一把油纸伞-第18部分

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☆、第30章　白衣女子

风和日丽的某一天，一骑飞入邕州城，带来了太子手谕。
　　　　于是，阿四等人回阴司的打算就此搁浅。经商量，天眼回总舵述职，刑关与阿四则跟着大部队日夜兼程地扶柩北上。
　　　　行至湘江地带，苏公子突犯旧疾，阿四连续几天坏了肚子。为避免耽误行程，刑关不得不与此次带队的何琼何将军商定，大部队继续前行，而他与阿四及苏幕遮五人则就地稍作休息。他答应下来，一两天之后，必当快马加鞭赶路，前去与大部队汇合。
　　　　阿四等人被滞留在一个叫刘家村的地方，此地民风淳朴，山水秀丽，倒是个消遣玩乐的好地方。可惜阿四毫无浏览风光的闲情逸致，她自从大皇子之死开始，心情就一直烦闷不堪。
　　　　其他的不提，光是此次入京就足够她摸不着头脑了。太子消息来得快就算了，命刑关和苏幕遮进京也可以理解，毕竟那灵柩中躺着的是他大哥。现今长兄莫名客死异乡，如不仔细应对又该如何向武帝交待？
　　　　但是，请问她一个无名无姓的小女子，为何也会被点名？
　　　　“又在想入京之事？”刑关将熬好的汤药放在床边，道，“此事不必多虑，更何况，崔判官亲笔来信命我们需尽早入京。”
　　　　阿四收起满腹心事，笑道，“也不是，我是在想，阿黛虽死也不肯松开大皇子，但最后还是难以逃脱有缘无分的宿命。”
　　　　刑关也想起青松坡上那一幕。当时阿黛已然断气而亡，却仍然死死抱紧大皇子的尸身不放。十数人轮番上场，想尽办法也无法将两人分开。无奈之下，只能将阿黛的双手砍断，然后用剪刀和匕首将剩下的断肢残肉一点一点刮干净。美艳高傲的土司族女阿黛，曾经的大皇子侧妃，最终落了个死无全尸的下场。
　　　　只是刑关并没有一丝丝的怜悯同情之心，反而冷笑一声，“怎么，你倒是忘记她生前是如何对你的了？”
　　　　阿四自嘲一笑，“你当我在阴司整整三年，还是一只小白兔吗？”她摇摇头，道，“我虽觉得阿黛此人着实可惜，但也不想做个烂好人。只是同为女子，有些感慨而已。”
　　　　刑关不置可否，用下巴点了点药碗，道，“快趁热喝吧。”
　　　　阿四用手碰了碰，还是有点烫手，“入不了口，再凉一会儿吧。”她转念想起天眼，不由问道，“据天眼所言，我们下一次任务应该会在京城？”
　　　　刑关见床上躺着的女子虽然难掩病容，但双眼崭亮，可见精神尚佳。于是他也坐了下来，顿了顿，笃定道，“我知道你在想什么，入阴司三年，你如今只剩下最后一个任务。阿四，你在考虑脱离阴司之事。”
　　　　阿四心中“咚”地一声跳，愣了一分，才道，“刑关。。。。。。”
　　　　刑关摆了摆手，截口道，“阿四，其他我不多说，就只有一句话，听与不听，就看你自己的了。”
　　　　阿四闻言坐直了身子，只听刑关语焉不详道，“你要记住，先生此人，能不接触还是不要接触为妙。”
　　　　“噼啪”，烛花乍响之后，满室的光辉一晃，引得墙上的身影随之扭动，分外不安。
　　　　而一墙之隔的另外一个房间，一双纤长细手却干脆利落地一刀，轻而易举剪去了烛花。明亮的烛光照在苏幕遮那张堪称惊艳的脸上，饶是苏左和苏右长年相伴，也不禁为之惊叹。
　　　　“欧阳明如何了？”苏幕遮将剪去的蜡烛芯扔掉，似随意一般问道。
　　　　“欧阳明失踪了，至今下落不明。”苏右想了想，低声回道。
　　　　苏幕遮轻哼一声，道，“轩辕齐遗骸入殓，按理扶柩之人应当一身素缟北上，却在此时太子手谕突至，几乎是接踵而来。此后，无人再身穿丧服，大皇子之死也被压了下来。”
　　　　“公子的意思是，”苏右略一思索，惊道，“欧阳明他是。。。。。。”
　　　　“十有八，九，”苏幕遮勾唇一笑，道，“倘若没有猜错，过不了多久，便会有大皇子贪赃枉法的传言，我们就等着看好戏吧。”
　　　　这时，一直不吭声的苏左上前道，“公子，阿朵姑娘应当如何处置？”
　　　　苏幕遮一挑眉，“怎么，不是一早就让你们把她带出邕州了吗？”
　　　　苏左连忙道，“是，只是苏左觉得，阿朵姑娘虽然能相隔数里用蛊控制轩辕齐心智，但毕竟是被逼到了绝路，其本心倒也不坏，不知。。。。。。”
　　　　苏幕遮叹了口气，“金蚕蛊乃蛊中之王，就怕她有朝一日。。。。。。也罢，放了她，顺便给他们找些麻烦。”他拿起手边清茶小酌了一口，不知想到了什么，眉头轻蹙，“此事不急，倒是那幅画，你们查得怎么样了？”
　　　　苏右和苏左对视一眼，忐忑道，“将军府中的每个角落都已经查过，不知所踪。”
　　　　苏幕遮眉头更紧，透过半开的窗户看向夜空，右手食指却弯曲着，一下一下地敲击在桌沿。
　　　　“哆！哆！哆。。。。。。”
　　　　沉默不语中，毫无规律的声音在屋子里回响，忽急忽缓，还有些许说不清道不明的烦躁。
　　　　同一时间的湘江岸边，大胡子将军何琼正在发火。
　　　　“哪个王八羔子干的好事，狗屁鬼影子都没有一个，定好的船呢？！妈了个巴子的，你，带上几个人，赶紧给老子去问问那知州是怎么办的差事！”
　　　　何琼是个出了名的火爆脾气，骂起人来一帮子属下也真是吃不消。这下总算是骂完了，被指的伍长王二赶忙一声答应，带上三个人便翻身上马就直奔知州府。
　　　　何琼发泄了一番，也知道没用。再者，连夜奔波数日，这五六十个士兵也都是疲惫至极，于是也只能静下心来安排大家就地休息。
　　　　今夜无月，黑漆漆的天幕下伸手不见五指。好在士兵们的火把烧得很旺，将身后的一小片江水照得微微发光，也将不远处的小路照得异常清晰。
　　　　远远的，有一颗红彤彤的东西晃晃悠悠地向他们靠近，犹如一只毒蛇的眼睛，散发着莫名的阴冷。夜风吹来，带起满江的寒气，激得这数十男儿们齐齐打了一个激灵。
　　　　“谁在那边？”何琼右手握紧腰侧刀柄，提声喝道。
　　　　喝问声在空寂的夜里传得很远，却半天无人应答。正在疑惑间，有一个女子的身影缓缓出现在了众人视线之中。
　　　　她着一身雪白的衣服，墨黑的鬓发边簪了一朵娇艳欲滴的红花，手上提了一只雕花的红灯笼，正向他们款款走来。
　　　　士兵们见状轰然而笑，都为自己刚才那怂样汗颜不已。有几个调皮的，还吹起了口哨，嬉笑打趣道，“哟，哪儿来这么标致的小妞？”
　　　　话音未落，又是一阵哄笑。
　　　　唯一不同的，是那曾跟着虓虎将军出生入死过的何琼。他身体紧绷，再次警惕地喝问，
　　　　“兀那女子，快快报上名来，否则本将军不客气了！”

☆、第31章　虞美人

阿四与刑关整装走出屋子的时候，苏公子正在逗弄一个光屁股的小娃娃。
　　　　小娃娃牙都没长齐，拖着长长的鼻涕，肥肥的小胖手里抓着一只黄橙橙的大柿子，咧着嘴呵呵直笑。苏公子竟也不嫌脏，取出一块干净的帕子，俯下身子，细细地擦着小孩儿满脸的哈喇子。
　　　　此时尚是清晨，山中的村人也未忙碌开来，于是小孩子银铃般的笑声便将这山水之间衬得格外宁静。
　　　　阿四看得有趣，只觉得此情此景中的苏公子有种说不出来的味道。她朝不远处的苏左和苏右打了个招呼，上前道，“看来苏公子的旧疾好了许多。”
　　　　苏幕遮依旧半俯着身子，直到将那孩子的小脸蛋儿全擦干净了，才站起身来放他屁颠颠儿地跑开。
　　　　“本就是苏左他们二人小题大做，其实并不严重。这腿，之前修养得很好，前几日恐怕也如同阿四姑娘一般，只是水土不服罢了。”苏幕遮漫不经心地说着，一直目送那蹒跚而去的小屁孩儿扑进了母亲的怀里，才回过头看向阿四。有一瞬间，不知是不是阿四的错觉，她看到苏幕遮眼中似有无言的艳羡一闪而过。
　　　　怔愣间，一声急切凌乱的马蹄声由远而近，将这美丽村庄的宁静给狠狠撕了个粉碎。
　　　　苏左和苏右面面相觑，不动声色地分立在苏幕遮两侧。而阿四看着那早起的妇人被吓得抱紧孩子躲回了屋里，心中闪过一丝不好的预感。
　　　　果然，片刻之后，一身军甲服的男人纵马来到他们面前。
　　　　他满脸狼狈，几乎是滚下马背，惊慌失措地冲到刑关跟前，急切道，“刑关公子，大事不好！”
　　　　此人年约二十，名叫王二，虽是个小小的伍长，但胆大心细，聪慧机灵，是个可造之材。刑关认得他，是因为他在听云山一战中表现突出，曾被自己指定跟随何琼护送大皇子遗体回京。
　　　　如今分开不过一日，是什么事情吓得他如丢了魂一般，瑟瑟发抖地回过头来找自己呢？
　　　　刑关很快就知道了答案。
　　　　与那伍长王二一样，一众人大惊失色，满脸的不可思议！
　　　　当下，刑关等人甚至来不及向借宿于他们的老妇告辞，便齐齐飞身上马，迫不及待地往村外奔去。
　　　　几个人一路毫不停歇地飞驰，终于在日跌时分到达了湘江岸边。
　　　　湘江水犹如天上掉落的一条玉带，它滔滔南来，汩汩北去，孕育了一方儿女。正值金秋，湘江岸边柚黄桔红，清香一片，分外美丽。
　　　　然而，此时此刻，阿四扫了一眼波光粼粼的水面，眼中只有血腥与死亡！
　　　　水岸边，数十众身穿铠甲的士兵倒在地上，黑压压一片。满地的鲜血早已干涸，但微寒的江风一送，仍能呛你满脸的腐臭和腥气。
　　　　“数十人的正规军，竟就这样全军覆没？”刑关并没有多难过，语气中只有掩不住的惊奇。伍长王二显然不是第一次看到这种场面，但仍然眼眶微红，道，“数十兄弟，全部死了，没有活口。属下和另外三个弟兄，因去了知州府逃过一劫，连何琼将军也。。。。。。”
　　　　“何琼将军的尸首找到了吗？”苏幕遮瞧了眼四周地形，道，“大皇子殿下的遗体还在不在？”
　　　　“何将军尸首找到了，大皇子殿下遗体仍在棺木里。”
　　　　于是，在王二的领路之下，一行人在一处树荫下看到了被撬开了的棺木，以及摆放在一边的何琼尸体。与此同时，他们也见到了潭州的知州周大人。
　　　　周知州是个脸胖体圆的中年人，浑身上下透着富态。一小支正规军队莫名被灭，皇子遗体被扰，这事儿不管摊在谁身上，都要剥掉一层皮。所以他那养尊处优的脸上也是汗涔涔，对着虓虎将军的儿子和鲁南的苏公子无不彬彬有礼，客气有加。
　　　　据周知州所查，这些死者全都被一剑封喉，唯一例外的就是何琼。经仵作验尸，他应是先被断了一臂，然后才一剑封喉，最后抛尸于江水之中。巧的是，江边水草较多，正好将他的尸体缠住，这才没有被水流送去其他地方。
　　　　刑关也查看了何琼尸体，由于在江水中泡了一夜，面目早已看不清，但那齐根而断的手臂与喉间的伤口仍然清晰。那伤口平整细长，仵作认定那是薄剑所为，而刑关则有些怀疑。连问了两遍还有无其他的可能，他说，“世间薄如蝉翼的长剑的确存在，但我总觉得这伤口蹊跷，还是再多仔细推敲一下为好。”
　　　　周知州连连应是，最后哭丧着脸指着大皇子的木棺，道，“也不知道是哪个贼人，为了金银财宝，竟敢强行破开大皇子殿下的棺木，还。。。。。。”
　　　　周知州嗫嚅着没说下去，阿四等人却看得分明。
　　　　大皇子的棺盖被生生打开，横了过来，有半截支在了地上。而棺木的周围，散落着一地的衣裳鞋袜。这些衣衫的布料光滑细腻，描金绣红，乃衣中上乘。不需旁人解释，大家都猜到了，这是灵柩中那位大皇子殿下的身上衣物。
　　　　“唉，真是大不敬啊大不敬！”周知州在一旁念念叨叨，一边吩咐人放好矮凳，引着刑关等人踩上去查看。
　　　　宽敞的棺木中，死去多时的大皇子安安静静地躺在中央。他半裸着肩头，从胸口处开始，却被一匹白布盖住。阿四暗想，难道这大皇子又招惹了什么难缠的桃花，死后还要来调戏一番？胡思乱想间，苏右右手一指，惊声问道，“快看，这是什么？”
　　　　阿四顺势望去，只见死气弥漫的棺木中，那位魂归幽府的大皇子耳边，躺着一朵娇艳欲滴的虞美人。
　　　　众人齐齐倒吸一口冷气，明明是阳光明媚的午后，却都有一种从头顶凉到脚底的错觉。
　　　　刑关思索片刻，对周知州道，“这不是简单的劫财。”
　　　　周知州一愣，道，“刑关公子，何出此言？”
　　　　“知州大人请仔细看，”一旁的苏幕遮面容肃然，“大皇子衣衫被脱，随身而放的玉器字画也的确不翼而飞。但他头上及手上所戴的饰物更加珍贵，却反而被留了下来。试问一个真正劫财的江洋大盗，会放过这些吗？”
　　　　的确不是一场简单的劫杀！
　　　　如果只是劫财，没有必要将这些士兵杀个一干二净。这简直是在与朝廷结仇，等着被一锅端的节奏。
　　　　“那，难道是仇杀？”周知州苦思冥想了一番，试探着问道。
　　　　回答他的是一众人的沉默不语。大皇子本身就是死于情杀，再看这满地的衣裳，仇杀，有可能。
　　　　阿四的思绪却仍停在那朵红艳艳的虞美人上面，她看了眼地上的衣服，又再次扫了眼棺内的情形。小声道，“我有种感觉。”
　　　　“什么感觉？”刑关和苏幕遮异口同声地问道。
　　　　阿四有点不好意思，摇摇头道，“我也是瞎猜的，只是觉得，凶手杀了这么多人，又将大皇子的木棺翻了一遍，倒有点像。。。。。。有点像在找什么东西。”
　　　　话音一落，一众人皆是面色一正，各有所思地盯着棺木中的大皇子久久不语。

☆、第32章　死去的虞美人

相传，虞姬死后，项羽一直将她的头颅随身携带。临死前，他将爱人的头颅亲手埋葬。而就在第二年，虞姬的墓上长出了一种草。
　　　　那草形状如同鸡冠花，茎软叶长，无风自动，似美人翩翩起舞。民间传说这是虞姬精诚所化，于是就把这种草称为“虞美人草”，其花称作“虞美人”。虞美人花朵呈鲜艳的红色，据说乃是虞姬飞溅的鲜血染成。似乎虞姬虽死犹在，她幻化成了娇美可爱的虞美人；一如生前那般，为霸王展颜巧笑、弄衣翩跹。
　　　　苏幕遮手上的这朵虞美人早已枯败萎靡，不复最初所见的那般娇艳。他将这朵莫名出现在大皇子棺中的花朵放在桌上，指了指静待一旁的苏右，道，“你说。”
　　　　苏右一步上前，躬身道，“公子，苏右曾谨遵您的安排——只能暗中行事，不可泄露一丝痕迹。就连当初半路上给阿四姑娘下药，我们都是万分谨慎地转交他人之手。”
　　　　“哦？”苏幕遮面色一变，沉声道，“你的意思是，此事并非我们的人所为？”
　　　　“绝无可能！”苏右信誓旦旦。
　　　　苏幕遮眸中暗光一闪，道，“如此说来，我们这次是被人捷足先登了？”
　　　　“是，”苏右额间见汗，低下头，轻声道，“不过，依案发当场的情形来看，此人应是一无所获。”他见苏幕遮点了点，又再接再厉，“倘若被盗走的那些字画玉器中有那件东西，他就不必再将大皇子身上的衣服都扒掉，甚至还宣战一般地留下一朵虞美人。”
　　　　“那么，”苏幕遮轻轻揉了揉眉心，长叹一口气道，“那东西究竟去了哪里呢。。。。。。”
　　　　苏右道，“该找的地方都找过了，如果连棺木之中也没有，那么。。。。。。”
　　　　苏右也跟着一阵沉默，不知该如何作答。身后的苏左这时却冷不丁开口了，“公子，苏左虽然