砚压群芳-第23部分

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卫夫人听了，哈哈大笑地说：“要是就好咯。我也想啊，只可惜我老了，没人肯要我了。”

真难得，居然自己说自己老了。我马上说：“怎么会呢？夫人正当盛年，风韵不减，只要夫人肯嫁，求婚的会踏破门的。”

这话也不纯是拍马屁。虽说卫夫人的真实年龄已不可考，有的说她有五十多岁，有的说四十多，也有的说最多三十出头。但不管怎么说，她现在看起来还是很美，风情万种，勾魂摄魄。她绝对不是她口里说的那种没人要的老姑婆。

至于她为什么一直不嫁，就不得而知了。反正，卫家也不知道是怎么回事，生出的女儿个个美若天仙，可个个婚姻不如意。不是嫁的老公是短命鬼，在婆家守寡；就是根本嫁不出去，在娘家当老姑婆。

不过呢，话又说回来，好好地嫁人，生一窝小萝卜头，真的就是女人唯一的幸福之路吗？我有时候甚至觉得卫夫人比一般的女人都要过得好。她生意做得那么好，钱哗哗地赚进来，又有钱，又有自由。她身边也并不寂寞，猫先生不就是她的入幕之宾吗？只怕还不只一个。

卫夫人大概也早就想通了，并不想嫁人。听了我的奉承话，她笑着承认道：“真要想嫁，肯定也嫁得出去的，但你看这世道，哪里还有值得一嫁的男人？”

我差点脱口问：“猫先生也不值得一嫁吗？”话到口边，还好打住了。

卫夫人站在床边向我招手说：“桃叶你过来，你看这些衣料还有首饰你都还喜欢吗？”

我惊呆了，张大着嘴合不拢，半晌才开口问：“您是说，这些东西都是给我的？”

卫夫人笑道：“是啊，你刚刚也说这像嫁妆嘛，衣料的颜色这么鲜嫩，怎么可能是我穿的。”

也就是说，这是我的嫁妆了。我结结巴巴地问：“夫……夫人，您把……把我许配给谁了？”

卫夫人神秘地一笑说：“这个你以后会知道的，不过这些东西并不是给你的嫁妆，而是为你参加才女竞选大赛准备的。”

“才女大赛要用这些？”既然是才女，要准备，也该是准备文房四宝和书籍，好抓紧读书写字吧。

卫夫人拍了拍我的背说：“说是才女大赛，但女人嘛，首当其冲的还是貌。一个丑女，再才高八斗，谁想听她念诗啊。”

“所以，这其实就是选美大赛？”我迟疑地问。

卫夫人点了点头，“凡是女人的赛事，虽然名目繁多，都不过是挂羊头卖狗肉，归根结底还是选美。你想啊，这选女人都是男人在选，男人的最大特点是什么？就是好色啊。美女之色，才是他们最关注的。才不才的，倒在其次。”

我嘀咕了一句：“难怪连孔夫子都说，‘吾未见好德如好色者也’。”

卫夫人大笑道：“对对对，食、色，性也。”

拜托，您何不干脆念：饮食男女，人之大欲存焉。

卷二　南浦月　（50）赞助商、奸商、未来之星

看着堆了满屋满床的衣服首饰，我首先想到的是：这些东西都是谁赞助的？

卫夫人自己吗？应该不是。她一个开当铺做生意的人，不可能这么大方，这可不是一点点钱办得到的。

我索性开门见山地问：“这些东西是谁买的？”

卫夫人很快答道：“当然是我买的了。”

我又问：“那钱是谁出的呢？”她要好意思说是她自个儿掏的腰包，我也不好再问下去了，只能假装相信。

卫夫人神秘地一笑说：“这你就别问了，反正不是偷来的不是抢来的。唉，你这丫头命好啊，有人这么为你，又出钱，又出力，一心要把你捧红。”

我正好想问这个呢，故而立即接着她到处话头问：“夫人您说的出力，是不是指找人为我投票之事？我不可能有六百多人投票的。认识我的人，连这府里下人在内，也不会超过一百人，怎么可能有六百多人给我投票呢？那就只有一种可能了，这票是有人拉来的。”

卫夫人不置可否，一脸的高深莫测。显然不肯告诉我幕后的推手，到底是何方神圣。

好吧，不说我也不问了，我总有一个选择的余地吧，要捧红我，还得看我愿不愿意。我一个靠打工为生的小丫鬟，排到初选榜上的第六名就已经够引人注目的了，我可不想以后走出门就被人团团围住，评头品足。更不想一举一动都有人关注，成为别人茶余饭后的谈资，那样还怎么过日子啊？

于是我对卫夫人说：“我不想参加才女选拔赛，您把这些东西还给那个人吧，就说我很感谢他，但我实在不是这块料，不敢败坏了才女之名。”

这下卫夫人楞住了，她没想到会有人肯放弃这样一个出人头地的机会，她满脸不解地看了我好一阵子才问：“为什么不参加呢？”

我轻轻一笑说：“这个选拔赛的参赛选手据说历来都是贵族小姐，我夹在里面不伦不类的，人家不开赶，我自己都觉得不好意思。”

卫夫人很不以为然地说：“这有什么，我告诉你桃叶，你千万不要自卑。女人是没有出身的，只要她够美，有能耐征服有权有势的男人，她就赢得了身份。所谓的夫荣妻贵，不就是这个意思吗？”

“夫荣妻贵，那也要先是夫妻吧？能成夫妻的，本来就是门当户对。有一句话想必夫人也听过，就是龙配龙，凤配凤，老鼠的儿子会打洞。这也是没办法的事，我是小丫鬟就是小丫鬟，从没想过跟那些贵族小姐们争高下。”

我只想打工挣点钱，以后买块小田，盖一栋小房子，把桃根带大，好好地把她嫁出去。这样也就算对得起九泉之下的爹娘了。

卫夫人的脸沉了下来，很不高兴地说：“我本来还很看好你的呢，想不到你这么没出息，真是烂泥扶不上墙！”

这话太难听了，我也有点恼火地说：“我不觉这是没出息，奔荣华富贵而去就是出息吗？夫人生长在富贵之家，不了解我们这些平民百姓的心情。就比如说这些东西吧。”我用手指着满床崭新的衣料和大大小小的首饰盒说：“明明来历不明，夫人又不肯告诉我是谁给的。所谓无功不受禄，难道我能不问清楚，就坦然受之？”

“为什么不能？”卫夫人紧盯着我说：“只要不是你偷来抢来的，任何东西，别人乐意给，你就坦然受。你想在这世上活得好，就要看开点，若凡事拘泥，只好去喝西北风了。女孩子要矜持，不随便接受别人的馈赠这没错，但要看什么情况，要具体分析。比如这次，人家并不是白给你的，而是赞助你参选。等你选上了，除原有的奖品外，皇后还另有赏赐，你也因此而名扬天下，从此进入了上流社会。到那时候，你就有能力报答这个幕后支持者了。这就只当你跟他借一样，明白吗？”

见我还在犹豫，她继续劝诱道：“丫头，难得有这个机会，你不抓住，过了这个村，可就没这店了。才女选拔赛三年才举行一次，到下次的时候，你就十八岁了，早该嫁人了。那时候，你求人家支持，还没人理呢。”

我其实并非真的没有动心，我当然知道这是一次改变命运的机会。我故意那样说，只是以退为进，想逼卫夫人说出幕后的支持者来。想不到卫夫人狡猾得很，怎么样都滴水不漏。

我只能旁敲侧击地慢慢打探：“那个赞助者是个男人，对吧？”

卫夫人点头道：“当然了，这还用问吗？难道一个女人会舍得在另一个女人身上下这么大的本钱？”

“那，他下这么大的本钱，最终想从我这儿得到什么呢？应该不会是我的人吧，如果只是想得到我的人，不需要这么费力的，直接托您说媒就是了。”

我试图问出更多的信息来，这样也许我能慢慢摸清那人的底细。

卫夫人依然神秘兮兮地笑着说：“这个你以后就知道了。”

废话，以后当然什么都知道了。问题是，我现在想知道啊，不然，心里总是疑疑惑惑，七上八下的。

卫夫人拿起那些衣料，一块块在我身上比对着，首饰盒子也一个个打开给我看，还拿出一些在我头上试戴。我也没再抗拒，任由她摆布。她比了一会儿后说：“明天中午我叫个裁缝过来给你量尺寸，这些布料还是就放在我这里，我请裁缝来家里做。如果让你拿回去，你哪里找得到好裁缝，可别把这些料子糟蹋了。”

“您说怎么办就怎么办吧。”我随便敷衍了两句，就向她告辞，准备回书塾去。这个时候，先生只怕早就来了。

她点头，临了还告诉了我一个惊人的消息。她说：“为了让你以后正式参赛的时候不怯场，我准备举办一场书法比赛。除了请崇正书院的学生之外，还请城内另外几家比较有名的私塾弟子一起来，热热闹闹地办一次。”

我忙说：“夫人，这太麻烦了吧？而且，桃叶也担当不起，怎么好意思让夫人破费。”

“破费，怎么会破费？”卫夫人笑着说：“你放心，我不仅不会破费，还会赚一笔呢。”

这样还能赚钱？我不解地问：“既然要请人来比赛，至少也得准备茶水吧？”不给点心吃还勉强可以，茶水之类的肯定是要供应的。

卫夫人却说：“何止茶水，还要准备点心，中午还得供一餐饭呢。”

啊，这还不破费啊？请的人越多开销越大，我好奇地问她：“您打算请多少人来呢？”

“一百个吧，书塾那边只有那么大，人太多了，我怕把院子里的那些花花草草踩死了。”

一百个，光一顿中饭，就得十桌，光这顿饭就是一笔不小的开支。

可是这还没完，卫夫人又说她“还要请几个评委”，尤其是，还要把王献之他爹请来。

天那，那这个比赛的规格就太高了，已经有点杀鸡用牛刀之嫌了。

就冲着这个评委，那些热爱书法的学子们也会蜂拥而至了。那何止一百个？我问她：“要是到时候来的人太多了怎么办？”

卫夫人显然早就想好了，不紧不慢地说：“我会把人数控制在一百人之内的。这样的比赛可不是谁想参加就能参加的。首先，他得交一幅作品；其次，还得交一笔参赛费。”

原来如此，难怪她说不仅不亏还会赚一笔的，真不亏是商人那。我小心翼翼地问：“您打算收多少呢？”

卫夫人笑眯眯地说：“报名的时候只意思一下，收一贯报名费就好了。如果上交的作品能入选的话，我会发一张请帖给他。他凭请帖参赛的时候，再交个十贯八贯应该就够了吧。”

“趁机敲诈啊，真是奸商！无商不奸！无奸不商！”

“你在嘀咕什么？”卫夫人笑看着我问。

“我在说夫人您好精明，难怪生意做得那么好的。”

卷二　南浦月　（51）　对不起，我是普通职业者

参赛费都要七、八贯，亏她还好意思说“就行了”，那可是我和妹妹几个月的生活费啊。

我用恳求的语气说：“夫人，能不能把门槛放低一点？要是有些贫家子弟书法好，可交不起您的参赛费，那不是埋没了？”

卫夫人立即沉下脸来，很不高兴地瞪了我一眼，“怎么会埋没？我这里的比赛他不能参加，可以参加别处的嘛。我又不是开慈善堂的，我这么辛苦搞比赛，无利可图我干嘛费力？这事你不用管，你只管好好写几幅字。到时候，我把你拉到前三名，让你在王献之他们几个之间排上个号，你的名头就打响了，知道吗？”

我还想再争取一下，她已经不耐烦地挥了挥手说：“你回书塾去吧，先生就快来了。”

没办法，我只好闷闷地走了。这是她的家，搞什么书法比赛也是她一手操办，根本就没有我说话的余地。

回到书塾那边，却只见到了谢玄、郗超和桓济他们三个，独独缺了王献之。那人上午就没来了，也不知道是不是在船上睡过了头。

我还以为他晚点会来的，谁知一直等到先生讲完了课，也没见到他的踪影。

先生下学走后，看他们三个也收拾东西准备走了，我忍不住问：“王少爷今天怎么没来？还有先生居然也没问起。”

谢玄告诉我，“他已经托人给先生请过假了，他病了，发烧，不能来上课。”

我一惊，“他病了？什么病啊？”

昨天明明还好好的，我早上走的时候也没发现什么异样啊，怎么突然就病了？

郗超说：“好像是受凉了吧，那家伙昨晚发颠，那么大的风，居然跑到河边的船上去睡了一夜，今早才回家。”

看来是昨晚冻着了，他睡的床是临时搭的，被褥也很薄。昨天我可能无意中喝多了酒，一开始不觉得，后来酒劲上来，一晚上睡得人事不省，也没照顾他。

桓济笑着说：“还真是稀奇呢，那家伙整天夸他身体棒，打架我们都不是他的对手。这下好了，在船上住一夜就病了，真丢人，看他以后还敢不敢夸口。”

我听了心里一阵内疚，他会这样，都是因为我。想来，他这样的大少爷，平日养尊处优，哪里睡得惯那种临时用船板搭就的小床？被子也是船老板自己用过的小薄被子，昨晚那么大的风，船舱里可比屋子里冷多了，他等于是冻了一夜。

还有一点让我觉得纳闷的是，他们几个居然没有拿这件事打趣我，这不是现成的话柄吗？除非，他们根本不知道我昨晚也在船上。

只有这种可能了。

真难得！那人平时好像粗心得很，但在某些关键时刻，又似乎很能替人着想。昨晚的事，如果传出去，再给人加油添醋的话，是足以毁掉一个女孩子的名节的。而要隐瞒这个重要情节，不单他自己要守口如瓶，连看船的老张也得封口。

很想去看看他，可我又不敢，只得问他们：“你们，等下会去看他吗？”

谢玄答道：“是啊，我们这就去。”

我忙说：“那你们替我向他问声好。”

也就只有一声好了，又没什么东西可带，有东西也不好意思让他们带。他一病，我就和他就彼此隔绝了，一瞬间，竟有咫尺天涯之感。

这时卫夫人走过来说：“正好，你们还没走，你们去看献之的时候，顺便跟他说说办书法赛的事情。”

“什么书法赛呀？”那三个人同时问。

卫夫人看着我说：“桃叶，你跟他们说一下吧。”

我于是把卫夫人跟我说过的，又向他们转述了一遍。卫夫人也在一边补充说明。当然同时免不了提到举办书法赛的目的：就是提高我的人气和知名度，希望能在这里的比赛中让我一炮而红，成就才女之名。

这下他们可兴奋了，一个个眉飞色舞地帮着出主意。其中郗超的主意最馊：居然是让我那天打扮得美美地在门口当接待员，让那些参赛选手们一进来就对我留下深刻印象，这样，比赛还没开始，我就已经足人气。到真的比赛开始后，呼声一高，名次再上去就顺理成章了。不然，本来名不见经传的一个人，突然冒出特大冷门，又正逢我参选才女之际，颇有徇私舞弊的嫌疑。

我听了，急忙反对说：“我穿得花枝招展地站在门口迎客，那我像什么了？”

他们三个爆笑，然后揶揄道：“还别说，真的像那个什么呢，因为，我们也收钱的嘛。”

“去你们的，三个都不是好人！”我气急败坏的说。

想不到卫夫人也打趣道：“桃叶也放心，不会有那种误解的。因为，你会穿得很高雅很高雅，笑得很矜持很矜持，决不会像那种特殊职业者的。”

“你们几个”，我用手指着笑得前仰后合的那几个家伙，最终也没想到什么骂人的话，只是说了一句：“懒得理你们了。”就提上装满首饰的包袱，气呼呼地走掉了。

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卷二　南浦月　（52）　神出鬼没（一）

他们几个去看王献之，我只能闷闷地搭船回家。

才一