水乡人家-第140部分

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“我不吃，你给沈妹妹吃吧。”她道。

因见郭大全与韩希夷等人寒暄，韩希夷帮他引见夏流星和蔡铭，忙拉着清哑对二人道：“这位是郭姑娘。”又对清哑道：“郭妹妹，这位是夏织造的大公子，这位是湖州蔡知府的三公子。”

夏蔡二人便对清哑致意，各报姓名。

清哑还了礼，略打量二人。

那二人也凝神打量她。

蔡铭笑道：“郭姑娘，闻名不如见面！”

又看向谢吟月，用戏谑的口吻道：“三位女少东，竟有两位进过牢狱，这算不算特别？”说罢不等人回，就自答道：“应该算！不同凡响，正是指此。”

说完对着严未央笑了，很是意味深长。

严未央悄悄瞪了他一眼。

谢吟月本垂眸，听见蔡铭的话，抬眼苦笑道：“蔡三爷这话让小女子无地自容。郭姑娘经此牢狱之灾，凸显她智勇双全，当得起‘非同凡响’四个字；小女子则是眼盲心瞎、昏聩无能，所以有此一祸，岂敢言‘不同凡响’。”

蔡铭尚未说话，清哑先道：“我永远不要把智慧用在这上面。”

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之前写错了，农历没有七月三十一日，是七月三十日。多谢一位读者提醒原野，老记着要纠正总是忘了！谢谢那位细心的读者，抱歉，忘记昵称了！

第284章　退让

说完又对严未央等人道：“严姐姐，各位，我有事先告辞了。”

一面转身，朝沈家马车走去。

不知何时，天空飘起秋雨来。

绵绵的细雨笼罩在水乡街居，雾朦朦一片。

宋妈妈递了一把伞给细腰，细腰撑起，帮清哑遮住。

清哑对沈寒梅道：“沈姐姐，咱们先走走再上车。”

她心有所感，想趁着雨不大，地面还未湿，撑着油纸伞在街道上慢行，体会这寥落冷清秋的味道，也让这些日子的纷争沉淀，感受以往忽视的平凡点滴。

沈寒梅巴不得，忙下车和她一块逛。

郭大全也向众人告辞，随后跟去。

众人便看着那个撑银红油纸伞的少女融入雨雾中，明明身边围随了许多人，街道上也有许多人，但她在人丛中格外夺目，尤显安静。

谢吟月在清哑说“我永远不要把智慧用在这上面”时，便自嘲地淡笑；又瞥见方初对清哑欲言又止的神情，笑容更淡了；忽见夏流星望着清哑去的方向出神，不禁沉思。

方初是准备向清哑致歉的。

清哑在公堂上直言不接受谢吟月道歉，他知道她为什么会这样，对她的敏锐感觉心知肚明。

出来后，这些人堵在衙门口，蔡铭偏偏又提起此事，谢吟月自惭一番，他身为谢的未婚夫，于情于理都应该对郭家兄妹致歉，接不接受是他们的事。

可是，清哑一句话出来，他便闭上了嘴。

他心情如铅坠般沉落——

今生今世，他们都不可能和解！

但当他看见清哑撑着银红油纸伞和沈寒梅并肩融入雨雾和人流中。背影轻松闲适，犹如寻常日子出来闲逛一般，他心中莫名一松，仿佛卸下千金重担，忽然就好了。

回过神，便听见谢吟月和众人告辞，“……要去江竹斋走一趟。善后处理……”他便也一并告辞。要随同前去看看。

临走时，方则还失魂落魄。

方初拉了弟弟一把，低声道：“走吧。”

弟弟眼中的失落。他不忍细看。

细看了，就会和他之前的沉坠重叠，让他心情复归糟糕。

谢吟月歉疚地对方则道：“则兄弟，都是姐姐不好。”

虽然是没头没脑的一句话。他们几个却都明白指什么。

方则低头，没有言语。

头一次。他对这个未来嫂嫂心生不满。

谢家马车来了，谢吟月款款走过去，上车，离开。

衙门口。其他人也都渐次散去。

韩希夷原本想好要送清哑回家，并安慰开导她的，谁知来了个沈寒梅。二女像没事人一样逛街去了，他被撂在那。不知何往。

蔡铭对他抱拳道：“韩少爷，在下还有事，先失陪了。”

韩希夷忙回礼道：“蔡兄弟请便。”

蔡铭便对严未央道：“严姑娘，在下有一事要请教姑娘。不知姑娘可有空闲去前面茶楼一叙？”

严未央见他使眼色，当有什么大事，不禁就跟了去。

韩希夷便和夏流星、鲍二少爷等人一起离去。

蔡铭能有什么大事，不过就是找机会跟佳人聚会而已。

能在韩希夷面前请走严未央，令他很振奋。

但他也不是没事说，坐定后，开口就道：“这位谢姑娘，若非真心悔改，便是大伪似真、大诈似信，你可要郭姑娘小心了。”

一句话便把严未央说急了，“真的？”

……

清哑和沈寒梅先在街上逛了一圈，然后去到郭家城西棉织坊。

工坊内正在生产官用棉布，一派热火朝天气象。

清哑四处巡视一番，心中便被激情和希望充满。

此后几天，她天天来这查看，希图巩固和改进。

在此期间，陆续听见有关谢家消息：

其一是对江家的赔偿。谢家提出要赔偿江家，江老爹愤怒地质问，人都死了，再赔又能赔多少？还能赔十万两？然后，谢家就赔了十万两，江竹斋也归了谢家。谢明理还亲向江老爹赔罪。

其二是收缩产业。谢家关闭了景泰府棉纺织工坊，将所有织布机和纺车都折价卖给百姓，这意味着谢家将不再涉足棉纺织这一块，算是向郭家低头。除此外，谢家还关停了数处织锦坊，收缩织锦规模。

其三，便是方谢两家商定方初和谢吟月明年三月完婚。

经此调整，谢家彻底沦为三流锦商。

江家拿了银子后没有再闹，回毛竹坞去了。

街面上议论的口风不知不觉转变，矛头指向谢家二房，说谢二老爷夫妇教女不严，才连累整个谢家；又因为谢家关闭棉纺织工坊一事，商贾们称赞谢吟月有魄力和胸襟，敢于承担错误。

清哑听到消息后，望着窗外桂树出神。

十万两，对于任何一户庄稼人来说，都是天文数字。

江家得了十万两，心底怨气平了吗？

江明辉……

十万两……

她觉得心钝痛。

对于谢家收缩产业，她并不意外。

谢家面临的局面，不能不收缩。

可是谢家父女从棉纺织入手，砍掉了与郭家相同的产业，给人的感觉是放弃了同郭家竞争，是在向郭家低头，那效果自然不同。

谢吟月如此低调退让，清哑不觉得她是真心悔过。

她想干什么，尚不知道。

清哑觉得自己不善心机，便商之于大哥二哥，提醒他们小心。

郭大全笑道：“谢家要真肯认输，那母猪也能上树了。这又不知折腾什么花样呢。小妹放心，我对他们一刻不敢大意，都留心呢。”

郭大有也道：“爹现在不管事，专门留心他家。”

清哑这才放心，遂暂时将注意力转到郭大贵的亲事上来。

除谢家动向外，还有一桩大事吸引了霞照百姓的目光，那就是周县令的下场：他父子被判流放，家产全数充公。

一夜之间，周家也败了。

周氏父子妻妾一堆，从此无所依靠，整日鬼哭狼嚎。

冯佩珊是有娘家的，然冯家唯恐被连累，竟躲着不出头。冯佩珊被周妻当丫头打骂使唤，生活比下人都不如。

※

再说谢家，得了江竹斋后，谢吟月要转给方初继续经营竹丝画。

方初拒绝了，坦言道：“不想在这里开铺子。”

竹丝画源于江明辉，方初从郭家手上拍得画稿，如今江明辉死于非命，他怎能大模大样地在此继续经营！

还有，他心底里也不愿在郭清哑身边经营竹丝画，觉得这样会勾起她对江明辉那段往事。

谢吟月只得任他去。

这日，她带着锦绣和两个管事去锦署衙门。

谢家关停许多产业，要去锦署衙门落实文契。

她安排定，将一应文书等琐事交代给管事办理，便带着锦绣到衙门院中一棵老桂树下站定，眼望着通向侧院的边门。

桂树右边是院墙，墙外是夹道，另一边就是夏家。

时候不大，一个身穿月白色竹纹锦袍、外罩宝蓝绣金线云纹斗篷的少年从边门走出来，气质微冷，又如寒星般亮眼，正是夏流星。

谢吟月微微一笑。

夏流星见了她，脚下不停，走了过来。

“谢大姑娘怎会在此？”他问。

“来办点事。”谢吟月道，“夏少爷这是？”

“准备回书院，来向父亲辞别。”夏流星解释。

谢吟月“哦”了一声。

见无话，夏流星正要告辞，忽听她道：“夏少爷何不多等两日。”

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朋友们早上好！

第285章　夸奖

他疑惑地问：“姑娘有何事？”

谢吟月笑道：“小女子听夏姑娘说，夏少爷曾托她在江竹斋定购一幅竹丝画。后来江明辉出了事，想必这画也没影了。如今小女子指一个去处给夏少爷。”

夏流星道：“何处？”

谢吟月道：“便是方少爷，他如今正经营竹丝画。”

夏流星诧异地问：“方兄何时开始经营竹丝画的？”

谢吟月道：“这事说起来也跟江明辉有关……”

遂将当年郭家拍卖竹丝画稿的事说了一遍。

“江明辉开始编制的竹丝画，都是郭姑娘提供的画稿，甚至许多编制方法都是郭姑娘设计的。后来江明辉和舍妹因为抛绣球有了瓜葛，郭家和江家退亲，郭姑娘一怒之下将精心为江明辉准备的画稿都拍卖了。那时，我谢家生恐这画稿被别家拍去，挤垮了江家，谢家也丢脸，所以想借方家之手拍下这画稿。然郭姑娘十分聪慧，逼方少爷当众签下保证书，令我的希望落空……”

谢吟月娓娓陈述前情，并不遮掩隐瞒。

夏流星目光奇异，轻声问：“这么说，江家的竹丝画，包括方少爷正经营的竹丝画，竟都源自郭姑娘之手？”

谢吟月点头道：“确实如此。”

夏流星道：“姑娘如此推崇郭姑娘，是甘居人下了？”

谢吟月怅然道：“这不是甘居不甘居的事。郭姑娘才情出众，不但善织锦绘图，便是琴艺也是一流。七夕夜一支曲子，堪称天籁，倾倒在场无数人。我之前心怀不忿。痴心妄想与她一较高下，谁知因我一己偏见，竟冤屈她差点丧命，实在羞愧难安。”

夏流星道：“姑娘能悔悟，令人钦佩。”

跟着又问：“郭姑娘……琴真弹的那么好？”

谢吟月道：“当然。夏少爷可回去问夏姑娘。”

想想又道：“夏姑娘过几日要办秋菊会，邀请大家去府上赏菊，或者有幸能听到郭姑娘的妙音也未可知。”

口里很随意说着。双目却关注夏流星。

夏流星沉吟。似在考虑要不要留下来。

他问谢吟月：“方兄那竹丝画的买卖在何处？”

谢吟月道：“这个，连我也不知道呢。又没去过。这城里也没有铺面。之前他要回避江家，所以未在霞照开铺子。而是去了京城那边开的。夏少爷若有兴趣可去找他，让他带你直接去工坊挑选，不是更好！”

夏流星点头道：“这主意倒好。”

谢吟月道：“到时候，你就能看见郭姑娘的才情了。”

说着声音低下去。有些颓丧，好像她已经见过。而深受打击。

这情形令夏流星心中升起强烈的希冀，迫切想要见识一番，到底是什么样的画艺和琴音，令骄傲的谢大姑娘对郭清哑甘拜下风。

他脑海中浮现一道撑着银红油纸伞的身影。安静恬然，渐行渐远，最后融入雨雾人流中……

墙外夹道上。夏四少爷猫腰躲在菱形窗棂下偷听。

夏流星是嫡长子，学问又好。每次回家，夏织造都会拿他当活教材教训庶子，所以夏三少爷和夏四少爷看见大哥就躲。

今儿夏四少爷刚出来，便看见夏流星和谢吟月在这边，他本能就想躲开，因此猫腰走过夹道。走到窗下，听两人说得热闹，他好奇心一起，便想听听他们说什么。

听了半天，也没什么新闻，只听谢吟月夸郭清哑了。

他便悄悄地跑过去，等到看不见的地段，方才直起腰走路。

他边走边想：“看来谢大姑娘是彻底认输，对郭姑娘服气了。”

他这是去醉仙楼，正为看竹丝画。

江竹斋关门后，求购竹丝画的人失了去处，十分惋惜。

一日，不知什么人传出方大少爷在经营竹丝画，于是喜好者纷纷找上门来。上门都是客，方初没有不卖的道理，只得从清园拿了些货来，供人挑选。

夏四少爷应朋友请求找方则定了几幅，约定今儿交货。

到了醉仙楼，方则等人早就到了，正在雅间看画儿呢。

夏四少爷便也凑上去看，都惊叹不已。

“这都赶得上江明辉编的了。怪不得！”他嚷道。

“怎么怪不得？”有人奇怪地问。

“我听见谢大姑娘对我大哥说，这画稿是郭姑娘设计的。谢大姑娘把郭姑娘夸得天上少有，地上没有。我还奇怪呢，骄傲的谢大姑娘难道就这样认输了？没想到是真的。郭姑娘真是有才！”他摸着那画不住感叹。

“谢姐姐夸郭姑娘？”方则追问夏四少爷。

“当然，刚才我亲耳听见的，还能有假。”夏四少爷笑道，跟着又补充，“谢大姑娘如此夸对手，真是磊落，令人敬佩。”

这雅间里面还有个套间，以八扇屏风相隔，方初正和海商朋友史舵在里面说话，听见外面议论谢吟月和郭清哑，一齐收声侧耳细听。

听了一会，史舵先笑道：“谢姑娘果真胸襟磊落。”

方初却低眉敛目出神，不知想什么。

忽然他站起来，对史舵道：“瞧他们争的！出去看看。”

于是两人到外面，看众人挑画、问价。

众人见了方初，忙都问好。

方初一一招呼，嘱咐方则给众人优惠价。

众人皆感激称谢。

他笑着说不值一提，又随口问夏四少爷：“四爷刚才说碰见夏大爷了？他做什么呢，怎没一起来瞧瞧？”

夏四少爷忙道：“大哥要走呢，去跟父亲辞别。不过好像又不打算走了。他听谢大姑娘说，方大少爷这里有竹丝画，都是按那年拍的郭姑娘的画稿编的，叫他来看看。哦，还说郭姑娘琴艺高超，彷如天籁……”

他觉得宣扬谢吟月夸对手郭清哑，尤其还当着方家兄弟的面，这等于宣扬谢吟月气度不凡、不计前嫌，现成的人情。

等说完，众人果然都夸赞谢吟月胸襟磊落。

方初对夏四少爷道：“那可好，正要请夏大少爷指教。”又转向方则道：“你陪大家，我和史大哥出去走走。”

方则正发呆呢，因为刚提起的郭清哑。

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明天有事请假，朋友们别等更了，真的很抱歉，没存稿就是苦啊！

第286章　求画

他如今彻底死了和郭家结亲的想头，不单因为谢吟月和郭清哑的仇怨，还因为他自己觉得，他跟郭清哑中间隔了一道天河，任他如何努力，也搭不起一座鹊桥通向她。

这个认知令他很痛苦。

他摩挲那些竹丝画，在心底羡慕江明辉。

至少，他拥有和她共同创造竹丝画的经历。

神思恍惚时，他被方初拍醒，听了大哥吩咐，点头道：“大哥去吧。”

方初见他心不在焉的样子，心中一叹，招呼史舵出去了。

深秋的田湖，残荷凌乱，草树萎黄，格外寥落。

两人乘一叶小舟，向湖心荡去。

方初静静地望着湖面沉思。

他直觉谢吟月的举动不寻常。

想不出缘故，他又怀疑自己是以小人之心度君子之腹，若总是这样不信任她，将来如何？他们还要一起度过漫长的一生呢。

“方老弟，方老弟？”

史舵一边熟练地摇浆，一边叫他。

“什么事？”方初转脸问。

“你想什么？我叫你也听不见。”史舵疑惑地问。

“呃，刚才想起一件事，就没听见。”方初掩饰道。

“呵呵，你在想谢大姑娘吧？老