佞臣与皇后-第66部分

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“你要去敦煌郡？”福宁宫里，刘炟吃惊地问。

窦宪在下首稳稳地答，“是。”

“不行。”刘炟皱眉道，“那里临近匈奴，一向很乱。何况雨量颇少，风沙苦热。”

窦宪拱手道，“陛下，臣并非突发奇想。臣这几年观兵事，觉察匈奴因内乱而渐衰，也许这正是我们一举剿灭他们的好时机。只是臣如今身处京都繁华之地，再怎么关注也是纸上谈兵。所以萌生了去敦煌的念头，想临近观察一下匈奴的布置。”

刘炟摇头，“你有报国之念，这很好。只是你是国舅，又是侯府世子，何必亲自前往？”

窦宪抬头看着他，脸上带了丝无奈表情，“臣刚才所说，是一个原因。其二，如今京中都在传，说臣家上空有青云气，是帝王兆。。。。。。臣每日里战战兢兢。但愿可以出得京师，一洗其名。”

刘炟听他提起这个，歉然道，“那件事。。。。。。”

窦宪想到宋斐和崇行先后被逐，心中已有了此事真相的大概轮廓。想到刘炟就这样轻描淡写地解决了事情，无疑是在保护宋月楼，心头暗恨。面上却不动声色，恭敬道，“陛下如此处置，自有您的道理。只是臣这里，这样的异象不好言说解释，说不得还是请陛下下个恩命，让臣去敦煌郡一趟吧，也熄一熄京中的非议。”

刘炟听的心中赞同，点一点头说，“你既坚持如此，那朕稍后就下旨吧。”

窦宪俯身拜倒，“谢陛下。”

刘炟摆了摆手，“委屈你和皇后了。”

窦宪心中冷笑，嘴上却说，“陛下言过了，这都是臣兄妹该做的。只是臣有一请求。”

刘炟道，“你说吧。”

窦宪迟疑道，“臣可否去看一看皇后？既然事情已定，那臣想对皇后告个别再走。免得她不知情，到时候忧心。。。”

他还在絮絮地说着解释的话，刘炟已经随口答应了下来，“择日不如撞日，你这就去长秋宫吧。”又嘱咐身旁的王福胜，“你去御医苑再要几瓶活血的药酒，给伯度带回去。”又对窦宪道，“你此去放心。姑母他们，我会交代人好生照料。”

窦宪谢了他，慢慢地退了出去。

窦宪一路往长秋宫而去。

到了宫门前，守门的小宫女麦穗见到他，颇有些惊奇，迎上来问，“世子怎么过来了？”

他简短地说，“奉了陛下的恩命，来看望皇后忠犬变渣男。”

麦穗说好，请他稍后，去殿内报。

等待的间隙，窦宪抬头看着深广的内廷。廊腰缦回、檐牙高啄。这样的华丽，却令人无端透不过气来。

哎。履霜住在这里，也不知道晚上能不能够睡好。。。。。。

他还在怔怔地发着呆，麦穗已经去禀告了皇后出来，清脆地说，“皇后殿下请世子进去。”

窦宪醒了过来，点点头，跟着她往里走。

历代皇后所居的长秋宫，是后宫中最华丽的居所。帐舞蟠龙，帘飞彩凤。桌上搁着各色的珠宝晶石所制的玩器。殿角搁了一个大大的博山炉鼎，里头焚烧着百合之香。

窦宪在这片华丽中不自禁地攥紧了手。

这样的生活，自己是一生都不能给她的吧？

他一边这样想，一边随着宫女穿过了一道又一道的帘幕帷帐，停在了凤座下。屈膝叩拜，“参见皇后殿下。”

她吃了一惊，忙站了起来，打算扶他。

他不动声色道，“礼不可废，皇后坐下吧。”

她这才攥着袖子坐了下去，问，“怎么好端端的的，二哥突然进宫来看我了？是爹他。。。。。。”

“不是。“他否认后，沉默了许久，才说，“臣是来向殿下辞行的。”

“辞行？”她似是听不懂，茫然地看着他，“为什么要辞行？你要到哪里去？”

他静静地说，“臣已向陛下自请，去往敦煌郡。”

“为什么要去那么远的地方？。。。是陛下让你去的么？我去同他说。。。”

窦宪见她失态地站了起来，用一个眼色提醒她周围都是女官和宫女。这才说，“不关陛下的事，是臣一直有向武之心。听说敦煌郡与匈奴相邻，私心想着最易学得实战兵法，所以自请前去。”

他说的轻描淡写，但履霜明白，他是困于天象，害怕有人再生事端，连累到她，所以提出远行，要将此事收尾。难过而惶然地摇着头。

窦宪看着她，在心中郁然地叹了口气，道，“臣此去归期未定。殿下千万记得小心、珍重。”他心中有千言万语想要说，但嘴唇翕动，最终还是化为了简简单单的两个字，“放心。”向下叩拜了一次，转身大踏步离去。

窦宪回到家的时候，踌躇了一下，不知该怎么对父母说。

脑中乱纷纷的，最终决定先去看一看生病的父亲。

岂料到了那里，竟见湄姑姑守在门口。他一愣，随即快步走了过去，问，“我娘在里头？”

湄姑姑本两手握在一起，站在房门口紧皱着眉头发呆。这样见他忽然走过来，吓了一大跳，结结巴巴地说，“呃。。。公主只是来看看侯爷。没做什么。”

窦宪听她回的古怪，皱眉道，“看望就看望吧，我也没说什么啊，姑姑你急什么。”说着，在门上轻叩了几下，“爹，娘，我进来了？”

里头传来闷闷的一声，似乎是成息侯在痛呼。

窦宪心下狐疑，住了手，侧耳谛听，这下子里头无声无息了。他不由地怀疑起自己幻听。

正在腹诽，房门被打开了，泌阳大长公主端着碗从内走出妃常嚣张；女人我宠你。见到他，也不说话，先看了湄姑姑一眼。对方勉强笑道，“世子刚回来，打算看看侯爷。”

泌阳大长公主这才不动声色地呼了口气，对儿子道，“你爹服了药，睡下了。”

“。。。真的？”窦宪半信半疑的，“可我刚才，仿佛听见了他的声音呢。。。。。。”

大长公主神色自若地解释，“那是他睡的不好，在做噩梦呢。”

窦宪释然地笑，“娘最近倒是很关心爹呢，常来看他。”

大长公主平淡道，“到底也一起过了半辈子了。他如今这样，我自然也要多留留心。”说着，不动声色地揽着儿子的手臂，一同往外走，“你爹近来睡眠不好，这好不容易睡下了，你就别去吵他了。等他醒了，再过来看。”

窦宪“嗯”了声，随口道，“早上我出去时，他还说等我回来，有话要对我说呢。”一边随着她一起出去。又在心中构思着交代的话，“。。。那个，娘，过几天，我可能要出去。”

“出去？”大长公主怔了一下，问，“去哪儿？”

窦宪迟疑了一会儿，才说，“敦煌。”

大长公主一下子变了脸色，湄姑姑也吃惊地脱口问，“世子去那里做什么？”

“。。。想去那里看看，匈奴是怎么练兵布阵的。”

湄姑姑听的眉头紧皱，“世子想学兵法，多叫几个积年的老将来同你说，不就好了？巴巴地去那种沙漠地方，这怎么吃得消？您可是。。。。。。”

她还在絮絮叨叨地说，大长公主已经一口截断，冷笑着说，“让他去。”

湄姑姑大急，转头道，“公主！”

窦宪看着母亲的神色，也惴惴起来。

他与履霜的事，母亲一直都是知道的。他回京之后的醉酒落魄，母亲想必也都明白。那这件事的真正因由，自然也不例外。

他鼓足勇气地对着母亲开口，“娘，我。。。。。。”

但大长公主已经斩钉截铁地做了个停止的手势，抬起头冷冷地对他说，“不用多说了，你想去就去吧。——反正你也对陛下提过了，不是么？那么我同不同意，也都已经无关紧要了吧。”

窦宪听的大为惶愧，嗫嚅，“娘，我。。。。。。”

但大长公主已经冷冷地转了身，一言不发地离开了。长裙曳地，带起无数落叶碎枝。

此后的几天，窦宪再去找他母亲，她始终闭门不见。他忍不住内心惴惴起来；自问是否真的惹怒了母亲。索性湄姑姑安慰他，说，“世子一声不吭的就要出去，还是那样远的地方，家里人谁听了不生气？公主这也是太过在意你的缘故。等过阵子，气消了，心疼起来，母子之间自然就好了。”他听了，叹了口气，没有再强求母亲的谅解。

而父亲的病，也一日比一日的重了。自窦宪那天从宫中回家后，成息侯竟断断续续地陷入了昏迷。偶有醒来，也是一幅疲惫茫然的样子，似乎连面前的人是谁都不再记得。

窦宪不由地在心中后悔，此去敦煌是否应该。

但无论如何，和刘炟是约定好了的，这事反悔不得。何况宫里在第二天就颁下了圣旨。所以他也只能再三地去托了郭璜，在他走后多照应窦府。到了九月初三那天，准时出发前往敦煌。

第111章　沙漠

太阳高高地挂着，却没有一丝热度，冰冷充斥着整个沙漠。

一列人马，顶着这样的酷寒，艰难地跋涉在茫茫的沙地上。无论是人是马，都被冻的瑟缩，困乏异常。

终于，队伍最前面的一个人高声道，“原地休息一会儿！”

众人都松了口气的连连答应着，脸上露出欣喜的神色，纷纷道，“谢将军！”

窦宪一行人离开京师，已有三个多月了。

起先一路历经豫州、巨鹿等大郡，虽路程难行，但沿途都有驿馆可供休息，那些底层的官员又都殷勤地伺候着从帝京而来的贵客。

但自从进入西北高原以来，一路上荒凉贫瘠，情势比之前大改。不要说驿馆了，时常连个住宿的地方都找不见。

一行人没有办法，只好结伴着露宿在外。就这样又走了一个多月，终于临近目的地敦煌郡。

“小心，有沙暴！”领头的窦宪忽然急声道。

众人都吓了一跳，下一刻便见远远的沙风狂啸，席卷而来。一个个用风帽把自己的脸兜头罩起来，迅速地找着最近处的白杨树或大石，抱住，整个人躲藏在后面。

但还是有几个反应不及的士兵被烈烈席卷的沙暴击中，整个人被风吹的向后猛摔，满头满脸地都糊上了沙土。

窦宪本已找到了躲藏的地方，但眼见如此，来不及多想，便迅速地从石后奔了出来，从腰间抽出马鞭，厉声道，“快拉着。”一手伸给了身后的长随，“阿顺，拉着我！”

对方答应着，左手紧紧抱住身边的白杨树，右手拉着自己的主人。

而地上的几人也用尽全力地向前，去握窦宪的马鞭。两方角力似的，终于在沙暴中维持住了平衡，不至于被刮走。但刀子一样尖利的风，还是伴随着粗粝的沙子，胡乱地拍打到了他们的脸上。只是这样的生死情况下，谁都没有心思再呼痛了。

不知过了多久，终于，沙暴狂舞着结束了。窦宪松了口气一般的放开了马鞭，抹了一把脸上的尘土。地上的几人也都累的浑身仿佛散架，瘫倒在地。

窦宪见了，默不作声地去找了水来，一一抛给几人，“苦了你们了，跟着我来这样的地方。”

地上的几人听他这样说，忙道，“将军言重。”“这一路行来，都未曾听过将军抱怨。比起将军，我们实在是太软了些。”

窦宪摇头道，“没有，你们都很不错。”

众人纷纷道，“哪里哪里，比起将军还差得远呢兽王；无限宠妃。”“将军实在不像京中的贵胄子弟呢。”

窦宪沉默地听着夸赞的话，忽然一阵疲倦袭上心头。

——不像京中的贵胄子弟么？

那不过是因为，眼前的这些他曾经都经历过啊。

多么遥远的记忆啊。

颍川郡。

记得当时去，还是先帝年间，永平十四年。

而如今已是新帝登基的第二个年头，离那时候，过去了整整四年。

当年去颍川郡的时候，他只是一个刚满十八岁的少年。为了和想要得到的人共度一生，他义无反顾、奋不顾身地去往了叛军的发源地，去代替帝王镇压余下的乱民。

从京师出发时，他是踌躇满志的。但一路上历经种种苦难——士兵逃脱、碰上劫匪、沿途官员勒索，等等一切，慢慢消磨掉了他的雄心。

只是年少的心里，有一个信念是牢牢生着根的——去颍川郡。去争功，将来回帝京，请求赐婚。

于是咬着牙挨着、熬着，一路丝毫不叫苦地到达了那里。

却没料到那儿的情况比想象中还要糟糕。人民都在哗变、太守与主簿被迫弃印脱逃、二皇子的死忠得知他带兵来到了这里，一波又一波地前来刺杀。。。。。。

那阵子，每天都只能睡两三个时辰。又是没有任何经验地就去了险地，几次意外都陡然发生。却强撑着不能倒下，一边让人包扎着伤口，一边忍着剧痛继续安排人去镇压。

那时候，不管有多艰难，心里总还是有个期望的。

——盼望着此间事一了，就可以回到帝京，回到那个人的身边，永永远远地和她在一起。此后再也不用为父母的冷漠而难过，再也不用害怕独自一人的漫长黑夜。

可是。。。。。。

他眼眶发热，极力逼退了眼中泪意，强迫自己不要再想下去。

“给，世子。”窦顺端着一碗酪，走了过来。

窦宪愣住，下意识地问，“你是从哪里弄来的？”

窦顺顿了一下，道，“前几天在那家牧民那儿留宿的时候，偷偷问他们要了，藏下来的。”他不欲多说，催促道，“世子别问了，快吃吧。走了这样久了，也补补。”

窦宪狐疑地尝了一口。但神色马上就变了，抬起头目不转睛地看着窦顺。

他被看的心头发虚，讷讷道，“世子怎么这么看着我。。。”

窦宪淡淡地问，“她呢？”

窦顺面色变了，但还是强撑着装傻，“什么？世子说的是谁啊？”

窦宪懒的同他打哑谜，开门见山道，“你去把她叫来。”

窦顺吓了一跳，忙解释，“请世子听我说。。。。。。”

但窦宪不耐烦地转过了头，把那碗酪搁在了一边的石头上。

窦顺眼见他似乎生气了，心中惴惴的，也不敢再解释，讪讪地走了。过了一会儿，领了个身量较小的黑甲小兵来。

那小兵一见到窦宪，就跪了下来，一句话都没有说轮回的梦境。

窦宪看的叹息，“木香，你一向是最稳重的，怎么如今也学起了欺上瞒下？”

那小兵抬起头，果然是木香，一张秀丽的脸上黑乎乎的，满是风沙尘土的痕迹。她轻声道，“世子孤身在外，身边也没个贴心的人伺候着，奴婢不放心。”

窦宪指着窦顺道，“不是有阿顺么？你担心什么？女孩子家的，一个人来这满是大老爷们的队伍里，你也敢？”见木香羞惭地低下了头，他叹了口气，道，“这样，你这几天就跟在我身边。等到了敦煌郡，我派人送你回去。”

木香听了，重重地摇头，“求世子别赶奴婢走！奴婢一定会小心隐藏身份，也会努力跟上队伍，不会给世子添麻烦的！”

窦宪碍于她为人不错，耐着性子道，“我不是怕麻烦。只是到了敦煌郡，那儿远比如今这沙漠更苦更乱。你虽是丫鬟，但也是从小在侯府里娇养大的，实在不必跟着我去吃那种苦。再说出门在外，我也并不是来享受的，实在不必有人伺候着。”

木香着了急，还待要说，忽然邓叠匆匆地跑了过来，禀道，“将军，前方吵吵嚷嚷的，似乎有别情！”

窦宪一惊，立刻拿起了佩剑，一跃而起。

不远处尘沙漫漫，竟是一队三百人左右的、身材粗壮、穿着左衽褐袄的披发异族牧民骂骂咧咧而来。而他们手边，又驱赶了不少牛羊。还有。。。束着发的右衽妇孺。

窦宪只看了一眼，就大概知道了事情轮廓。

——早就听说敦煌郡与匈奴相邻，加之太守庸碌无为，此地常被跨界而过的匈奴牧民侵扰。更有甚者，虏了妇孺，驱赶如牛羊奴隶。没想到他们来的第一天，就碰上了。

眼见那些异族牧民越走越近，窦宪所带士兵都又惊又怒，惊痛于国中子民竟遭这种对待。不等窦宪下令，就纷纷喝骂，“