atlas·黄昏书-第4部分

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　　剑从中间断开，只剩一截残刃和剑柄。在酒店昏暗的烛光下，剑身如一月的银河般耀眼，不完整的反光似乎正努力展现着过去的荣光与辉煌。
　　“好、好美……这个哈哈……”尼尔颤颤地抚摸着残剑护手处的金银镶嵌饰物。那是一颗精致无比的金星。星星最核心的四道光芒是以白金打造，其侧的另外四道光芒则是亮闪闪的纯金，其余八条细长的光芒是白银，一直延伸到剑身与剑柄，象征着某种无尽的光辉。
　　“多漂亮啊，多漂亮！亚德里安和盖因的星星……”尼尔嘻嘻地笑着，酒店的嘈杂离他越来越远，不时还有玻璃瓶摔碎的声音。尼尔笑着，不知不觉间睡眠神已经完全将他抱入怀中。
　　VI．
　　伊戈不喜欢教皇邻邦，更厌弃这些繁缛且莫名其妙的宗教仪典。
　　“糟糕的时机。”伊戈打量着布置在街道两旁的火祭台。煤油的味道呛得骑士蹙眉，西比尔人鲨鱼般的嗅觉此刻反而是一种负担。
　　这些火祭台一直延伸向城市中心的主教堂，而教堂门口的主祭台也已经准备好了。伊戈大概知道，那些短命的庸人会在每个祭台里都撒上乌鸦血，然后拿绑着乌鸦羽毛的檞树枝点燃。这种毫无意义的行为在教皇邻邦被视为一种极为重要的驱魔仪式，他们称之为“火戒节”。
　　过了午夜，火祭台燃起了好几座，庆典的光亮被音乐逐渐拨旺。街上随处可见身穿白衣、手背上画着“受祝福的翠眼”的孩子们。成年人也戴上以金绿色为主的束腰，拿着蜡烛来到大祭台边等待取火。在这样的气氛中，一身漆黑的骑士似乎并不受欢迎。
　　“那边的魔鬼，你站住！”
　　伊戈低头，发现一群七八岁的孩子挡在他跟前。他们挥舞着系有红绸带的檞树枝，挑衅似地抽打着伊戈的剑，并举起他们画有绿眼的右手。
　　“黑色的魔鬼，”一个红发的小女孩挡在最前面，试图以一种极为严肃的口吻喝斥伊戈，“以绿眼睛的圣子的名，你现在就要被封在火焰里！”
　　一个瘦弱的男孩扯着她的袖子，怯怯地说：“你们别闹了，他才不是魔鬼……而且，他有剑……”
　　另一个戴金饰的男孩推开同伴，中气十足地喊道：“我就是圣子，现在我把世间的恶都投入火中！火就是你的牢笼，魔鬼！从现在开始，你将永远为人类所奴役！”
　　男孩子这么一喊，别的孩子也纷纷表示要演圣子。
　　看着这群相互争吵的人类的孩子，伊戈叹了口气：“难怪公爵大人会那么讨厌教皇邻邦这套东西。”西比尔骑士纵身一跃，以超越普通人类的脚力攀上了黑暗的屋顶。
　　一群惊呆了的孩子愣愣地向上望着，随即才意识到刚刚被赶走的是北边的魔鬼！孩子们欢呼起来，只有那个瘦弱的男孩一直低头沉默。
　　从高处看，分别从四个方向开始点燃的火祭台在夜里如同融化的琥珀，但伊戈只觉得反感，反正教皇邻邦所谓的“魔鬼”，应该就包括他的种族。
　　不过……如果是公爵遇到刚才那帮孩子，恐怕会被捉弄得要哭出来。想到这里，伊戈不禁一笑。
　　他看向主教堂那高耸的尖顶，他的目标恐怕就在那里，伯恩哈德家族的藏书。　　
　　VII．
　　梦见那温柔的手，正抚摸着他的头。
　　「那个人也将引领你的航路，尼尔。」
　　额头很凉……
　　「尼尔是第一次见到雪吧？瞧，很软对不对？拉住我的手……嗯，我也觉得这漂亮极了。」
　　是的先生，漂亮极了，山川白花花的，天空与大地没有分别。没什么比和老师在一起更开心的了……
　　「在这里真的会开心么？尼尔，你不想回学院去吗？」
　　想要和老师永远在一起，是的，永远。
　　火焰，他梦到火，浓烟刺得眼睛直流泪。房门紧闭，所有书都在燃烧，他抱着自己的那本书坐在地上，他也会烧起来的，很快。但恐怖的门被猛地撞开了，出现的并非那些可怕的脸。黑发的男人一副要哭出来的样子，喊着他的名字：
　　“尼尔——！”
　　尼尔猛地惊醒，大口大口地喘息着，好像真的是刚刚从火灾中幸免。他不禁捂住嘴，他刚刚叫了自己的名字？整个后背似乎都被冷汗打湿了，脸颊上也凉冰冰的。
　　他发现自己是和衣躺在房间的床上，对面的伊戈的床位仍未被动过，天还很黑感觉不出时间。
　　“呃头好疼……”尼尔揉着太阳穴，脑袋仍昏昏沉沉的。
　　屋外的异样的火光吸引了尼尔的注意力。
　　“着火了？！”从窗户看出去，街道上燃起了巨大的火焰。尼尔抓起剑就向楼下跑去，结果跟正上楼的壮汉撞了个满怀。
　　“对、对不起！您没事吧……啊，是您。”尼尔怎么都想不起这个蓄着髭须的酒店老板的名字，只记得昨夜好像和他聊得很开心。
　　布鲁斯伸手拉尼尔起来：“小伙子，你怎么才睡三四个小时就醒了？现在才凌晨四点来钟啊，你昨晚喝了几杯就不行了，跟你一起来的那个男人也一直没回来，我就把你背回了房间。”
　　“啊？现在才四点么……不对！先生，外面起火了！得快点喊大家来救火……”
　　布鲁斯一把拉住正要匆匆往外跑的尼尔，快活地大笑起来：“哎呦你这孩子，我太喜欢了！你难道不知道今天是那些信教佬的火戒节吗？”
　　尼尔茫然地摇摇头。
　　布鲁斯搂着尼尔的肩，指着一楼空无一人的酒吧说：“喏，现在店里除了你就是我，别的家伙都去参加庆典了。反正我是死都不去哼！之前你们来时那么热闹，也是因为那些傻瓜在等午夜的火戒节开始。来吧孩子，不信教真是好样的！咱哥俩再喝两杯，我请你！”
　　看布鲁斯倒了一杯威士忌，尼尔赶忙摇头，他总算想起来自己头疼的原因了。布鲁斯笑笑，给尼尔倒了杯牛奶。
　　“老弟我跟你说，那些家伙让你去找什么‘至贤至圣的主教大人’，”布鲁斯拿腔拿调地学着那种虔诚的口吻，又灌了一口威士忌，“都是骗子，主教的祝福能治好病？别逗了，主教一祝福，骡子都能生出狮子！你要真想看病得去‘学院’，人家那才是真才实学的医术，是琢磨真理。那些翻翻嘴皮子就能吹出朵花来的主教比？”
　　“谢谢您，布鲁斯先生……不过我还是会去看看的，不管什么办法我都会去尝试，只要还有一丝希望。”尼尔低下头。
　　“反正我跟你说了吧，我偏就不信教会那一套歪门邪理！当年皇家骑士团的纹章就是‘燃烧的心脏’，但教会那帮子老头偏偏说火是魔鬼的象征，说什么‘仁慈的圣子用最后的力量把世间的恶都封在火里’，什么‘绿眼睛的圣子’，敢情他们还见过圣子，知道人家眼睛啥颜色？太荒唐了！对，咱接着说，火被他们看做坏东西，骑士团也是。他们凭什么污蔑……啊，这群卑鄙小人！”布鲁斯气得胡子都在颤。
　　尼尔忽然想起来昨夜听到的骑士团和教会的事，就好奇地继续问下去。佩列阿斯先生不曾和他说过教皇邻邦的这些事，况且镇子上的大家几乎都不信教。
　　“被刺杀了……他……”说到骑士长的死，布鲁斯大叔好几次都哽住难以继续说下去。
　　“骑士长大人是被刺杀的么？”尼尔心里一阵难过，而且听布鲁斯大叔说了那么多骑士长的事迹，他打心底敬佩这个人。
　　“不！那是他们，是教会的说法。但我知道，他是被叛徒给卖了！被信赖的部下杀死了。那个见习骑士是奥米伽人，叫德米特里，本来骑士长大人最器重的就是他……更可气的是教会那帮人利用了骑士长大人的死，得手之后又污蔑他是叛国者！该死的教会，千刀万剐的东西！我告诉你，就凭骑士长大人的功劳，别说全国各地了，就在咱里茨都该有几座他的塑像！呵，就连我们这些前骑士团的家伙也没好果子吃，教会还等着跟咱们算账呢。我算是混得好的，起码还能经营个小酒店，其他人呢？”
　　尼尔感叹息道：“您为什么不到西边的那些国家去，它们并不信奉宗教吧？”
　　布鲁斯冷笑一声：“呵，你以为我不想吗？我还瞧得起那些国家，就是因为他们都还敬重骑士长大人。但你以为教廷会挥着手绢跟咱告别？没门儿，别说出边境了，我连从里茨去趟都城，都会被警察局盯得死死的。可惜我是个大老粗，不然我肯定投奔‘学院’，去为探索真理做贡献，哪怕给学者们烧个火、做个饭啥的都成。反正就算是教廷的警察头子，都没权利踏进‘学院’一步！而且咱们里茨之前就是以‘学者世家’著称的，出过不少大学者。”
　　两人聊了一会儿，布鲁斯大叔一定要尼尔去街上逛逛：“虽然信教的很可恶，但庆典还是很有趣的。”
　　尼尔拗不过布鲁斯大叔，只好出门去了。他想自己很快就回来，到时候如果伊戈也回来了，那就立即赶路。
　　街道上果然热闹得让尼尔心动，除了盛装的人们、装饰华丽的火祭台、还有不少出售山楂做的驱邪糖果和绿葡萄圣酒的商贩。他想起小时候先生带他去看帝国的冬季庆典，那可比这热闹多了，到处都是漂亮的冰雕，街上飘着刚出炉的果酱点心的味道，流动的人群制造出一种快乐而嘈杂的气氛。那时他坐在老师肩上看戴面具的游行队伍，可不到一会儿佩列阿斯先生就吃不消了，还是伊戈把他抱到了肩上，卡洛亚洛先生则忙着往嘴里塞烫呼呼的梅子糖。
　　“老师……”尼尔摊开手掌，又轻轻阖上。
　　那双手是温柔的，不论是他难过、困惑、或是感到幸福的时候，那双手都会握住他的手。他当然清楚，老师一直都在努力给他最好的东西。在他发高烧的时候，那个人可以几天几夜不合眼地守在他身边。当他在森林里迷路，那个人和镇上的大家通宵彻夜地寻找他，喊着他的名字。每次他生日，不消提什么，那个人总会带来他最喜欢的东西。而他第一次猎到野兔，那个人的笑容藏都藏不住。
　　尼尔总是不明白老师的心思，不过有一点他非常清楚：佩列阿斯先生总是希望他能选择自己所期待的未来。
　　高高的火焰向着黎明延伸，火光的金红照亮人群欢笑的脸。
　　“可如果不能和你在一起，这样的未来有什么意义……”
　　尼尔忽然生发出一种令自己不安的念想，一方面他觉得自己都是大人了，怎么还会如此渴望那个人的拥抱，可这种愿望确实强烈到了让他几乎难以稳住呼吸的程度。他忍不住想下去，那个人的轮廓，两肩和手腕，一看就是长期待在书斋里的背脊，及腰的黑发的触感就像河水……想到这里，尼尔不由地耳根发烫。少年狼狈地揉揉耳朵，拍打脸颊。
　　心不在焉的尼尔忽然被什么撞上了。他兀地回过神来，原来是正嬉戏追逐的孩子撞到了他身上。红发的女孩跌坐在地，泪眼汪汪的样子怕是摔疼了。一个穿亚麻短衫的瘦弱的男孩赶紧安慰女孩子，轻拍着她的背。
　　尼尔蹲下身子，满怀歉意地笑着揉了揉小姑娘那头乱蓬蓬的红发：“抱歉亲爱的，您摔疼了么？”
　　小姑娘本来正抽鼻子，可一看到尼尔温和的笑容，哭泣的愿望也渐渐消散。她定睛看着尼尔，郑重地摇摇头。
　　“是么？真是好姑娘。”尼尔冲小姑娘伸出手。
　　那孩子很自然地就握住了尼尔的手，自然得仿佛是出自某种信赖的本能。
　　原来孩子的手这样小，尼尔忽然觉得。当年先生牵着他的手，也是这样的感觉么？
　　尼尔轻轻地把小女孩拉了起来。
　　“作为补偿，请允许我为您变个戏法，请问谁有纸张？噢，谢谢。”尼尔接过瘦弱的男孩子递来的一张毛糙且发黄的纸张，上面画着孩子歪歪扭扭的涂鸦。
　　孩子们看着青年将纸张在掌心摊开，两指按住纸的轴心，嘴里念了几句奇怪的语言。只见青年微微一笑，两指在纸上一划。
　　毛糙的纸张立即获得了生命一般，扑腾着轻飘飘的翅膀，晃晃悠悠地飞了起来。
　　“天哪，变成纸蝴蝶了！”惊呆了的孩子们尖叫着，踮着脚尖试图去抓那虚妄的生命。
　　瘦弱的男孩子喊道：“您是术士！”
　　尼尔不好意思地摸摸后脑勺：“哈哈也不是，不过是跟老师学的小把戏，不过也只有这一招。除了变纸蝴蝶，别的什么都不会。”
　　孩子们缠着尼尔，说要看新的戏法。但尼尔一再强调自己实在没辙了，孩子们才不情愿地作罢。
　　“我们去叫布鲁斯大叔！”穿亚麻短衫的男孩迫说道，“大叔每次都说好要陪我们出来过节，可又总是窝在店里不出来！我们这就去把他拉出来。”
　　说罢，孩子们嬉闹着跑走了。
　　尼尔不禁一笑，心想原来布鲁斯大叔是个那么温柔的人。
　　酒店外越是热闹，布鲁斯就越是心烦。他将威士忌一饮而尽，拿出那把断剑。烛火与夜蛾的影子在金属的反光中摇曳。
　　布鲁斯一阵心酸。要不是那个人，他恐怕早就因赌债高筑而被打死了。或者作为一个酗酒的废物，死在什么不为人知的地方。
　　“‘众火归于斯，荣耀是光，我是您身后永远的影子……’”只有这句誓言，任他烂醉如泥也无法忘记。
　　有人推开酒吧的门。布鲁斯心想，恐怕又是那群调皮鬼。
　　他佯装怒意，挥着拳头喊道：“喂，小鬼们！不管你们再怎么撒泼打滚，我都不会跟你们出去！也不给你们买醋栗糖！”
　　但他猜错了。
　　VIII．
　　伊戈从厚厚的灰尘中抽出一本书，扬尘让他不由地打了个喷嚏，自从来了教皇领邦他的鼻子就没好受过。
　　里茨的主教堂的尖顶中收藏着不对外公布的书籍。这里虽说不上戒备森严，但若是想神不知鬼不觉地从信众往来不绝的大堂绕到二楼，再打开通往顶楼的重重封锁，也确实是件麻烦事。
　　虽然说是“收藏”，但很明显这里的书籍并非受教会欢迎的存在。地板上的积灰已经厚得像一层霜，仅有的几个足印上又积了一层浅灰。众多的书架让本来宽大的空间显得格外拥挤。书架没被防灰布盖住，倒是角落的几个高背椅还勉强蒙着布罩。虽然被如此潦草地对待，但每本书都被精心地用铁链拴住，与书架锁在一起。
　　伊戈翻开手中的书籍。这书显然是被火烧过，边角几乎都碳化了，轻轻一碰就碎。像这样被烧过的书，在这里数量惊人。
　　书的扉页有书主人的签名：普洛斯伯恩哈德。
　　伊戈想：“这恐怕就是尼尔的……”
　　他想起佩列阿斯第一次带尼尔来帝国时的场景：
　　那天雪刚停。公爵大人一如既往地待在图书室，在画那位阁下的肖像。
　　自己远远听见马车的声音，便对公爵大人说：佩列阿斯老师到了。
　　“太好了，等他好久啊！伊戈，咱们到门口去迎他！”公爵大人接披上大衣，兴冲冲地就往门口去了。
　　马车停在庄园门口，佩列阿斯从车上下来，看来他穿得还是很单薄，公爵大人一定会责斥他的。不过阁下并未如往常那样迎上来，而是转向车厢，将一个孩子抱了下来。
　　他蹲下身，和那孩子说了些什么，然后牵起孩子的手，远远地踏雪走来。
　　“啊，莫非……那是佩列阿斯的儿子？难、难怪他好久没过来了！”公爵大人慌乱地挠头，“没准备礼物！怎么办啊伊戈！”
　　伊戈有时候真不知该拿这主人怎么办才好：“公爵大人，佩列阿斯阁下是黑发的契阿索人，可这男孩金发碧眼。”
　　那孩子穿得倒是厚实，摇摇晃晃地踩着雪，不