十里红妆-第3部分

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何家的三舅母前年过世了，何三舅身边只得一个通房丫头，膝下没有儿子，两个女儿嫁了一个，幼女何九儿尚且待字闺中。

“这是你大表嫂。”傅母指了宋氏，与旁边何九儿笑道：“听说你们要上京城来，一早就收拾好了院子。”又道：“往后彼此住得近，你也方便时常过来坐坐，平日好陪着我说说话。”

“大表嫂。”何九儿起身道了谢，神色间有几分小心拘束。

宋氏满面含笑，让人给了提早准备好的见面礼。

何九儿自然要还礼，她一个未出阁的姑娘家，拿不出贵重之物，给傅母做了一双鞋子，给宋氏的是一个荷包。

虽不值钱，但胜在是自己做的一份心意。

“娘，我来迟了。”门外进来一个年轻媳妇，脸型略方，穿得也很素净，衬得身形更加清瘦单薄，好似浑身都是硬邦邦的骨头。

傅母与何九儿介绍道：“这是你二表嫂。”

何九儿起身喊道：“二表嫂好。”

“表妹不用多礼。”马氏笑了笑，她的见面礼是一对金耳环，比起宋氏给的金钗薄了许多，但她不是当家主母，倒也说得过去。

何九儿谢了，一样给了一个自己做的荷包。

马氏看了看傅母，趁空解释道：“方才正要出门，偏巧荣哥儿淘气崴了脚，只好先去瞧了瞧，幸好没什么事。”

傅母听见没事，随便问了几句便不再提。眼下心思都在娘家人的身上，又让几个孙女儿上前来，一一给何九儿介绍了。

初慧大大方方福了福，“九姨好。”

何九儿在家中的堂姐妹里排行第九，大约是女儿不受重视，连正经名字也没有，姐妹们都是以大小顺序为名。

早就知道傅家矜贵有身份，生怕露出寒酸气、土气，特意用私房银子扯了料子，赶了一身新衣出来。上着藕荷色的半袖小衫，内里葱绿色的抹胸，下面一袭月白色的多褶绣裙，搭配的甚是清雅干净。

原本就是小小巧巧的瓜子脸，柳叶眉、眼角微翘，被衣衫装束一衬，再加上身形纤细娇软，颇有几分弱柳扶风之态。

对着初慧含笑点头，给了一块自己绣的手帕子。

宋氏瞧了瞧手帕上的绣花，又再看了看荷包，笑着夸道：“好鲜亮的活计，我们阿慧可要多学学了。”回头朝婆婆笑了一句，“九表妹是个难得的，不愧是何家的女儿。”

傅母自是爱听这样的话，笑道：“看你说的，九儿都要害臊了。”

初容和初芸挨次上去，跟何九儿打了招呼，得了一块帕子，轮到初盈时因为她年纪最小，则是简妈妈牵着手上去的。

初盈极其不情愿，奈何力气太小挣脱不过，可是人虽然走上去了，却是半个字也不肯开口，…………原来前世里，自己在这个时候就见过何九儿了！

“小姐，快叫人啊。”简妈妈逗道。

初盈扭了头，深深的埋在了简妈妈的脖子窝里，无论旁边的怎么逗她，都不肯回头叫人，…………好在她还才两岁多，众人也没有当做一回事。

简妈妈怕宋氏责怪自己没教导好，陪笑解释了一句，“想来四小姐是害羞了。”

何九儿忙道：“小姑娘家，胆子怯一些也是有的。”为免气氛尴尬，还拿着自己做了例子，“我小的时候，比盈姐儿还要害羞得多呢。”

众人说说笑笑，很快把注意力岔了过去。

初盈却觉得周遭安静下来，别人说什么，都一律听不见了，心底只有一个声音再不断重复，…………不可以，绝不可以！

何九儿，绝不可以再成为自己的继母！

*****

何家的人住了下来，安置在傅府东北角的一个小院子里。

傅母心疼侄女，念着她一个未出阁的姑娘家，身边没有母亲姐妹，因此发了话，将来何三舅买了房子搬出去，何九儿也是要留下来的。反正傅家人口不多，东北角的那个小院子一直空着，再来几个何九儿也住得下，另外还给她添了两个丫头。

何九儿在家的时候，因为家里不宽裕，身边除了乳母何妈妈以外，丫头们都是家人一块儿使唤，如今添了芳菲、烟霞，倒比从前更像个小姐了。

傅母对她好，她自己不会不知道人情冷热。

姑侄两个越处越亲热，越说越投契，…………傅母的孙女年纪都小，最大的初慧也不过才十岁，正愁没个可心人儿解闷，偏巧何九儿就来了。

这就好比那久旱逢甘霖，瞌睡的人遇着了枕头。

相处了一段时间，傅母待何九儿比亲孙女还要亲，连初慧等人都靠了后，但凡吃的、穿的，头一个想到的必定是这个侄女。

有次私下闲话，马氏笑道：“咱们这位九表妹，可真是投了老太太的缘法了。”

宋氏听了只是一笑，没有多言。

自己这个婆婆，性子素来就不是太通透，也不怎么好捂热，一颗心更是偏向娘家偏得厉害。当初还没有上京的时候，但凡傅家得了鲜亮的料子，吃了新鲜的果子，婆婆都恨不得分给娘家一份。

马氏进门的时候，傅家已经在京城落户了，并不知道婆婆从前的事，猛地一见婆婆偏心娘家侄女，…………儿媳们贴心贴意的伺候讨好，现如今反倒不如一个外人，想来心里难免有些不平。

只是自己是做长媳的，断然不会跟妯娌说起婆婆的不是。

在宋氏看来，婆婆虽然有些私心、又鲁钝，但却没有刁难过做儿媳的，总比那些横竖看儿媳不顺眼，动则拿捏给气受的好得多。

自己的儿女，有自己和丈夫疼爱就够了。

平日按照傅家女儿的标准，给何九儿拨了月银，裁衣服、买首饰什么的，也是一模一样的一份。因为何九儿的针线活计不错，还让初慧问她多学学，实则是想让女儿多一个玩伴，…………成天面对一群小妹妹，实在是无趣了些。

何九儿客居在傅家，纵使有亲姑母疼爱关照，也免不了小心谨慎，对初慧自然是有应必答、知无不言，显得十分柔和温顺。

初慧突然多了一个能说话的人，心里自是高兴，虽说名分上是表姑侄，但是年纪差不不多，私下只拿何九儿当姐姐看待。每天去给祖母晨昏定省后，都要和何九儿一起说说话，或是相邀一同去花园里玩儿。

看着母亲和姐姐对何九儿的态度，初盈只觉心里堵得慌。

可是自己又不能说，说了也没有人信，好端端的更没法撵何九儿走，小脑瓜翻来覆去的想了许久，也没能想出解决的法子。

不过却猛然懂了，为何前世姐姐要和何九儿针锋相对。

试想一个被自己信任当做姐妹的人，一转眼，却变成了自己的继母，…………任谁也难以接受这种事！便是不论感情论年纪，何九儿只比姐姐大四岁而已，“母亲”二字，无论如何都叫不出口。

可是这落在祖母的眼里，便成了姐姐的不是，不知礼、不尊重继母，更是轻视了何家的人，等到姐姐订下外省的亲事时，祖母连一句话都没有过问。

前尘往事，即便只是回忆仍旧意气难平。

“阿盈？”初慧瞧着妹妹在发呆，含笑摸了摸她的小脑袋，“最近怎么了？也不肯出去玩儿，整天闷在屋子里做什么？”

初盈摇头，“不想玩儿。”

“你等等。”初慧把手上的小裙子对着她比了比，笑道：“快要缝好了，等下给阿盈穿新裙子。”

衣服缝起来太复杂，宋氏让女儿由浅入深的慢慢学，先给初盈做一条小裙子，布料已经教她裁剪好，只要拼凑起来就差不多了。

“大姐。”初盈伸手环抱住了她，轻轻贴了过去。

“盈姐儿又撒娇呢？”何九儿站在窗户外头，…………在傅家住了一个多月，比起当初熟络许多，因已经说了话，丫头们也就不再通报。行动间好似弱柳扶风，进门笑道：“我小的时候也一样，跟在姐姐身后像个小尾巴似的。”

初慧把针线放到了一旁，笑着让了坐，“我看九姨是个稳重的，难不成小时候也一样淘气？阿盈前段儿还不这样，最近越发得粘人，跟个糯米团子似的，教人甩都甩不开手。”

初盈十分厌恶何九儿，要不是怕家里的人疑心，连招呼都不愿意打，叫了一声“九姨”，便嚷嚷着要去玩儿出了门。

何九儿虽然觉得她不好接近，但也没深究，毕竟年纪小怕外人不奇怪，况且她是来找初慧说话的，对个小不点儿没有兴趣。

5、故人（下）

初慧的年纪虽然不大，但是胜在人稳重，两个人都是没有别的玩伴，倒也能说到一块儿去。不过姑娘家没什么要紧事，无非是针线、胭脂，风雅一点便说点诗词，…………何三舅好歹做过教谕，自家女儿当然能够识字吟诗。

何九儿斜斜梳了小巧的堕马髻，因为还没有出阁，剩下的头发便束成一束，随意的放在脑后。发髻上巧妙的点了几处银饰，简单素雅，只在侧首别了一只翡翠珠钗，与耳上的翡翠坠子相映成趣。

配上一身黄衣白裙，好似一支摇曳生姿的清新水仙花。

两人说了会闲话，何九儿便要起身告辞。

初慧一向是个礼数周到的人，笑着起身相送，谁知道在院子大门口，何九儿却差点撞上一个人。那人三十左右的年轻，身姿挺拔、面相儒雅，正是傅家大老爷傅文渊，刚从外面回来，身上的官服都还没有来得及换下。

“爹。”初慧喊了一声，看向身边的何九儿介绍道：“这是何家九姨。”

何九儿没料到会碰见傅文渊，来了这些日子，今儿还是头一遭见到，刚才又差点撞在他的怀里，脸上不由红了红，“大表哥好。”

傅文渊是回来找东西的，没空闲聊，况且跟一个未出阁的姑娘家，即便是表兄妹也不好多说话，只是随口道：“九表妹可还住的习惯？若是缺了短了什么，只管跟你大表嫂说就是。”

何九儿因为脸上烫烫的，更觉气氛尴尬，低了头道：“嗯，早习惯了。”

“送你九姨出去。”傅文渊交代了初慧一句，自己便急匆匆的往里而去。

初慧怕何九儿不自在，没好送得太远，出了大门便笑道：“九姨先回去，下午等祖母午睡起来，我再过去找九姨说话。”

何九儿忙道：“嗯，你回吧。”

初慧等她先走了两步，方才转身，…………这是待客尊敬的礼数。

宋氏对大女儿要求十分严厉，初慧自己心里也很清楚。平日里，听母亲透露出来的意思，将来要把自己说给别人家做长媳，不能像妹妹那样娇惯。

进了正屋，初慧发现一屋子的人都喜气洋洋的，连刚才行色匆匆的父亲，此刻也闲了下来，陪在母亲身边有说有笑。

“娘，有什么喜事？”

傅文渊笑道：“才刚大夫来过，你母亲要给你们添弟弟妹妹了。”

宋氏微微一笑，“再添个小子是最好的，兆臣一个人孤孤单单的，身边都没个兄弟做臂膀，打虎还要亲兄弟呢。”

傅文渊也想多要一个儿子，笑道：“你既这么想，将来自然是要生小子的。”

宋氏笑嗔道：“我想什么便是什么，不成神仙了？”

初慧高兴之余，不免有些歉意，方才只顾着和何九儿说话，连母亲这边来过大夫都不知道。好在众人的注意力都在母亲身上，没有留意这些小事，只是一扭头，却看见妹妹坐在角落里，仿佛有点闷闷不乐。

“阿盈怎么了？”初慧上前逗她，趣道：“是不是听说要添弟弟妹妹，吃醋了？”

初盈当然不是吃醋。

…………而是在前世里，自己根本就不曾有过弟弟妹妹！也就是说，母亲的这一胎没有顺利生下来。

是早产了？还是难产了？母亲的死，会不会跟这件事有关？

初盈心里有着无数个疑问，没有答案。

“我们的小阿盈吃醋了。”宋氏伸手揽了初盈入怀，笑吟吟道：“傻丫头，娘就是再添十个八个孩子，你也是娘的小阿盈啊。”

初盈想说不是这样的，却无法说出口，轻轻的无声依靠着母亲，沉溺那令人身心放松的柔软，那可以完全信赖的温暖。

“阿盈最近总是不爱说话，也不爱玩儿。”宋氏抚摸着小女儿的后背，对丈夫道：“起先我还以为她是病了，叫了大夫来瞧，却又说是没什么事。”

傅文渊安抚妻子道：“许是小丫头长大了，学得贞静了吧。”

宋氏点了点头，又道：“我这儿没事，你且去忙你自己的。”笑了笑，“等下我亲自过去跟娘打个招呼，也好让她老人家高兴高兴。”

傅文渊不是头一回做爹了，不至于像毛头小伙子那样激动，闻言颔首道：“你的身子素来不是很好，多保养歇着点儿。”想了想，又道：“若是实在操劳不过来，就让老二媳妇帮着你一些，等到生了孩子，再操心琐碎事也不迟。”

宋氏听了这番话满心受用，笑道：“知道了。”

傅文渊说完话，自己也觉得有一点啰嗦了，于是起身出了门。

******

宋氏歇了会儿，去了傅母所住的上房院子。

一进门，傅母就招手笑道：“你来的正巧，刚要让人过去找你呢。”指了椅子，“九儿的年纪不小了，她又没了亲娘，少不得我这个做姑姑的费点心思，所以打算给她说一门亲事。”

宋氏想着婆婆自高自大的性子，心下微微觉得不妥，但也不好说，只是笑问：“娘是已经瞧好人了？不知是哪家的公子哥儿，这般有福气。”

傅母正在兴头上，说道：“这些日子，我反反复复挑了好些人家，又要身份和九儿般配，又要年纪相貌相当，最最要紧是对方孩子人品要好。”颇有几分得色，“挑来挑去挑出两家，瞧着都还可以，正在为难不知道该选哪个呢。”

难不成要自己来帮忙做决定？宋氏心里打着鼓，自己可不打算掺和进来，婆婆一向好高骛远的很，这亲事说成了还好，万一说不成……，少不了要迁怒旁人的。

面上不动声色，笑问：“不知是哪两家？”

“一个是御史中丞孙家，他家嫡出二房的小孙子，相貌人品都不错，就是自个儿身份上头差了点，是姨娘养的。”傅母略有一点遗憾的样子，又道：“另一个是国子监杨主簿家，是个嫡出的独子。正巧你三舅也在国子监供事，两家若是结了亲更好说话，只是你三舅将来是要高升的，配他家有些平平了。”

宋氏听得心里直咂舌，面上还不敢露出什么来。

御史中丞是正四品的官阶，即便孙小公子是庶出，又讲究高门嫁女、低门娶妇，可人家父亲却是嫡出，绝不至于娶个九品芝麻官的女儿。

而国子监主簿是正七品，比起何三舅高了两阶，本来凭着和傅家的亲戚关系，勉强还能说到一起。可惜人家是家里独子，必定是看得跟心肝宝儿似的，娶得既是长媳，也是唯一的儿媳，哪里能够随随便便将就？

偏生就这样，婆婆还挑三拣四的不甚满意。

宋氏打定了主意，无论如何自己都不能表示意见，…………照着婆婆的期望，怕是要把何九儿说给太子才能满意。

傅母问道：“你看哪一家更好些？”

“两家各有各的好。”宋氏打起太极，又不想让婆婆觉得自己敷衍，想了想道：“结亲是结两姓之好，外面的事也得考虑，不如先让三舅参详参详，看跟哪家结亲更合适一些。”笑了笑，“等三舅有了见地，咱们再帮着看看岂不更好？”

傅母不是很有主见的人，听着儿媳的话觉得不错，便点头道：“你说得对，咱们妇道人家能懂什么？”若是能结一门好亲，在弟弟的仕途上多帮一把，自然更好，“等你三舅中午回来，我就叫他过来说。”

宋氏松了口气，怕婆婆又扯到亲事上头去，赶紧说了自己的喜讯。

傅母一听，果然转移了注意力。

宋氏陪着说了会闲话，回了房，与宋妈妈说了婆婆挑侄女婿的事，摇头道：“我看这两家都不大合适，只怕未必能成。”

宋妈妈不由低声一笑，“老太太可真是……”顿