水乡人家-第258部分

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吴氏本不想让清哑见人的，想坐小船回去，郭守业见清哑不怕，便道：“越躲着人越说。就这么走回去吧。让人看看，咱闺女好的很。往后再听见谁嚼舌根，当面拿大耳刮子扇她！”

吴氏忙点头，招呼沈怀谨巧儿都跟上。

丫鬟婆子们围随，浩浩荡荡从围埂上往郭家去了。

村里人见了这阵仗，都说，郭家又抖起来了！

郭守业两口子带着清哑一回来，便看见郭大有惩治人——两个偷纱线的媳妇每人打二十板子，打得鬼哭狼嚎。

听说缘故后，郭守业神情淡淡的，一句话也没说。

清哑则只顾高兴地和郭大有说话。

郭大有心疼地问小妹：“可受罪了？”

清哑摇头道：“没受罪。长胖了。”

一面示意二哥看自己腰身。

郭大有已成亲的人，又心细，见她眼中笑容纯粹，彻底放心下来。

巧儿又叽叽喳喳跟爹说长道短，三人竟把旁人都忽视了。

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第538章　儆猴

郭里正等人在旁看见这情形，知清哑无事，也完全放下心来，更是喜出望外，都向郭守业两口子问候。

他羞愧道：“他二叔，我没把家里看好。我老了，管不住他们了。”

郭守业道：“不怪你，一个个都被银子烧红了眼。”

那几个随老蛮闹着要分家产的汉子见状不妙，心虚万分。

有个机灵的便往郭守业跟前一跪，哭丧着脸道：“二伯，我们混账不是东西，不该听人挑唆，跑来跟大有兄弟闹。二伯看在我爹份上，饶过我们这一回吧！”说完不住磕头。

郭守业不出声，只是看着他们。

郭大有悠闲地问道：“刚才一个个不都吵着要走吗？那就走吧。回头郭家再遇见什么事，还要走，还麻烦，不如趁早走了干净。”

众人面现羞愧，说不出话来，只朝郭守业磕头。

清哑本静静地看着，忽然问郭大有：“二哥，就没有一个贴心帮咱们的？要是有，就该赏。”

赏罚要分明，才能激励人。

下回再有事，就不敢这样闹了。

郭大有听了眼睛一亮，道：“有，有好多。这次发现她们偷东西的就是秦嫂子。她一直守在这，用心的很。”

清哑道：“那就赏！”

郭大有立即吩咐道：“叫秦嫂子来。”

一时有个妇人被叫了来。

郭大有把缘故说了，赏了她十两银子，又特别说这是他小妹叫赏的，就因为她忠心、做事踏实。

秦嫂子大喜，忙向清哑致谢。

清哑道：“这是你应该得的。”

兄妹俩一番举动。尤其是清哑的表现，很让一直担心郭家会垮掉的人都畏惧起来，生恐之前闹事把差事给闹没了。

郭守业见人人目光瑟缩，这才对郭大有点点头。

这是示意郭大有来处置，西坊一直由他管的。

郭大有便吩咐管事将近日坚守职责做事的人拟出名单来，都要大赏；然后看向地上跪的几个本家兄弟，道：“他们几个。每人扣三月工钱。”又问“服不服？不服就像老蛮一样回家。”

那几人感激涕零。都说“服”字。

郭守业这才让他们起来，又都让散了。

吴氏领着沈怀谨等人去前面，郭守业便要召集管事等人商议事。宣告清哑回来了，工坊将全面开工。

他们父子父女先进屋坐下。

郭守业对郭大有道：“你赶走老蛮，留下他们几个，做得好！这些人要说也没多坏。都是一群没见识的老实疙瘩，见是风就是雨。要是一齐都撵了。正事他们做不来，背后使点小坏就够我们受的。你还能天天看着他们？把老蛮一个人撵走，从此他就是个活生生的教训，叫大伙都看见。这就是背叛我郭家的下场！”

郭大有道：“我就是这个意思。”

清哑道：“那两个偷东西的人呢？”

郭大有笑道：“也留下。有这一回，下回她们再不敢了。不用我们说，往后人家跟她们做事。都不放心她，都会盯着她。”

一时郭里正带着众管事进来。

郭守业便宣告说郭家全面复工，将一应事项都分派下去，他近日将代管西坊一切事，因为郭大有要和清哑改造机器。

一个时辰后，郭家复工的消息便传遍了全村。

老蛮回家后，被老娘和媳妇抱怨，后悔不已。

他也曾托人向郭守业求情，然郭家定要拿他“杀鸡儆猴”，怎肯网开一面，他这辈子是别想回郭家做事了。

当晚，郭家大摆酒宴，为清哑压惊，也为招待明阳子师徒。

次日起，清哑便和郭大有钻入工房，改造织机。

两日后，一台新的织机改造完成，阮氏和清哑亲自操作，织出了第一批柔软浓密的毛巾。

“等织锦大会再公开。”

清哑对郭守业和二哥道。

于是，郭大有便带人日夜改造织机。

清哑则和盼弟福儿冬儿等人全力准备新织锦。

一晃七八日过去了，这日，方初和严纪鹏乘一华丽的坐船，带着丰厚的礼品，来到绿湾村，第二次上门求亲。

郭守业看见方初，差点没叫出“怎么你又来了？”

他的嘴没叫，但他的眼睛表达了这一层意思。

方初虽然之前说得豪迈，此时面对老汉那不欢迎的神情，还是有些尴尬，亏他经久考验，所以还能撑得住。

严纪鹏只当没看见郭守业的郁闷，对他笑道：“郭老哥，我来看你了——”郭守业目露怀疑，提醒他们刚分开不到十日，不用如此惦记——“好吧，我不是来看你，我是为外甥来求亲了。”

郭守业还能说什么？

别说“一家养女百家求”，人家上门求亲是脸面，就冲严家和郭家的交情，再加上方初救了清哑，就得笑脸接待人家。

于是，先什么也不说，先让入堂上喝茶吃果子。

等寒暄客套话说得差不多，他才诚恳对方初道：“方少爷，你是个出色的男儿，这我都知道。但你也不能背着你爹娘长辈娶亲，我闺女也不敢嫁你，不然被人吐沫淹死。”

方初忙站了起来，看向严纪鹏。

严纪鹏赔笑道：“郭老哥，我算不算他长辈？”

郭守业道：“你是他长辈，可舅舅再大，还能大得过他老子？”

严纪鹏道：“郭老哥，你忘了一件事：我这外甥被出族了！他眼下不算方家人。所以，他老子娘无法为他出头。但是——”他见郭守业要反驳，急忙抢在他前头飞快道——“他爹娘心里是同意他娶郭姑娘的。这个千真万确！”

郭守业不信道：“方老爷心里同意？”

方初赶紧证实道：“我爹同意。那天我去求他，他亲口说的。他还说，他到郭家特别告诉郭伯伯，说我已经被出族，意思是他管不着我的事了。可是，他身为方家家主，明里不能出头……”

说到这，他有些心虚，因为这证明方家不肯承认清哑。

果然，郭守业质问道：“我闺女不能见人么？”

方初急忙道：“当然不是。”

郭守业道：“那他这样偷偷摸摸的算怎么回事？还不如韩老爷呢。韩老爷说话让人生气，好歹他有胆量肯承认；你爹心里同意，嘴上不敢说，也不敢出头。我清清白白的闺女，怎么就丢他的脸了？既然这样，你还来求什么亲？我不敢把闺女许你。”

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第539章　哨声

特别强调“清清白白”四个字。

他实在憋屈：若清哑真没了清白，他也没话好说；可清哑明明好好的，不过在外头住了些日子，什么事都没有，就成不清白的了；而清白这个东西，看不见摸不着，无法拿出来给人瞧，怎么办？

方初明白他所指，不禁红了脸。

他可没嫌弃清哑这个。

这话他也不好明说，所以他也觉得憋屈。

严纪鹏忙道：“我妹婿并不是怕丢脸，而是没法出头，这不是外甥已经出族了么。——出族就不算方家人了。他要是怕丢脸，怎会让外甥娶郭姑娘呢？郭姑娘是个大活人，又不能藏起来。等娶了，人人就都知道了。想瞒也瞒不住啊！”

郭守业道：“人人都知道，他还不承认，不就等于指着我闺女的脸说她不清白、失了名节么？”

严纪鹏头疼道：“外甥已经出族了！”

又苦口婆心劝道：“不是我说郭老哥，你为何要坚持这个呢？我这外甥，别的我都不夸，你要找个和他相当的人来也容易，但他对郭姑娘那情义，你就找不出一个能比得上的人。你想想韩小子吧，连退亲都办不好，亏他之前还有脸说娶郭姑娘！”

郭守业不说话了，因为这点还真没人比得上方初。

在卫家婚宴上，清哑下落不明，他就敢当着人喊非她不娶，说明他是真心喜欢清哑的。

郭守业不由抬眼打量方初。

方初从容又恭敬，任凭他打量。

郭守业看后觉得，这孩子真不错。

他便在心里骂方瀚海：好好的赶儿子出族，真是猪脑子！

严纪鹏又趁机在旁历数嫁给“被出族人”的各种好处：嫁过去上面没有公婆管制，不用请安立规矩。小夫妻想怎么过就怎么过；不用和兄弟争家产，所有挣来的银子都归自己，明明白白还显示他们的本领；婆家那边不被接纳，正好经常回娘家，“老哥你不是最疼闺女么，必定舍不得她出嫁。如果她嫁人了还能经常回娘家，你不高兴？”

郭守业被他说得晕晕乎乎。十分动心。

可是他一想到方家不肯认他闺女。他闺女将来走出去都要被人笑话，他马上又清醒了，又不乐意了。

他道：“还是不成。再好。他们还能一辈子躲着不见人？织锦大会的时候，碰见方老爷和方太太怎么办？你别跟我说你外甥出族了不算方家人了，我晓得，方少爷经常回家的。要是清哑嫁他了。他回家敢带清哑吗？带过去了方家会让清哑进门吗？”

一连串的问把严纪鹏都问傻了。

这才发现，想说服一个爱女如命的爹有多么的难！

方初在旁认真听他们对话。觉得郭守业讲的都在理。

所以，他第二次求亲可以说又失败了。

但是他并不气馁，准备屡败屡战。

这一次也不能无功而返，多少也要收点成效才成。

于是。他歉意地对郭守业道：“郭伯伯说得对，是晚辈考虑不周到。郭伯伯慈父心肠，为郭姑娘这般着想都是应该的。这事晚辈再想法子。下次定叫郭伯伯满意。”

还有下次？

郭守业急忙道：“方少爷，你别在这费精神了。还是找个合适的人成亲吧。我晓得好多人都想嫁你。不瞒你说，我……”

方初坚定道：“晚辈曾发誓非郭姑娘不娶，怎能轻易退缩呢！”

郭守业便说不下去了，满眼不可思议地看着他。

他刚才想说“我打算和沈家结亲”，听了方初的话，急忙刹住，暗想这人牛性子，可不能告诉他和沈家结亲的事，不然不知闹出什么事来。还是等沈家老三来了，把亲事定了，他见没指望了，他自然就肯回头了。

于是他反劝方初：“唉，你这孩子，你爹那其实也是为了你好。这天下做父母的，谁不巴望自个的孩子好呢！”

一副“你就听你爹的吧”的神情。

方初觉得怪怪的，却聪明地不吱声。

又想：好容易来了，求亲不成，见清哑一面总可以吧？

他便有些心不在焉、坐立不安，目光悄悄扫向外面，期盼清哑会突然出现。

严纪鹏会意，故意问郭守业道：“怎没见二侄子和郭姑娘？”

郭守业道：“他们都在忙。大有在做织机，清哑在织锦。不是织锦大会就要到了吗，正赶货呢。就怕人吵，关在屋里忙，连饭都不出来吃，都要人送进去。有时一天一夜都不出来呢。我想见一面都难。”

严纪鹏听这口风，直接把见清哑的机会给堵死了。

方初听了却心疼起来，想设计织锦最伤眼睛，她这么累，别伤了眼睛才好；还有，吃饭正常吗？睡觉正常吗？

正想着，忽觉有人看他，严纪鹏也咳嗽。

抬眼一瞅，郭守业正狐疑地打量他呢，方觉走神了。

他忙集中心神应付老汉，和他说起生意买卖上的事来。

郭守业巴不得只说买卖，如此便不用纠缠亲事。

就听方初建议他，万不可把所有订单都押在官方，虽说宫中和官府的银子最好赚，但也最难赚。好赚，因为利润大；难赚，打点难，遇见上面有难处，便拖欠货款不给也不是没可能。

郭守业忙道：“这我听沈老爷说过。”

方初道：“皇商就是图个名头。我们各家都把列为贡品的织锦按数上贡，其他则自己售卖。像郭家这样，若全部棉制品都销往宫中和官府，上下打点的费用就不是小数。万一遇见灾年或边关打仗，国库困难，收不回货款也是有的，且容易被官员勒索。”

严纪鹏证实确实有这样情况。

郭守业听得心惊，忙问可有好法子。

方初道：“反正郭家所有技术都是公开的，并非独家经营，就以根基太浅为由，让一部分给别人做，剩下的自己售卖。以郭家的名声是不愁卖的。这样既保证皇商地位，又不至于出事血本无归。”

郭守业连连点头，觉得还是早做准备的好。

郭家根基浅，可经不起折腾，比不得他们世家。

方初又说北方天寒，提议他将销售路线向北方扩展，还有西部和海外；又说为了省运费和缩减成本，最好在其他棉花产地建立郭家分铺和作坊……

他在家针对郭家的情形狠下了一番功夫的，此时侃侃而谈，十分从容有见地，严纪鹏都刮目相看，更别说郭守业了。

他也不求别的，务要求给郭守业留个好印象。

如此谈谈讲讲，转眼过午，那边酒宴已经准备好，吴氏亲自来请他们去隔壁屋用午饭，指挥丫鬟婆子上酒送菜送果。

方初见了吴氏，也打叠起笑脸趋奉。

吴氏也客客气气的，满脸笑容，并不冷淡他。

她最疼闺女，闺女就是她的命，方初救了她闺女，怎么说都要好生感谢，结亲的事是另一回事，不能因为这个就忘了救命之恩。

用罢饭，方初先离席，说头次来郭家，要去附近走走看看。

郭守业要派人带他去，他推辞了，说不走远。

郭守业便任凭他去了。

方初在院门前站了，朝田野眺望一阵，又转回来。

“怎么得见清哑呢？”他想。

因瞅见附近没人，忙从荷包里掏出那竹哨，放进嘴里用力吹响。

停了一会，又吹了一声。

隔了一会，再吹一声。

第三声刚落，就听院内传来一声竹哨应和。

他大喜，激动地迈进门槛，朝声音来处走去。

进院后，就见丫头婆子在上房进进出出，端茶送水，还在伺候严纪鹏和郭守业，并无别个人来，也不见清哑。

方初走到墙根处，又吹了一声竹哨。

跟着，他便听见后院传来哨声。

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第540章　太贵

他松了口气，喜悦地想：“原来清哑就在后面。这真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺这么半天，也不得见面。若没有这竹哨，这相思还得一直持续下去。幸亏当初我想到做竹哨。”

瞅见前方有一角门，应该是通后院的，心下明知在人家里不该乱走，脚下却不听使唤，不管不顾地就走进去了。

进了门，只见庭院内有好大两棵青松，在日光下愈显冷翠。

院内静静的，连蝉声都没有。

他想，郭家伺候的人真少，若是我们家，哪个屋子没人呢！

他忙又吹了一声哨子。