砚压群芳-第32部分

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关于美貌，娘最常说的一句话是：不负上苍，不负爹娘。

意思就是，美貌是老天爷和爹娘给的恩典，要好好珍惜才对。

娘死后，我把齐膝的长发剪下一截，放在娘怀里随她入土为安了。剩下的，也还够挽成任何时兴发髻。可惜我辜负了娘的教诲，梳妆打扮总是马马虎虎的。因为我比较忙，早上又赶时间，故而一般只是随手梳成最简单的发式。

再有就是，我的观念也跟娘的不一样。我始终不认为“三分人才七分打扮”是普适真理。这一条鼓励女人卖力修饰的俗语只适合那些不多不少，刚好有两、三分“人才”的女人。真正的美人是浑然天成的，不需要修饰，真正的丑女也最好本分朴实点，越打扮，只会越扎眼。

但现在，回想起娘的话，我汗颜了。我虽然在人前自谦，其实暗地里，还是当自己是真正的美女的。可是现在对镜一看，只不过一场病，就让我消瘦憔悴，容色一下子减了三分。要是再不打扮，那还能看吗？这个样子还去参加变相美女大赛的才女选拔赛，这是丢死人了。

有了这个自觉，我第一次仔细梳妆，认真地打点自己。我猜，我迟到了卫夫人还不会怎么生气，我若把自己弄得不像样子她才会气急败坏。她可是接受了别人的嘱托要把我捧成才女榜上的明星的。

一切都弄好后，我在镜前再次打量自己。嗯，果然人靠衣装马靠鞍，打扮跟不打扮是完全不同的。

我对着镜子问自己：我算是美人吗？

这个问题不问还好，真正自诘起来，才发现自己根本就无法回答。人，总是很难客观地评价自己的长相，无法给自己打分。我见过一些明明很美的女孩很不自信，也见过明明长得歪瓜裂枣的，却自我感觉良好。或者，我就是后面的那一种也说不定。

反正，以后谨遵娘的教诲：不负上苍，不负爹娘。每天都好好地梳妆打扮，至于到底美不美，就不用去穷诘了。美也罢，不美也罢，尽力了，就行了。

出门前，回头看了一眼胡大娘的屋子，本来想狠狠心走过去的。可终究还是没能忍住，往前走了几步，又调转头走了过去。

还没进屋，胡大娘已经抱着桃根走了出来。

我立刻站住不再靠前，只是远远地看着桃根。桃根一看到我，立刻绽开了一朵可爱的笑靥。

我的眼眶微微湿润了，轻轻喊了一声：“妹妹”，然后，鼻子一酸，居然泣不成声。

才十天而已，中途胡大娘还抱她过去站在门口让我远远地看了几眼。可是如今再见到了，竟像经历了一番生离死别。

妹妹一边笑一边朝我伸出小手，我大惊道：“大娘，她这是要我抱吗？她什么时候会伸手的？”

胡大娘说：“就是刚刚啊。可能太久没看到你了，她突然就学会伸手了，本来是一直都不会的。”

我无言地抹着泪。

胡大娘朝我走过来说：“那你抱抱她嘛，没关系的，你的病已经好了，不会传染的。”

我笑着后退，口里劝阻道：“还是不要了，你快抱她进屋去吧。小心驶得万年船，我十天都忍了，就再多忍两天。妹妹还太小了，抵抗力差，比大人更容易传染上。”

胡大娘见我后退，只得站住了。

我跟胡大娘道辛苦，然后问她：“怎么今日这么早就都起来了呢？“

胡大娘说：“这些天都是这样啊，小丫头好久没看见你了，不知道是不是心里也有感应，一直不大安稳。每天晚上很晚才睡，早上又很早就吵着要起来。”

我很是过意不去地说：“这段时间我生病，把你们家都闹得人仰马翻的，桃根现在都快成你家的丫头了。”

胡大娘笑呵呵地说：“我喜欢这样啊，我一辈子没生到一个女儿，一直很遗憾。现在有你和桃根，我不知道多高兴了。”

胡大娘是个聪明人，她大概也看出，我跟胡二哥之间是不可能有戏了。所以她现在这样说，给我的感觉，就是在自己转口风，找退路，好到时候有台阶下。

又是感激又是愧疚，让我差点冲口而出：“那不如，我和桃根就认您做干娘吧？”

话到口边，还好即时打住了。

这样说，一来，怕胡二哥心里有想法，以为王献之一跑来看我，我就急忙撇清跟他的关系。二来，我对认干娘之类的素来没好感，也不知道为什么。

告别了妹妹和胡大娘，往码头走去。一路上，居然有好多人跟我打招呼。越接近码头，打招呼的人越多，个个都笑眯眯地说：“桃叶姑娘，好久不见了。

有知情的就会替我解释：“桃叶姑娘病了，这些日子一直在家养病呢。”

大家就立刻问是什么病，关心、慰问声不绝于耳。

我简直受宠若惊了：什么时候我变成社会知名人士了？几天没出门，好象全城的人都知道，都来表示关心慰问。

最夸张的还是上船的时候，我一出现，船舱里的人立刻跑了出来，无数双手伸向我。最后，还是船老大老梅站出来说：“大家让开点，都堵在这里，桃叶姑娘怎么上来呢？”

人群立刻后涌，然后又随着我一起涌进船舱归座。

还没坐稳，就有人向我传达最新情报：“桃叶姑娘，你知道吗？你现在第五了耶。”

不是吧，病了十天，面都没露，我的名次反而上升了一位？

另一个人负责具体解说：“不过和第六的司徒文英姑娘咬得很紧，名次也不断调换，一会儿你第五一会儿她第五。”

“既然我和司徒文英都上去了，那前面是谁掉下榜了呢？”我纳闷地问。

“原来桃叶姑娘真的什么都不知道啊，前面的家小姐退出比赛了啊。”

退出比赛就退出比赛吧，可为什么这些人说到这个消息的时候，一个个都是一脸怪物像，挤眉弄眼的，好像兴奋得不行？

我突然一阵发寒。糟了，不会伤寒病还没好彻底，这会儿又复发了吧？

卷三　碧云深　（71）乡里大叔看才女选拔赛

地听到小姐突然退出比赛，而众人一副奇怪的表情地问：“这又是为什么呢？她好像还是第三名啊，好端端的，为什么退出了？

他们七嘴八舌地告诉我，原来是有人发挥了伟大的扒粪精神，把小姐去年被未婚夫家退婚的事也给扒了出来。而退婚的理由更劲爆了，据说是因为品行不端，被未婚夫当场抓了个现行。

好嘛，这样的内幕一爆出来，全城哗然。家小姐只好仓皇鞠躬谢幕，夹着尾巴灰溜溜地不知道遁到哪儿去了。据说，现在连府里都已经见不到她的影踪。

可怜的小姐，已经很倒霉地被未婚夫退婚了，本指望借着才女选拔赛增加一点身价。这下好啦，名声算是彻底完了，以后至少在京城是难嫁了。

我听了暗自心惊。看来这才女大赛就是个是非窝。榜上的都想撬掉自己前面的，榜下的又想撬掉榜上的好自己爬上去，围观的则竖起耳朵到处打听所谓的“内幕”。如此一来，各种“内幕”消息就满天飞了，虚虚实实，真假难辨。一个女孩，一旦参加了这种比赛，从此日子就别想安宁了，什么隐私都会被挖出来。

不过像小姐这样被人退婚的事，因为是板上钉钉的事实，他家也没法辩，只好选择退出了事，不然小姐受到的伤害会更大。

联系到我自己，如今我也有很劲爆的内幕了。和王献之在船上共度一夜的事，如果被人扒出来，照样会轰动全城的。到那时候，我的名誉也完了。

我都吃惊为什么到现在我还能在榜上，那件事还没被人扒出来。相比起来，我又比小姐这样的世家小姐更扎眼，更让人气不顺了。

我不过贫女一枚，职业是丫环，家业是上无片瓦下无寸土，也就是，穷无立锥之地。要说才呢，也不过认得几个字，背得几首诗。如果这样也算才女的话，那恐怕世上的“才女”比河里游的“财鱼”还多了。

我已经够不自信了，偏偏还有人神秘兮兮、眉飞色舞，一副他掌握了独家新闻、绝密消息的样子告诉我：“家三小姐也决定参赛了呢。”

说完，怕人不信，还补充了一句：“消息绝对可靠，是府的下人传出来的。”

我一惊，忙问：“是道茂小姐吗？”

“好像是吧。反正就是府的三小姐，至于人家姑娘的闺名，我也没好意思问。”那人抓着头嘿嘿笑着说。

这时有人提出质疑：“比赛都进行这么久了，榜都打了半个月了，还能报名参赛吗？”

立刻有热心人出来对他进行扫盲了：“初赛打榜的截止日期是一个月。只要在一个月之内报名，哪怕你是最后一天的最后一刻都可以的。”

这时我插了一句嘴说：“小姐现在才报名参赛，不是很吃亏吗？别人都上榜半个月了呀。”

我也不知道我现在是多少票，生病前就有六百多票了的，现在只会更多。小姐在别人已经跑了一半后才开始起步赛跑，一开始就已经“输在起跑线上”了。

我这样一说，一堆人看着我摇头，意思是“你好天真！”

他们告诉我：“这你就不用替她操心了。她那样的出身，自然有许多人为她做事，拉票的人很快就会满城都是。你还是担心你自己吧。不信过几天你再看，她肯定排到你前面去了，把你再变成第六名。”

我笑了笑，无所谓地说：“第六名就第六名啊，我一个平民女子，能在才女榜上占到第六的位子，已经很意外，很荣幸了。”

“你怎么能这样想？”一个姑娘激动地说：“你是代表我们平民去参赛的！历来都是贵族小姐占据才女榜，平民女子进前二十都难。你如今进了前十，有机会进皇宫去觐见皇后，接受皇后的亲自遴选了，这是多大的荣誉啊，你一定要顶住哦！”

“一定要顶住！”

“一定要顶住！”

“嗯嗯嗯，我顶住。”

在如此之多的“顶住”声中，我只能“顶住”。可是众位乡亲，请问我拿什么顶住？

我苦笑着摇了摇头。

而他们，在鼓励我一番后，又开始谈论起了才女榜上的其他女子。

我正想闭上眼睛养养神，一位坐在我旁边的乡里大叔突然调转头，语重心长地对我说：“姑娘，听说你父母双亡了我才跟你说这个的。你一个好好的姑娘家，只该在家里做做女红，等着嫁人。参加那个什么才女选拔赛，整天被人评头论足的，多丢人那。”

他是一副长辈的模样低声“教育”我的，但由于我是众人关注的焦点，谁跟我说了什么，大家都会注意听的。这下好啦，大叔犯了众怒了。

他的话音还未落，已经有无数鄙视的目光扫了过来。

拜托，这也太乡气吧。盘上还敢质疑人家的审美趣味，那不是找抽吗？

立刻有几个人面色不善地跳出来说：“老乡，这里不是您那山旮旯里，这里是京城，京城，知道不？这才女选拔赛可是京城三年才轮到一次的盛事，选出来的都是众望所归的美女兼才女。您老那老黄历，还是留着回家再翻吧，在城里千万别再翻，那才真的丢死人呢。”

乡里大叔愕然，又有人对他说：“等最后决赛的时候你再来京城看看，那时候你就知道才女选拔赛有多大的影响力了。最后决赛的那天，街上的店铺都会关门的，大家全都涌到通向皇宫的各个路口，好等着听最新消息。那一天，禁军会全部出动来维护秩序，确保皇宫的安全，免得有人趁机闹事。”

偏偏乡里大叔也是个死不知悔改的倔人，竟然还面红耳赤地争：“我一开口你们就说我乡气，可我真的觉得，女孩子还是本本分分呆在家里不要抛头路面的好。参加什么才女大赛啊，闺名天天挂在上面任人看，还每天被人议论来议论去，一个姑娘家这样，以后还有哪个男人要啊。”

说到这里，回头看了我一眼，还补了一句：“姑娘，我不是说你哦。”

这下，众人的目光不只是鄙视了，还有气愤。尤其是那些维护我的人，立刻朝“老乡”开炮：“真是老古董，没见过世面的，大惊小怪！”

“一个字，乡！”

“两个字，乡气！”

“三个字，乡巴佬！”

“四个字，实在是乡！”

乡里大叔彻底呆掉了，不明白自己哪里错了。他明明是一片好心才劝我的呀。

一个文弱书生模样的人看我被乡里大叔说得满脸尴尬，很是怜惜，居然站起来说：“这位乡里大叔，我读了半辈子圣贤书了，虽然子曾经曰过，君子当口不道人过，可我今天还是忍不住要说你，你的思想真的太陈旧，太落伍了。你还不算很老啊，还只是大叔级别的，你要多学习新知识，多接受新思想，不要固步自封，要与时具进，你明白吗？”

说完，摇头叹息道：“乡也哉，乡也哉，何其太乡！”

众人纷纷跟进，“乡也哉，乡也哉。”

一时，船舱里，“乡”气四溢。

乡里大叔在众人一致的鄙视下，终于惭愧地低下头，在船舱一角缩成一团，不敢再吭一声。

卷三　碧云深　（72）心结也好，情劫也好

船的时候，左看右看，都没有看到神仙姑姑的影子。▋

我心里一动，突然想到了什么。于是回头问船老大：“梅大叔，以前那位总是接送我上下船的姑姑，在我生病的这段时间，你有看到过她吗？”

老梅不好意思地笑了笑说：“这个没注意耶，好像没看到。”

如果这段时间她没出现的话，指派她来的那个嫌疑人，就依旧可以指向吴王六殿下。

这人的行事方式诡异，不可以常理来推断。而且，在我认识的人中，他也是最有财力势力，可以从背后操纵才女大赛的人。

一想到神仙姑姑可能是六殿下的人，我就很气闷，也很遗憾。几次相处下来，我还挺喜欢那位热情幽默的神仙姑姑呢。

“神仙姑姑”没见到，倒是见到了“神仙哥哥”。

刚走下大堤，就看见了伫立在路旁假装看着远方风景的王献之。

既然人家在看风景，那我就不打扰了。我也假装只见风景不见人，若无其事地从他身边走过去。

擦身而过的那一瞬间，手被拉住了。一个不满地声音在我耳边响起：“喂，你搞什么，才分开了一天，就连我都不认识了？”

我笑着站住道：“搅，所以假装没看见我。我是最知趣的丫头了，当然会努力配合少爷嘛。”

他狠狠地瞪了我一眼：“本少爷好好的觉不睡，一大清早跑来等姑娘？对不起，这么大牌的姑娘还没出生呢。”

说出这样的大话来，也不怕现打了自己的嘴。不是在等本姑娘，请问你站在这儿干嘛来了？难道一大早跑来看河上风光吗？

不过我也不会当面揭穿他，免得大少爷的面子不好看。我只是继续打趣道：“那不见得啊，一大早等在河堤下跟姑娘约会的事古已有之，比比皆是。比如像，‘静女其姝，俟我於城隅。蹰。’多有意境啊。还别说，七少爷刚刚站在这里，就给了我这种‘搔首踟蹰’的感觉。请问少爷，是爱谁而不见呢？”

话一问出口，我立刻就咬住了自己的嘴唇。看来玩笑是不能乱开的，开着开着就把自己给绕进去了。

果然，他立刻笑得无比魅惑地问：“真的要我说吗？”

“呃”，事到如今，我也只能顾左右而言他，“我是想说，少爷这么一大早跑出来，小心着凉了。少爷的病才刚好，这河边风又大。”

这么体贴的话，应该可以转移他的注意力，把那个不该问的白痴问题给糊弄过去了吧。

“少给我打岔。我是在问你，你真的要我回答吗？‘爱谁而不见’，这个问题如果你到现在还没有答案的话，我可以立刻告诉你。”

唉，他啥时候是好糊弄的人了？抓住了我的小辫子，当然不会放过。

“你别那么咄咄逼人好不好？”我很哀怨地看了他一眼。

是真