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芙蓉面-第3部分
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起养家糊口的责任，笑容从他的脸上褪去，取而代之的凝重让他一下子成了个大人。
一上楼，罗秀青就看到急得直跺脚的简柔。
“Rose，找我？”
“罗总，日本人在您办公室等您，早上8点就到了。”
“哦，知道了。你去忙吧。”是福不是祸，是祸躲不过，罗秀青打定主意，推开办公室的门。
简柔张口想再说什么，想了想还是没说出来，转身匆匆走了。
领事很激动，一长串一长串的字符从小胡子下面的嘴巴里喷射出来。翻译除了忠实翻译着领事的话，也试图翻译出那种愤怒。罗秀青认识那个翻译，他姓米崇，长得白白胖胖的，带副无边眼睛，动作迟缓，本身看上去就是个米虫子变的妖精。
虽然愤怒，语气仍然是暧昧的，罗秀青十分不喜欢这种兜着圈子说话的方式。他听了半天才弄明白，日本人的中心意思就是要他交出凶手，不然后果严重云云。自从皇姑屯事件发生后，日本人对中国的野心已经是昭然若揭。罗秀青当然明白事态的严重性，如果不能处理好势必给日本人以口实，后果难以推测。
罗秀青耐心等待着米虫子翻译完领事的愤怒，按铃叫秘书给他们换上最好的明前茶。
“米崇先生，麻烦您翻译一下。”
米虫子渴得厉害，喝了一大口茶。
“弊公司对于日前发生的事件和领事先生一样震惊，一样悲痛。我们正在全力配合警方和军方侦破此案。”
米虫子小声向领事翻译着，不断点头肯定着自己的语气。领事抿着嘴昂着头，面无表情。
“我觉得，这很可能是有人故意和弊公司过不去，误伤了贵国武官。”
“罗先生，您有证据吗？”领事问
“目前还没有证据，但是请您相信，这个刺客绝对和弊公司无关。如果这人是弊公司的员工，相必他不会傻到把嫌疑直接引到自己身边吧。”罗秀青话锋一转。
“罗先生不会也用外界的鬼怪之说来搪塞我们吧。”
“领事先生，您不会相信神鬼之类的说法吧，很多事看来古怪，可是最后查出来还是人在作怪。”
“罗先生，您倒是把责任推得一干二净啊。”
“不，领事先生，我只是在客观分析当时的情况。我同样希望事情早日真相大白，心情比您还要急切，毕竟这事关系到公司的声誉。”
“罗先生，以我的理解，中国人说的‘早日’也可以理解为遥遥无期。”
“哈沃德爵士和我通过电话了，英国政府对这件事也非常关注。他正在考虑尽快返回天津。”罗秀青站起身，顿一顿继续说道，“领事先生，我现在才是真正的如坐针毡啊。”
“哦——，是这样吗。”日本领事若有所思，
罗秀青明白日本人并不希望把英国人也卷进来，日本人也不得不考虑其中千丝万缕的厉害关系。
“那么罗先生，我们先告辞了。请向哈沃德爵士转告，我们相信贵公司会尽快给我们一个合理的解释。”
罗秀青送客回来，张志已经在办公室里等他了。他来告诉罗秀青消息是，日本人已经对警察局施加压力，要求十天内必须交出凶手。他们都明白现在的日本人已经象甲鱼一样咬住了他们，不会轻易松口的。
忙到中午，罗秀青才有喘口气的时间，赶紧给家了拨了个电话。小菊经过昨晚的惊吓高烧不退，整晚说着胡话。“罗经理您好，林老师已经退烧了，她睡着了。”接电话的是个陌生的女孩子，自称是小菊的学生。
“谢谢，林家明在吗，我找他说话。”
“您稍等，林叔叔去送医生了。”
过了一分钟，家明接起了电话，“诶，秀青，小菊已经退烧了，医生给她打了针，睡着了。”
“辛苦你了家明。刚才是谁接电话。”
“哦，小菊的学生，她爸爸你认识，老吴的女儿吴霞。她代表学生来看老师。秀青，公司的事情处理得怎么样了。”
“还没什么头绪，我下班就回去，先挂了。”
突然，窗外传来凄厉的警报声。
九．
下午两三点钟，小菊迷迷糊糊睁开双眼。烧已经退了，可是身上软绵绵的没有力气。身边有人在小声说着话，是陈凤熹和吴霞。
“小菊，你可吓死我们了。”凤熹帮小菊把枕头垫垫高让她半坐起身。
“我太不中用了，还你们担心。吴霞，你也来了。”
“林老师，同学们都很关心您，让我做代表来看您。您可得快点好，我们都喜欢上您的课呢。”
小菊勉力笑着，可是就是打不起精神来。
“小菊，我度假回来就听说你生病了，赶紧过来看你。”
小菊才注意到凤熹是拎着行李直接赶过来的，不由得心里热乎乎的。
“看你这身体素质，等好了些了我带去我常去的大夫那里，给你开几副药好好调理一下吧。”凤熹拍拍小菊的手背，“而且这药还有你想不到的妙处。”
小菊询问地看着凤熹。
“去了就知道啦。你看我现在是不是和从前不同？认识了这大夫我才知道，女人的体质和容貌是可以改变的。”
凤熹神秘地冲小菊眨眨眼睛。
“凤熹，我没有事情了，现在就带我去啊。”
“那怎么行，你看你的脸色。”
“你不是说那药可以让我变健康吗。”
“是这么说，不过也不急在这一时嘛。”
“我要去啊。”小菊紧紧抓着凤熹的手。
“小菊，你别着急，一会又发烧了。我去找家明哥。”凤熹安慰着小菊。“家明哥，家明哥？”
没有人回答。
“我哥一定有事出去了。你和吴霞陪我就可以了。”
“唉，这可怪我多嘴了。”凤熹懊悔着，“等你好了告诉你也不迟的，你家秀青会怪我的。”
“好姐姐，带我去吧，我不告诉我哥和秀青还不行。”
凤熹扭不过小菊，又怕她一着急又发起烧来。只好把小菊捂得严严实实的上了家里的汽车。
小菊在车上又迷糊地睡着了，她仿佛又回到了舞会上，这次年女孩子们开始当面讥笑她的平凡，毫不顾忌地放声大笑。她根本无处可躲，哥哥和秀青都不知道哪里去了，只有自己一个人被女孩子们团团围住。“砰”地一声，有人倒下了，一片死寂，小菊不知道哪里来的勇气，拨开人群去看，她忽然很怕秀青出事。躺在地上的是个女人，散乱的长发覆盖住她的脸，还好不是秀青，小菊刚刚要松口气。突然倒在地上的人慢慢动了，坐了起来，拨开长发，“林菊，你看看我是谁。”小菊倒吸一口凉气，居然是自己，可是自己已经没有了五官，整个脸一片空白。
“吱——”一个急刹车，小菊从噩梦里醒过来。司机下了车，是个小乞丐滑倒在路上，险些被车子撞到。
“小菊，你又出汗了。”凤熹摸着她的额头。
“出什么事了？”小菊看到司机拎住小乞丐的胳膊。
“大概是个故意撞车要钱的吧，”凤熹向车外看着。
“算了，这小孩子怪可怜的，给他点钱打发他走吧，不要难为他了。”小菊疲倦地闭上了眼睛。
“小菊，别再睡了，马上就到了，一会看下车着凉就麻烦了。”凤熹把帽子给小菊戴上，把车窗摇下来一点，“司机，给他点钱让他走吧，我们还有事呢。”
车子再开动，不一会儿再次停下来。
已经傍晚了吗，小菊疑惑着，天色怎么这样暗。下车才发现是因为面前的建筑物巨大的屋檐遮蔽了阳光。
黑色的大门紧紧关闭着，黄铜的门环上是辅首衔环的椒图，旁边的石鼓上装饰着类似獬豸的小兽，台阶上的青石板因为年代久远或者经常洗刷而显得得格外光滑。
凤熹下车扣了几下门环，大门无声无息打开了。
一个白衣小僮眨巴着大眼睛冲着凤熹招呼到：“凤熹姐姐。”
凤熹点点头：“小彤，去跟你奶奶说，我带了病人来瞧病。“
小彤应了一声，蹦蹦跳跳往院子里走去。
凤熹回头和无霞搀了小菊跟着小彤往院子里走去。
大门迎面是一个大影壁，影壁上雕刻的是合和二仙的浮雕。过得影壁，每个初次到来的人都不禁在心里惊叹，映入眼帘的是一个巨大的花圃，两边是各色的乔木蓊蓊郁郁。微微向上倾斜的路并没有砌台阶，两边修筑了宽约半尺的水渠，不知道引了哪里的泉水过来，一路铮铮淙淙欢笑而下。
再往上的路就是平坦的了，草坪里用鹅卵石铺了一条小路，逶迤向前。路的尽头绿树掩映下一幢中西合璧的建筑物。灰白色外墙，朱红的屋顶，房门旁两扇半圆型的大窗犹如两只大大的眼睛。不知怎的，这建筑物让人觉得是有生命蛰伏着一般。
走上门廊，小彤快走几步，推开门请小菊一行进屋。随着房门打开，大家都闻到一种淡淡的草药香气。百子柜抽屉上的小铜把手在阳光下熠熠生辉。
“小彤，给客人沏茶，我这就来。”一个悦耳的女声。
小彤那边早捧了两杯茶出来。茶是水嫩的绿色，小小的叶子在杯底安静地躺着。早春的苦丁，清香而不苦涩，入口爽冽而回甘在喉。
“凤熹，你想着来看我了。”想来这说话的就是屋子的主人，一个看不出年纪的女人。深紫色底子上勾勒着大朵银色梅花的旗袍，配着白皙滋润的皮肤，让人说不出的舒服。
“羽大夫，我特意带姐妹来，想您给诊治一下。”
“哦，是这位小姐吧，脉象虚浮，好象受了惊吓。”羽大夫为小菊把脉，“而且，有些思虑过度，这就身体损害就大了。不要紧的，我给你开几副药吃吃看。”
“羽大夫，我们还想。。。。。。您看能不能象当初给我调理那样，也给小菊。。。。。。”凤熹好象有些迟疑。
“凤熹啊，调理身体是可以的，相貌真的有那么重要吗？”羽大夫停止了书写处方。
“羽大夫，相貌真的可以改变？”小菊的疑问脱口而出。
“有句话，女大十八遍，你听说过吧。其实一个女人一生有三次可以改变自己体质的机会，就是初潮，生产和绝经的时候。”羽大夫看着小菊，“我家世代都是御医，宫里的妃嫔都希望自己青春永驻。皇命难违，虽然知道困难重重可是也得研究。讽刺的是，直到我这一代，家里只有我这一个女儿了，大清王朝也走到头了，可是这方子偏偏让我研究出来了。现在，女人不只三次调整自己的机会了。”
小菊惊讶得说不出话。
羽大夫停一停继续说：“这个秘密我本来没想说出去，要不是凤熹碰到意外的话。”
凤熹看着小菊询问的目光：“我回国的时候被强盗抢劫，命在旦夕的时候，被羽大夫救了。我的容貌也就是在那个时候发生了改变。”
“凤熹，这位小姐怎么称呼。”
“她叫林菊，是我的好朋友。”
“林小姐，改变是可以的，但是也会有痛苦，每个人的反应都不相同。还有就是你要想一想，改变容貌对你是否真的那么重要。”羽大夫望着小菊恳切地说。
“奶奶，”小彤在旁边听得已经打了好几个哈欠，毕竟是小孩子。
“小彤，出去玩吧。”羽大夫很疼爱地看着小彤。
“羽大夫，我希望自己能比现在美丽。”小菊的脸红了红。
“傻孩子，外表的东西最多只能叫漂亮，美丽是内心里来的。”羽大夫笑着摇摇头，“好吧，女人总希望自己更漂亮。你们坐一会，我去给你配药。”
不一会，羽大夫拿着三个小纸包出来。
“林小姐，改变要慢慢来。所谓不破不立，痛苦是不可以避免的，你要有精神准备。还有，就是要拜托你们不要把我这里的事告诉别人。不是我不想帮助别人，现在是乱世，多一事不如少一事，我懒怠伺候那些官儿太太。”
装药的纸包上盖了小小的篆文印章：芙蓉汤。
在回去的路上，一直默不作声的吴霞突然开口：“林老师，我觉得你其实挺好看的。”
小菊拉着吴霞软绵绵的小手，微笑着，是啊，自己会美丽的。
十
哈沃德爵士很光火，当他到达天津的时候，迎接他的是凄厉的火警声，而且失火的正是励成洋行的另一处仓库。该仓库是专门用来储备酒的，那可是上千桶好酒啊。
顾不上休息，哈沃德要立即开会，他要向罗秀青兴师问罪，他要吹胡子瞪眼睛，他要骂人，他要拍桌子。不过现在不用了，开会前一分钟他接了个电话，哈沃德的怒气消了。他的手还是拍了某个地方，不是桌子，而是罗秀青的肩膀，这年轻人还是满不错的，多亏了他避免了公司更大的损失。
罗秀青则是一头雾水，本来准备好被臭骂一顿的，莫名其妙的夸奖从何而来呢。
“家明，损失怎么样？”罗秀青想知道答案，拦住刚进门的家明。难不成哈沃德受刺激过度了。
“损失？损失等于零啊。”家明一头一脸的汗，正在拿解开的衣襟当扇子扇。
“怎么讲？”
“你得请客，请人家简柔。”
“别卖关子了，快点说。”
“简柔心细，她看到接连出事情，就想着把贵重货物连夜都调换了新仓库，要不就这一把火还不知道得闹多大乱子。”
“啊。”罗秀青如梦初醒。
“其实我还怕罗总生气呢。”不知道什么时候简柔已经走到他们身后。“我没经您同意自作主张了。”
“简柔，别多想，秀青不会生气的。”
“是啊，家明说得对。”罗秀青确实这样想，小菊昏倒已经让他方寸全乱，而且简柔根本没机会和他请示。就算请示，估计当时自己什么都听不进去了。
“还有件事，”简柔嗫嚅着，她能感觉到这位总经理不那么买日本人的帐，“您别生气，因为时间仓促，我只能把货物转移到日本人在东局子新建的仓库。”
“权宜之计，等有了合适的地方就转移出来吧。”罗秀青怎么可能去责备简柔，一个女孩子能这样决断很难得。
简柔这才松了一口气，开心地笑了。
“简柔，下班了。我请你吃饭，我们去起士林吃西餐。”家明建议到。
“不吃西餐，你请我吃周家食堂（注）的炖排骨吧。”简柔鼓起嘴巴。
“别替我省钱。”
“不会的，我还要吃番茄虾球。。。。。。”
罗秀青看着他们俩一路说着笑着，心情也不由得轻快了很多。说到排骨，自己也真的饿了呢，赶紧回家，小菊也该觉得饿了吧。
罗秀青正思忖着，冷不防被人撞个正着，自己没事，来人却一屁股坐在地上。撞到罗秀青的是老吴，他赶忙爬起来，给罗秀青掸衣服。
“老吴，我没事，别掸了。你什么事啊那么着急。”
“罗总，我没什么，没什么。一时想事情入了神，就把您撞了。”老吴一个劲赔不是。“您要没事，我先走了。”
不等罗秀青答言，老吴一瘸一拐地跑掉了。
看着老吴的背影，罗秀青觉得有点不对劲，他的神情好象很慌张。转过一个弯子，李同天气喘吁吁地爬上楼来，见到罗秀青，竟一时说不出话来，只是一个劲点头。
“老李，什么事那么急？找我？”罗秀青有点丈二和尚摸不到头脑，今天怎么谁都那么古怪啊。
“没。。。。。。没事，罗总，我太太，”李同天上气不接下气，“我太太让我。。。。。。有空爬楼梯。。。。。。减肥。罗总，再。。。。。。再见。”
这些天发生了好多事，然而并没有改变人们生活的节奏，生活大抵就是这样的吧。
（注，周家食堂实际上1947年才开业的。实在本人写着写着就饿得不行了，自己想吃排骨，就把这家饭馆写上去了，一时想不出其他在那个时代更美味的馆子了，大家凑合看吧）
十一
月明星稀，春天的夜空难得有这样清澈透明。
这样好的天气给了家明借口可以在饭后邀简柔散步。家明觉得老天比较给面子，自己也非常会把握机会。自己好象有些喜欢简柔，家明检讨着，而自己确定喜欢她吗，自己承担得起爱一个人的责任吗。
“想什么呢�
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