水乡人家-第193部分

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谢吟月忙道：“劳烦了这半日，娘可支持得住？”

欧阳明玉道：“不妨。横竖在船上，我先眯一会再逛。”

谢吟月只得罢了，另乘了小船离开。

欧阳明玉待女儿离去后，命婆子将船划向湖东。

田湖东岸，醉仙楼之外是大片树林，林中屋舍俨然，其间一所清静的小院，却是个酒家。后院一间雅室内，严纪鹏正和几个商家老爷饮酒谈笑。

小二叩门，请了严纪鹏出来，说有人找他。

严纪鹏看着面前婆子，问道：“你找严某，何事？”

那婆子恭敬道：“有位故人想请严老爷一见。”

严纪鹏想起之前得到的消息，心头灵光一闪，目光犀利地看着那婆子，冷冷问道：“哦，哪位故人找严某？”

婆子道：“严老爷去了便知。就在前面左起第三间屋。”

严纪鹏不语，婆子也不催，就等着。

僵持半响，严纪鹏终究还是迈步往前头去了。

婆子松了口气，也跟上前去。

见到欧阳明玉的那一刻，严纪鹏即便早已猜到是她，也不禁身形一震，心中翻江倒海：“她竟然还是那么年轻！是因为嫁给谢明理过得好？既然过得好，为何看去如此柔弱？”

嫉恨和疑惑交替，也不知到底希望她过得好还是不好。

欧阳明玉款款起立，微笑道：“多年不见，严老爷风采更胜往昔。”

“严老爷”三字听得严纪鹏很是刺耳，冷哼一声。

欧阳明玉也不在意，伸手延请道：“严老爷请坐。”

严纪鹏讥讽道：“不必了！谢大太太有事不妨直说，严某就站这听，不然带累谢大太太名节受损，严某就罪过了。”

欧阳明玉幽幽道：“严老爷还在怪我？”

严纪鹏反问道：“我怪你什么？”

欧阳明玉似觉尴尬，难以回答，便垂下眼眸。眼角余光却瞥向身旁，身边侍立的婆子媳妇都纹风不动，仿若木雕泥塑。

严纪鹏见她如此情形，又是难受又觉不耐。又不禁恼恨自己：一把年纪的人了，已是儿孙满堂，面对她居然还不能淡定。昔日有情又如何？这么多年过去了，难道还爱恋她不成！不但不爱，连恨也不必。否则就太无风骨了。

因硬邦邦地问道：“不知谢大太太找严某所为何事？”

欧阳明玉轻叹道：“今日此来，是想求严老爷看在过去情分上，莫要对谢家落井下石才好。”说完蹲身拜下去

严纪鹏厉声道：“我严纪鹏岂是那种小人！”

欧阳明玉双目灿然，道：“我终未看错你。如此，我便放心了。”

严纪鹏心念电转间，已经想明白了，不由更怒，道：“你既知我性情，又怎会担心我对谢家落井下石？岂不是羞辱我！若不信我为人，更不该来自取其辱才对。”

欧阳明玉道：“事关亲人。也顾不得冒撞了。”

严纪鹏气愤恼怒之余，又疑惑不已。

欧阳明玉是什么样人，他再清楚不过了。

这般不顾尊严来求他，只为了谢家？

是为了谢明理和谢吟月吧！

那也不像她为人行事。

他便用嘲笑的口气道：“你该去劝你那好夫君、好女儿。明明是谢家欺压弱小引出来的事端，你反来求人，真是可笑！”

欧阳明玉轻声道：“是非曲直，自有公论。”

严纪鹏暗想道：“你这是怪初儿不该退亲了？那你当年弃我而去，又怎么说？你一向心高气傲，今日来求我，是深知我为人。所以故意拿话逼住我，令我不便对谢明理动手；还是有恃无恐，认定我对你还有旧情，所以不忍拒绝你？再不然你也还惦记我？”

心底有个声音蛊惑他。要他质问她。

问她当年为何移情别恋，弃他而去。

然经年过去，已是物是人非，问又何益！

问不出口，他便道：“当年，鲲鹏展翅……”

说到这停下。目光炯炯地看着欧阳明玉，脑海里却浮现一个明媚的少女，娇笑着接道：“美玉焕彩。”

他不禁痴了，耳中却听见怅然之声：“你是鲲鹏，我不过鸦雀而已，何苦再提当年！况严老爷如今子孙满堂，家业兴旺，比之谢家风雨飘摇，逐渐败落，要强的多了。”

美妇人满目凄然，真个我见犹怜。

严纪鹏愕然，脱口道：“你什么时候变得如此自怜自艾？”

欧阳明玉神色一僵，随即面容一整，道：“形势不由人，奈何！”跟着又道：“言尽于此，不过是尽一份为人妻、为人母的心意。至于严老爷如何决定，欧阳氏不敢强求。这就告辞了！”

说完，再未看他一眼，径直率仆妇们离开。

直到屋子里再无一个人，严纪鹏还怔怔地站在那。

脑中有点点疑惑不明，又理不出头绪来。

又过了片刻，他才慢慢走出来，回到原来雅间。

※

四月一日，通往严家的林荫道上车马簇簇、人流如潮，严纪鹏和长子严予宽满脸含笑地站在门前迎客。男客均被让入主院顺和堂，女眷则被引入园内，分各处接待。

让了一拨又一拨，前方又一少年率随从护持着几辆马车过来了。

严纪鹏忙上前招呼道：“郭贤侄好！可是令堂来了？”

说着看向马车，猜吴氏和清哑在里面。

郭大贵跳下马，拱手笑道：“恭喜严伯伯！我娘来了，小妹也来了。我爹和大哥有事脱不开身，望严伯伯见谅。”

严纪鹏忙笑说无事，你们来也是一样的。

说话间，杨安平家的赶上来，将个绣凳放在车门边，细腰掀开车帘，先跳下来，然后伸手牵引清哑下车。

严家父子一愣，想郭姑娘怎么在大门口就下车呢？

正要命管家娘子带她母女直接坐车去花园，目光落在下车的清哑身上，便转不动了，也忘了说话。

只见她穿一身浅粉接近肉色长裙，裁剪紧凑，真是增一分则松，减一分则紧：玉臂修长柔软，胸部紧致玲珑，纤腰袅袅；裙裾自臀部以下向后呈凤尾状展开。衣料是本色暗牡丹纹，光华内敛，乍看不出奇，然随着视线微动，光暗角度变化，一朵朵牡丹仿若活了过来，轻轻随风摇曳。

这是清哑设计改良后的礼服，只不露胸、肩、臂。

第383章　高调

她头发全部挽起，露出修长玉颈；发髻间戴了一副小巧精致的双凤朝日冠，凤冠底托镶了半圈十颗莹润的珍珠，双凤中间擎起一粒鸽卵大璀璨的红宝石；耳上穿粉色珍珠耳钉，项下悬一心形墨玉莲花。

这身简洁流畅的礼服，配上凤冠发髻，一眼看去：修长玉颈、袅娜腰身、拖曳在后的凤尾裙裾，造成了整个身形仿佛拔高一截的视觉效果，宛如鹤立鸡群，优雅高洁。

严纪鹏这个年纪，自然不会贪看晚辈色相。

他看的是织锦。

清哑的新礼服料子看着平常，其实很不平常。

明明是素色暗花，却随光线变幻凸显，低调中透出矜贵。

清哑走上前来见礼，“严伯伯好。”

严纪鹏惊醒，急忙招呼：“贤侄女请！”

清哑又对严大少爷点头致意。

严大少爷面色微红，矜持回礼。

彼此见礼后，让进门来，吴氏马车随接应女眷的管家娘子去了花园，清哑则和郭大贵并肩直入顺和堂，细腰细妹紧随其后。

严纪鹏这才明白，清哑为何在大门口下车：她今日是要以御封“织女”和郭家女少东名义面对众商家，为郭家壮声势！

亮相人前还不算，更穿着新设计出的织锦！

独特的织锦已令人心动，款式更是独具匠心！

这样刻意亮相，当是为了近日专利纠纷，亦是与谢家遥遥对峙。

想明白后，严纪鹏笑问大儿子：“如何？”

严予宽已恢复如常，赞道：“还是父亲眼光独到。”

父子心照不宣地相视一笑，又回身去接下一拨客人。

后一拨来人是高家，高云溪在车中看见清哑进了顺和堂，眼珠一转，也下了马车，带着两个贴身丫头随着大哥进了顺和堂。

清哑在顺和堂门口凝神打量：严家为了严未央出嫁。将顺和堂左右偏厅都打通了，形成纵深朗阔、横向层层递进的宽敞格局。此时，大堂内锦幔重重、彩灯煌煌，笑语喧阗。往来人声不绝。

郭家兄妹一到，堂上诸人莫不瞬间收声。

他们没有留意郭大贵的笑容，只关注他身旁那道袅娜的身影，安静从容地走进来，所过之处。观者皆凝成雕塑。

韩希夷正和人谈笑，心中却在想，不知郭姑娘到了没有。

忽觉身旁有些静，顺着大家目光看去，顿时心悸心颤。

从前，他每见清哑首先被她安静的眼神吸引；今日，他首次将注意力放到她双目之外：优雅的颈项、柔美的胸脯、纤细的腰肢、丰腴的翘臀……“气质高华”四个字自动跳出，犹觉形容不尽。

他从未见过有女子将魅惑和纯洁如此完美糅合，动人心魄却又无法生出亵渎侵犯之意。

下意识的，他飞快向周围扫了一圈。

见一众男儿双目发直。又心惊又难受。

又疑惑清哑：怎不去后院，却来到顺和堂？

他生性机敏，那疑惑只在心头打了个转，便明白了清哑来意。想她从第一次带病站在锦绣堂开始，便以柔弱双肩撑起郭家，不禁心疼万分，更坚定要从此呵护她、分担她肩上责任。

深吸一口气，他疾步走上前，笑唤：“郭姑娘！”

简单三个字，搅碎了清哑惯常的安静。

她微笑应答：“韩兄！”

随即腮颊飞起一片红云。

那夜江上箫声。含蓄地传达了他的心意；今日近在咫尺，并不见他刻意殷勤，然他的眼神、他的轻唤，都倾泻了浓厚深情。举重若轻。

她微觉慌乱，有些抓不住自己心情，急忙移开目光。

卫昭不知何时来到身侧，和她对个正着。

清哑颔首致意，招呼道：“卫少爷。”

卫昭也含笑道：“郭姑娘，好久不见。再过两月在下成婚。还望郭姑娘能赏脸光临。”言谈语气比从前随和不少。

清哑忙道：“恭喜卫少爷！到时一定去。”

卫昭看着她笑了，目光既亮且热，很是开心。

韩希夷盯着卫昭，眼底幽深。

卫昭的神情与往日大不相同，他有些诧异。

就听有人笑道：“卫贤弟，这日子尚未到，你急什么？就算到了也不用急，横竖都要下帖子的。难道你今日要挨个请？”

随着说话声，高大少爷和高云溪走了进来。

两边人一齐寒暄。

高云溪把清哑上下一扫，亲热地挽住她手臂，道：“郭妹妹，我在后面看你进来了，我赶忙也求我大哥，我就也来了。要是我一个人，还不敢进来呢。妹妹今日这身装扮真高雅。这是妹妹新织的锦吧？”

见清哑点头，她赞道：“妹妹每次出手都不凡。”

清哑道：“高姐姐过奖了。”

高云溪娇嗔道：“哪里过奖！你这样成就，还这样谦虚，我要多心了——以为你故意笑话我没出息。”

她口气十分亲密，俨然和清哑十分要好。

事实上，她也决定从此后和清哑做好朋友。

他们这些大富之家的少爷和姑娘，人面虽广，相交知心的却不多。她觉得清哑为人纯善，和她做朋友心里踏实。再就是因为韩希夷，和清哑在一起，能多接近他；就算没有结果，也要让他看见自己的好，当她是朋友。

清哑道：“你还没出息？你才谦虚呢。”

见她和自己说着话，却把目光去瞟韩希夷，心下隐隐明白，却不生气和反感。因为高云溪和严未央是同类人，她挺喜欢她的。还有，她也想看韩希夷做何反应和处置。

韩希夷笑道：“两位姑娘都不要谦虚了。两位巾帼不让须眉，再谦虚，我等男儿才觉羞愧呢。”一面低头，柔声对清哑道：“过去和方伯父打个招呼吧，还有严二少爷，他们在这里主持接待。”

清哑点点头，对高云溪道：“高姐姐请。”

高云溪压下心头酸楚，强笑道：“好。”

她心里不禁怀疑：自己坚持接近郭清哑是否明智？

无他，这看着心上人爱恋别个女子的滋味实在难受！

这时，严家二少爷严予荣匆匆赶过来。

他性情敦厚，面对清哑心如擂鼓，红着脸不敢正视，垂眸拱手道：“郭姑娘大名，如雷贯耳！今日一见，果然名不虚传。”

清哑不信道：“我有那么出名？”

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第384章　亮相

严予荣神情一滞，不知该如何接去。

众人却被清哑满面疑惑的模样给逗乐了。

笑声中，有两道声音突兀显出。

高云溪戏谑道：“织女之名，天谁人不知！”

另有讥讽之声道：“郭姑娘何止出名，简直名满天！御封的织女，堂而皇之借专利敛财，与民争利，还闹出了人命，又岂止是名不虚传！”

众人搜寻第二道声音，原来是夏家兄弟正和几个少年走来，发话的是夏三少爷；夏四少爷也冷哼一声，傲慢地扫视郭家兄妹。

清哑道：“三少爷说的没错。郭家从今日起取消专利收费。”

一面说，一面伸手拦住生气要发作的郭大贵。

这是她昨晚才做的决定，已经传信给父兄施行了。

所谓“专利”，是专有利益；而皇帝赐她“织女”称号，则是看在她对天百姓的贡献份上，她既得了这称号，朝廷又为郭家修建了牌坊，便不能再利用专利收费，否则迟早被有心人攻讦。

夏三少爷不料引出她这样重大决定。

这么轻飘飘地说出来，若无其事！

他上打量清哑，越感觉她出色，心里越发不自在，觉得窝火。他以前对清哑印象不错，一个农家女能有那样的聪明和志气，让身为富家纨绔的他也不能不佩服她。后来夏流星向郭家求亲，他还高兴呢，觉得自己有眼光，夏家出色的嫡长子都青睐这个农家女，可见他没看错人。谁知清哑竟不知好歹。激烈拒亲，害得夏家被人耻笑弹劾。他如今看见她就想欺负踩踏，让她见识纨绔本色。

只是这满心别扭又是怎么回事？

他悻悻道：“再取消也晚了，人都死了。”

清哑道：“这件事与我郭家无关。”

郭大贵也怒道：“那是有人陷害我郭家。”

高云溪心中正酸楚难过，一腔郁闷不得发，也质问道：“夏三少爷，我们这些锦商。谁家没点压箱底的秘诀。别说我们。那些瓷器商人，甚至街上一个卖臭豆腐的，也都有秘方。谁又肯平白的拿出来给人？郭姑娘公开织布机和纺车不算，别人想要学织她的花布，还不能收点费用了？什么死人，明明就是陷害郭家！当我们眼睛都是瞎的不成！”

正说着。一眼瞥见韩希夷赞许地看过来，暗自欢喜。

就听韩希夷道：“高姑娘坦率真诚。说出了我等商家心声；郭姑娘气魄更是不同凡响。听了两位姑娘之言，真相不问可知。”

说完转向夏三少爷，又道：“这件命案官府尚且没有定论，三少爷身为织造大人公子。言行牵涉夏大人，还请慎重些，莫要引人误会。”

夏三少爷哪有能耐和他斗口。气得瞪眼。

严二少爷见自己不过赞了清哑一声，便引出双方这般争执。忙打圆场道：“诸位，这边请！”引他们往大堂右手侧厅见方瀚海。

今日严家大喜，众人也不想搅扰了，遂不再多说，随他行去。

转过一道屏风，便见方瀚海正陪沈家父子等人说笑。

看见清哑等人，方瀚海忙站了起来。

他虽为长者，却被严家委托主持招待来客，清哑这一行人无不是各家少年主事者，他主动迎候也不算失了身份。

他目光落在郭家兄妹身上，深邃悠长。

郭大贵笑容满面，边走边同高大少爷交谈热烈，及至到了近前，看见沈家父子，忙又高兴地招呼；清哑不疾不徐，身形优雅；韩希夷走在清哑身边，身上银灰绣墨竹长袍和她粉色