佞臣与皇后-第75部分

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竹茹伶俐地带着小宫女们下去，留他们兄妹说话。

履霜见窦宪的脸上颇有疲惫之色，问，“这阵子一直不闻你的音信。还好吗？”

窦宪默默地一点头。

履霜见他不愿意多说，又问，“那大长公主呢？”

第126章　太后之逝

窦宪出中宫的时候，眼圈略有些红，窦顺见了，不由地奇道，“侯爷怎么了？”他悄声问，“哭了么？”

窦宪冷淡地看了他一眼，脸上的软弱神色消逝的干干净净，“去通知郭璜和嘉孚了么？”

窦顺肃了肃神色，说通知了，“派人去迎了他们夫妇。等侯爷回府，大约就能见到他们。”

窦宪点了点头，出宫返家。

一回了窦府，陶安国就上前来报，“长亭翁主夫妇已到了，小人请了他们在大厅用茶。”

窦宪点了点头，“你下去吧。”

他脚步走的颇快，不一会儿就到了大厅。嘉孚见到他，先笑着说了声“表哥”。郭璜却有点懒懒的，也不起身，只道，“这大张旗鼓的，还写了帖子请我们，你有什么大事呀？”

窦宪背着手，目光锐利地迫视着他们，“当今皇后出自窦氏，却也和郭家有亲。所以她是我们共同的希望，是不是？若有人觊觎她的后座，是否也是我们共同的仇敌？”

郭璜夫妇互视了一眼，最终郭璜先开口，“宫中梁氏得意，屡有进逼，这我也有所耳闻。只是她终究不过一届妃嫔，翻不起什么大浪吧，你又何必巴巴地把我们叫来这里，说这么一番危言耸听的话？”

窦宪道，“是不是危言耸听，你只想想咱们的祖母郭后。今日的皇后，难道不像她当年么？”

郭璜悚然色变。窦宪在他这样的惊惧中又添了一句，“郭氏出了一个废后，难道要再出第二个么？”

郭璜心里也明白，这些年他仕途通顺，多少仰仗了“表妹”窦皇后之力。一但帝王百年，梁氏上位，以窦后的性情哪里还能坐稳宫闱？而他身为亲眷，也难免受连累。看着窦宪问，“你想除去梁氏？”

窦宪毫不犹豫地说是。

郭璜皱起眉头，“可是梁贵人为人谨慎，你抓不到她什么把柄吧。”

窦宪冷冷道，“人皆可罪，这没什么可担心的。”

郭璜一哑，过了一会儿才道，“可是皇后并无子嗣。宫中唯一失母的皇子，又是已故的宋氏所出，皇后无法收养他啊。难不成。。。你要迎立申侯的外孙？”

窦宪嗤笑，“那岂不是亲手扶起一个敌人？”

郭璜听了，没反应过来，但他妻子长亭翁主心思电转，已经了解窦宪的心思。敛了一贯的笑容，开门见山问，“你想怎么做？”

窦宪没想到他们夫妻间，竟是嘉孚第一个流露出答应之意，一时之间没有说话，挑眉看她。

她淡淡道，“祖母郭后本是良善之人，却被祖父和阴后所逼，屡屡犯错、被废后位。我爹、诸位叔伯、歆姑姑还有郭家的厄运就此展开。”她想起自己数年来寄居宫廷、曲意逢迎先帝等诸人，不由自主地长长叹了口气，“我虽是一介女流，但许多事，心里都是清楚的。郭家绝不可再出废后。为了我们，更为我们的后世子孙。”她牢牢地看着窦宪，“要怎么做，你直言无妨。”

窦宪不料她竟有这样的勇气，问，“也许事涉谋逆，这样你也愿意么？”

长亭翁主毫不犹豫地说，“是。”

郭璜眼见妻子这样坚决，终于也叹了口气，对窦宪道，“你说吧。”

次日晨起，嘉孚打点了一些珍贵药材，进宫去看太后。

见太后昏沉沉躺在床上，时发痰疾，举动费力。她不由地忧心道，“怎么我瞧着，太后病的很重呢。御医是怎么开方子的？”

永寿宫的总管毛昌达老泪纵横，“那群御医，全都是些看碟下菜的东西啊。眼见着我们太后如今与陛下有了隔阂，一个两个都推说不来。便是有几个被抓来的，也是随便看看，马虎了事。。。。。。”

嘉孚心中雪亮。刘炟为人温和，即便得知生母的死与太后有关，也狠不下心肠，最多漠视太后。皇后、申贵人又是温和的性子，不会出这样狠心的主意。只有梁玫，一来她怕太后复兴，帮扶太子。二来她背后有涅阳大长公主示意——那位姑母，一向是很讨厌太后的。

她没有将这些话说出来，只道，“我身边倒是有几个医女，素日里给我瞧病也算尽心。不知道公公看不看的上她们？”

毛昌达一口答应了下来，像是见到救命稻草似的，“劳烦翁主割爱了！”一叠声地谢着她，“都说翁主良善，果然呢，如今也只有您，愿意对永寿宫这样了。”

嘉孚听着这样的话，动作有一瞬间的停滞。但她很快就硬下心肠，指着身后的宫女扈从里的一位，道，“阿宛，你就留在太后这儿，照应着她吧，近来不必回郭府了。”

那个叫阿宛的医女答应了一声，由小宫女引着去安置了。

而嘉孚也放下了带来的药材，絮絮嘱咐了毛昌达几句，出宫去了。

有了医女，太后的病暂时被克制住了，甚至逐渐能视物。

太子刘庆得知，惊喜过望，来看望她。太后多日不见太子，老泪纵横。祖孙两人相顾凝噎。

但刘庆回去后不久，事情就被他身边的一个小黄门，为讨好而捅给了梁玫。

她听了大为变色，当即就以阿宛医术高明为由，宣了她来自己宫里。过后也一直借口生病，扣着人，不放回太后宫里。

毛昌达知道了又急又气，但也明白如今太后与圣上失和，此事投诉无门，少不得悻悻地忍了，只拿阿宛留下的方子，煎药给太后喝。

不料这天晚上，太后忽然病情生变，喉咙里呦呦地喘着气，却一句话也说不出来。

他吓坏了，忙冲参茶给太后喝。岂料她只喝了几口，就再也饮不下去，痰塞口涎，怎么也不能言语。

他着急忙慌下，咬了咬牙去闯福宁宫。守门的侍卫们早得了郭宁的秘嘱，捂住他的嘴，把他拉到远处，丝毫不许他发出声音惊扰圣上。

他不由地在路上嚎啕大哭。

后来还是蔡伦，偶然途径此地，见到他，问了句怎么。

他大喜过望，忙擦了把眼泪，拉住对方分诉起来。

刘炟接到消息，赶到太后宫中，已是午夜时分了。

朱漆镏金的殿门“咿呀”的一声，徐徐打开，像是一声嘶哑的、若断若续的长叹。

太后就躺在最深处，痛苦地□□着。年轻时清秀的面容此刻布满皱纹，泛着密密的苦意。

他忽然想起这个女人曾经养育了他二十年。在他小时，也曾用一双柔软的手抱着他，将他紧紧搂在怀里。

这一刻，有无限的悔恨和愧疚浮上他心头。他奔了过去查看她，“母后。。。。。。”

太后病的昏昏沉沉，根本认不出他，只是艰难地喘着气。

刘炟见了，不由地泪流满面，跪了下来，握住她的手，“是孩儿不好，不曾早来看您。。。。。。”他对着王福胜、毛昌达等人怒喝，“御医呢？御医都在哪里？”

毛昌达满怀悲愤，欲说。王福胜看了他一眼，轻轻摇头。对刘炟道，“御医都在赶来的路上了。”

刘炟转向太后，哽咽，“你听见了吗？母后。御医就快来了，你会好起来。我们母子会像以前那样，我会好好孝顺你。”

但她的生命已经随着病痛而慢慢流失，看着虚空的某处，嘶哑地喃喃，“我陪伴你二十多年，你却负尽我一生。。。。。。”

刘炟见她忽然能开口说话，猜到是回光返照，至多只有一刻的光景。强烈的恐慌不断袭上心头。抓住太后的手，哽咽，“母后，母后！你看看我啊，我是炟儿。御医马上就来了，你会痊愈。你听到了吗？”

但她的目光逐渐地涣散了下去，“陛下。。。。。。”上举的手蓦然掉了下来，就这样咽下了最后一口气。

梁玫从梦中被惊醒，得知太后病重，已自知不好。后在穿戴时，又听闻圣上得知消息，已匆匆赶去永寿宫，更觉大为不详。攥着手仔细地想了想，最终决定先去未央宫，死活地哀求了申令嬅与她同行。

令嬅厌烦她近来跋扈，但到底心软，想着两人相处近十年，答应着去了。

等二人到了太后宫，还没进去，便听里头在放声大哭。

令嬅虽一向不喜太后，但身临其境，也触动了哀肠，眼圈逐渐地红了。梁玫却觉浑身发冷，每走一步都如同在针尖上，勉强跟着令嬅才能走进去。

一时进了殿内，令嬅眼见刘炟默默流泪，眼泪一下子下来了，去到他身边安慰，“陛下不要太过伤怀。。。。。。”

她话还未说完，已被气愤交加的毛昌达打断，“陛下，太后忽然病逝，并非天灾，而属*！”义愤填膺地把近来梁玫所做的诸事都说了一遍。

她听的冷汗涔涔，根本不敢抬头看刘炟，也一句都不敢辩。

“贱人！”刘炟面色铁青，“可知你这样是蓄意谋杀！”快步走到梁玫面前，劈面一个耳光打了下去。

他打的又急又狠，梁玫痛呼一声，跌倒在地，随即脸上肿了起来。但也不敢说话，只是求助地看向令嬅。

她虽然恨梁玫糊涂，但也心软。何况不想刘炟动这么大气。上前一步拉住刘炟，道，“陛下，陛下息怒！”一边给梁玫使着脸色，“还不快走！”

梁玫爬了起来，跌跌撞撞地退出了内殿。

令嬅一边扶着刘炟坐下，一边道，“几位公公也带人出去吧。”

第127章　刘庆

太后的丧仪定在了九月初三。

因为她死因隐秘，又牵扯到皇室秘闻，刘炟并没有依例宣御医诊视她的遗体，就那样落葬了。

整个宫廷挂上了缟素。云板声不断叩响，灵堂中香烟缭绕。

刘炟在拜祭过后，为防伤情，已经先行回宫了。灵前只剩下履霜带着申令嬅和梁敏。——梁玫日前已因细事，被刘炟降为采女了。这样的大场合，以她现在的身份是来不得的。

跪地许久，做完了例行的祷告后，梁敏低着头，连看也没看履霜，就借口不舒服，先行回宫去了。

她近来比往年更惫懒呢，几乎不愿和自己有照面。

履霜的这个想法不过转眼即逝，很快她就点点头答应了，同令嬅转去偏殿休息。

不想坐下来没多久，竹茹就匆匆进来报，“。。。太子在外求见。”

履霜不由地讶然。

还是令嬅消息灵通，悄悄说，“听说他这半年来失了母亲，常受内廷诸人欺压。又屡遭意外。我猜，他大约就是为这个找你的。”

履霜心下雪亮。对竹茹道，“让他进来吧。”

竹茹躬身应是，出去引了太子来。

他进殿后，颇有些拘束，“参见母后，参见申贵人。”说完这一句，两手紧紧攥着，低着头，迟疑地不说话。

令嬅心知他是碍于自己在侧，有些话他不好说。识趣地起身道，“殿下，佩儿大约醒了，妾先行告退，回去照看她了。”

履霜点点头，“一路上当心。”

申令嬅的背影消失在殿里，太子这才敢抬起头，“。。。母后。”

他悄悄打量履霜的时候，她也正在看着他。太子今年已有十岁了，生的一幅文质彬彬的相貌，颇像刘炟。履霜想起她刚嫁入宫中的那一年，有一次曾经抱过面前的孩子。那时他三岁，长的白白胖胖，活泼喜人。如今却骤然失母，眼见的一日比一日沉默拘谨了下来。

太子见她长久的不说话，惴惴地又喊了声，“母后。”

履霜淡淡道，“本宫听着呢。”

太子听她自称“本宫”，已自觉接下来的话不会好说。但还是硬着头皮开口，“母后近日来身子好吗？”

履霜看着他，平淡地说，“太子向来不与本宫走动。不必为客气缘故，特特说这些关怀的言语。有什么来意，直说无妨。”

太子大窘，接着脸色也煞白起来，抬起头，目光复杂地看着她。

她并不觉得如何，坦然地注视着面前的孩子。

最终太子先败下阵来，低下头，勉强说，“没什么。只是想着许久不来问母后的安好，来看望您罢了。”说着，俯身叩拜，尽量从容地走了出去。

眼见着他走出了宫门，竹茹这才道，“奴婢还以为您会扶了太子起来，听他说话呢。不过太子做事也真是。。。”她想不到合适的形容他的词语，踌躇地哑了下来。

履霜道，“你想说他古怪么？这孩子比他母亲聪明太多了。方才你没听令嬅说么，这程子他屡遭毒手。不必想也知是谁干的。”她冷笑了一声，“若论谁心肠最软，这宫中当属令嬅。可你想，他为什么不找令嬅，而来找我？”

竹茹迟疑道，“呃。。。他应当也知道，他生母宋贵人一向和咱们不和睦吧。”

“他当然知道。只是他瞅准了我没儿子，怕是打算与我合作呢。”履霜不由地讥讽道，“若去寻求令嬅的庇护，自然能保他安稳。但令嬅终究也有一子，他可不敢冒险。”

竹茹听了，皱眉道，“太子小小年纪，心思竟这么深？”

“岂止心思深？胆子也大。又会看人脸色。你瞧他见我不理不睬的，马上就吞下了要说的话，利索地告退走了，一点也不纠缠。”

竹茹忧心忡忡地说，“太子年纪还小，就有这样的智谋。日后慢慢地大了，心思只有更沉的。”她低声道，“终究咱们和他有杀母之仇呢。。。要不要。。。”

“对他下手就不必了。我瞧他那份胸怀，将来做个老练的臣子绰绰有余，太子位。。。他没有那样的器量和格局，东宫位他呆不长久。所以你只需要待会儿去令嬅宫里，把我方才说的话原原本本告诉她一遍就好。让她多长个心，不要滥施好心。”

竹茹松了口气，答应着是。但又道，“有句话奴婢不知该不该说。。。殿下近来似乎很冷漠呢。奴婢原以为，您对着太子这样的小孩子会宽容几分的。”

她说的含糊，但履霜明白她的意思。

自失子后，她对待孩子一直都有异常的喜欢和包容。所以多年来始终把令嬅的几个孩子视如己出。连梁敏生的刘肇，也十分疼爱。

但是宋月楼的儿子，哪里会和其他孩子一样？她一哂，“假设我今天也有孩子，而我又被宋月楼拉下了后位。那你说，他们母子会善待我的儿子吗？不会吧。所以善良也是要看人的。刘庆丧母很可怜，这不假。但他和我是对立的，哪怕他还小。再说，如果我对着谁都一味忍让、滥施好心，那我、窦宪，这些年所经历的波折，不是又要再重演一遍么。”

竹茹默默地听着。

履霜也没有再说，起身道，“走吧，回去。”带着她出了殿门。

一出了殿门，陡然听闻一阵宫女们的哭声。

履霜不由地往那儿看了一眼。竹茹站了出来，皱眉问，“太后灵堂外，你们吵嚷什么？”

那几个宫女见到皇后主仆，忙擦了擦眼泪，跪下告罪，“奴婢们失仪了，请殿下见谅。”

又解释，“奴婢们交好的一个宫女儿突然死了，奴婢们一时忍耐不住，所以才哭的，万望殿下恕罪。”

履霜想宫中婢女们常年操持贱役，病了又常常缺医少药的，这种情况是常见的，也不当回事，只说，“待会儿去长秋宫领些银子，把人好好安葬了吧。如今陛下在伤心头上，万一他过来，瞧见你们哭，不是触他痛处么？把眼泪都擦了吧。”

那群宫女感恩戴德，连声称是。

履霜也没计较，带着竹茹回宫去了。

“臣许久不见陛下了，今日特来问安。恭祝陛下万岁万岁万万岁。”梁赦跪在地上，谦卑地说。

刘炟见他战战兢兢，在心里叹了口气，和颜悦色道，“起来吧，不需多礼。”

梁赦并未依言起身，反而低声道，“臣还是跪着说吧。。。其实臣此来，有一请求。。。臣自请为太后山陵使，万望陛下恩准。”

“山陵使？”刘炟沉吟了一会儿，蹙眉道，“山陵事在外，故使者从来为外臣。你虽是皇亲，又是侯府公子