水乡人家-第503部分

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巧儿听了更得意，道：“姑姑猜猜看？”

清哑扫了一圈，道：“这是……萝卜糕！”

巧儿笑出声来，道：“正是。微微辣，可好吃了。”

清哑欢喜道：“这个闻了舒服。”

方初忙道：“那赶紧尝尝。不可辜负了巧儿的孝心。”

于是每人发了一双银筷子和小碟，各自挑选自己爱吃的尝。

清哑搛了一块萝卜糕咬了一小口，是素的，只放了萝卜丝和辣椒，清甜微辣，十分的爽口，不由笑了，对巧儿夸道：“好吃。”

巧儿、无悔和方丹青一齐笑起来，都十分有成就感。

清哑看得忍俊不禁，对无悔和丹青道：“乖宝宝也辛苦了。”

无悔笑眯眯道：“不辛苦。”她也帮忙兑了水的。

方丹青脆声道：“大伯娘，我剥了葱。”

清哑忙道：“怪不得这么香。”

小姐妹俩听了笑容满面。

清哑见她们站在炕沿边看着炕桌上的点心，忙招手叫她们上来，坐在自己身边，轻声问：“还没吃？”

小姐妹俩摇头，道：“母亲（大伯娘）先吃。”

清哑便不出声了，另搛了龙须酥喂她们。

这便是清哑和严氏教育孩子理念差别之一：清哑若做好吃的，必定让孩子们先尝；严氏则按世家大族规矩教导孩子，以孝为先，凡吃穿用等方面都要让长辈先行，等长辈用了他们才能用。

清哑并不怪严氏对孩子要求严苛，但严氏却怪清哑太纵容溺爱孩子，小孩子不教这些规矩怎么成呢？等长大了再教就难了。

这件事最后是清哑让步，方初说通了她。

“好吃吗？”清哑轻声问无悔。

“好吃。甜。”无悔笑弯了眼睛。

“少吃些，不然牙坏了。”清哑哄道。

“嗯。要荠菜饺儿。”无悔含糊道。

方初忙搛了个一寸大小的荠菜饺儿喂她，清哑也给丹青搛了一个。

阮氏和郭大有也吃得赞不绝口，看着巧儿乐呵。

阮氏问巧儿道：“可送给亲家太太和亲家老爷了？”

巧儿忙道：“早送了。秋姨娘那也送了。适哥儿他们都送了。”

阮氏满意地点头，女儿果然不用她操心。

方初觉得那萝卜糕未免太清淡了。说清淡也不对，又辣辣的。因此道：“要是放些腊肉就香了。再不放些虾仁也行。”

巧儿解释道：“姑姑现在闻不得那些味道。”

方初忙问清哑：“可是恶心？越来越严重了吗？”

清哑道：“还算好。就是睡觉起来有点想吐。”

她这次怀孕反应说大不大，胃口却刁钻。厨房每天都忙坏了，做的食物样数多，清哑只挑合口味的吃，又吃不了多少。剩下的，严氏方初等人又不一定爱吃，便赏给下人吃了。细妹紫竹等人吃不完，再往下赏。每日花样不断，吃的一个个开心极了。只要巧儿往厨房一站，媳妇们忙不迭地配合，劲头十足。

※

两日后放榜，严暮阳高中会元。

在这会元背后，还有一段鲜为人知的秘密。

新任礼部尚书柳大人，是吴尚书一系人。吴尚书转去户部任尚书、入内阁，在御前奏请柳侍郎接任礼部尚书。除了这层关系，柳大人还同当年江南墨贪案落马官员有些牵扯。

因此缘故，他便令人在糊名和誊抄环节做了手脚。

然后，他轻易认出了吴尚书女婿章怀安的答卷。

章怀安的成绩不错，经义答得不错，策论也写的不错。

柳大人就转开了念头：他本来是担心章怀安落榜，因此以防万一。现在看来，章怀安不但能考上，而且名次还很靠前。

众所周知，每次考试最终录取名次跟主考官的文风偏好和政见等有很大的关系，就算有些偏差大家都觉得正常，甚至有人因此落榜。若把章怀安点为会元，那严暮阳想连续夺得“六首状元”的梦想就此断送。既可打击严家、郭家，又能卖个人情给吴尚书，正是一箭双雕的好事，还不留痕迹。

他只要不做的太出格，比如让严暮阳落榜，谁能发现？

他心里存了这个想头，便推章怀安为本次会试的会元。

这会试阅卷是很严格的，不是一人说了算的。一份糊名试卷要经过好些阅卷人手，互相监督核查。尤其这次，人都翘首望着，看严暮阳能不能再次夺得魁首，连皇帝都盯着，谁敢大意？

柳大人点章怀安为会元，好几个阅卷官都不赞同。

他们都觉得另一份答卷更好，当居魁首。

内中有一人，是个性子很倔强的老翰林，见柳大人一意孤行地坚持，说的理由十分牵强，便怀疑他弄鬼。再联想严暮阳要夺“六首状元”的传闻，以为这答卷是严暮阳的，柳大人肯定受了严家的贿赂，还要奉承蔡家，要成全“六首状元”，不由生气极了。

他想：“若六首状元是贿赂来的，不要也罢。”

他便坚持推另一份为魁首，据理力争。

他反威胁道：“皇上盯着呢。这份答卷胜过那份不止一筹，若不点这份，导致六首状元不能名至实归，我等都要担干系。”

其实他心里想的是：若点了那份，六首状元将名不副实。

众人听了害怕，纷纷附和，以少胜多，逼得柳尚书让步。

章怀安便名列第二。

众人其实觉得这份答卷名列第二也高了，然尚书大人已经让一步了，不好再同他争持，于是便定了下来。

结果，等名次公布后，严暮阳高居榜首，章怀安第二。

众人哪里还不明白其中关窍，都恍然大悟。

但大家都不好说，直到殿试结束后，章怀安落到二甲第四名，那流言才悄悄传开，以至于皇帝和吴尚书都知道了。

吴尚书气得倒仰，觉得自己遭受无妄之灾。

原本女婿考这个成绩，他很开心，结果被柳尚书这么画蛇添足地插了一手，他白担了个污名不算，章怀安的才学也被质疑。

最终，柳大人做了几个月的尚书，就转去地方任官。

别人任封疆大吏，等任满回京就能高升。他这一去等于发配边疆，且两年内官职一降再降，永不能再升了。这件事成了官场笑谈。可见拍马屁也是一门艺术，一个不好不但不能升官，还会丢掉前程。

此是后话，严家到殿试放榜后才知道。

第1135章　考试压力的争论

且说眼前，严暮阳得了会元，严家上下大喜。

严纪鹏当即带着儿子儿媳去幽篁馆下小定。

严氏上房，花团锦簇坐了一屋子女人，都喜气洋洋。

梅氏固然趾高气昂，阮氏也满脸笑容，两人都将之前的不快抛开，为了一个共同的人——严暮阳欢喜。

梅氏彻底死心，收起不甘的心思，认了这门亲。

认了这门亲，并不代表彼此相安无事了；恰恰因为认了这门亲，她身为婆婆，更有权利对巧儿严格要求和教导。

她一想起那天适哥儿对严暮阳转述巧儿的话，气就不顺。

事关严暮阳的前程，和郭巧儿为妻的本分，梅氏认为自己理直气壮，只要将事情摆出来，便是姑太太也没的话说。趁此机会她便可以扳回之前的脸面，也给了巧儿一个下马威。她就不信，事关严暮阳的前程，严氏还能偏袒郭家、容忍郭巧儿。

她便瞅了个空，对阮氏道：“好在中了会元，我这一颗心才放下来。亲家不知道，我一直悬着心呢。”

阮氏微笑道：“这么大事，是够悬心的。”

梅氏道：“可不是。还有殿试呢。”

严氏笑道：“殿试肯定马到成功。”

梅氏得意笑道：“借姑太太吉言。侄媳想起一事：前儿巧儿让适哥儿传话给阳哥儿，叫他别担心，说就算考不到第一也不要紧。你说这孩子，就算心疼暮阳，也不能说这话。一则不吉利，二则也消磨他意志，就是让他别用功了。这科举谁不是十年寒窗，‘头悬梁锥刺股’都嫌不够，哪里敢懈怠一点半点儿！她该鼓励他、激发他……”

随着她脆瓜瓜地数落，阮氏涨红了脸。

对于科举，阮氏是一窍不通。

梅氏所说，她不知到底多严重，不敢辩驳任何一个字，忍不住也在心里埋怨巧儿：怎么能说这样的话呢？

梅氏将阮氏的窘迫看在眼里，满心舒畅，越发滔滔不绝，收不住话势，意思郭巧儿此举轻浮，后果很严重。

清哑及时插话道：“巧儿是担心暮阳压力过大。”

梅氏顿了下，更加振奋道：“就是要给他压力。这些年来，我们家上下为了阳哥儿，从请老师到贴身伺候的人，无不是为了他的学业着想，无时无刻不督促他学业，生恐有一点松懈。都到这紧要关头了，怎么能松懈呢？小女孩子不知轻重，只顾顺着夫君，但作为一个贤妻，要时时劝诫夫君上进……”

清哑道：“平常是平常。平常应该用功，现在都考试了，临时抱佛脚有什么用？要是把身体熬坏了，更麻烦。”

梅氏瞪大眼睛道：“为了他这次会试，我亲自盯着他饮食起居，一点儿都不敢大意，怎会不顾他身体？表弟妹净说丧气话。这也罢了。那巧儿说‘考不到第一也不要紧’，这话也对？这个不要紧，那什么要紧？”

清哑皱眉道：“他要真没考到，你还能杀了他？”

梅氏见她越说越不吉利，气得发抖。

她质问道：“表弟妹，你怎么说话呢？”

清哑也忍无可忍，回道：“我说的实话呀！”

梅氏道：“你就这么盼着他考不上？”

阮氏忙扯清哑衣袖，低声道：“清哑，别说了。”

严氏也皱着眉头，喝道：“好了，都别争了！清哑说话一向直来直去，也是好意，并无咒暮阳的意思。”

清哑却不肯罢休，一定要把这事辩清楚。

她问：“你们都盼望暮阳得六首状元是不是？”

梅氏点头道：“那当然。”

清哑道：“你们都希望这么高，可想过他心里有多大压力？能不能承受住这压力？若是有一次考不到第一，他怎么面对你们？”

梅氏道：“表弟妹，你反复说这样的话，还不是成心气我？”

清哑道：“光说吉利话有什么用！他心里压力过大，考试的时候容易紧张，不能发挥正常水平。只有保持心态平和，才能发挥正常水平，考出好成绩。巧儿那么告诉他，是叫他放宽心。”

她不可思议地看着梅氏，这道理很难懂吗？

她又看向严氏，严氏总该懂吧！

严氏依然拧着眉，显然也矛盾。

梅氏还要再说，忽然一道柔柔的声音传来：“大嫂说的对。若是压力太大了，容易影响心情。我们家长辈平日对兄弟们课业要求十分严格，但每到会试时，又宽慰他们：尽力而为，若考不中也不必放在心上，下科再考就是。就算有长辈的宽慰，还有兄弟把得失看得太重，以至于发挥失常。听说有的人一进考场就紧张得写不了字呢。”

堂间安静下来，众人都循声望去，原来是王瑛。

王家可是书香世家，年年都有人考试的。

而方家、严家等人家，都多少年不曾有人参加科举了，这次科举，严暮阳和方利又都算一帆风顺，是以谁也没想那么多。

严氏忙问：“这是真的？”

王瑛点点头，道：“是真的。不信太太回头问老爷们。”

她也是鼓起好半天勇气才开口的，主要是看清哑那么安静的人，却被梅氏给逼急了，才不得不开口。依她平日性子，这时候绝不会插入梅氏和清哑之间的争论，尤其是她和严家还有些微妙。

果然，梅氏探究地看着她，猜测起她的用心来。

梅氏愤愤道：“我们暮阳没有压力，也没有紧张。”

王瑛笑容一僵，脸更红了，垂下眼眸。

她就知道，一插嘴就会引火烧身，果然如此。

严氏见她这样，忙对梅氏道：“有没有紧张什么关系。横竖巧儿是好心，是关心暮阳就够了。”

梅氏道：“要是往后她都这样对暮阳……”

严氏见越说越不好，急忙断喝道：“好了！科举考试到底该怎么样，男人们比我们懂得多。你家老爷自有分寸。”

梅氏想说：“是啊，这是男人的事，巧儿乱插嘴。”却在严氏警告的目光中把话咽了回去，气得不辨东西。

经过这件事，众人说话都变得小心翼翼。

梅氏和阮氏也都不复之前的欢颜，都心不在焉。

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第1136章　什么都比不上你要紧

等酒宴结束，严纪鹏请了方家和郭家人明天去严家看戏吃酒，才领着儿孙告辞，其他客人也纷纷散了。

清哑也和阮氏回屋，等无人时，才安慰她。

阮氏叹气道：“已经这样了，还能退！”

清哑也郁闷，又不好再说，不然二嫂更难过。

阮氏回屋，让她小睡，她哪里睡得着。

方初一回来，她就忍不住了，不等方初问就幽怨道：“大表嫂实在太过分了。”一面将先前的事大概说了一遍。

方初听了也生气，这个梅氏，怎么就不消停呢？

他生恐清哑气坏了身子，忙替她顺着胸腹，轻声安慰道：“你别生气。她回去说这事，肯定讨不了好。刚才我们在前面说起殿试，龚大人还特地叮嘱暮阳呢，叫他不要太在意结果，‘尽人事，听天命’。你想，舅舅要是知道大表嫂为这个又闹了一场，能饶她？”

清哑忙问：“真的？龚大人真这么说了？”

方初道：“当然。连蔡大人也这样说。”

清哑烦躁沉重的心一下子就轻松了。

她之所以难受，并不是为了和梅氏争输赢，而是怕这事不说清楚，巧儿会落个不贤的名声。科举又重要，连严纪鹏也要怪罪。现在听方初这么一说，她就放心了，也不烦躁了。

她又纳闷道：“怎么母亲好像也不大能接受呢？”

方初道：“上了年纪的人，最讲吉利。母亲不是不明白压力过重不妥，应该是巧儿劝暮阳的话她不喜欢。即便要他少些压力，也不能说‘考不到要紧’。要真不要紧的话，努力这么多年为的什么？”

清哑道：“可是，真要考不到的话……”

方初笑道：“事实虽然如此，可是人就不爱听。”

清哑嘀咕道：“这么迷信！”

清哑心情放松了，又想起二哥二嫂来，说不定还在生气呢。如今两家定了亲，像这种小冲突和矛盾，只会更令人发闷；不比之前，若真闹翻了，不结亲就是了，现在却不好退的。

她便起身，拽着方初一起去后院看哥嫂。

少不得方初又展开唇舌，安慰了舅兄一番。

郭大有还算心平气和，淡声道：“严大爷脾气真好。”

方初听得一怔，摇头失笑。

郭大有这话绝不是什么夸赞之词，大抵是说严予宽夫纲不振。

郭大有转开话题，说起另一件事：前几天他请靖国公府的人给在荆州回雁谷学手艺的郭俭捎了信。郭俭已经出师了。郭大有令他直接来京城，和自己一块去奉州。今天国公府来人说，郭俭将随林家一批送贡品的队伍一同出发，预计三月上旬能到京城。

清哑听了十分喜悦，道：“我都好多年没见他了。”

阮氏也笑道：“不都是好些年没见了。”

又对郭大有道：“俭儿好些年没回家，你让他直接来京城，他不回家看一趟，大哥大嫂心里不想？爹和娘也想的慌。”

郭大有道：“这么多年都过了，还在乎这几个月？我让他来京城交代些事，还要叫他回去一趟，再从家里带些人过来。巧儿要是成亲，一个兄弟不在身边怎么成。”

……

再说梅氏，回家后果然对严纪鹏和严予宽指责巧儿。

严予宽见父亲脸色一沉，急忙道：“巧儿这是为了暮阳好。今天龚大人也这样说呢。”

梅氏心里一突，便问龚大人怎么说的。

严予宽便将龚大人的话复述一遍。

梅氏便道：“这我还能不懂？可是巧儿不是这样说的。她对暮阳说‘考不到第一也不要紧’，这是什么话？这事不要紧，那什么要紧？”

严纪鹏问道：