔、图尔朵拉他们？”赫蒂不解道，“既然如此，他们之前又为什么要秘密找上特纳子爵？”

　　　　“不，不，不，我只是说他们有合谈的意愿，却并不代表着，他们愿意谈‘天空之城’的事情，”唐纳德摇着指头，说道，“‘源树’一系如今势强，如果让他们知道这座曾经无比辉煌的‘自然仙境’，‘母树’一系以及其他世界树的守护者就完全没有机会了。”

　　　　赫蒂看着唐纳德脸上那抹别有意味的笑容，突然意会道：“高原精灵和红土矮人是在干扰‘源树’的注意力，对不对！？”

　　　　唐纳德但笑不语。

　　　　弗兰克则是一旦淡定自若，神情未变。

　　　　但是，赫蒂却是越发坚定了自己的想法，她一下子站起身来，由于动作太猛，差点忘记了自己手上的热饮，深棕色的液体在杯子里荡漾得极猛烈，便如同赫蒂此时心间翻涌的冲动一般。

　　　　她放下杯子，与此同时，也将那不知何时消退的懒散与低潮抛到九霄云外，整个人像是被重新注入生机与活力一般，变得格外活跃起来……

　　　　“时间紧急，我们必须在‘源树’意识到问题之前，先行动起来，”赫蒂搓了搓手，看了看弗兰克，又看了看唐纳德，微眯眼，“亲王殿下，弗兰克，你们今天告诉我这件事还有什么其它用意咩，都一起说了吧，是不是子爵那边催促了？”

　　　　唐纳德哈哈一笑道：“乔治那个老家伙一向是最有耐心的，哪里会催你……急的是精灵……我们也没想到，高原精灵的脾气也不比红土矮人好多少的嘛。”

　　　　“他们希望你在最近两天就出发，”弗兰克在一旁补充道，“接应的人已经准备好了，就等你的行动。”

　　　　如此而言，赫蒂还能怎么办呢，只能尽快行动起来。（未完待续）
234　途遇
　　　　冬天显然不是一个渡海的好时节，狂风暴雪，以及众多不知名的危险都会将航船掀翻，令一切人与物翻沉于海底，成为大海的“战利品”之一。

　　　　赫蒂出生在一座海港城市，从小到大听得最多的就是关于大海的各种传说与故事，其中不乏某人生活落魄，无奈出海却意外发了大财的奇妙历险，然而也不少诸多关于大海如何危险，有如巨兽吞噬船只与生命的故事。

　　　　机遇与死亡同在，这便是海洋的魅力。

　　　　对于任何一个有冒险欲的人而言，挑战大自然的危机往往能够令他们热血澎湃，兴奋不已。

　　　　但是，赫蒂并不是这样的人。

　　　　紧握着海船的扶拦，赫蒂看着灰蒙蒙的前方海域，紧张与不安正笼罩着她，十指在不断地放松又收紧——她努力想让自己冷静下来，但是，无论她做了多少努力，却仍然没能摆脱不安。

　　　　“您确定这样一定安全吗？”赫蒂忍不住又问了一次，“您看，天气是这样糟糕，也许再过不一会儿就会有暴风雪了——我们不会被掀翻的吧？”

　　　　“再一次向您保证，赫蒂小姐，一切都会顺利的，”一名俊美的精灵向赫蒂微微欠身行礼，同时安抚她道——如同她之前询问的每一次那般，丝毫没有犹豫，也不见不耐地重复着同样的话语。

　　　　赫蒂用力而缓慢地吞咽了一下，感觉一股张力沿着自己的口腔扩散开去，波及咽喉与耳廓，令原本有些轻微耳鸣的耳朵略微放松。

　　　　船行极快，风势极大，远方的阴云黑沉沉地。压得极低，有如有块灰色的绒布从上向下铺盖下来，几乎要将整只船都压扁一般。

　　　　赫蒂闭了闭眼。喃喃道：“我想，我需要先休息一下。这样的情况实在令人感到十分不安。”

　　　　喃喃说着，赫蒂转身，踉踉跄跄地想要走回船舱里去，不过，一个浪头打来，她一时站立不稳，险些摔倒在地，幸好一旁的精灵搭了一把手。将她扶稳，才免于她摔伤的恶运。

　　　　“哗~”一声浪潮拍打的巨响声起，伴随而起的是一道高达四五米的浪头迎面向海船扑打而来，白浪涛涛，带着一往无前的气势撞击而来，却在扑打在船帷之前拍打在一个无形的魔法罩上，化为无数水流，沿着一个半球体的弧面缓缓滑落下去，回归大海之中。

　　　　海船除了受到剧烈的颠簸之外竟是一无影响。

　　　　赫蒂低声喃喃一声，由于她的声音极低。几乎没人听懂她在说什么，而后，她几步向前。冲回船舱，走回她的舱室，一进门就扑倒在床上，忍受着猛烈摇晃带来的晕船的不适。

　　　　是的，赫蒂晕船了。

　　　　虽然像她这样生于海港，长于海边的孩子居然会晕船实在是一件令人匪夷所思的事情，但是，如今，这个事情却真真切切发生了——便是连赫蒂自己也为之感到十分惊讶。

　　　　然而。她还能怎么办呢，只能凭借着意志力与忍耐力强制度过这样的艰难时刻。

　　　　海船继续前行。速度极快，风浪极大——不知从何时起。赫蒂生出一种错觉，甚至觉得海船的速度比她所知的要快上更多。

　　　　迷迷糊糊间，赫蒂觉得空气中的温度降低了许多，莫名地，她知道，开始下雪了，而且，雪势极大——她不免有些担心，水手们是否能够在这样糟糕的气候中看清楚前路呢？

　　　　可是，担心只是一瞬间，更多的时间，赫蒂只能躺平在船上，晕晕乎乎地晕着——她觉得自己的脑子就像是一团浆糊，被加热，被搅翻，“咕咚咕咚”地翻滚着，尽是一锅粘稠……

　　　　突然间，船只猛然一颤，而后，船体发出一阵令人牙酸的奇异声响——听着像是某根梁柱被撞得开裂的声音。

　　　　海船的前进速度由此受到了严重影响，它被迫放慢——在此过程中，赫蒂隐约听见门外的走廊上有许多人四下跑动的声音，但是，没有叫嚷声。

　　　　也许，情况并没有想象中的那么糟糕？

　　　　赫蒂迷糊地想着，一手按在额前，她祈祷最好不要发生什么麻烦事——因为，除了躺着以外，她现在什么也不想做。

　　　　如其所愿，嘈杂声过后不久，海船的速度慢慢向上提升，不多时便又恢复了它曾经应有的水准。

　　　　此时，船舱之外又是一阵脚步声——比之之前，这一次的脚步声就显得有秩序多了。

　　　　显然，无论遇到了什么麻烦，最终还是解决了。

　　　　由此可见，这群精灵虽然心急，但是，办事能力还是很有保障的嘛——也许，精灵的特殊身份也在诸事过程中，给了他们以诸多特殊便利。

　　　　脚步声经过了一波又一波，由多到少，由急到缓——船上的人员并不多，所以，很快地，便又恢复了一片安静。

　　　　当赫蒂以为所有人都已经回归原位的时候，突然，她听到一个缓慢有力却沉稳的脚步声正由远及近，一步一步——最后，脚步声居然停在了她的门前！？

　　　　晕船令赫蒂的各种反应都变得迟钝，只有体内因不平衡带来的痛苦被无限放大，所以，对于这个脚步声，她竟没有第一时间察觉。

　　　　直到敲门声起——

　　　　“请进，”赫蒂感觉自己的声音虚弱得似乎只有自己才能听得见。

　　　　不过，事实证明，她的声音比她想象中的还要有力和洪亮——至少，敲门的人听见了这一声召唤，推门而入。

　　　　赫蒂没有转头去看是谁拜访，只是将手按在眼前，说道：“很抱歉我现在身体不适不能招待——有什么事尽管说，不过，如果想要我帮忙或者做什么决定，那还是等我们下船，等我的状况恢复正常再说吧。”

　　　　赫蒂没有听见来人应答，取而代之的是对方一步步靠近的步伐，以及一只横在自己额际的手——一双温暖的厚实的大手，掌心处某些地方带着薄茧，如此而言，却是越发令人感到踏实和安心。

　　　　熟悉的触感触动了赫蒂心中最柔软的那个位置，她怔了怔，迅速松开手，睁开眼，带着几分不敢置信地瞪着眼前的这个人——

　　　　来人风尘仆仆，厚实的大斗篷半搭拉在肩上，斗篷的绝大部分已经被浸湿——无论是被咸湿的海水浸泡还是被融雪浸透，总之，这件价值不菲的斗篷的确是报废了。

　　　　除此之外，斗篷里面的衣服也被海水波及，虽然没有被打湿，却也是潮潮地，带着浓重的水汽——与之相同的还有他的头发，潮湿且有些蓬乱。

　　　　“塞缪尔，你怎么会在这儿！？”赫蒂惊讶地叫出声来，双手撑在身体两侧，就想要坐起身来。

　　　　不过，塞缪尔阻止了她，他按住她，同时问道：“我听说你晕船了——怎么样，现在感觉还是不舒服？”

　　　　“当然，”赫蒂怏怏地躺了回去，拥被半靠在床头，一手拈起他的斗篷，抖了抖，反问道，“你是怎么上来的——我可确信，开船的时候，你可不在船上……嗯，让我想想，是不是刚才那一下撞击有什么特别的名堂？”

　　　　“我和奥诺雷一起过来的，搭乘海族特制的速行艇，”塞缪尔顺着她的手看清自己的一身狼狈，极淡定地向后退了两步，扯下已经湿透了的斗篷说道，“或许，我该先去收拾一下，再过来看你。”

　　　　“奥诺雷也来了？他人呢？你们怎么会凑到一块儿去，这可真是奇怪，”说着，赫蒂摆摆手，“海族的速行艇虽然速度惊人，不过，搭乘它可的确是一件十分可怕的事情——你快去洗洗吧，我只是晕船而已，睡两下就好，你不用特意再过来的。”

　　　　塞缪尔点点头，没有理会她的最后一句话，只说道：“我先走了，一会儿见。”

　　　　摆手送走塞缪尔，望着已经闭紧的舱门，赫蒂抱紧被子，将柔软的被褥向上扯了扯，抵在颌下，几乎要碰到下唇——她的下巴无意识地蹭了蹭被面，脸上显露出几分沉思的神情。

　　　　正如她之前所问，塞缪尔在此时出现在此地，所带来的问题诸多——不过，最令赫蒂在意的是他刚才放在她额头上的那只手，那么地温暖，那么地熟悉，与她梦中所感知的完全一致！

　　　　赫蒂隐约知道，自己此前病中所经历的那番特殊体会应该不是梦境，但是，她又无法给出合理的解释去说明那一切，所以，再次见到塞缪尔之后，她便难免觉得有些心绪不字——她暂时无法很好地界定她与塞缪尔之间的关系。

　　　　这是一个令人感到头疼的问题，如果不解决好它，她恐怕无法自如地面对塞缪尔，以及与他有关的一切……

　　　　烦恼之中，为了避免在不久之后再次与塞缪尔见面，赫蒂决定起身，摇摇晃晃地走出船舱，去打听之前发生的事情，然后再去找奥诺雷——从他口中获知情况总比从塞缪尔那儿打听要更加轻松。

　　　　与塞缪尔不同，奥诺雷并没有那么狼狈，海族的天性在这样的风雪天气里切实地保护了他，所以，在塞缪尔还在打理自己的时候，奥诺雷正在指挥船上的水手固定他带来的速行艇——这只像是箭鱼一样的小东西正是海族的特色交通工具，凭借它们，海族可以在各大海域自由驰骋。（未完待续）
235　海途之中
　　　　奥诺雷与赫蒂同时落座，慢而有条理地向她讲述起南边的事情，从庄园中发生的诸多事务讲起，包括特纳子爵身体康复后重归社交圈的情况到庄园的育苗情况，悉数详尽，再加上世界树的生长情况、海族的越冬准备，乃至于海族与黑海矮人于商贸上合作计划的诸多先期准备工作……

　　　　细细一数，虽然赫蒂在帝都待的时间并不算长，但是，却错过了不少事情，若非家中得力帮手诸多，她又怎么可能如此悠闲地当个甩手掌柜呢。

　　　　奥诺雷的汇报事无巨细，一桩桩、一件件，依着事情的轻重缓急与时间顺序依次说明，令人在极短的时间内便得以对佩兰省的情况得以全面了解。

　　　　“对了，庄园育苗情况良好，引起诸多商人的兴致，格雷…霍曼斯先生代表南商联合会前来问询合作事宜——他们希望独家代理这些种苗。”

　　　　汇报快要结束的时候，奥诺雷突然说了这么一条信息，正当赫蒂纳闷他怎么会将它单独抽出来汇报时，便听奥诺雷继续补充道：“格雷…霍曼斯先生特意声明，代理权事宜可以等到庄园的育苗数量有了长足进展之后再行商议，然而，目前更重要的事情是请您以及维多利亚小姐回庄园共度新年祭。”

　　　　赫蒂闻言，当即笑起：“原来有名的格雷…霍曼斯也有失去耐心的时候啊，爱情可当真是一件极有魔力的事情—