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黄金的秘密-第12部分
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彼德已经快近70岁了。他骨骼很大，但是肉不多。没有皮松弛的样子。他姓苟。
“你想要知道什么？”他问，一面引导我坐向一张自造的木板凳，板凳边上有个旧货堆里捡起来的破火炉，火炉里有火在烧，火炉上一只锅子，没有锅盖在煮豆子。
“我想知道一些这一带的古老故事。”我说。
“为什么？”
“我是个作家。”
“你在写什么？”
“一篇掘金的历史故事。”
彼德把烟斗目嘴上拿下来，拿住烟斗部，把柄端向河谷镇大概的方向指一指。他说：“他们会把什么都告诉你的。”
“他们偏见很多。”我说。
彼德有趣地轻声咯咯而笑，哲学意昧地同意道：“一大堆狗屎理论。”
我向房间的四面看看。我说：“蛮温暖的住处呀。”
“给我这种人住正好。”
“怎么可能挖金子的人没看中这块地呢？”
“他们一定要留一条地，使河水不倒灌进工作的地方来。他们本来想做一条防洪堤，把河水引开，但没有成功。他们留这一条地不挖，以便将来再来时，土地不会给河水淹没了。”
“这一条未挖过的地有多大？”
“大概一里长，几百码宽吧。”
“真是极漂亮的农地，其他地方本来也像这里一样吗？”
“不是，这一条本来也是未耕的土地。其他土地都不知要比这一带好多少。尤其是近山谷的地。”
“我觉得这一带已经不错的了。”
“嗯哼。”
“我一路过来还看到有兔子。”
“不少兔子。有时我也打一两只吃它们的肉。”他伸手指指墙上挂着的点二二口径锈掉的来福枪：“这支枪外表不怎么的，内膛可是光亮如镜子的。”
“这块地的地主是什么人呢？”
他的眼睛闪着光彩。“本人。”
“真是好极了。”我说：“我觉得在这里生活，比在镇上好得多。”
“事实上确是如此。这个镇已经死掉了。这里则不然。你怎找来的？”
“镇里有人说你可能在这里，而且可能告诉我一些挖金时代的故事。”
“想知道些什么？”
“只是些一般性的就可以了。”
彼德又把烟斗的桶指向河谷镇的方向。“那些人真令人倒胃口。整件事，我在开始的时候就完全看透了。这一带的土地肥沃，用马用犁的时候，这里是鱼米之乡，农夫生活过得十分惬意，突然有人来游说挖金子，多数人都认为不可能的事，大家反对，突然真的有了金子，大家疯狂起来。地价也狂升起来。没有肯出售，因为天天有新价。商会介入，他们向商人低头、把整个镇送上门去。镇里每一个人都有工作做，还要自外镇进口人来，很多很多人。市镇大大膨胀，物价飞涨，交通工具来不及供应货品。每每有冷静一点的人都会谈起，一旦挖金公司工作做完，市镇会变成什么样子。
“慢慢的，狂热平静一点了。炒地皮的人都想脱手了，买的人意愿不高了，工作需要的人少了，即使卖压重，市商会尚不能面对现实。他们不断说有一条铁路会筑进来经过这里，本镇会是铁路上重镇之一。又说石头下面还有黄金。但是下坡时比上坡时快得多。不多久，就变成今天你见到的模样。每个人都在咒挖金公司。”
“嗯哼。”
“什么时候开始工作的？”
“正当他们开始要挖金子的时候。”
火炉里的火旺了一点，火炉上的豆子在滚，彼德站起来，用支木匙把豆子翻一翻。
“我对这一段十分感到兴趣。”
“你说是个作家？”
“提的，假如你想赚几块钱，我可以整个晚上和你在一起，你讲的对我都会有用的。”
“多少钱？”
“5块钱。”
“先拿来。”
我给他1张5元钞票。
“一起用晚餐。”
“高兴之至。”
“除了豆子，饼干，糖浆，没有别的东西。”
“听来已不错了。”
“你不是本地区的渔猎督导官吧？”
“绝对不是。”
“好吧，我还有两只偷猎来的鸡。我们两个先来吃饭。吃完了饭，再来聊。”
“我帮你弄好吗？”
“不要，你坐着。坐那角上去，不要挡路了。”
我看他一个人弄晚餐，不自觉地有些羡慕他。房子很简陋，但是很干净。每一件东西有一定位置， 没有一件东西不在位置上。食柜是木板钉成，原来是装两个5加仑煤油筒的大木箱。装物柜是小木箱上下左右钉在一起的，都不必用锯子就钉成了。彼德拿出两套刀叉盘子。糖浆，他解释给我听是自制的，一半白糖，一半红糖，加了点枫树味。饼干，实际上是自己用铁皮烘的干饼。没有牛油。干煮豆里大蒜特别多。汁很浓厚。鸡是腌过的。彼德解释在本州准猎季中，他喜欢宿营打猎。有时禁猎季也手痒，不过打来的鸡必须远离房子去毛，去内脏，去头，去足洗清洁，所有杂碎都要埋掉，然后把它腌过。没有一个浑帐的渔猎督导官可以找到他藏在哪里。
“这些家伙常找麻烦吗？”我问。
“城里有一个家伙自己讨了一个督导官助手干。”彼德道：“他有时会到这里查看一下。”彼德又咯咯地笑了起来，他说：“还不是每次什么都找不到。”
晚餐吃得很舒服，饭后，我希望彼德准我来洗盘子，但是在争论的时候，彼德就把该洗的都洗干净了。所有的东西又放进了箱子做成的食柜。彼德把煤油炉放上自己造的桌子。
“来支香烟？”我问。
“不要，我还是用我的烟斗。便宜一些。我也喜欢用烟斗——有满足感。”
我自己点上香烟，彼德点上烟斗。那是个斗很大的烟斗，所以要装很多烟丝，吸起来尼古丁一定很多，整个房子也都是烟味，不过并不难闻。
“你想知道些什么？”他问。
“你也曾经参与探勘过？”
“当然。”
“怎么深勘的，我认为不是太容易，因为值钱的都在水下面。”
“那时候，”他说：“我们有个钻井机，用它来探勘不困难。你把钻头打穿地面到河床，用个吸泥机把地下泥巴和水吸出来，所有吸出来的倒进一个大缸，一盘一盘淘，就掏出黄颜色来了。”
“颜色？”我问。
“是的。那是被河水及冰河自上游冲下来的，大小如针尖。要很多很多次的淘金后，才能值1毛钱。”
“那你必须要掘很多很多洞，才能赚钱罗？”
“不行，赚不到钱。只有大大的挖土机在1 毛钱一平方码的土地上才能有利润。而且还只能一个人工一天开完。”
“但是，这种蹩脚矿苗，他们用什么方法来估计可以有多少利润呢？”
“容易。”他说：“工程师打洞知道一次可以抽出多少平方英寸的泥土，而每一平方英寸泥里又有多少的散金。”
“他们没有挖到有很多很多金子的洞吗？”
“没有，只是黄金的颜色而且。”
我等了一下，好像是自己在想，只是想出了声音。“要伪造这一类资料，并不困难呀。”
他自口中拿出烟斗，看向我一分钟，把嘴唇闭成一条直线。什么也不说。
“这是唯一你们探勘过的地方吗？”我问。
“不是。我熟悉这一种方式的工作后，”他说：“他们调我查全国工作。我也去过加拿大的克伦岱克河，那是尤肯河的金矿区，那里常年冰冻，我们先要用水蒸气把表面的冰溶解才能开始挖洞。我也去过南美探勘。我跑遍全国——最后回这里开挖泥机。”
“存下钱来吗？”
“1毛也没有。”
“但是你现在不工作了呀。”
“没错，我还过得去。”
我静默了一下。彼德又说：“我现在过日子花不了多少钱。我的东西都是来自就地取材。蔬菜是自己种的。只有豆子，烟草，糖，面粉是不时要进城买的。我也买腌火腿，炸火腿剩下来的油可以炒菜。一个人生活，简单得很。”
我又自己想了一阵。我说：“我来的时候没有想到会在这里过一个十分舒服的黄昏。现在只缺乏一件事了。”
“什么事？”
“来一点酒。我想我们可以一起进城，很快弄一瓶回来。”
他看向我、好久地不开口。“你喝什么的酒。”他问。
“随便什么，只要是好酒都行。”
“你通常付多少钱去买酒？”
“3块钱左右一夸特。”
他说：“你别离开，我马上回来。”
他站起来，走出门去。我听到他走出去的脚步声。我听到他走出去20尺左右。然后他站定了不动。此后，脚步声又响起。门外月光正明。经过没有被洋铁皮打死的窗户，我向外望，我看到月光照射下，橡树，松树底下都有阴影。挖掘过的地方高低不平，一部份凸起之地反射月光成白色，使我想起了沙漠。
过不多久，彼德回来坐下。我看向他，拿出我的皮夹，拿出3张1元钞票。
他交回我1张钞票，伸后进裤袋，掏出一个5角硬币，交给我。“我只带来一品脱。”他解释道。
他自后裤袋拿出一个瓶子。放在桌上咱己去拿了两个杯子。他倒了一些在两个杯子里，自己又把瓶子放回后裤袋。
酒是深琥珀色的。我尝了一下。居然不坏。
“好货，”我说。
“谢了。”他谦虚地说。
我们坐在那里喝酒，抽烟。彼德给我说老矿区的故事，给我说沙漠中失落矿区的故事，非法占夺他人矿权的故事，因矿造成夙怨的故事，也点缀了不少本地旧日最热闹的奇闻轶事。
第2杯下肚时， 我头脑已经有些嗡嗡的了。我说：“听说最近有一家新的挖掘公司，想要来这里。”
彼德咯咯笑出声来。
“会不会你们那个时候漏失了什么？”
彼德说：“那时我的老板是个姓潭的老头子。以为他的眼皮底下会漏失什么东西，那是天下的大奇闻。”
“但是仍有一些地方他们不能深及河床石，是吗？”
“没错。”
“有不少这种地方。”
“没错。”
“那么他们为什么不能在这里再挖？”
“可以呀。”
“能赚钱？”
彼德把嘴唇闭紧。“也许。”
“翻后，他们又可以再把这里变成可耕地？”
“那是他们在讲。”
“真成事实，不会那么好？”
“没错。”
“我猜他们会找到你挖掘时的纪录，知道每一块地能钻多深，钻过多深，然后他们会知道再去哪里挖。”
彼德凑向我道：“我一生见过最假、最鬼的骗子，都聚在一块去了。”
“什么意思？”
“他们这种挖掘法。”
“他们已经开始挖掘了？”我问。
“当然。这里再下去一里半。老天，全是骗人。”
“怎么回事？”
“怎么回事！”他说：“老天！他们把黄金放进钻探的管子去，又把它抽上来，用盘子掏出来。过一段时间，就会招揽一批凯子来参观。凯子们个个两眼瞪着盘子底下，猛看淘出来的金沙。他们不知道的是，有一位工作人员要用手拉住一根绳子以安定钻子的上下走动。你仔细看他手，你会看到他一只手放裤袋内，只有一只手扶着绳子。你再仔细看，可以看到他不时把口袋内的手伸出来去扶那绳子，又把本来扶绳子的手放口袋里去。那只才自口袋里伸出来的手中，会有含量的金沙撤进钻头里带下地去。告诉你，这是相当诡的设计。他们不会使它出来太多的金子。他们算得精精的，而且．钻头不到以前钻过的深度以下，他们也不出金沙。不过，老弟，你相信我，这些凯子亲眼见到，当钻头钻到河床石之后金沙就大量增加了。你甚至可以亲自从一个洞的出金量，计算到每一亩地，可以出多少金子。又可以计算到发财的数目字。他们得挖一个像肯德基州一样大的洞，来藏这里挖出来的金子才行。”
“他们投资了不少黄金？”
“什么？撒进洞里去的吗？”
“是呀。”
他摇摇头道：“要不了多少。他们是浑蛋。有一天会被捉去坐牢的。”
“他们挖了几个洞？”
“3个。正在开第4个，才开始。”
“什么人在幕后，知道吗？”
“不知道，本州南方来的一批骗子。他们出售的股票也都在那里。”
“镇里的人对这件事有什么想法？”
“分成两派。有的哇哇叫，发牢骚。有的赞成拥护。一旦只要有人又说要再挖掘这一带的土地，市商会就狗踮屁股高兴得要命，以为以往的光耀日子又将来了——只是他们不要自己来挖掘。”
“为什么？”
“这显得他们热心过度了。一看到又有人来这里挖金子了，我就知道金子是放下去的。他们把金子撒下去，淘出来，筹钱再开第2口井。要不要再来点酒？”
我说：“不了。这家伙顶够劲的。”
“那是真话，我自己亲手酿出来的，我知道。”
“你说你的，我还要开车回去的。”
“我自己一个人也不太喝，但是有朋友聊天时不同，你是个好人——作家，是吗？”
“嗯哼。”
“写些什么？”
“不同题目的文章。”
“对开矿什么也不知道，是吗？”
“什么也不知道。”
“怎么突然发神经要写这个题目？”
“我认为会是个很好的题目——登上有关的杂志，不是开矿性，但是是农业性的。”
他看我半晌也不说话，慢慢地他又把烟斗装满烟草，全身轻松地抽着他的烟斗。
过一阵之后，我告诉他，我要走了，我说也许有一天我会回来再问他一些问题。我告诉他，我每一次来都会付他5 块钱，占他一个黄昏时间。他说非常公平，我们互相握手。“但是，”他说；“任何时间，你想来‘拜访’，用不到花5 块钱的，来就是来了。我喜欢你。不是每一个来访的人我都请他坐的。从来也没有太多人尝过这好东西。”他把手拍拍自己后裤袋里的酒瓶。
“这我知道。”我说：“要再见了。”
“再见。”
我开车回到汽车旅馆。一辆大而光亮的两人跑车，停在我租的屋子前面。我把钥匙拿出来，打开屋子门。我听到相邻房子里有声音传出，我很快把我房门关上。我听到碎石铺的步道上有脚步声，脚步声走上我门廊，门上响起敲门声。
要来的终于来了。我至少该沉着应付。
我把门打开。
门外站的是薄雅泰。“哈罗。”她说。
我把门为她打开。“这里，”我说：“不是你该来的呀。”
“为什么不该？”
“很多理由。例如，不少侦探正在找我。”
“这点老爸告诉过我了。”
“还有，假如他们发现我们两个在一起，报纸上可有得写了。”
“你是说两个在一间房里？”
“是的。”
“多够刺激。”她说。过了一下，她又说：“你不介意，我不在乎。”
“我介意。”
“介意什么，你的名誉？”
“不是，你的名誉。”
她说。“父亲也会来的，午夜前会到。”
“他怎么来？”
“飞机。”
“你怎么知道我在这个汽车旅馆？”
“我一家一家找会找不到？这里也只有4家，第2家就找到了。”
“你父亲来这里干什么？”
“事情越来越热了。”
“有什么新发展？”
“韦来东律师打电话给我，邀我明天下午两点钟到他办公室去。”
“不要去。”
“为什么不？”
“我认为失踪的信件在他那里，他正在准备加重压力。”
“你认为所有信都在他那里？”
“是的。”
“你根本不相信检方侦探出卖地方检察官这一套说词？”
我摇摇头说：“先把自己放轻松，你已经在这里了。先享受一下这里的一切。”
“唐诺，你喝酒了？”
“怎么样？”
“庆祝什么”
“我和一个造私酒的一
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