水乡人家-第222部分

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她惊惧。她惶然！

她悲愤。她伤心！

她怕被火烧成一截焦炭！

她更怕烧也烧不死，在大火中挣扎、痉挛！

哀哀悲音，仓皇四顾。无助绝望！

韩希夷几乎吹不下去了。

他听出她在害怕，她在哭泣！

他听见她哭喊：“放我出去！不要烧死我！”

他便努力、急切地吹箫，试图安慰她，叫她放心。

另一处院内。方初循着琴音，跑出了院子。

圆儿跟出去。拉住他，急道：“爷，你要去哪？”

方初颤声道：“你听，她在哭！着火了。她在哭！”

圆儿糊涂，情急之下指向织造衙门方向，道：“没有着火。要是着火了。晚上能看不见？”

方初喃喃道：“你不懂，你不懂！”

他飞快跑向织造衙门。

圆儿和黑风怕他出事。紧跟着他。

眼看快到了，圆儿机灵，提醒道：“少爷，别叫守卫的看见了。咱们悄悄的过去，躲在暗处听。要是有什么事，也好想解救的法子。”

方初头脑清醒了些，站住了。

圆儿四下一扫，指向织造衙门右侧的巷弄，低声道：“那边。”

几人便猫腰钻进巷子，藏在墙角一株大柳树后。

离的近了，琴音便格外清晰。

方初再次失控，仿佛面对熊熊烈焰，看见她在烈焰中挣扎、哭泣，他不顾一切就要冲进去，不自觉手下用力。

圆儿肩膀被他右手攥紧，捏得生疼。

他咬牙忍住，生怕叫出来被人听见。

但他也怕方初做出什么事来，只得不住干扰他听琴，道：“这是弹琴，这是弹琴……呜呜……我……我……”

为什么他好想哭啊？

他便抱住少爷闷头哭了起来。

方初仰着脸，看天上繁星透过树隙漏下一颗两颗，不住闪烁，眼前交替出现许多的画面，从前的，现在的，将来的……

他轻轻张口呼吸，面上不断滚下水珠。

许久，他凑近黑风耳边，微声道：“你去郭家，找……说……”

黑风便匆匆离开了。

郭家人也听见了琴声。

郭家住的田湖南街槐树巷离织造衙门还挺远的，但也不知是夜深人静，还是父（母）女连心怎么的，郭守业和吴氏都听见了琴声。

他们不懂音律，可是他们懂闺女的心。

两人都被琴音搅得五脏不宁、焦躁不安。

以前听清哑弹琴可不是这感觉，那时听了连睡觉都觉得香。

郭守业很肯定道：“清哑在哭！”

两口子忍不住跑出来，往织造衙门跑去。

郭大全拦阻不住，只好带人跟了去。

深更半夜，郭家人跪在织造衙门前，要见女儿。

护卫们如何肯答应他们，驱赶他们离开。

郭守业夫妇不肯离去，苦求不止。

接着，沈家父子也来了。

然后，严纪鹏也来了。

再然后，方瀚海也来了。

他们先劝郭守业离开，劝不动，就帮着求守卫进去通传。

附近的百姓听见琴声，许多人都跑来官衙前哀哭，没有来的也在家中痛哭；还有织造府内外的护卫、衙役和仆妇们，凡用心听琴的，无不莫名伤心落泪，哀哭阵阵。

护卫头领见事不妙，急忙进去通报王大人。

王大人也正在听清哑弹琴，听得心中酸酸的不忍。

听罢护卫报信，他匆匆赶到衙前，高巡抚等人也随后赶来。

看见织造衙门前跪的站的、影影绰绰一大片人影，都在哀哀哭泣，王大人吓一跳，喝道：“郭守业，你这是干什么？”

郭守业大哭道：“大人，小人要见闺女！”

吴氏也哭道：“我闺女在哭！大人你听，我闺女在哭！”

王大人叱喝道：“胡闹！郭织女何曾有哭？不过在弹琴而已！”

杨大人趁机低声道：“大人，此事蹊跷。可见郭织女确实有妖孽手段，只弹琴便能招来这些人，深夜聚集在官衙门前大哭。倘若别有用心，非同小可！”

王大人心中烦躁，喝道：“你也跟着胡说？父母牵挂儿女实属常情，况且郭织女琴音确实令人悲伤。我等乃朝廷官员，岂可不加审问就毫无根据地妄自揣测！”

高巡抚也冷哼一声。

杨大人道：“虽如此说，但也不能任由她这么弹下去。”

王大人道：“本官自有主张。”

因对郭守业喝道：“你等还不速速离去？跪在此地不说，还引来许多百姓跟着痛哭，是要告诉世人：郭织女有妖孽手段吗？”

郭守业夫妇顿时噤声，惊惧不已。

郭大全急忙道：“小人这就带爹娘回家。大人请恕罪！”

一面拉拽郭守业和吴氏起来。

沈亿三也低声道：“快走！”

他也觉得今晚闯祸了，实不该来。

守卫们也驱赶百姓，众人才三三两两散去。

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今天没加更，不过朋友们放心啦，以后我一有空就会加更的。所以，要继续支持原野哟！

第454章　自救

事后，王大人心情沉重，亲去后院厢房探视清哑。

侍卫开了锁，他走进屋，就见那少女坐在帷幔深处，素手拨弄出一声声控诉、绝望和哀哭。

他静静走到她身后，看着她如瀑长发出神。

听见动静，她停了下来。

静默半响，她才转头，扬起泪脸看向面前官员，轻声问：“为什么？我犯了什么十恶不赦的罪行，你们要烧死我？”

王大人竟然无言以对。

他想说“本官一定秉公审理，给你一个公道”，可是又想，若证实她就是幽魂附体，就能心安理得处置她了？

正如她质问的，她犯了什么十恶不赦的罪行？

不但没有犯，反而于国于民有功劳。

见他不说话，清哑更认定了自己的下场。

说不定，他也是那些人当中的一员呢。

她问道：“不能给我一杯毒酒吗？再不然，给我一丈白绫也行。”

王大人愕然道：“你是说……”

难道她扛不住，竟要招供了？

清哑低声道：“我不想被烧死。我害怕！”

她身子轻颤，哽咽吞泪。

“我害怕！”简简单单三个字，狠狠撞在王大人心上。

他双眼湿润，视线模糊。

他想，她还这么小，这般遭遇对她来说，的确残忍了些。他的小女儿和她一般大，也是天真烂漫，娇滴滴的，若是这样被人诬陷，还不知变成什么样子呢。

他不觉轻声道：“结局尚未定。织女不可颓废！”

清哑不满道：“你何必哄我！你们都是一伙的。夏大人犯了事，夏流星还跑来对我耀武扬威，说我死定了。不是你放他进来的？”

王大人震惊道：“竟有此事？”

清哑没回答，只瞅了他一眼，心想真会装模作样。

王大人领会到她目光的含义，眉头紧皱。

他郑重道：“本官定会用心审理此案，请织女莫要失望。”

说完转身就走。一面喝道：“来人。把琴搬走！”

立即就有人进来，把清哑弹的琴搬走了。

清哑看着空空的琴案，更加难受——

她连一点声音都传不出去了吗？

她枯坐了很久很久。终决定自救。

如何自救呢？

她脑海中浮现繁复的机械运作，那是棉纱纺织。

她顿时有了决定：求人不如求己，她要全力攻克毛巾纺织难关，以此来向朝廷证实自己的价值。并作为交换条件，拯救自己的性命！

想罢。她坐到了桌前，铺开纸，拿起了笔。

王大人回房后，吩咐将今日值守的侍卫全部更换。换上他从京中带来的亲卫，并严厉叮嘱：“从今晚以后，没有本官命令。不准放任何人进去！”

属下得令而去。

王大人又审问之前侍卫，是谁放夏流星进去的？

然所有人一致同声。都说根本没这回事。

王大人心惊不已。

此事要么是郭织女在玩弄手段，要么是这些人联手欺瞒他。

不论是哪一种，都不可小觑。

但他还是想，一定要慎重处置此案。

织造衙门内琴声停止后，韩希夷也停止了吹箫。

他呆立片刻，对韩嶂吩咐道：“你挑两个好手去探一探织造府，务必要打探到郭姑娘的境况，再留心保护她。”

他觉得很不踏实。

今夜，他别想睡了。

韩嶂带人消逝在夜色中。

韩希夷便伫立在院中，久久望着织造府。

另一边，方初也站在星空下，穷尽脑力思索。

夜，更寂静了。

郭家也闪出两道人影，奔织造衙门去了。

一个是张恒，一个是细腰。

原来张恒向郭大全提出，要夜探织造府，沈寒秋便命令细腰同他一块去，又派了两名沈家护卫在外策应。

这两拨人都在王大人下令更换亲卫后到达织造府。

他们发现，东厢房重重守卫，比正堂守卫还严，根本靠不近。

当听见外面侍卫低声议论，得知郭织女囚禁在东厢，张恒低声对细腰耳语道：“你回去报信。我在此守候。”

他说话的气息喷在耳内，细腰很不习惯。

她竭力后仰，咬牙道：“你去！我在这！”

清哑被关，她最恼火，恨不能把她劫出来。

张恒却不动，严厉道：“叫你去你就去！你有我身手好？”

细腰听后气得半死，又没办法，因为她从来就不曾在这个大胡子渔夫手下占过一点上风，只得瞅了个空，飞快离开。

张恒便闪身躲入西厢跨院的花丛中，双目如鹰隼盯着对面。

细腰回到郭家，将探到的情形对郭大全和沈寒秋说了。

沈寒秋沉吟一会，道：“看样子王大人也很重视郭姑娘安全。你且回去，不要打草惊蛇，只管在那盯着，以防有人暗害郭姑娘。”

郭大全也道：“就怕有人晚上下手。你们就辛苦些。”

细腰冷冰冰道：“知道了。”

又看了沈寒秋一眼，才飞身走了。

从此，她和张恒便每晚潜伏到织造衙门内保护清哑。

从那日后，夏流星再未能进去清哑房内。

※

卫晗和夏流星探望清哑后回家，卫昭还没睡。

卫家上下近日都在为卫昭成亲忙碌，到处一片喜庆；卫昭自己更忙，似乎外面的动荡对卫家没有任何影响。

卫晗前脚回房，一黑衣女子后脚赶去外书房，向卫昭回禀道：“姑娘和夏少爷晚上去织造衙门探望了郭织女。”

卫昭问道：“你可听见他们说什么了？”

黑衣女子摇头道：“我没能进去，里面守卫森严。”

卫昭奇道：“那他们怎么进去的？”

黑衣女子道：“直接就进去了。”

卫昭皱眉想：“夏家被查封，他怎还有这样权利？”

正觉疑惑，就听见那悲恸的琴音。

他忙起身，走到书房外。

听了一会，他不自觉也去了织造衙门。

他隐在暗处，一面听琴，一面将那场闹剧看在眼里。

等一切结束回来后，已经是三更了，他却匆匆向卫晗的住处走去。

卫晗尚未入睡，她刚才也在听琴。

见哥哥深夜前来，有些意外，又似乎了然。

“我今日去见夏少爷了。”她坦白承认。

“你的心思哥哥明白，所以一直以来，我都不曾阻拦你。可是，夏家才被查封，你不该这样公然去看他。”卫昭道。

第455章　套现

“多谢哥哥。我以后会尽量小心的。”卫晗没想到哥哥不但没责怪她，反而担心她，不禁又惭愧又感动。

“刚才听见郭姑娘弹琴，琴音悲怆。我出去查看，发现郭家人和许多百姓都被她吸引了去，聚集在衙门外痛哭呢。她到底为何如此绝望？白天我见她还好好的，普渡驱逐了她的魂魄，她也没这样。”卫昭一面问卫晗，一面双目紧盯着她的眼睛。

“这个……怕是她担心前途吧。”卫晗垂下眼睑，轻声道，一双手指却扭缠在一起，反复扭、反复搅。

“不对！这事蹊跷的很。”卫昭很肯定道。

“明日再打听吧。天不早了，该歇息了。哥哥就要成亲，诸事繁多，可要注意身子，别劳累了。”卫晗打断他道。

“也好，我不打扰妹妹了。”卫昭沉默一会，向妹妹告辞。

卫晗忙送他出去。

卫昭走几步，又回头对妹妹道：“自从爹娘去后，你我兄妹相依为命。妹妹可千万要保重，别让哥哥担心才好。”

卫晗强笑道：“哥哥放心，我一定好好的。”

卫昭点头道：“那就好！”

说完，转身大步离去。

卫晗怔怔地看着他的背影融入夜色中，默然无语。

卫昭走到垂花门前，迎面见卫晗身边的丫鬟小兰冲他施礼，“见过少爷。”他挥手让她起身，走近她，盯着她瞧。

随着他靠近，男性气息扑面而来。

小兰呼吸急促起来，身子僵住。

他贴着她站住。仿佛这样才能看清她的神情。

“你一直贴身伺候姑娘？”他问。

“是的。”小兰回道。

“好。用心些伺候。尤其是出门的时候，不能大意了，一定要紧跟姑娘。伺候好了，爷我定会赏你。”他凑在她耳边叮嘱，嘴唇都擦着她的耳垂了，激得她浑身一阵轻颤、发软。

“是……大爷……”小兰声音飘忽。

“站稳了。”卫昭伸出双手，扶住她双肩。

等小兰站稳。他才松手。转身离去。

小兰像个傻子一样，站在那，好半天还没回过神。

次日。以霞照为中心，两湖之地的春茧价格暴涨。

遭灾的蚕农们喜出望外，已经卖了的则顿足惋惜。

昨日审问郭织女仿佛一场对决，夏织造和郭家都没得了好。但以周记为首的捐款锦商却跃跃欲试。想代替织锦世家的野心蓬勃生长。他们以为，郭织女必死无疑。夏织造就算获罪，也自有其他官员护住他们。所以，他们毫不退缩，全力和韩家沈家抢购春茧。

严纪鹏和方瀚海等人没有参与。不屑哄抢。

今年特殊，他们决定收缩经营，但也没闲着。

次日起。不断有人向钦差大人提供证据，指控周记等商户背后有官员操纵推动。实则是官商勾结，谋取暴利。市面上谣言四起，说夏织造等一批贪官要被抄家，与他们勾结的锦商也要被牵连，家产全部都要没收充公，正好发卖了赈灾。

纺织市场被搅得动荡不安！

在韩希夷等人刻意打压下，哄抢蚕茧的捐款锦商不得不停手。

他们一收手，韩家和沈家也立即停止收购。

那时，市场上春茧都被抢空了，茧价迅速回落。

王大人觉得蹊跷：那些小锦商哪有能力和织锦世家争抢蚕茧生丝？这个价格哄抬得吓人！

他命人查证，搜集证据出奇顺利，证实他们背后确实有朝廷官员的支持；他们赈灾的银两也不是自己出的，来源直指夏织造。

当证据越来越多时，王大人再不能不处置，因此案牵扯太广，他一时半刻还不能理清头绪，无法拘押相关官员，便查抄了五六家锦商，查抄出来的钱财直接充实赈银，其余产业公开发卖。

对这产业感兴趣的不在少数。

有锦商想买蚕茧。

有锦商想买织工。

还有的想添置一二台机器。

大家目标不一，要求的质量也不一，价格更是五花八门。

官府怎肯这样麻烦！

王大人下令：若要买，须得一把吃下，所有房屋、机器、织工、库存的蚕茧和生丝，以及织出来的锦缎，债权债务，零碎物件全部折价捆绑在一起拍卖。

如此一来，感兴趣的就没几家了。

小锦商们是实力不够，吃不下。

织锦世家不稀罕：嫌织机不够新、织工技艺不够精练；还嫌弃官府出的价太高，比如那蚕茧，市价已经回落了，他们居然还按哄抬起来的最高价计算，谁肯吃这个亏！

王大人无奈，找了内行人折出合理价格。

反复几次，才算定了。

可是，织锦世家好像约好似的，都不出头。

王大人心急，又命降价。

韩希夷这才派人告诉沈寒秋：捞回本的时候到了！

沈寒秋却无意插手，沈家织锦规模够大了，无需扩张。

韩希夷便暗中派人出手，吞并了三四家。

方初