水乡人家-第16部分

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才出来，江明辉便叫住她。

他端着一个小木盆，盆里是清水和一条手巾。

“这是我的盆和手巾。我不在家，没用的。”

他将盆放在廊檐下一张凳子上，示意她洗。

清哑很意外，深深地看了他一眼，走过去弯腰清洗。

水是温的，手巾也很清爽柔软，没有异味。

她洗好了，他抢上前道：“我来泼。你不晓得往哪泼。”

清哑便任他端了水去泼。

这一幕，被走出来的江大娘看个正着，面色变换不定。

江明辉将盆送回自己屋内，郭大贵也出来了，听清哑说要去蔡家熬稀饭给侄儿吃，两人便陪着她去了蔡家。

大头菜自告奋勇要帮清哑烧火。

熬稀饭、喂郭俭，一晃就到了日暮十分。

郭俭吃了些米汤粥，肠胃平复许多，人也精神了些。

这时，郭守业等人从江家告辞出来，江家人送了过来。

双方在蔡家堂屋坐定，江老爹便道：“郭老弟，你看这事……”

停住不说，等他回答。

郭守业和吴氏不约而同看向清哑。

清哑察觉，低头沉思：

一定要今天给答复了？

这里世道如此，不可能等她谈一阵子恋爱再给回复。

若今天不应，她也不能保证以后有机会遇见心仪的人。

就算遇见心仪之人，也没有机会和他经常相处，从而仔细观察他人品和个性，来确定是不是适合自己的另一半。

正想着，她忽然心有所感，抬眼朝旁看去。

只见江明辉正紧紧盯着她，神色焦虑紧张。

她有些触动，也有些恍惚。

她想起前世男友，想起张福田，想起二哥和二嫂，还有娘说的“不能嫁太穷，穷了日子不好过；也不能嫁太富，富贵人家不把你当数；要不穷不富，日子才自在。”

前世自由恋爱，也不过如此。

今生原主和张福田也算青梅竹马，依然不过如此。

二哥和二嫂媒妁之言，却美满和睦。

吴氏一个农妇，为她婚姻考虑既深且远，不比前世爸妈差一点儿。

凡此种种，令她很困惑。

也许，她是想太多了。

万事随缘吧！

再看江明辉，刚才言犹在耳：

看她一眼，便知她想什么。

不自觉的，她便对郭守业轻轻点头。

江明辉顿时狂喜，唯知咧嘴笑而已。

清哑见他这样，心内莫名一松，竟也生出一丝丝期盼来。

郭守业便咳嗽一声，道：“那就这么说。八月十五下定。”

江老爹道：“好！亲家，从此咱们就是亲家了。亲家你说，聘礼可有什么要求，我江家能办到的，一定照办！”

郭守业摆手道：“这个随便。只要他们小儿女满意，我们做长辈的都满意。聘礼多也好，少也好，心意尽到就够了。”

郭大全笑道：“江老爹何必问，只管按自己想的办就是了。江家是毛竹坞有头有脸的人家，我郭家在绿湾村也是有名声的，老爹办事，还能跌了两家脸面和风光？我们是一百个放心！”

江老爹笑道：“还是大侄子会说话！”

当下两家商议定：八月十五郭家恭候江家上门下定。

一切讲定后，郭家便告辞了。

江家送到渡口，眼看着他们上船走远才回头。

一时间，毛竹坞迅速传遍：江明辉要定亲了。

江老爹等人送走客人，回到家后，犹兴奋地议论。

江明辉更是心顺意畅、神采飞扬。

唯有江大娘神色不对，想起清哑之前举动，心里很不痛快。

想要把这事挑出来说，又不知从何说起。

因想起郭大全的话，便道：“郭家老大忒精明。话说的好听，什么‘江家是毛竹坞有头有脸的人家，郭家在绿湾村也是有名声的。’说是随便我们下聘。这话一说，我们还敢随便？随便的话不是丢了江家就是丢了郭家的脸面了。难怪人都叫他‘郭笑脸’。真是笑面虎！”

第25章　定亲

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江老爹道：“大舅子能耐还不好？咱们家几个儿子都太老实了，老大又是个火爆脾气。明辉有这样的大舅哥，往后能帮他。”

江家老大也道：“爹说的对。我看郭笑脸人不错，又和气。”

江大娘道：“我是怕明辉将来吃亏。”

江老爹道：“吃亏，也要看什么人家。像郭家这样疼闺女的，能让女婿吃亏？你没看见他们多维护妹子。往后明辉有三个舅兄帮衬，日子差不了。我晓得你为什么心里不痛快，不就是清哑没洗脸吗！人家闺女还没出嫁，当然金贵。就干净讲究些，也不是什么大不了的事。谁家闺女不是这么过来的！你要娶个邋遢媳妇进门，心里就高兴了？再说，郭家闺女又不是不能干，你不是说她能煮会烧，还织的一手好锦么！”

江大娘被他说破心思，一时无话可回。

江明辉本还不明白娘为何鸡蛋里挑骨头，听了这话，方才知道端倪，遂感激地看着爹。

江老爹又转向两个儿子，商议八月十五的聘礼。

※

郭清哑又定亲了！

这消息同样迅速传遍绿湾村。

退亲了自然要再寻亲，这本是常情，没什么好议论的。但等八月十五这天，江家摇着一船聘礼，带着俊秀的江明辉来到郭家，绿湾村就不平静了。

大节下，家家都在家忙过节。

便是家贫，也要想法子凑几碗菜。

下水打鱼是最便捷的找菜途径。

趁此机会，好些人便故意路过、或找各种借口上郭家看究竟。

看回来的人都说，郭家新女婿一表人才；又说，江家家底十分丰厚，不但田地多，有家传手艺，镇上还有铺子呢。

言谈间，不免将江明辉同张福田对比。

人都说，张福田比不上江明辉人品端正。

“长得白白净净的，又秀气，就像个读书人。”

“人家本来就是读书人。还差点考了秀才呢。”

“怪不得，说话斯斯文文的。”

“郭家这是因祸得福了。”

……

张家人听了可就难受了。

任凭他们躲着人走，也还是会听见议论。

就算不想听，那声音也往耳朵里钻。

不管看见谁，那笑容和招呼在他们眼中都意味深长。

这种情形下，张老汉父子心情可想而知。

再看见李红枣，就像一根刺，刺得眼疼、心疼。

红枣也乖觉，一声不响在厨房煮饭；煮好了又勤勤恳恳将饭菜端来堂屋，自己却缩在灶房吃；吃完麻溜收拾碗筷洗，然后喂猪，忙得一刻不停。

即便这样，偶尔碰见公婆，那脸色也是阴沉难看。

今日是中秋节，按规矩她和张福田要回娘家走一趟。

于是，她便借机躲到隔壁去了。

娘家也不好多少，她爹因为她逃婚的事，害得他损失好大一笔银子，对她鼻子不是鼻子眼不是眼的，对张福田也没好气色。

张福田不耐烦，坐了一会转身就回家了。

红枣留了下来，和娘说话。

红娘子见跟前没人，流泪恨道：“郭老头太狠了！他闺女不愁嫁，随便就能挑个好女婿，何苦不放你一条生路。一定逼得你打了胎才肯放手，做事太绝了！”

随便就能挑个好女婿？

红枣听了这话觉得异常刺耳。

红娘子又问道：“你公婆是不是给你气受了？”

红枣木然道：“还不就是那样子。”

说的虽含糊，红娘子怎想不到那情形。

因道：“要不是郭家弄得这样热闹排场，他们也不能把气撒在你头上。郭守业和吴婆子那两个老不死的算准了：要么你和福田分开，他们就算报了仇；就算你拼了命嫁入张家，也是一辈子没安生日子过。清哑越过的好，你公婆和福田越当你是根刺，一辈子扎在心头拔不掉。他阴毒，就是要你一辈子不好过！”

红枣冷笑道：“我一辈子不好过，她也别想好过！”

红娘子慌道：“红枣，你要做什么？你别多事！你都这样了，多说一句话都是错的，人家只会说你不好。这口气咱吞了吧！”

红枣面露倔强神情，没有再说话。

她又坐了一会，才起身回婆家。

婆家气氛沉闷，她不想看公婆脸色，便回房叫张福田去绿湾坝摘菱角和莲子。既可借机躲出去，小两口又能嬉戏玩耍，还能弄些菱角和莲子回来，一举三得。

张福田也不想在家待，便和她撑船去了。

秋高气爽，绿湾坝下，湖面上竟漂了好几只小船。

已入深秋，莲叶已半残，菱叶也老化，因此，人们趁着今日过节闲暇来采收莲子和菱角，再晚，就都落入湖中去了。

当下，两人划着船，先去摘菱角。

尽管他们处境尴尬，但毕竟少年夫妻，又是才在一块，好比新婚燕尔，当没有人对他们指指点点的时候，他们也是无忧无虑、情深意浓的。

低声说笑间，忽听旁边荷叶丛中有人说话：

“瞧，那就是郭家女婿！”

“在哪？”

“那边。前头划船的是大贵，旁边站的那个，穿红衣裳的，就是他妹夫。”

“哦，看到了，看到了！”

“长得好吧？白白净净的。”

“嗳，像个读书人。”

“我娘说下了好些聘礼呢，有金镯子和金钗。”

“那算什么！郭家还要陪嫁二十亩田呢！”

“真的？”

“当然真的。郭老爹亲口对里正说的。”

又有女娃们低声评论：

“清哑真有福气，许了这样好人家。”

“我瞧这个人比福田还要好看些。”

……

张福田和李红枣不由自主循声搜寻“郭家女婿”。

目光越过层层残荷，果然看见那边郭家乌篷船飘荡。

船头站着一个穿红衣的俊秀少年，笑得十分明朗。

张福田顿时心中酸楚楚的失落、空洞。

再一回头，发现红枣也呆呆地看着江明辉。

那就是清哑新定亲的夫婿？

红枣望着江明辉出神。

即便她不懂什么是气质，也不得不承认：这少年很出色！

忽觉身边很安静，转脸一看，张福田正望着她。

她便展颜一笑，道：“二十亩田换的女婿，有什么稀罕的！”

说完从身后抓了两个嫩菱角，在船边洗了，剥去外壳，将洁白如玉的果仁送入张福田口中。

张福田嚼了，味道清甜。

二十亩田换的女婿！

他心中念着这句话，继续摇浆。

随着小船缓缓移动，红枣手快地捞起一棵棵老残的菱角菜，摘了果扔向身后船舱。须臾，小船便消失在荷叶深处。

另一边，江明辉对郭大贵道：“回家了，大贵。”

郭大贵看看日头，点头道：“好！”

随即撑开船，调转方向往南划去。

“三哥！”

忽然一声清脆的叫喊传入耳中。

郭大贵抬眼一瞧，左前方荷丛中停着一只乌篷船，两个小女娃正好奇地看向这边，更准确地说是在打量江明辉。

见他们望过来，那个小些的女娃把头一缩，害羞地闪身避在船篷内。想想自己刚叫了人家，扭扭捏捏躲着不好，又壮胆把头伸出来，看着郭大贵笑一笑，又去看江明辉。

郭大贵认出这是堂叔家的堂妹，叫郭盼弟，才十二岁。

另一个大些的女娃叫陈水芹，和清哑一般大，十四了。

因为郭家住在村子东南角，又有大院阻隔，便是和左右邻居也隔了一段路，加上郭守业夫妇为人较严厉，清哑腼腆不爱说话，因此跟村里同龄女娃很少来往。李红枣性子活泼，常来找清哑玩。除了她，就是眼前的郭盼弟、陈水芹偶尔会到郭家找清哑。

郭大贵便道：“盼弟，采莲呢？”

盼弟道：“嗯，采莲。三哥，清哑姐姐怎没来？”

郭大贵道：“家里忙。盼弟，去我家吃饭吧。”

盼弟忙摇头道：“不去，好多人。”

想想又道：“跟清哑姐姐说，我明天去找她。”

她娘今天在郭家帮忙，她其实也很想去，又怕生人，才没去。

郭大贵知小女娃害羞，笑道：“好，我跟清哑说。”

一面摇着船走了。

自始至终，他都没跟水芹说话，不是不愿理她，而是不好意思。

水芹和清哑一般大，见了他就脸红，他不好主动搭话的。

江明辉被两个女娃盯着看，并没不自在。

自来了绿湾村，他就被所有人盯着看。他没有厌烦，倒很欣喜，有了身为新女婿的自觉，所以安然地承受各种目光。

他见郭大贵慢悠悠地摇浆，催道：“快些！”

说完也抄起一只浆上前帮忙摇。

出来这半天了，他很想清哑。

不是他贪玩要出来，而是今天郭家来了许多人，清哑根本没下楼。他又不好跑去楼上她闺房，被那些长辈问长问短，觉得很没趣，才跟着郭大贵出来打鱼的。

郭大贵不解他心思，笑道：“就饿得这样？你先没吃面？”

江家人来后，郭家先下了鸡蛋面——寓意“长（常）来长（常）往”——让他们吃了垫个底，把午饭略推后些，当早晚饭，吃完正好回家。

江明辉也不解释，只望着前方笑。

船拐入郭家门前水道，很快他便看见清哑蹲在水边洗什么。

“小妹！”他兴奋地叫她。

第26章　过招

清哑抬头看向他们。

“明辉叔叔！三叔！”郭巧大喊。

“嗳！”江明辉朗声答应。

待船到跳板近前，不等停稳，他便提了水桶抢先跳上来，蹲到清哑身边，兴致勃勃告诉道：“我们打了鱼。”将木桶往她面前一送。

清哑便低头看向桶里。

江明辉伸手进去捞了一把，笑道：“有鲫鱼，还有好几条桂花鱼呢。这湖真大，比我们那个湖大多了。藕又多，菱角也多。我们家湖里没有菱角和荷叶。刚才你没去，要不然我们多玩一会。”

清哑见他穿一件圆领暗纹红绸长衫，腰系暗红丝绦，头上束发带也是红色的，飘飘悬下两根在耳边，衬得乌发如墨，脸颊红扑扑的，黑眸闪亮，神采飞扬，满身喜气仿佛成亲似的，不禁微笑。

江明辉不觉，又问她：“这鱼烧不烧？”

清哑点点头，说“烧。”

那边，郭大贵将船挂好，笑道：“我说我们这里好玩吧。这时候还不算最好的。四五月的时候，荷叶又绿又翠，坝上的水都下来了，河里的鱼洑上水，最容易捞。那时候大伙儿都去打鱼，可好玩了。”

江明辉一心二用，一边笑听他说，一边看向岸边。

今日江家十分热闹，厨房里香气四溢，飘出外来；正屋堂间、东西厢房和门口场地上坐着的站着的都是人，还有的在院子树林内到处走四下看；连鸡狗都喜气洋洋，窜来跳去，不知忙些什么；小娃们更不用说，大呼小叫地吆喝。

因见郭大贵船回来了，郭勤等人忙跑下坡来。

清哑便对他道：“拿刀来。”

江明辉正有此意，忙补充道：“拿来杀鱼。”

郭勤听了掉头，飞奔去厨房，拿了菜刀又飞奔回来。

清哑接了刀过去，准备杀鱼。

她看着桶里默算：鲫鱼红烧，桂花鱼清蒸两条，再做一个水煮鱼片……算毕动手捞鱼。

江明辉忙伸手拿过刀，道：“小心割了手。我来。”

清哑且不动，且让他弄。

江明辉笨手笨脚地捞了条鲫鱼，还没离开水桶，就被它头尾一翻一翘，“扑通”一声又滑进水桶里。

他急忙又捞，这次将菜刀放下，两手死死抓紧了鱼。

抓上来却不知往何处放，左右乱看。

清哑往后退一步，又将水桶提到岸上，示意他将鱼放在洗衣的石板上杀。江明辉便将鱼压在石板上，操刀就杀。

清哑一看那架势，根本是个没杀过鱼的，生恐他被鱼滑脱伤了手，忙上前接过刀，另一手按住他压鱼的手，看着他不语。

江明辉被她小手压住手背，心里一跳。

羞喜之余，又见她了然的目光，那握刀架势也比他有章法，便讪笑道：“你会呀？我不大会的。你别笑我，我没做过这活计。我怕你叫鱼刺扎了手，我才要杀的。那我放了？你小心些，别叫鱼跑了…