水乡人家-第255部分

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他怕外甥气馁，才说得婉转，其实心里觉得十分艰难。

方初道：“郭姑娘不会嫁别人的，她一定会等我！”

严纪鹏眼睛一亮，“你们已经……”

方初对他点点头，垂眸，脸微红。

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继续啰嗦：二更求月票、推荐票（*^__^*）关于清哑的心思，与前文情节呼应：清哑病重昏迷时，郭守业父子曾为了她跪求江家，深受耻辱，这事对她来说刻骨铭心，所以她绝不会利用父母对她的宠爱要父母再受委屈的，只会慢慢磨转。

第531章　五福

忽又抬眼，坚定道：“至于我，当日在卫家就说了，她一日不归，我便一日不娶；一世不归，我便终身不娶。今日我也一样，她一日不嫁，我便一日不娶；一世不嫁，我便一世不娶。这短期也好，长期也罢，都阻挡不了我们！”

严纪鹏觉得喉头发哽，眼中发热。

他再次道：“舅舅帮你！舅舅一定帮你！”

他想起了欧阳明玉。

他没有保护好她，致使她悲惨一生，死不瞑目。

如今外甥和郭清哑的事摆在眼前，给了他弥补的机会，他发誓定要促使他们有情人终成眷属，以完成自己的夙愿。

方初似乎看出他难受，忙道：“过几日，等我把手头事安排了，就请舅舅陪我去一趟绿湾村。”

严纪鹏忙问：“好。去干什么？”

方初坚定道：“去求亲。虽然明知会被拒绝，但还是要去。一月去两次，月月都去，坚持不懈。让所有人都知道我的决心，也让郭家知道我的决心，看到我的努力；还要让他们别忘了这件事，不能忽视这件事，时时刻刻挂着这件事。”

严纪鹏愣了下，忽然哈哈大笑，指着外甥道：“你就直说自己不要脸皮了，死缠烂打到底就是了……”

方初也忍不住笑了，想：“死缠烂打就死缠烂打。”

严纪鹏一面笑，一面想象郭守业黑如锅底的脸，有些心虚道：“要是郭老爷忍无可忍，拿大棒子撵我们爷俩怎办？”

方初道：“不会吧？伸手不打笑脸人，咱们上门求亲，又不是抢亲；再说。舅舅又和郭家一向交好，他怎么能拿棒子撵我们呢？”

说到最后，口气却有些不确定起来。

因为，他想起从前做过的一个梦：就是上次断手后，他在乌油镇昏迷不醒，清哑弹琴唤醒了他，他那天梦见他被郭守业带着全家堵在水上痛揍了一顿。梦的可清晰了。到现在他还记得呢。

严纪鹏没发现他异常，道：“说的也是，郭老爷怎么说也要给我几分颜面。再说。你救了郭姑娘，就冲这个，他也拉不下脸来。还是别瞻前顾后，先助你立起来要紧。说起这个。我还是要问你：你到底可有计划？说来我听听，我也帮你参详参详。”

不怪他急。以他目光衡量，方初目前根基太浅，算来算去，也就一个编竹丝画的清园。虽说比一般人富，在他眼里就是一穷小子。

方初道：“我想在今年的织锦大会上露脸。”

严纪鹏精神一振，忙问：“可要舅舅提供织锦给你？”

方初摇头道：“不用。我已经准备好了。”

严纪鹏眼珠一转，又问：“郭姑娘答应帮你？”

方初再摇头：“就算她要帮我也不能接受。不然我求亲就真有目的了。”

严纪鹏好奇死了，不知他有什么杀手锏。

因又问道：“可要银子？没本钱可没法做生意。”

方初见舅舅想法设法帮他，笑道：“暂时不用，等要用的时候我一定找舅舅。”跟着冷下脸，道：“舅舅，郭姑娘已经回来，对曾家和刘家不能手软了。还有，请舅舅派人搜寻卫昭下落。”

严纪鹏郑重点头，道：“这个不用你说，我和你爹早合计了。想必沈家、高家和韩家也不会袖手旁观。”

打击曾家和刘家，也是壮大他们自身。

这个机会，他们是绝不会放过的！

严纪鹏顿了下，叹道：“韩老爷做了件蠢事。韩小子可难了！”

方初听后沉默。

舅甥两个又闲话几句，方初便告辞。

他出来后，改装后悄悄去了金氏作坊。

牛二子见了他，欢喜地迎上来，道：“少爷来了。”

方初脚下不停，往内院走，口中问道：“你姐姐那里准备怎么样了？虞姑娘可有新进展？”

牛二子道：“有，有！昨晚她们织到好晚。少爷随我来看。”

一面引着方初往内院东厢房后去了。

在东厢后罩房内，有一台大花楼机，两个女子正在织锦。

牛二子叫道：“姐姐，大少爷来了。”

二女停下来，一齐下机，向方初见礼。

方初摆手道：“不用多礼。”

牛姑娘直起身，腼腆地退到一旁。

方初目光从她身上一扫而过，停驻在另一个少女身上。

这少女十五六岁，生得清爽俏丽，且举止落落大方。她是周记的织工兼意匠，名虞南梦，奴籍。原是罪官之女，被夏织造使手段弄出来放在周记，从八岁开始培养，至今已有相当的根基。

方初反复查询后，将她抽来和牛姑娘一起织锦。

虞姑娘坦然承受方初注视。

方初问：“姑娘可有领悟？”

虞姑娘道：“略有点。少爷请看——”

便走向一旁的大方桌，展开一幅图纸示意他看。

牛姑娘也跟过来，铺开一块锦缎，正与那图纸相符。

虞姑娘道：“这是前天织的。昨天上机的样品尚未织出来。”

方初仔细看了那锦，点点头；又走过到花楼机旁看正在织的锦，看完转身对她们道：“算不错了。如今这个局面，想要有惊世骇俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型独特，一定能脱颖而出。我想，各家都会尽展所长，我们不妨反其道而行之。”

说到这，冲牛姑娘点点头。

牛姑娘忙走出去，须臾拿来一幅图，铺在桌上。

虞南梦对此并不在意，她刚来，自然不如牛姑娘受信任。

方初对虞南梦道：“这图案适合有年纪的人穿。你看如何？”

虞南梦见图上绘制的是“五福捧寿”图案，由五只蝙蝠围绕一个寿字组成；又听方初道：“五福，一曰福。二曰寿，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。‘攸好德’，即‘所好者德也’；‘考终命’意为有善终。此图寓意福寿双全。”（注释）

虞南梦想了想，忽然灵光一闪，道：“别家都竞相在年轻女子穿的花色上下工夫。少爷独把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大寿。这款锦来的正当其时……”

方初一惊，目光锐利地盯向她。

他没想到她脑子转这么快，又对朝中事这样了解。不由狐疑起来。

虞南梦察觉，疑惑地问：“我说的不对吗？”

方初目光一松，点头道：“对。虞姑娘很聪明。”

又漫不经心问道：“你怎么知道皇太后今年七十大寿？”

虞南梦道：“听周东家说的。他听夏大人说的。”

方初又问：“这么说，你早就知道周记是夏大人的私产？”

虞南梦道：“不知道。只知道周记一直受夏大人暗中照应。我原以为是周老爷会逢迎、送了好处给他，才这样。”

方初点点头。不再追问。

虞南梦指着那图纸问：“这就织吗？”

方初道：“织。分别用黑底衬暗红图案、藏蓝衬暗红、黑底衬金色、暗红衬黑色、暗红本色凸显花纹……各种颜色搭配都织出半匹来，选合适的留用。”想想又加上一句，“你们若有想法，也可试着织。”

虞南梦和牛姑娘一起点头。

牛二子在旁静听。不敢插嘴打断，这时才找到空挡插话，问：“少爷。这次织锦大会咱能露脸吗？”

方初道：“你肯定会露脸。我必定要带你去的。”

虞南梦噗嗤一声笑了。

牛姑娘瞅着弟弟也笑，又瞄一眼方初。十分喜悦。

牛二子却不尴尬，十分振奋，道：“我要好好准备。姐，帮我做一件好衣裳，还要做鞋子，做荷包……”

方初急忙截断他，皱眉道：“这些东西，你自吩咐人做就是了，何必劳动你姐姐。她这些天都要忙，哪有工夫替你当丫鬟。”

牛二子醒悟，忙道：“知道了。”

方初又吩咐一番，方才乘船离开。

在水上，他又细细思索一遍今后计划，忽然想起舅舅说“韩小子可难了”，眼前浮现韩希夷和谢吟月的面容，不由怔住。

韩希夷可退亲了呢？

退不了，真要娶谢吟月？

方初觉得这结局跟做梦一样。

他想韩希夷，韩希夷也正想他。

当听韩嶂回说外面的流言后，韩希夷久久不能言。

他知道，他今生和清哑无缘了。

“我欠你一只手！”

他将左手举到眼前，喃喃道。

或者说，他欠她一份决心和勇气。

当日，他大可以不斩手，直接冲入谢家，宣告自己非郭清哑不娶，便什么事都没有了。父亲再生气，还能将他杀了？

他真傻，竟这样相信谢吟月！

他体会到方初挥刀斩断手掌的心情，还有他的怒吼“对谢吟月，我问心无愧！”静静地笑着，仿佛想起什么好笑的事。

若脸上没有泪水不断往下滚，那便自然了。

正在这时，静女走进房，手里托着一盏冰糖燕窝粥。

她担忧地看了他一眼，将托盘放在他面前矮几上，轻声道：“大爷，吃点东西吧。就算伤心，也要注意身子，不然老爷泉下有知，也不会安心的。”说着端起碗，送到他面前。

韩希夷不接，看着她问：“静女，你喜欢我吗？”

静女一愣，就红了脸，跟着想起什么，又白了脸。

但她还是忠实地点点头，低声道：“是。”

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（注释：五福是清朝的一款织锦吉祥图案。）

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第532章　条件

韩希夷又问：“我不能收你，你恨我吗？”

静女忙摇头，道：“静女怎么会恨大爷呢。静女只希望大爷好好的，每天都开开心心地。婢子卑贱人物，不用大爷为婢子操心。”

韩希夷道：“好，不枉我教导你一场。等父亲丧事了了，你便嫁过去吧。赵之和那里，我已经和他说好了。”

静女觉得他今日很反常，不禁滚下泪来，道：“谢大爷。”

韩希夷道：“哭什么！男大当婚，女大当嫁，自古的规矩。别说你，就是大爷我，也是要成亲的。”

静女越发哽咽起来。

记得不久前，大爷也是准备成亲，满脸都是喜气洋洋的，要打发她和陶女；今日他说到“成亲”二字，口气却充满了萧索。

韩希夷吩咐毕，不再多说，端起碗就吃起来。

吃完，命静女叫管家来。

静女给管家传了话，便回房发怔。

正呆着，陶女进来了。

陶女见她脸上有泪痕，忙问：“姐姐哭了？”

静女擦了眼泪，道：“谁哭了。”

陶女道：“我明明见姐姐落泪。”

静女道：“你别管我。我问你，大爷让你选人嫁，你可想好了？”

陶女不情愿道：“急什么。老爷才过世，哪里就说这个。”

静女正色道：“我劝你还是多想想吧。”

陶女道：“姐姐今儿怎么了？也学那起子多嘴嚼舌的媳妇老婆子，管起我的事来。姐姐有这精神，不如想想自己。”

静女看着她，摇头叹气。

那边，韩希夷对韩总管吩咐道：“请高僧看个日子。准备将老爷灵柩移回家去。”

韩总管急忙应道：“是。”转身就去准备了。

韩希夷又去知会母亲和族中长辈。

韩太太见他忙前忙后，却丝毫不提和谢家的亲事，心急如焚。她以为，老爷临终留下遗言，儿子肯定会迫不及待地和谢家退亲的。至于退亲后再上郭家求亲，她并不担心，因为郭家不会答应的。

谁知。韩希夷却是提也不提。这可怎么办？

难道他舍不得退亲？

韩太太着急了，定亲时，是利用儿子对谢吟月不忍；现在。她却巴不得儿子狠心些，千万别对谢吟月不忍心。

韩总管很快转来，说高僧拟了日子，三日后适合动身请灵。

韩希夷便忙碌起来。一面派人先回临湖州安排接应事宜，一面打点行装动身启程。一面和诸亲友辞别。

但是，他始终没有上谢家，也没有给谢家送信。

谢吟月见韩家杳无音讯，心沉入谷底。

与此相对应。是方初义无反顾地坚持娶郭清哑。

都到这个地步了，她还要输给郭清哑吗？

谢明理怒气横生，拿定主意：横竖要退亲。这次他定要退得轰轰烈烈，让韩家和郭家都沾染一身臭！

于是。在韩老爷移灵前一日，他带着谢吟月上韩家送行。

谢家有丧事，不宜走亲访友，但韩谢定有婚约，韩老爷移灵回乡，于情于理他这个亲家都该上门相送。于是他便来了。当着来韩家祭拜的客人，他要看韩家母子如何提出退亲，拿什么理由退亲。

等他到韩家，韩希夷一应礼数都不缺，如别人一般接待，却只字不提亲事。若他和谢吟月没有之前的约定，谢明理自然安心；眼下却是极不安心，不知他打的什么主意。

他刻意在韩家族中长辈聚集的屋子坐了，一面与众人周旋，一面使小厮去请韩希夷和韩太太前来。

等二人来后，他问韩希夷：“听月儿说，你要退亲？是郭姑娘回来了，要你退亲吗？还是你父亲的意思，认定月儿母亲是陷害欧阳明玉的罪魁，所以留下遗言命你退亲？当着众位长辈，你直说好了。”

口气不见愤怒，却咄咄逼人。

这两条，他自信无论哪一条，韩希夷都不敢认。

若认了第一条，就证明郭清哑刻意坏人姻缘，报复谢家；若认了第二条，就证实已故的韩老爷不厚道，连官府尚不能断明是谢大太太陷害姐姐欧阳明玉，欧阳家也已澄清，他怎么能凭此退亲呢？

退亲是小事，给谢家抹黑是大事，谢明理必定不依！

韩氏族人一齐把目光对准韩希夷。

韩希夷神情不变、镇定如常，也不否认，也不解释，道：“此事还要请谢大姑娘来，才好说清楚。”

转头吩咐丫鬟去请谢大姑娘，她在女眷那边。

谢明理没有阻止他，女儿来了还是一样要说缘故。

谢吟月来后，见过众位长辈，然后对韩希夷点点头。

这是表示她做好准备了，同意退亲了。

韩希夷却看着她问：“外面流言是不是你叫人传的？”

谢吟月做了各种打算，没想到他会问出这话。

她俏脸一沉，眼神转冷，道：“你说是，那便是好了！”

跟着又轻笑道：“其实，我已经答应退亲了，你又何必费心找理由呢？和和气气地退亲不好吗？非要像你那好朋友一样，说我陷害郭清哑，故意诬陷她杀人，故意唆使夏流星强占她，为自己退亲寻求理由。我以为你会相信我，不料也是这样。既然你心中已有定见，认定是我散布流言，我再辩解又有何益？也无需辩解。就当是我做的好了！”

她面对一干长辈坦然无惧，甚至还有些轻蔑。

谢明理也虎视眈眈地盯着韩希夷。

韩希夷点头道：“我相信你。”

谢吟月对他的反应再次出乎意料。

韩希夷又道：“我相信你。相信你没有诬陷郭姑娘，相信你没有唆使夏流星强占郭姑娘，相信你没有散布流言，也相信谢伯母没有陷害欧阳明玉，相信你们都是无辜的。”

谢吟月怔怔地看着他。

他越这样说，她不喜反惊，心中忐忑。

韩希夷又问道：“看来你对方兄恨意颇深。那么我再问一句：我韩希夷可曾做过对不起姑娘的事？若有，还请姑娘告之。”

谢吟月更不安，但她无从回避，艰难道：“没有。”

韩希夷点头道：“很好。如此我就放心了。”

谢吟月和谢明理惶然，不知他放心什么。

韩希夷道：“好了，话都说开了——”

谢明理站起